Заседание Совета проходило в Мраморном зале. Тяжелые магические светильники нависали над длинным столом, где уже сидели люди в мантиях. Лорд Дайрис занял свое место. Председательствующий, отец Элизабет, добродушно поприветствовал будущего зятя.

Вступление Дэмиан прослушал.

— Господа, — заговорил после этого председательствующий, — сегодня на заседание Совета вынесен вопрос об исключении из разрешенного использования нескольких магических формул.

Совет заволновался, послышался говор и шепот. Отец Элизабет дождался тишины и продолжил:

— Формулы несовершенны, уже было несколько неудач.

— У неудачников, — ввернул один из магов-аристократов, и остальные ухмыльнулись.

Но дело обстояло не так просто. Оказалось, что несколько магических формул перестали давать нужный результат. После этого они были проверены лучшими профессорами Академии Магических Формул и признаны малоэффективными.

— Потому что магия слабеет, — мрачно сказал седой маг-аристократ, сидевший напротив лорда Дайриса. — Их создавали на заре веков, когда магия бурлила. А что сейчас? Она слабеет, а вместе с ней слабеют и формулы. Мы исключим эти несколько формул, а что дальше? Будем исключать одну за другой, пока ничего не останется?

По Совету снова прошел шепот и говор, на этот раз осуждающий. Председательствующий хмуро сдвинул брови и пробуравил говорившего взглядом.

— И что же вы предлагаете? — спросил он, даже не удостоив назвать седого мага по имени.

— Мы должны не отмахиваться от проблемы, а изучить ее.

Отец Элизабет сделал небрежный жест, словно отгоняя что-то, и сказал:

— Совет призван прежде всего обезопасить жителей королевства. Для этого нужно исключить формулы, которые могут давать непредсказуемый эффект.

Все согласно закивали и потянулись к своим свиткам.

— Дикая магия, — вдруг произнес лорд Дайрис, и маги-аристократы замерли.

— Что ты сказал, Дэмиан? — мягко, но неодобрительно проговорил председательствующий.

— Наша магия, подчиненная формулам, слабеет, — продолжил лорд Дайрис, — потому что мы оградили ее от источника. Дикая магия полна сил. Если мы научимся ее использовать, направлять, не подавляя, а…

— Это безумие! — один из магов-аристократов вскочил. — Вы предлагаете призвать хаос в наши ряды, лорд Дайрис? Как на это посмотрит король?

Отец Элизабет чуть заметно побледнел при последних словах, хмуро посмотрел на Дэмиана и недовольно покачал головой.

— Я предлагаю перестать бояться, — сказал Дэмиан. — Страх перед дикой магией — это страх перед жизнью. Мы не можем контролировать все.

— Я слышал, — произнес один из старейших магов-аристократов, — что в вашем доме была дикая магия, лорд Дайрис. И вы не смогли с ней справиться, пришлось нанимать какую-то ведьму. Вы что, хотите, чтобы мы все стали такими же, как она, побежали в лес и подружились с крапивой?

В зале зашептались, раздались смешки.

— Я хочу, чтобы мы перестали терять магию, — ответил Дэмиан.

— Довольно, лорд Дайрис! — председательствующий стукнул по столу. — Наши предки отказались от дикой магии, и не нам снимать этот запрет. Он для блага людей! Голосуем по вопросу запрета нескольких магических формул.

Маги-аристократы потянулись к свиткам, чтобы взглянуть на формулы, о которых шла речь. Запрет поддержали все, кроме лорда Дайриса и седого мага.

После заседания Совета Дэмиан сразу поехал в загородный дом. Он поднялся наверх и переоделся, положил в карман флакон с жидкостью. И уже собирался выйти, когда дворецкий доложил, что прибыла леди Элизабет. Это стало для него неожиданностью, потому что в этот день его невеста обычно обедала у своей сестры. А путь в загородный дом лорда был неблизким.

Лорд Дайрис был вынужден снова переодеться и спуститься. За обедом Элизабет сидела напротив, красивая, в платье цвета топленого молока, с жемчугом, вплетенным в волосы.

— Отец рассказал мне о сегодняшнем заседании, — Элизабет взметнула длинные ресницы. — Он очень расстроен. И он прав.

— Как всегда, — ответил Дэмиан.

Ему стало ясно, что в браке с Элизабет последнее слово всегда будет за тестем.

— Мой отец — мудрый человек и заботится о нашем с тобой будущем, — заметила она. — И о будущем наших с тобой детей. Он не хочет, чтобы ты выглядел дураком перед Советом.

Лорд Дайрис поморщился, но не возразил. Раньше невеста не говорила с ним так. Впрочем, он уже понял, зачем она приехала и не хотел затягивать ее визит. Ему нужна была дикая магия. Изучив ее, поняв ее, он сможет убедить Совет в своей правоте. И среди этой дикой магии будет травница.

— Ты права, — сказал лорд Дайрис.

Элизабет довольно улыбнулась.

— Вот и хорошо. Тогда завтра поедешь к моему отцу и извинишься. И вот еще что, — она неожиданно подозвала небрежным жестом слугу.

Тот подошел, держа на подносе толстый запечатанный конверт. Дэмиан, хоть и был погружен в мысли о дикой магии, сразу узнал печать Тайной канцелярии.

— Документы передал мой отец, — Элизабет неспешно и аккуратно сложила салфетку, прежде чем продолжить. — Он также полагает, что тебе полезно будет узнать правду о ведьме, которая приходила к тебе.

Она снова улыбнулась и, действительно, не стала задерживаться. Лорд Дайрис проводил ее до кареты, вернулся и разорвал конверт.