Нас буквально прижало к стене — я впервые в жизни видел, как крыло машины высекает настоящий фонтан слепящих искр. Думал так только в жизни бывает, ан нет — в реальности подобные эффекты тоже есть.

Педаль газа я машинально утопил в пол и машину потащило вперёд. Движок вытаскивал из ловушки, в которую нас загнал микроавтобус.

Сзади хлопнул пистолет Клима.

— Псоглавцы! Надо уходить!

Повернув голову, я увидел, как из окна микроавтобуса высовывается мужчина, чья голова и правда напоминала чрезмерно увеличенный череп пса. Помимо того, что неизвестный решил показать это безобразие миру, он ещё и принялся доставать какое-то оружие. Поэтому я сходу ударил золотыми нитями, собираясь прошить ими его голову и прикончить противника.

К моему удивлению, не вышло. К счастью, именно в этот момент роллс-ройс окончательно вырвался из ловушки и попёр вперёд. Но вот сзади тут же загремели самые настоящие очереди. И на киношную потеху, когда пули весело звенят по багажнику, не нанося никакого урона, это похоже не было.

Несколько пробив заднее стекло, следом ударились в лобовое, одно по-моему засело в подголовнике моего сиденья, а добрых два десятка застряли в спинке заднего сиденья.

Наверное мы всё-таки выбрались бы, но тут из проулка выскочил парень на мопеде. Он уже начал поднимать пистолет-пулемёт, сжатый в руке — сохрани я прежний курс, высадил бы весь магазин прямо по салону. Поэтому пришлось выкрутить руль, идя на таран.

Ударило так, что я аж подпрыгнул, а со стороны Влады сработала подушка безопасности. Заодно машину занесло сильно в сторону и через секунду мы влетели в столб.

Вот теперь, подушка сработала и на моей стороне. Пришлось пустить в дело силу, укорачивая её полноценным длинным кинжалом. После чего осторожно помочь освободиться Владе.

— Кошка…

Услышав растерянный голос Алисы я повернул голову. И несмотря на ситуацию замер с открытым ртом. Беатрис лежала у неё на руках. Белая шерсть окрашивалась в красный, а в боку кажется была дыра от пули. Так вот почему она молчала.

— Не страшно. Выживет, — бросила сбоку Влада. — Свинцом имперскую кошку так просто не взять.

У самой девушки голос тоже был сдавленный, да и левую руку она прижимала куда-то к области своего живота. Правда поинтересоваться в чём именно дело, я не успел — сзади зазвучал голос Клима.

— Гранатомёт! Из машины!

Распахнув дверь я выскочил. Действительно гранатомёт. Как в тех фильмах, где показывают, как стреляют из РПГ. Только этот держал мужчина с головой пса и целился в наш роллс.

— Назад!

Заорав, я запустил пару тех самых энергоболов, рассчитывая, что хотя бы они сработают и превратят противника в груду обугленной плоти. Но уже на ходу отметил, что ничего подобного не случилось. А потом сзади жахнуло. Да так, что ударная волна сбила меня с ног.

Вскочив, кинулся к углу здания, вытаскивая из-за пояса пистолет. Клим, который уже укрылся за мусорным баком, стрелял из своего. Влада и Алиса прижались к стене около того самого здания, к которому я бежал.

— Ранена?

Завернув за угол я озвучил вопрос и тут же слегка высунулся. Непривычно это — чувствовать себя уязвимым. Хотя, с чего я взял, что уязвим? Можно ведь просто окружить себя барьером и спокойно их перестрелять?

— Слегка зацепило.

Шаманка лгала. Для этого не требовалось прислушиваться к её эмоциям — всё было на виду. Когда тебя чуть цепляет, на одежде не расплывается таких пятен крови.

— Клим, забери их и уходи. Напиши Василию, предупреди, что случилось. Если у них там тихо, пусть встретит.

Блукач, который только что свернул в тот же самый проулок, что мы, удивлённо покосился.

— А вы? Это же псоглавцы.

— И что? Окружу себя защитой, потом выйду и прострелю каждому башку.

Парень на секунду замялся, будто не зная, как сообщить неприятную новость.

— Ваша сила на них не сработает. И пули не остановит — они их в своей крови вымачивают.

Чего только не узнаешь, пока тебя пытаются убить цыгане с головами псов. Этим-то вообще что от меня надо? Тоже на Древнего работают?

Около микроавтобуса мелькнула фигура и я выстрелил. Псоглавец ответил длинной очередью, которая стеганула по кирпичам.

— Их было несколько… Микроавтобусов. Все стягиваются сюда.

Голос у Влады стал намного тише. Я же попытался влить немного силы в Беатрис, чтобы привести ту в норму. Ожидаемо не сработало — видимо раны от пуль, вымоченных в крови этих уродцев, тоже было вылечить не так просто.

— Грана видит, куда именно они едут?

Вот вроде знаю, что всё равно не могу сейчас помочь шаманке, но невозможность даже попытки изрядно бесит. Надо будет потом найти этого китайца и в самом деле открутить ему голову. Желательно перед этим прострелив.

— Один блокирует, — она слабо махнула рукой. — Ещё три идут с вон той стороны.

Итого четыре. Даже если в каждом по трое таких «псов», отбиться будет сложно. Особенно, если таскать за собой двух раненых.

— Алиса, Клим — прикройте Владу и заберите Беатрис. Уходите налево, а я уведу их направо.

Взгляд блукача заметался по сторонам. Вот уж не ожидал. Думал, он первым рванёт прочь, как только возможность представится.

— Не выживете один. Вы же… Духоглядец, который ни хрена не знает о духоглядцах!

Формулировка верная — хрен поспоришь. Да я и не собирался. Правда ответить ему ничего не успел. Рядом зазвучал голос Алисы.

— Я пойду с господином и прикрою. Уходи. Всё будет в порядке.

Сомнение в глазах Клима всё ещё оставалось, но теперь его стало куда меньше. Сам я решив, что с этим можно будет разобраться позже, шагнул ближе к Владе.

— Насколько серьёзно? Ты же не собралась помирать?

Та слабо улыбнулась.

— Шаманку, которая прошла посвящение, так легко не убить.

С другой стороны по нам снова ударили короткой очередью, на что Клим ответил одиночным выстрелом. Гранатомёт видимо оказался одноразовым, а псоглавец выжил только один. Что заставляло его воздержаться от активных действий.

Мы с Алисой подхватили шаманку под руки и потащили к выходу из проулка. Потом быстро пересекли узкую улицу — мы сейчас были в старом микрорайоне, который власти уже давно собирались перестраивать.

— Уже совсем рядом!

Влада яростно выдохнула слова, когда мы оказались в проходе на другой стороне и я тут же выскочил назад на дорогу. Усмехнулся, услышав как слабо матерится шаманка, которую утаскивал Клим. И сформировал около своей левой руки несколько шариков с концентрированной силой.

— Не работают же!

Алиса, которая подняла две руки, в каждой из которых держала по револьверу, была права. Только вот первоначальное утверждение касалось самих псоглавцев. А не техники на которой они перемещались.

Объяснить я это не успел. Зато продемонстрировал — когда на улицу выскочил чёрный раздолбанный микроавтобус, отправил их в полёт. Траектория была идеальной — уклониться противник никак не мог. Но в результате получил пшик. Похоже свой транспорт они тоже периодически смазывали кровью. Иначе я не мог объяснить, почему шарики погасли даже не вступив в контакт с металлом.

Положение слегка исправила кицунэ, которая принялась лихо палить из обоих револьверов. Судя по виду, прихваченных из дома Уварова. Сам я тоже присоединился, немедленно опустошив весь магазин пистолета.

Обрушившийся на них поток свинца, вынудил водителя крутнуть руль — микроавтобус протаранил остов какой-то развалюхи, вросший в асфальт и остановился. А вот мы напротив — побежали. Сначала назад, заодно засветившись перед псоглавцами, которые уже бежали по тому самому проулку, из которого мы отступали. Потом, спустя полсотни метров, свернули направо.

К тому моменту преследователи уже начали стрелять, потому мы предпочли нырнуть налево. Возвращаясь на ту же сторону, с которой пришли и уводя их подальше от раненых.

— Тут рядом парк, — лисица вытряхнула пустые гильзы и те зазвенели по тротуару. — Там будет шанс оторваться.

Откинув в сторону пустой магазин, я вставил новый и нажал на рычажок сбоку, позволив затвору встать на место. Оглянулся назад. Потом посмотрел на непривычно серьёзную Алису.

— Думаешь мы с ними не справимся?

— Псоглавцы. Они почти никогда не выбираются из своих общин. Если вышли, будут охотиться до конца. Или ты их, или они тебя.

Вот почему настолько мощных союзников получил не я, а посланница Древнего? Да ещё и в бой их кинула настолько неудобно. Тоже помощью провидицы воспользовалась?

Завернув за угол, я остановился и высунул руку с пистолетом. Дождавшись, когда через секунду покажется первый из преследователей, дважды нажал на спусковой крючок.

Что сказать, стрелок из меня получился не самый лучший — ни разу не попал. Этот тип тут же поднял свой автомат, поливая меня свинцом.

Неприятное, к слову открытие — у тех, кто вылез из второй волны микроавтобусов, было полно автоматов. Что мне совсем не нравилось.

Теперь мы просто бежали. Потому как сталкиваться с такими вот отморозками, будучи вооружённым только пистолетом, мне не хотелось. К хорошему привыкают почти моментально. Вот и я привык, что моя сила способна побороть почти всё, что угодно. А если с чем-то не справляется, можно капнуть кровью на язык Влады или попросить совета у Беатрис.

Прямо сейчас обе они были ранены, а я уходил от погони в компании кицунэ, которая на ходу набивала барабан второго револьвера патронами. Не сказать, что это сильно напоминало жизнь обычного человека, однако было куда ближе к ней, чем к будням духоглядца.

Если до того дворы были в основном пустыми, то выскочив к самому парку, мы вдруг обнаружили на лавочке бабулек. Снова трёх — моментально впившихся в нас внимательными взглядами.

— Ох, кино снимают никак, Нитична. И нас старых, покажут. А я и не накрасилась сегодня.

— Кому мы там нужны, вырежут небось, как в прошлый раз.

— И не говори, эти режиссёры ейный совсем стыд потеряли!

У меня на короткий миг даже интерес проклюнулся — под прицел каких камер они так угодили, что кадры вырезать пришлось. Однако прямо сейчас имелась другая проблема — если не уберутся отсюда, то попадут под прицел самых настоящих автоматов.

— Выстрелы слышали? У нас тут операция. Шпионов ловим. Давайте-ка домой быстрее!

Три пенсионерки смерили меня недоверчивыми взглядами.

— Если вы их ловите, то чего убегаете тогда?

— Эт ты штоль ловишь? Да ты ж этот… Хипстер!

— Нет больше хипстеров, Никитична. И рокеров нет. Все вымерли. Только зумеры остались…

Сам я замер в полном недоумении. Потому как даже близко не представлял, что делать, чтобы отправить непробиваемых бабулек домой.

— Бандосы за нами гонятся. С автоматами. Хотите внукам в глаза ещё глянуть, бегите!

Вот у Алисы слова нашлись. Она в конце ещё и пальнула лихо, разбив стоящую на крыльце трёхлитровую банку. После такого фокуса одна из бабулек схватилась за сердце, запричитав, что та банка ей тридцать лет верно служила и ещё бы столько же протянула. Но оставшиеся две утащили товарку под руки в подъезд. Мы же рванули в сторону парка.

Ухоженным он быть уже давно перестал. Зарос травой и молодыми деревьями, одичал, а на другом своём краю вовсе смыкался с лесом. Как-никак, окраина города. И не та, что активно развивалась, а скорее уж заброшенная.

Перебежав дорогу, мы нырнули под прикрытие стволов деревьев. Как раз вовремя — по ним ударили автоматные пули. Очень непривычные ощущения — стоять, прижавшись спиной к дереву, когда с другой стороны по нему хлещет свинец. Честное слово — на бой с тем типом, которого выставила против меня Оболенская, было куда менее страшно.

Однако, собрав силу воли в кулак, я опустился на одно колено. И высунувшись из-за дерева, несколько раз нажал на спусковой крючок.

Не зря говорят, что новичкам везёт. В подобной перестрелке я участвовал впервые и успешно поразил цель — один из псоглавцев схватился за живот и перестал стрелять. Потом ещё дважды пальнула Алиса и остальные автоматчики рассыпались, ища укрытие.

Только вот из-за дома уже выбегали новые. А где-то за их спинами двигались другие. У противника хватало людей, чтобы легко обойти нас с флангов, зажать и расстрелять. Даже такой полнейший дилетант, как я, это прекрасно понимал.

Поэтому мы снова побежали вглубь парка. Какое-то время даже казалось, что всё нормально. В том плане, что позади конечно кричали и куда-то стреляли, но мы от беснующихся псоглавцев были далеко впереди. При этом до леса оставалось не так много. А там — полноценная тайга, по которой можно бежать очень далеко.

В обычной ситуации, городской мужчина и легко одетая девушка на территории тайги напротив стали бы лёгкой мишенью. Тем более, преследующие нас парни, своими повадками напоминали детей кукурузы. Не говоря уже о пёсьих головах. Почти каноничный сюжет для очередного фильма ужасов.

Однако в этом конкретном случае речь шла про духоглядца и самую настоящую кицунэ. Мы были намного крепче и выносливее обычных людей. Что позволяло легко оторваться от погони.

Разочарование пришло в момент, когда мы почти добрались до заветного леса. Впереди вдруг замелькали странно знакомые фигуры и зазвучали выстрелы.

К счастью у новой группы противников, автоматов не было. Похоже все ушли на то, чтобы вооружить команду преследования. Но добрый десяток псоглавцев с ружьями и пистолетами, это тоже серьёзный заслон. А если посчитать тех, что позади, их не меньше двадцати получается. Может быть даже больше к тридцати. Как-то многовато, если вспомнить, что нас всего двое.

Попытка стратегического отступления в другом направлении тоже провалилась. Сзади на нас выскочила пара автоматчиков, а со стороны леса зажали новые противники. Пришлось по доброй воле лезть в овраг.

Отсюда я благополучно прострелил колено одному из преследователей и они рассыпались, укрываясь за деревьями. Я же закрутил головой, пытаясь отыскать место, где из этого оврага можно вылезти. Потому как он вроде и был неплохим укрытием, однако, одновременно с этим казался ловушкой.

— Хозяин может сейчас ответить честно?

Повернув голову я столкнулся с взглядом кицунэ.

— Может. Но лучше бы спросить в другой раз. Когда выберемся.

В кармане завибрировал телефон. Возможно там был Василий, который сообщал, что уже на подходе. Но над головой пронеслась порция свинца, ударившая в стену оврага напротив и я отвлёкся на то, чтобы сделать два ответных выстрела. После чего заменил пустой магазин на полный. Последний из тех, что у меня имелись.

— Я тебе нравлюсь? Почему ты меня отвергаешь?

На миг я аж растерялся. Насколько сильно, что слов не нашлось. Ситуация, мягко говоря, к таким вопросам была не располагающей. А вот девушка рядом тихо засмеялась.

— Хотела сказать — если вдруг сегодня я не смогу вернуться назад, знай, что я пыталась с тобой трахнуться не только потому что ты духоглядец.

Теперь вопросов и непонимания у меня стало намного больше. Ну а в следующую секунду я машинально отодвинулся. Каждый бы наверное так сделал, увидев, как начинает изменяться хрупкая стройная девушка, которая стоит в паре шагов.

Удлинившиеся пальцы захрустели, обращаясь полноценными когтями. Вертикальные глаза полыхнули ярко-жёлтым, плечи как будто начали становиться шире.

Да нет — в самом деле начали. Вон, корсет уже принялся лопаться по швам. И задница увеличилась так, что шорты разошлись.

Совсем рядом снова зазвучали выстрелы. А кицунэ, которая до того не отрываясь смотрела на меня, развернулась и помчала дальше по оврагу. Стремительными длинными прыжками по несколько метров каждый и перемещаясь на четырёх конечностях.

Она собирается зайти к ним в тыл? Или это такой способ обхода присяги и лисица сейчас просто уйдёт.

Псоглавцы принялись гортанно перекрикиваться между собой и я выставил руку с пистолетом, не глядя выстрелив в их сторону. Сейчас противники были слишком близко, чтобы вести прицельный огонь. Стоит мне продемонстрировать собственный череп, как в нём немедленно наделают дырок.

Крик. Наполненный болью и страшный. Потом ещё один. Звуки выстрелов. Беспорядочные вопли.

В этот раз я решил рискнуть и всё-таки высунул голову. Увидев, как один из псоглавцев отступае спиной к оврагу, крутя по сторонам стволом автомата, навёл оружие на его затылок и вдавил спусковой крючок.

Другой высунулся из-за дерева, решив взять меня на прицел. Но рядом тут же мелькнула женская фигура и враг осел на землю со вскрытой грудной клеткой.

Алиса орудовала максимально эффективно. Настолько, что у меня даже появился вопрос, почему девушка так раньше не сделала? Единственное, что пока тянуло на реальную причину — её собственные слова о том, что может не вернуться.

Какое-то время подождав, я выбрался из оврага. Добежав до ближайших деревьев, огляделся. Убедившись, что рядом никого кроме мёртвых псоглавцев, достал телефон, проверяя уведомления.

Звонить мне никто не стал. А вот сообщения имелись. Василий в самом деле сообщал, что уже выдвигается навстречу Владе с Климом, а потом идёт за мной. Шувалов отписался, что выдвигается на место перестрелки, куда уже стягивается полиция и будет держать меня в курсе.

Где-то в стороне послышался одиночный выстрел, следом за которым раздался крик. Потом автоматная очередь и ещё один крик. Похоже Алиса добивала немногих оставшихся в живых.

Кратко описав обоим ситуацию, убрал телефон в карман и шагнул вперёд. Тут же подняв руку с пистолетом — как выяснилось, далеко не все псоглавцы были в самом деле мертвы. Например вот этот — с большой раной в брюхе, чувствовал себя вполне сносно. Даже шевельнуться сейчас смог.

Подавив искушение выстрелить ему в голову, я остановился рядом.

— Зачем вы на меня напали? Тоже присягнули Древнему?

Мужчина повернул свою уродливую голову. Моргнув, прогундосил.

— Что? Кому?

— Древнему. Тому, кого вы зовёте хозяином леса. Это он вас прислал.

Тот помолчал, как показалось, смотря на меня с лёгкой растерянностью.

— Ты убил старейшину. Твоя курица убила… Мы пришли мстить…

Смысл сказанного дошёл до меня только секунд через десять. Уже после того, как этот псоглавец окончательно затих.

Курица. Та самая, что сбежала после схватки с волколаком. Как она могла убить старейшину таких вот монстров?

Качнув головой, я двинулся дальше, намереваясь добраться до противоположного края парка и дождаться там Алису или Василия. Но кицунэ встретилась раньше. Вынырнула из-за дерева. Уже в прежнем облике — тоненькая и хрупкая. В одном корсете, который сейчас висел лохмотьями.

Прежде чем я успел что-то сказать, одним рывком оказалась рядом. Ловко опрокинула на землю, сжав одной рукой ту мою конечность, в которой был пистолет. Поёрзала задницей. Наклонилась, смотря в глаза и почти касаясь своими губами моих. Хрипло зашептала.

— Сегодня ты станешь моим, хозяин.