СОЮЗНИК

Сон покинул меня той ночью. Летаргия, возможно, и сковала мои конечности, но мой разум боролся с усталостью, которую ощущало все остальное тело. Я лежала в затемненной комнате, уставившись на книгу, которую дал мне Чейз. Она стояла на прикроватном столике и дразнила меня. Я дочитала ее неделю назад, но до сих пор не вернула. Я эгоистично держался за это, что казалось уместным, учитывая историю.

Я не была уверена, почему сохранила его, но в тот момент, когда он оставил его за моей дверью, все между нами начало меняться. Возможно, я и раньше испытывала к нему сильное влечение, но только после того, как он подарил мне книгу, Чейз начал красть частички и моего сердца. Что он начал заставлять меня сомневаться, что я делаю с этим планом, и сомневаться, хочу ли я вообще доводить его до конца.

Чейз был для меня источником несчастья уже много лет, и я ненавидела его огнем, который горел так ярко, что я не могла видеть за его пламенем. Как и всякому такому горячему огню, потребовалось некоторое время, чтобы он превратился в тлеющие угольки, и теперь, когда это произошло, я наконец-то видела в Чейзе нечто большее, чем парня, который сорвал мой первый поцелуй.

Как я могла доверять этому новому Чейзу, когда прошлое доказало, что он такой другой? Мое сердце и разум одновременно боролись над ответом, и нерешительность разрушала меня. Это было похоже на то, что внутри меня происходила напряженная битва, не обращая внимания на ущерб, который она наносила на этом пути. Мое сердце могло разорваться от этого в клочья, но, похоже, его это не волновало.

Должно быть, я часами пялился в эту дурацкую книгу, и слишком скоро тени в моей комнате начали превращаться из черных в темно-синие по мере приближения рассвета. Когда внизу моей занавески появилась полоска света, я поднял телефонную трубку и позвонил Тессе

Она ответила после пятого гудка. “Элли?” она застонала. “Который час?”

— Шесть, — ответила я, и мой ответ был встречен еще одним стоном.

“ Шесть? Почему ты звонишь мне посреди ночи?

— Солнце уже встает, еще только середина ночи.

“Такое ощущение, что сейчас середина ночи”.

Я покачал головой, решив продолжить, пока она не повесила трубку и снова не заснула. “Я все еще не уверена, что поступаю правильно, пытаясь выгнать Чейза”, - сказала я.

— Ты позвонила мне в шесть утра, чтобы сказать это?

— Я не мог заснуть.

Она глубоко вздохнула, прежде чем ответить. — Я думала, ты принял решение.

“У меня было”, - ответила я. “Но вчера вечером приходили его родители, и они были абсолютно ужасны с ним. Думаю, теперь я отчасти понимаю, почему он всегда был таким холодным, и я не думаю, что смогу переварить отправку его домой к ним ”.

“Элли, у многих людей дерьмовые родители, это не оправдывает их за то, что они дерьмовые люди. И они его родители, Элли. Может, они и не великие люди, но это те, с кем ему место ”.

“ Я знаю, ” пробормотала я. — Я просто не уверена, что Чейз дерьмовый человек.

“ Элли, он либо есть, либо его нет. В ее голосе зазвучали более решительные нотки, и я решил, что это означало, что теперь она действительно проснулась. Или что она действительно хотела снова заснуть.

Я сделала паузу, обдумывая то, что она сказала. В ее устах прозвучало так легко определить, что за человек Чейз. Хотя в его личности было так много слоев. В течение многих лет я видела только его твердую внешнюю оболочку, но теперь я начинала понимать, что в нем было гораздо больше. Он совершил несколько плохих поступков, но в глубине души я начинала понимать, что они не делали его плохим человеком.

“Послушай, почему бы тебе не принять решение, когда увидишь его сегодня”, - сказала Тесса.

— Что вы имеете в виду?

“Посмотри ему в глаза и прислушайся к тому, что подсказывает тебе твоя интуиция. Ты можешь говорить об этом все, что хочешь, но глубоко внутри, я думаю, ты знаешь, как правильно поступить ”.

Я села, и моя рука крепче сжала телефон. “Это звучит немного рискованно. Я не уверен, что сейчас доверяю своей интуиции.

Тесса усмехнулась. “Только потому, что твоя интуиция говорит тебе то, чего ты не хочешь слышать, не значит, что это неправильно”.

— Ты действительно думаешь, что это лучшая идея?

— Я верю.

Я кивнула и выпустила задержанный воздух. “Хорошо, я доверюсь своей интуиции, когда увижу его”.

“Хорошо”, - ответила Тесса. “Теперь я могу снова лечь спать?”

— Конечно, — согласился я.

“Пожалуйста, позвони мне чуть позже, когда будешь психовать в следующий раз?”

— Кто сказал, что я снова собираюсь психануть?

Тесса усмехнулась. “Мы обе знаем, что тебе нужно будет сделать еще как минимум четыре телефонных звонка до твоего свидания. Моему мозгу нужно больше спать, если я собираюсь придумать блестящие решения ваших проблем ”.

Я улыбнулся. “Хорошо, хорошо. Дай своим мозгам выспаться. Я позвоню тебе снова через несколько часов”.

— До девяти ничего.

— Раньше девяти ничего, — согласился я.

* * *

Тесса ошибалась. Я звонила ей всего три раза перед свиданием с Чейзом. Я понятия не имела, что я сделала в жизни, чтобы заполучить такого замечательного лучшего друга, но мне серьезно повезло, когда дело касалось Тессы. Она каждый раз отговаривала меня от панических атак. Но когда пришло время свидания, я поняла, что все зависит от меня.

В мою дверь постучали как раз в тот момент, когда я собиралась спуститься в гостиную. Я должна была встретиться там с Чейзом, чтобы посмотреть фильм. Папа уже работал в своем кабинете, и Тесса была готова позвонить на домашний телефон ровно через час. План был составлен идеально, но я все еще не решил, собираюсь ли доводить его до конца.

Я в последний раз взглянула на себя в зеркало, прежде чем пойти открывать дверь. На мне были красивые джинсы и майка, и я нанесла немного туши и блеска для губ, чтобы завершить свой образ. Я не переборщила, потому что слишком много наряжаться в собственном доме казалось странным, но я постаралась хорошо выглядеть для Чейза.

Когда я открыла дверь, он стоял с другой стороны, сцепив руки за спиной. Он лучезарно улыбнулся, когда увидел меня. “Я вижу, на тебе классные джинсы”, - сказал он, его глаза озорно блеснули.

— Откуда ты знаешь о моих модных джинсах?

Он рассмеялся. “Возможно, я проходил мимо твоей комнаты раньше, и у тебя был включен телефон на громкую связь. Тесса кричала на тебя, чтобы ты надела свои модные джинсы.

Я покраснела и покачала головой. “Она настояла на том, чтобы позвонить мне по видеосвязи, чтобы посмотреть, во что я одета”.

— Что ж, ты выглядишь великолепно.

— Спасибо.

Похоже, я был не единственным, кто приложил определенные усилия. Чейз побрился, и кожа на его лице выглядела такой гладкой, что я почувствовала неудержимое желание провести по ней пальцами. Я чувствовала легкий запах его дорогого одеколона, и на нем была свежевыглаженная рубашка, подчеркивающая его широкую фигуру.

“ Итак, фильм? — спросил он, кивая в сторону коридора.

“Фильм”, - согласился я. Я сделала шаг вперед, чтобы последовать за ним из своей комнаты, но одного шага было достаточно, чтобы почувствовать сильную волну вины, поднимающуюся внутри меня. За пределами моей комнаты лежал заключительный этап плана и пугающая перспектива того, что Чейз навсегда покинет Фэйрвью. С другой стороны, моя комната была в безопасности. Ничего не изменится, если я просто останусь в своей комнате. Вопрос был в том, хочу ли я, чтобы что-то изменилось.

— Ты в порядке, Элли?

Мои глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с глазами Чейза. Он заметил мою нерешительность, и я предполагала, что он мог видеть смятение в моих глазах. Все, что мне нужно было делать, это продолжать идти, спуститься вслед за Чейзом по лестнице в гостиную. Мои конечности замерзли и отказывались двигаться. Мой разум подгонял их, но оказалось, что прямо сейчас они были твердо подчинены велению моего сердца.

“ Элли, что случилось? Спросил Чейз.

Мой пульс участился, а на затылке выступили крошечные капельки пота. Пришло время сделать выбор. Пришло время сделать то, что предложила Тесса, и довериться своей интуиции. Только интуиция не подсказывала мне окончательного ответа, в котором я нуждался.

Возможно, между мной и Чейзом что-то изменилось, но я продолжала вспоминать тот танец. Я могла бы простить наши пререкания на протяжении многих лет, но, похоже, не могла смириться с тем фактом, что он зашел так далеко от своего пути, чтобы сделать меня такой несчастной. Именно по этой причине я не могла заставить себя прервать операцию "Борьба с вредителями", но Чейз сказал, что я ошибалась насчет того, что произошло три года назад, и я начала задаваться вопросом, не основана ли моя ненависть к нему на лжи.

“Чейз, почему ты сказал мне, что я всегда делаю неправильные выводы?” Спросила я, мой голос был едва громче шепота. — Почему ты сказал мне, что я пришла к неправильному выводу на танцах много лет назад?

Чейз протянул руку и провел ладонями по внешней стороне моих предплечий. Мою кожу покалывало от его прикосновения, и я, казалось, не могла отвести взгляд от его глаз. Обычно они были самого светлого оттенка синего, но прямо сейчас они сияли так, словно были окованы сталью. “Почему ты спрашиваешь меня об этом сейчас?”

— А это имеет значение почему?

Он покачал головой, но ответил не сразу. Выражение его лица было уязвимым, а глаза, казалось, умоляли меня быть нежной. Мой желудок сжался, потому что, что бы он ни собирался сказать, я знала, что это будет не тот ответ, которого я ожидала.

“ Элли, причина, по которой я наговорил все это Деклану столько лет назад, заключалась не в том, что я ненавидел тебя. ” Он произносил слова медленно, и в его голосе слышались нотки нервозности, которых раньше не было. Мой пульс участился в ожидании, когда он собирался продолжить. “На самом деле, все было с точностью до наоборот. Он не заслуживал тебя, а ты мне так сильно нравилась, что я не могла видеть тебя с ним.

Мое сердце затрепетало от удивления, но в то же время мой желудок сжался. Возможно, я и нравилась Чейзу, но это не оправдывало его действий. — Значит, если ты не смог заполучить меня, то и никто не сможет?

Чейз тут же покачал головой. “Нет, все было не так”, - сказал он. “Я мог бы стоять в стороне и смотреть, как ты встречаешься с кем-то другим, если бы это делало тебя счастливой, но я мог справиться с этим только в том случае, если этот парень заслуживал тебя. Ты была таким совершенным, красивым человеком, а Деклан не был парнем, достойным тебя. Вы никогда не видели, как он говорил о девушках в раздевалке, и тогда он был таким же придурком, как и сейчас. Тогда он просто потрудился скрыть это.

— Но если я тебе нравился, почему ты с тех пор был груб со мной?

“Потому что для возникновения конфликта нужны два человека, и после того дня каждый разговор с тобой был битвой, нравилось мне это или нет. Я знал, что ты ненавидишь меня, и, думаю, убедил себя, что тоже ненавижу тебя.

Я нахмурилась, услышав его объяснение. — Итак, ты ненавидел меня все это время?

Он грустно улыбнулся мне. “У меня не было выбора, Элли, потому что если бы я не ненавидел тебя, я бы любил тебя, а любовь к тебе только разбила бы мне сердце”.

Я уставилась ему в глаза, и мое собственное сердце дрогнуло от его признания. Моя кровь застыла, а кожа превратилась в лед, когда я попыталась сдержать слезы, навернувшиеся на глаза. Чейз был прав; я пришла к неправильному выводу много лет назад. Я нажила врага в лице мальчика, единственной ошибкой которого была любовь ко мне, и мое сердце разрывалось от его слов.

Теперь я знала, что получила ответ, в котором нуждалась, и в моей голове не осталось ни малейших сомнений. Чейз не был злым парнем, каким я всегда его считала. Я влюбилась в этого невозможного, красивого парня, но если бы я действовала на основании своих чувств, его бы выгнали из нашего дома и он ушел навсегда. Я не могла так с ним поступить.

Когда все начало медленно доходить до меня, мне пришлось отвернуться, чтобы он не увидел боли, наполнившей мои глаза. Я поставил себя в такое положение, и это было именно то, чего я заслуживал, учитывая, что я с самого начала придумал этот план.

Я сглотнула и сделала шаг из объятий Чейза, мгновенно презрев дистанцию, которую я увеличивала между нами. Небольшая складка пролегла между бровями Чейза, и я поняла, что отступление было последним, чего он ожидал от меня после того, что он сказал.

— Не уверена, что это хорошая идея, — пробормотала я.

Выражение его лица омрачилось. “ Почему? Что случилось?

Я сделала еще один маленький шаг назад от него.

— Союзник?

Я покачала головой, мое сердце пропустило болезненный удар, когда он произнес мое имя. Он сделал шаг ко мне, но я подняла руки, отгоняя его.

“Я думал, правда о танце поможет убедить тебя, что я занимаюсь этим по-настоящему”, - сказал он.

Но я снова покачал головой. Я хотела, чтобы он замолчал, потому что чем больше он говорил, тем труднее было оттолкнуть его, как я знала, что должна была.

— Меня это ни в чем не убедило, — солгал я.

Однако Чейз на это не купился. “ Элли... Он снова умолял меня.

Мои руки сжались в кулаки, и мне захотелось закричать, потому что я знала, что несколько отрывочных реплик не помогут, если я хочу, чтобы он опустил эту тему. Мы не могли быть вместе, и мне нужно было, чтобы я перестала ему нравиться. Если я собиралась восстановить стены между нами, мне нужно было нанести серьезный ущерб.

— Ты можешь просто поговорить со мной?

Мне каким-то образом удалось не сорваться и сохранить самообладание, когда я посуровела. “ Разве ты не видишь, что всего этого слишком много? — Сказала я. “Я просто хотел с кем-нибудь переспать, и кто лучше, чем такой известный игрок, как Чейз Уильямс. Вместо этого ты несешь чушь о любви ”.

Краска отхлынула от лица Чейза, когда мои слова обрушились на него. — Ты же не всерьез.

“Да, хочу”, - ответила я, делая шаг к нему. “Я думал, что с тобой будет немного весело какое-то время, но с тобой для меня слишком много работы. Наверное, тебе следует снова возненавидеть меня и беречь свое маленькое сердечко, потому что я покончил с этим ”.

Я не стала дожидаться его ответа. Я не могла даже взглянуть на него, когда проходила мимо него к двери. Я продолжал идти и не останавливался, пока не вышел из дома и не прошел половину улицы.

Я сделала глубокий, судорожный вдох, когда реальность того, что я натворила, наконец, поразила меня. Мы с Чейзом расстались, и я не могла быть более несчастной. Я вытащила свой телефон из заднего кармана, когда по моему лицу потекли слезы.

Тесса ответила после первого гудка. — Что случилось?

“ Мне кажется, я люблю его. ” Произнесение этих слов вслух только заставило мои слезы потечь быстрее. “Я думаю, что люблю его, и теперь я знаю, что не могу быть с ним”.

— Все будет хорошо, Элли.

Я спрыгнул на землю и сел на бордюр, яростно тряся головой. “Это никогда не будет хорошо, Тесса. Мы не можем быть вместе, и даже если бы могли, я позаботилась о том, чтобы Чейз никогда этого не захотел.

— Что ты сделал? — спросил я.

— Я убедился, что он возненавидел меня по-настоящему.