Внезапно раздался громкий скрежет, и ворота замка начали медленно открываться. Толпа замерла, а затем, как по команде, двинулась вперёд. Эрвин и Лили пошли вместе, оглядываясь по сторонам и тихо переговариваясь. Когда они вошли во внутренний двор замка, их встретила группа людей в мантиях, украшенных символами четырёх ветров. Это были преподаватели школы. Норд, высокий и строгий, с седыми волосами и холодными глазами, стоял впереди. Он был директором Академии. Справа от директора стоял Зюйд, улыбающийся и добродушный, тёплым взглядом присматривал будущих студентов Академии. Вест, энергичный и уверенный, в развевающейся от ветра мантии и сияющей тростью, в виде спиралевидного вихря, расположился слева от Норда. Леванти, худой и задумчивый, смуглый и черноглазый, с тёмными как смоль, волосами, торчащими в разные стороны, стоял поодаль. Держался он надменно, и нахмурив брови, пытался кого-то разглядеть в толпе. — Добро пожаловать в Академию "Роза Ветров", — произнёс Норд, и его голос, низкий и властный, разнёсся по двору. — Вы собрались здесь, чтобы показать свои способности и доказать нам и себе, что достойны получать знания в таком выдающемся месте, как это. Помните, не все из вас пройдут испытания. Только сильнейшие будут приняты и обучены по специальной программе. Эрвин и Лили переглянулись, понимая, что испытания будут нелёгкими, и им предстоит показать все свои таланты и навыки, чтобы опередить других претендентов на место в Академии. И хотя каждый из них пришёл из разных уголков королевства, их цели теперь стали общими. После вступительной речи преподаватели разошлись, а ученики остались во дворе, чтобы познакомиться друг с другом. Двор Академии «Роза Ветров» был огромным и впечатляющим. Высокие башни, увенчанные шпилями, окружали просторную площадь, выложенную из тёмного камня. В центре площади бил фонтан, вокруг которого росли деревья и пряные травы. Ветер доносил аромат цветов с клумб, над которыми вились пчёлы и стрекозы. Эрвин и Лили присоединились к небольшой группе, в которой уже было двое юношей и одна девушка. Один из юношей, высокий и крепкий, с короткими кудрявыми волосами и весёлыми глазами, первым обратился к ним. — Привет, — сказал он. — Меня зовут Мартин. А вас как величать? — Эрвин, — представился юноша из Горного Края. — А это Лили. — А меня зовут Аделина, — сказала девушка с длинными серебристыми волосами и фиолетовыми глазами. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась уверенность. — Бориус, — коротко добавил второй юноша, низкорослый, но крепко сложенный, с тёмными волосами и отважным блеском в глазах. — Ну что, расскажите, каким ветром вас сюда занесло? Из каких чудесных мест нашего королевства? — спросил Мартин, улыбаясь. — Я вот из деревни, недалеко от приморского города Морея. Слышали о таком? Лили и Эрвин кивнули. — Мои родители — целители, — продолжал Мартин, — они переехали туда, чтобы помогать людям. Морской воздух оздоравливает. Знаете, какие у меня сильные лёгкие? Могу даже шляпу сдуть, вон с того рыжего верзилы! — он указал на высокого худющего парня в остроконечной шляпе. — Звучит заманчиво, но всё же побереги свои замечательные лёгкие для испытаний, вдруг нам понадобятся твой уникальный дар, — засмеялась Аделина, и её длинные серебристые волосы заискрились на солнце. — Я из столицы, Сан-Ветр. Там всегда шумно и многолюдно, но мне нравится, — сообщила она. — Я тоже из Сан-Ветра, — добавил Бориус, его тёмные волосы были слегка растрёпаны. — Но, честно говоря, я рад, что выбрался оттуда. Там слишком много правил и ограничений. Мы с Аделиной познакомились на одном празднике, а потом оказалось, что живём недалеко друг от друга. Теперь неожиданно встретились здесь. — А ты, Эрвин? — спросила Аделина и её глаза засветились любопытством. — Я из посёлка Горного Края, — ответил Эрвин. — Там холодно, но зато виды потрясающие. Горы, леса, реки… Всё королевство видно, словно на карте. И воздух у нас не хуже, чем у тебя на морском побережье, — сказал он, обращаясь к Мартину. — Ну, а я из Сан-Лира, — сказала Лили, улыбаясь. — Это город на юге, там всегда тепло и солнечно. Но мне всегда хотелось увидеть всё королевство. — Ну, теперь у тебя есть шанс, — сказал Мартин, смеясь. — Мы все здесь для того, чтобы узнать что-то новое. — Да, — согласился Бориус, его хитрый взгляд скользнул по каждому из них. — Но главное — пройти испытания. Говорят, они очень сложные. — Не пугай нас, — сказала Аделина, её необычные фиолетовые глаза сверкнули. — Мы справимся! — Ну что, — сказал Эрвин. — Давайте держаться вместе. Так легче пройти испытания. — Мы согласны, — ответил за всех Мартин. — Тем более, что мы никого здесь не знаем. Так, за разговорами, они почувствовали как напряжение постепенно спадает, а решение держаться вместе придало им уверенности, что они пройдут испытания и их мечты об учёбе в Академии осуществятся.