Здесь древний лес и поле с дикой магией заканчивалось, и расстилалась поляна, ровная, как ковер. Такая ровная, что ни одна травинка не выбивалась.

Сразу за полем стоял дом, за ним — другие. Каждый на своем месте, на равном расстоянии от соседнего, и все вместе они образовывали идеально прямые улицы. По краям возвышались столбы, высокие, с кристаллами на вершинах.

Между столбами росли аккуратные шарообразные деревья с круглой листвой. Одинаковой, как отчеканенные монеты, и с ровным стволом. Листья не шевелились. То ли ветра не было, то ли он здесь тоже был правильный, по расписанию.

Лера перевела взгляд на тот дом, что стоял ближе всего к ней. Он представлял из себя идеальный квадрат. Стены были ровными, гладкими, без единой трещины или пятнышка. Окна казались одинаковыми, как солдаты на параде. Трудно было сказать, из чего сделан дом. Это напоминало дымчатое стекло, застывший стеклянный туман.

Территория вокруг дома являла собой все тот же ровный травяной ковер с рядами идеально подстриженных деревьев. Как треугольники, воткнутые в землю. К дому шла белая дорога, тоже без пятна и изъяна. Все было обнесено забором, через который все хорошо просматривалось.

И Лера увидела мага. Высокий, стройный, с гордой осанкой. Белые волосы, ниже плеч, были гладко уложены, не давая выбиться ни одной пряди. Черты бледного лица казались идеальными, как у прекрасной статуи. На маге был плащ глубоко-синего цвета, скрепленный белым кристаллом. Плащ спускался до самой земли без единой складки.

Маг стоял возле квадратной клумбы с синими цветами. Они словно сошли с конвейера, настолько одинаковыми были. Только один отклонился из ровного ряда.

— Кто это? — спросила Лера.

— Лорд Дайрис, законотворец. Один из высших магов-аристократов, — ответил Рыжий. — Он занимается проверкой магических формул, выпускает списки разрешенных и запрещает другие, которые сочтет опасными.

— Лорд Дэйрис, — повторила Лера, запоминая, и шагнула вперед.

И тут же уткнулась в невидимую преграду, почти как в окне избы. Только здесь рука сквозь нее не проходила. Она вопросительно посмотрела на Рыжего. Он поводил ушами.

— Об этом я и говорил, — сообщил кот. — Они отгородились от нас.

— Эй! — Лера замахала руками.

Маг с белыми волосами не замечал ее. Он стоял возле цветов и делал едва заметные пассы руками. Отклонившийся от ровного ряда цветок вздрогнул и выровнялся.

— Я здесь! — снова закричала она.

На этот раз маг оглянулся и посмотрел в сторону леса темно-синими глазами. Он был очень красив. Но маг не заметил их или сделал вид, равнодушно отвернулся и спокойно пошел к дому.

— Лорд Дайрис! — выкрикнула она.

Он не оглянулся. Подошел к квадратному дому, и после его едва уловимого жеста часть стены отъехала в сторону, как выдвижная дверь. Маг шагнул внутрь, и дверь закрылась.

Лера растерянно посмотрела на кота. Он сочувственно вздохнул и пошевелил ушами.

— Мы не маги, — сказал Рыжий. — И поэтому неинтересны ему.

— То есть? — не поняла она.

— Его интересует только магия, — объяснил кот. — Если бы ты смогла пройти через эту магическую защиту, дело другое. Но и тогда…

— Я не могу!

— Думаю, что можешь, — Рыжий покосился на ее руки, — с помощью растений. Дикая магия очень сильная.

Лера не могла так просто отсюда уйти. Она все равно надеялась, что маг выйдет, или что на дорогах покажутся другие.

Они сели у самой прозрачной преграды, куда не подбиралась ни дикая магия поля, ни древняя магия леса, и развязали узелки. В листьях лопуха кусочки тыквенного пирога хорошо сохранились. Вода в глиняном кувшине немного нагрелась и отдавала травами.

— Маги пытались уничтожить лес. Давно, когда даже еще мой дед не родился, — заговорил кот. — Но тогда у них ничего не вышло.

— Уничтожить? — не поняла Лера. — Но там ведь живете вы.

— Мы — не маги, — пожал плечами Рыжий. — Нас бы не тронули, только лес уничтожили. Но без него мы не выживем.

В словах кота была горечь, и несколько раз вырвалось что-то, похожее на шипение.

Но теперь в древнем лесу был портал в СНТ «Урожай», и маги-аристократы больше не трогали его. Маги-аристократы опасались, что магические формулы при их применении там могли проникнуть в мир людей и натворить дел. Или могла полностью стереться граница между мирами.

— Андрей говорил, что лес за СНТ странный, — вспомнила Лера.

Кот как-то лукаво посмотрел на нее. Потом кивнул.

— Так и есть. Там обитают темные силы.

Она уставилась на Рыжего, забыв про пирог.

— А это что еще за силы?

— Помнишь того, черного, в белой рубашке? — спросил Рыжий.

— На которого ты шипел? — улыбнулась Лера. — Приятный молодой человек, хотел участок купить.

— Он — из них, — приглушенным голосом ответил кот.

— Из кого это, из них? — нахмурилась она.