Встреча с четой аш Драгон была назначена в «Механических цвитериях» на семь часов вечера. Чтобы из нашего элитного района вовремя добраться до расположенной в Старом городе Набережной, нам пришлось выезжать значительно раньше. Многомиллионный Айронград занимал огромную площадь.

Именно потому мы сменили конный экипаж на быстроходный мобиль. Солидного размера машина — длинная, черного цвета, со стальными вставками, — внушала трепет.

Уже по внешнему виду мобиля было понятно, что он не рядовой. Вся мощь машины транслировала, что это не просто элитный транспорт люкс-класса. Каждая деталь словно говорила: «Я принадлежу влиятельной семье». Но чтобы уж точно не ошибиться, какому роду принадлежит мобиль, на его дверях был изображен герб Шэн'Зотов. Родовой символ семьи: щит с изображенной на нем шахматной доской, поверх которой был ворон. В республике мало найдется разумных, не знающих этот герб.

— Никогда бы не подумала, что у вас есть мобиль, — призналась, рассматривая внушительную машину.

— Любая респектабельная семья в Штале обязана иметь мобили и аэростаты, — пожал плечами Айдер и галантно открыл мне дверь. — Шэн'Зоты не исключения. Но иметь и постоянно пользоваться — это разные вещи.

«Ну да, это так. Иначе мы не передвигались бы на карете», — подумала, принимая руку демона, чтобы сесть в транспорт.

В контраст черному верху, внутри мобиль был оформлен в бежевой цветовой гамме. Пахло кожей. Просторный салон был отделан эксцентрично-дорого. Перламутр и золото присутствовал на декоративных заклепках, пластинах, ручках и держателях. Сзади располагался просторный диван. Впереди салона спинками к нам в два ряда шли кресла с проходом между ними. Еще четыре кресла примыкали к месту водителя и смотрели на нас.

Я и Айдер сели на заднее сидение. Впереди, если не считать водителя расположились шесть наших охранников. Трое из которых были моими персональными: Зигмунт, выздоровевший Сайр и ещё один телохранитель. Им оказалась женщина-воин — оборотница из клана медведей по имени Берта. Её специально для меня нанял Айдер, чтобы она могла быть в тех местах, куда мужчинам вход запрещен.

Возможно, кому-то другому такая опека могла показаться чрезмерной. Но я не возражала, доверяя моему демону.

После похищения ренегатом все меры по моей безопасности, предпринимаемые Айдером, я воспринимала положительно. Меня не тяготила охрана. Наоборот, её присутствие внушало спокойствие. Да и не могла я вечно прятаться в особняке Шэн'Зотов. Лорд Арэс прав: мне нужно вести светскую жизнь, а не отсиживаться за надежными стенами.

Мобиль, шурша по гравийной дорожке, медленно выехал с территории особняка и покатил по дороге в сторону центра Айронграда.

Старинные величественные особняки, построенные в силе домов Великих рас, мелькали за окном мобиля. Я сидела и с любопытством рассматривала пейзаж за окном. Все воспринималось по-другому. Одно дело, когда ты едешь в карете, украдкой посматривая в окно. И совсем другое — когда сидишь у окна в мобиле.

Проехав Верхний Райх-Сити насквозь, мы выехали на одну из дорог, пересекающих насквозь столицу республики Шталь. За окнами стали мелькать современные высокие дома богатеев. Тут жили те, кто выбился вверх при помощи больших денег. И об их достатке говорила кичливая отделка домов, порой доходящая до вульгарной безвкусицы.

В какой-то момент рассматривать эти дома мне надоело, и я посмотрела на Айдера. Он сидел и сосредоточенно читал документы по госпиталю, составленные мной и с которыми не успел ознакомиться из-за того, что уснул. Разложив листы на боковом откинутом столике, он попеременно брал то один лист, то другой, вчитываясь, сравнивая и кивая своим мыслям.

— Ингриэль, ты все прекрасно изложила, — не отрываясь от бумаг, произнес Айдер. — Отличная модель развития предприятия.

Он посмотрел на меня, и в его глазах отражалось восхищение.

— Я удивлен. Честно.

— У нас в ШАМе был отличный профессор, старый гном. Он вел «Финансовые дела» и гонял нас так, словно мы не зачет сдавали, а экзамен, причем профильный.

— Он дал тебе прекрасные знания.

Айдер улыбнулся, взял мою руку и поцеловал. А потом погладил большим пальцем, не спеша отпускать.

Мой демон снова вернулся к изучению документов, внося какие-то пометки на полях. Хоть и было интересно, что же такого он там пишет, я удержалась от того, чтобы подсматривать. Вместо этого отвернулась к окну и стала смотреть на прекрасный Айронград.

Столица республики Шталь бурлила жизнью и пестрила от ярких красок. Усиливали красочность разноцветные клумбы с пышно цветущими растениями.

Я не удержалась и, покрутив ручку, немного опустила стекло. В салон мобиля тут же ворвался ветерок, принесший благоухание цветов. Я вдохнула полной грудью пьянящий воздух.

Смотря на это буйство красок, сложно было поверить, что меньше чем через месяц в республику придет осень с её проливными дождями. Осень я не любила. Слишком тяжелые воспоминания были у меня связаны с нею.

К ресторану «Механические цвитерии» мы подъехали к назначенному часу, останавливаясь у парадной лестницы. Дежурившие поодаль журналисты, завидев наш транспорт, вскинули запечатлители, направив их в нашу сторону.

В это же время с другой стороны подъехал еще один не менее представительный мобиль. Я сидела у окна, потому отчетливо увидела, как журналисты, словно по команде, рванули к нашим мобилям. Одна часть представителей пера атаковала соседний мобиль, а другая часть застыла у нашего.