Золотой купол Императорского собора сиял на солнце так ярко, что на него было больно смотреть. Столица Юга праздновала свадьбу наследного принца.

Марена стояла перед огромным зеркалом в покоях невесты. На ней было платье из тончайшего белого шелка, расшитое золотыми нитями. Волосы золотой волной падали на плечи, скрепленные изящной тиарой.

— Ты выглядишь как настоящая императрица, — Дарриан вошел в покои, и его привычная ирония сменилась искренним восхищением. Он поправил парадный мундир и протянул ей руку.

— Каэрон там уже весь зал своим жаром задымил. Идем, грозовая леди. Твой дракон заждался.

Когда тяжелые двери собора распахнулись, в зале воцарилась абсолютная тишина. Сотни лордов, генералов и магов склонили головы. Каэрон ждал ее у алтаря. В своем белоснежном императорском мундире он казался высеченным из солнца. Его взгляд — чистый, золотой, лишенный прежней изматывающей боли — был прикован только к ней.

Обряд прошел быстро, когда верховный магистр объявил их мужем и женой, над столицей прогремел гром. В небе над собором взмыли сотни южных драконов, приветствуя свою новую королеву.

Вечером, во время праздничного пира, Дарриан подошел к паре, держа в руках красивую шкатулку из белого камня, перевязанную синей лентой.

— Это только что доставили дипломатической почтой, — сказал Дарриан.

Каэрон прищурился, но Марена с улыбкой открыла крышку. Внутри на мягком бархате лежали два обручальных браслета, вырезанные из цельного куска обсидиана. К подарку прилагалась короткая записка.

Южанин, носи свое золото гордо. Леди Марена, договор выполнен, и моя свобода теперь стоит дороже любых шахт. Поздравляю. И помните: Север помнит тех, кто умеет выживать.

Каэрон перевел взгляд на марену, и на его лице появилась теплая, искренняя улыбка. Он обнял ее за талию, прижимая к себе, и поцеловал в макушку.

— Кажется, у нас появился надежный союзник на севере, — произнес он.

— Мы прошли через ад, чтобы стоять здесь сегодня, Каэрон, — Марена положила голову ему на грудь.

— И теперь ни одно проклятие в мире не сможет погасить нам свет.

Они смотрели на праздничный зал, на счастливые лица своих людей и на ночное небо, где в лунном свете кружили драконы. Их история, начавшаяся в маленькой деревне и прошедшая через лед чужбины, наконец-то обрела свою тихую, счастливую гавань. Впереди была целая жизнь — одна на двоих, скрепленная вечным пламенем и верными молниями.