Екатерина молчала. Смотрела на маленькую коробочку в руках Александра.

Потом снова на него. Полковник Воронов заметно волновался. Наверное, впервые за всю жизнь. Он командовал людьми. Принимал решения под огнем. Не раз смотрел смерти в глаза, но сейчас не знал, куда деть свободную руку. Она едва заметно дрожала.

Екатерина никогда не думала, что увидит его таким. Настоящим. Без привычной уверенности и офицерской выдержки. Просто мужчиной, который боится услышать отказ.

Она улыбнулась. Совсем тихо.

— Ты сейчас переживаешь сильнее, чем я.

Он усмехнулся. Получилось немного нервно.

— Намного сильнее.

— Правда?

— Катя... Если бы ты знала. Он покачал головой.

— Перед первым боевым выходом было проще.

Она тихо рассмеялась.

— Не верю.

— И правильно. Но сейчас именно так. Он опустил взгляд на кольцо. Потом снова посмотрел на нее.

— Я никогда не готовил красивых речей. Не умею, поэтому скажу так, как чувствую.

Он закрыл коробочку. Не потому, что передумал. Просто сейчас кольцо было не главным. Главными были слова.

— Почти всю жизнь я жил по расписанию. Приказы. Командировки. Учения. Доклады. Все было понятно. Каждый следующий день можно было просчитать. Кроме одного.

Он сделал небольшую паузу.

— Я никогда не представлял рядом с собой другого человека. Не потому, что не хотел, потому что не верил.

Екатерина внимательно слушала. Он редко говорил так много и каждое слово было настоящим.

— После войны...Я перестал строить планы. Максимум на неделю вперед. Потом на день. Иногда вообще только до вечера. Так было легче. Не ждешь. Не надеешься. Не разочаровываешься.

Он грустно улыбнулся.

— А потом появилась ты. И вдруг оказалось, что я думаю не о завтрашнем совещании. А о том, успею ли купить тебе кофе по дороге. Не о новом приказе, а о том, нравится ли тебе весна. Не о том, сколько осталось до отпуска,а о том, где мы будем гулять в выходные.

Он тихо рассмеялся.

— Представляешь? Полковник Министерства обороны внезапно начал выбирать чай по запаху. Потому что тебе нравится жасмин.

Екатерина прикрыла глаза. Слезы снова подступили слишком быстро.

— Я даже не знала...

— Конечно не знала.

Я ведь ничего не говорил. Она покачала головой.

— Зато все делал.

Они медленно пошли вдоль берега. Не торопясь. Вечер был теплым. Вода почти не двигалась. Легкий ветер приносил запах травы. Вокруг не было никого. Только они.И тишина.

Через несколько минут Александр снова остановился.

— Знаешь... Я долго думал. Что вообще могу тебе дать?

Екатерина удивленно посмотрела на него.

— В каком смысле?

— Я не романтик. Не умею красиво ухаживать. Постоянно задерживаюсь на работе. Иногда молчу целыми днями. До сих пор просыпаюсь по ночам. Не люблю шумные компании. Не танцую. Праздники забываю.

Он виновато улыбнулся.

— Набор, честно говоря, так себе.

Она не выдержала и засмеялась.

— Александр...

— Что?

— Ты сейчас решил отговорить меня выходить за тебя?

Он тоже улыбнулся.

— Похоже.

— Поздно.

Он удивленно поднял брови.

— Почему?

— Потому что я уже знаю все твои недостатки. И все равно люблю тебя.

Она осторожно взяла его за руку.

— А знаешь, что вижу я?

Он молча ждал.

— Мужчину, который никогда не бросает своих людей. Который умеет отвечать за свои поступки. Который извиняется, если понимает, что был неправ.Который переживает за других сильнее, чем за себя.

Она улыбнулась.

— И который совершенно не умеет принимать любовь. Потому что всю жизнь считал, будто ее не заслужил.

Воронов долго смотрел на нее. Потом тихо спросил:

— А заслужил?

Она сделала еще один шаг. Теперь между ними почти не осталось расстояния.

— Конечно. Ты просто слишком поздно это понял.

Александр снова открыл коробочку .На этот раз уверенно. Достал тонкое кольцо.

— Катя.

Она улыбнулась сквозь слезы.

— Да?

— Я не обещаю идеальную жизнь. Не обещаю, что никогда не будет трудно. Не обещаю, что перестану переживать за тебя. Скорее всего, не перестану никогда.

Она тихо кивнула.

— Знаю.

— Но обещаю всегда возвращаться домой. Если смогу. Всегда говорить правду. Даже когда страшно. Всегда быть рядом. И сделать все, чтобы ты никогда не пожалела о своем выборе.

Он глубоко вдохнул. И произнес уже совсем тихо:

— Выходи за меня.

Екатерина смотрела на него несколько секунд. Будто специально заставляла его волноваться. Потом неожиданно рассмеялась. Тепло. Счастливо.

— Полковник...

— Что?

— Ты понимаешь, что предложение делают один раз?

Он насторожился.

— Понимаю.

— Тогда перестань так переживать.

Она осторожно коснулась ладонью его щеки.

— Конечно... Я согласна.

На этот раз замер уже Александр.

— Правда?

Она улыбнулась еще шире.

— Правда.

Он медленно надел кольцо ей на палец. Будто боялся сделать что-то не так. Потом вдруг тихо сказал:

— Спасибо.

Екатерина удивилась.

— За что?

— За то, что появилась в моей жизни.

Она покачала головой.

— Нет.

Это я должна тебя благодарить.

— За что?

— За то, что однажды сделал мне замечание при всем отделе.

Он растерянно посмотрел на нее. Потом рассмеялся. По-настоящему. Громко. Так, как не смеялся уже много лет.

— Неожиданное начало счастливой истории.

— Самое правильное.

Ответила она.

Они еще долго гуляли. Строили планы. Совсем простые: купить книжный шкаф, выбрать шторы, поехать летом за город. Научить Александра отдыхать хотя бы по воскресеньям. Он честно обещал попробовать. Получалось пока не очень. Но теперь рядом был человек, который обязательно напомнит. Когда они возвращались к машине, телефон Воронова завибрировал. Сообщение пришло от Орлова.