Никогда бы не подумала, что свадьба может стать прекрасной возможностью завести деловые знакомства. Но за час, пока гости молодожёнов собирались у ресторации «Штальский бриллиант», Айдер смог обзавестись тремя спонсорами для будущего госпиталя.

Принц Скай и лорд Индарэш пообещали, что пришлют от своих стран на первое время парочку добровольцев в помощь госпиталю, оформив все как командировку.

Я слушала разные предложения разумных и чувствовала, что глаза становятся с блюдце. Разве такое возможно? Я с детства мечтала лечить разумных, но понимала, что мой максимум — просто талантливая целительница. И тут такое. Мой собственный госпиталь. Мне, вчерашней адептке ШАМа без опыта, до сих пор не верилось, что мечта станет возможной. Но когда за дело берутся могущественные и опытные разумные, результат получается быстро.

К моменту, когда все гости прибыли на свадьбу, у нас уже была договоренность на аренду здания под госпиталь. Оно располагалось аккурат на линии, условно отделявшей окраину Страйт-Авеню и бедняцкий район, примыкающий к кварталу развлечений. По словам владельца здания, оно большое и удобно расположено.

С артефактами для госпиталя нам пообещали помочь молодожены и мой наставник. Именно он пообещал также помочь мне по первости с работой в госпитале.

Я слушала, кивала, соглашалась, пребывая в полном шоке от происходящего. Да я даже на откровенный ледяной взгляд архонта демонов в какой-то момент перестала реагировать — настолько была под впечатлением.

Состояние шока не прошло, даже когда нас рассадили по столикам. Как и пожелал лорд Индарэш, мы сели за их с принцем Скаем столик. И если мужчины обсуждали дела, финансы и немного политику, то мы, девочки, говорили обо всем и сразу. При этом не забывали поздравлять молодоженов.

А вскорости и вовсе произошло невероятное. Кирьяна, когда штальская аристократия попросила её рассказать интересную историю, поделилась традициями своего мира. Она рассказала об обычаях и о том, что на свадьбах кричат: «Горько!» Дарья её поддержала, и иномирянки на пару стали кричать «Горько!»

Их мужчины, чтобы показать личным примером, как нужно в таких случаях поступать, просто встали и поцеловали своих леди. Райден Ван'Мортис быстро оценил потенциал традиции иного мира и присоединился к целующимся.

В результате старая аристократия в лице матрон была в шоке. Разумные из простых — в восторге. Ведь на свадьбе у Стального Принца Шталя присутствовала не только аристократия. Тут были и работники из «МортиСтали», и деловые партнеры из простых, которым было все равно на чопорные правила этикета.

В итоге те гости, что уже изрядно приняли на грудь, за компанию весело горланили: — «Горько!»

— Знаешь, Ингриэль, я очень хочу, чтобы и у нас была такая же свадьба, — тихо произнес Айдер мне на ухо.

Именно эта его реплика вывела меня из транса всеобщего веселья. Я моргнула, прогоняя безудержную радость, и повернулась к Айдеру. Ему свадьба нравилась: он будто находился в своей стихии всеобщего веселого безумия и хаоса.

— Зачем тебе это? — спросила тоже тихо, хотя понимала, что нас не услышат.

Вокруг стоял такой шум, что мы даже себя с трудом слышали.

— Я хочу, чтобы моя любимая женщина принадлежала мне законно, — серьезно ответил мой демон.

— Я и так тебе принадлежу, — смотря в разноцветные глаза мужчины, так же серьезно ответила ему. — Мы с тобой заключили договор… Вернее, это ты заключил, а у меня не было выбора, и я стала пожизненно твоей целительницей.

— Одно не отменяет второго, — не сдавался Айдер. — Или ты настолько не хочешь замуж за меня? — неожиданно нахмурился он.

Я смотрела ему в глаза, потому увидела, как на их дне появляется обжигающий лёд. И чувствовала: мой отказ выходить за Айдера замуж причинял ему боль.

Захотелось взвыть. Вот дался ему этот брак со мной! Ну чего он уперся и настаивает? В основном мужчины избегают женитьбы, и леди нужно изловчиться и постараться, чтобы их окольцевать. А в нашей паре все с точностью до наоборот.

Айдер молчал, лишь требовательно смотрел мне в глаза. А я все медлила с ответом, не зная, как правильно подобрать нужные слова, чтобы все объяснить, не обидев этого мужчину. И с каждой секундой моего молчания в глазах Айдера ширилась ледяная бездна.

В итоге плюнула и сказала как есть:

— Дело не в тебе, Айдер, а во мне. Я вообще не хочу выходить замуж.

— Все женщины хотят замуж, — нахмурился он, не желая принимать мой ответ. — Это женская природа. Кажется, ты просто не желаешь принять моё предложение.

— Я просто не могу.

— Ну почему?.. Почему не можешь, Ингриэль? — В его голосе слышались отголоски ярости. — Ты молода, тебе нужна семья…

— Потому что я боюсь! Боюсь выходить замуж! Боюсь, что меня снова предадут или продадут, или еще что-нибудь, — выпалила, перебивая демона, и отвернулась.

Сказать правду, признаться в собственных страхах оказалось очень сложно. Но я смогла озвучить настоящую причину. Только легче мне от этого не стало.

Я постаралась отвлечься от признания и посмотрела на гостей.

Музыканты играли веселую, заводную мелодию, и многие разумные пошли танцевать вслед за молодоженами и иномирянками. За столами остались лишь самые голодные, стеснительные или не умеющие танцевать.