СОЮЗНИК

Я уставился в потолок, пытаясь заснуть, но, как и в предыдущие две ночи на этих выходных, сон просто не приходил. Мое тело, возможно, и было истощено, но разум бодрствовал. Я не могла перестать думать о том, как Чейз настоял, чтобы я перестала быть милой с ним, или о том, что операция по борьбе с вредителями проваливается.

Он был прав, думая, что в последнее время я вела себя с ним по-другому, но я пыталась заинтересовать его собой, а не отдалять еще больше. Весь этот флирт был идеей Тессы и должен был помочь мне выполнить последний шаг плана.

Она предложила это, когда узнала, что Чейз сказал мне в грузовике своего дедушки на прошлых выходных. Она была убеждена, что это означало, что он был готов к нашему поцелую и что футбольный матч был идеальным шансом сделать это на глазах у моего отца.

Итак, всю неделю я флиртовала с ним — или, по крайней мере, пыталась. Но когда наступил вечер пятницы, у меня случился внезапный приступ нервозности, и я не был уверен, смогу ли пройти через это. Я не понимала, что делаю, и чувствовала такое давление, чтобы все было идеально рассчитано. Когда у меня появилась возможность поцеловать его, я полностью замерла, давая ему достаточно времени, чтобы отступить. Я должна была просто наброситься на него, нравилось ему это или нет. Но на секунду я передумал обо всем, и тогда мой шанс был упущен.

Я чувствовал себя совершенно растерянным, не зная, что теперь делать. Казалось, я не смогу победить. Когда я была груба с ним, он хотел перемирия, но когда я была добра к нему, он хотел, чтобы я снова была грубой. Я не могла понять, где я ошиблась в своих попытках понравиться ему, но его отсутствие объяснений заставило мой разум цепляться за ответы.

Я выдохнула и уставилась вверх, как будто это потолок был виноват в том, что операция по борьбе с вредителями провалилась. Но на самом деле, я мог винить только себя за то, что проделал безнадежную работу по выполнению четырехэтапного плана Тессы.

Не помогало и то, что мои собственные эмоции продолжали мешать. Чейз сказал мне, что я сводила его с ума, но ему это нравилось, и я начинала понимать, что именно он имел в виду. Я почти хотела, чтобы мы могли просто вернуться к тому, чтобы просто ненавидеть друг друга. Жизнь была намного проще, когда в моем сердце и разуме не царил беспорядок.

Мне просто нужно было перестать думать о нем все время. Но даже сейчас я продолжала поглядывать на свою дверь. Казалось несправедливым, что он мирно спал всего в нескольких метрах от того места, где я лежала, в то время как я не спала по ночам, постоянно прокручивая в голове его слова.

Прежде чем я успела хорошенько обдумать это, я сбросила одеяло и вскочила с кровати. Я подошла к своей двери и распахнула ее, прежде чем пересечь коридор в сторону комнаты Чейза.

Я помедлил за дверью всего несколько секунд. Что, черт возьми, я делал? Мой отец спал дальше по коридору, а мой брат был в своей комнате всего через две двери. Врываться в комнату Чейза определенно не входило в тщательно продуманный план Тессы — если только я не собиралась туда, чтобы соблазнить его. Но соблазнение было последним, о чем я думал. В моей голове крутилось слишком много вопросов, и мне нужны были ответы, если я собирался когда-нибудь уснуть.

“К черту этот план”, - пробормотала я себе под нос, когда моя рука скользнула к дверной ручке, и я медленно начала ее поворачивать. Мое сердце практически отдавалось в ушах, но я не могла заставить себя отойти и вернуться в свою постель.

Я толкнула дверь и обнаружила, что в комнате Чейза темно. Лунный свет струился через открытое окно и освещал его кровать, но остальная часть комнаты была погружена в тень. Услышав звук открывающейся двери, Чейз сел.

“Шейн?” спросил он, его голос звучал слишком бодро для того, кто должен был спать.

Я метнулась в комнату, прежде чем мой отец услышал голос Чейза из коридора;, и закрыла за собой дверь. “Нет, это не Шейн”.

Я прижалась спиной к двери, пытаясь успокоить свое быстро бьющееся сердце. Не помогло и то, что, когда мои глаза привыкли к темноте, я увидела, что Чейз спал без рубашки. Я сглотнула и отвела взгляд, чувствуя, как мои щеки запылали от этого зрелища.

“ Что ты здесь делаешь, Элли? Его голос был жестким, но не злым. Я знала, что он, вероятно, был раздосадован тем, что я ворвалась в его комнату посреди ночи, но дело было не в нем.

— Я не могу уснуть, — признался я.

— Итак, ты решил меня разбудить?

Я пожала плечами. Не то чтобы он мог разглядеть это в темноте своей комнаты.

“Почему тебя волнует, что я веду себя по-другому рядом с тобой?” — Спросила я во внезапном потоке слов.

— Ты разбудила меня, чтобы спросить об этом? — проворчал он.

“Нет”, - ответил я. “Да. Я не знаю”.

На мгновение воцарилась тишина, и я не была уверена, собирается ли он отвечать, но потом он начал говорить. “ Девочки в школе всегда притворяются, когда находятся рядом со мной, и я ненавижу это. Наверное, я не хотел видеть, как ты тоже так себя ведешь. Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Я не думаю, что тебе следует находиться здесь, Элли.

“ Я тоже не думаю, что должен, ” согласился я. Однако я не сделал ни шага, чтобы уйти. Я почувствовала пьянящий прилив сил, оказавшись в комнате Чейза, наедине с ним в темноте, и я не могла заставить себя уйти.

Он откинул покрывало и начал вставать. На нем были только пижамные штаны, и я почувствовала некоторое облегчение от того, что не смогла разглядеть его более отчетливо. Он медленно подошел ко мне, как будто боялся, что я могу напугать его, если он подойдет ко мне слишком быстро.

“ Элли, что ты здесь делаешь? — спросил он, подойдя ко мне. Он стоял всего в футе от меня, но в темноте комнаты это казалось намного ближе.

Однажды он уже задавал мне этот вопрос, но, видимо, моего первого ответа было недостаточно. Хотя я не могла точно определить свою мотивацию прихода в его комнату. Итак, я дал ему самый близкий ответ, который смог найти.

“Я здесь, потому что ты сводишь меня с ума”, - сказала я, делая шаг к нему и сокращая расстояние между нами. Наши тела разделяли всего несколько дюймов, но даже это небольшое расстояние казалось слишком большим. Энергия между нами наэлектризовалась, и искры становились только сильнее по мере моего приближения. Я не была уверена, что делаю, и мое тело, казалось, обладало собственным разумом, когда я протянула руку и медленно провела пальцем вниз по его груди. Его кожа была горячей и твердой, и Чейз резко вдохнул, замирая от моего прикосновения.

“ Элли, — он пробормотал мое имя так, словно ему было больно, но не пошевелился, чтобы оттолкнуть мою руку. Мое сердце бешено колотилось, когда бурные чувства бушевали по моему телу.

“ Скажи мне, что ты ничего не чувствуешь ко мне, ” прошептала я, медленно поднимая взгляд в его глаза. Мне нужно было, чтобы он отрицал любые чувства, которые он мог испытывать ко мне, чтобы я могла снова стать рациональной рядом с ним, но часть меня также отчаянно хотела, чтобы он сделал обратное. Он казался таким же растерзанным, как и я, когда встретился со мной взглядом.

— Это то, чего ты хочешь?

— Да.

Однако он не сказал тех слов, которые мне нужно было услышать. Вместо этого он медленно поднял руки и провел ими вниз по внешней стороне моих предплечий. Они медленно двинулись вниз, прежде чем остановиться на моей талии. Я подавила дрожь, когда волоски на моей коже встали дыбом от его прикосновения. Мне нравилось ощущать его руки, когда они двигались по моей коже, но я знала, что это была не та реакция, которую я должна была вызвать. Я должна была поносить в нем все, и мне было ненавистно, что я этого не сделала.

“ Тебе правда невыносимо находиться так близко ко мне? — спросил он.

Его большие пальцы начали описывать маленькие круги по моим бедрам. Ощущение было своего рода сладким экстазом, который я отчаянно хотела остановить, но также и никогда не хотела заканчиваться. Я неосознанно кивнула в ответ, потому что находиться так близко к нему было своего рода пыткой. Его легкого прикосновения было недостаточно, и я хотела быть еще ближе, но я также отчаянно хотела, чтобы это закончилось и я была как можно дальше от него.

Это было похоже на напряженное перетягивание каната, а я был перетертым куском веревки, который дергали в двух крайних направлениях.

“Да, это ужасно”, - согласился я.

Мягкая улыбка появилась на его лице. “ Я так и думал, что ты это скажешь. Я ненавижу это так же сильно, как и ты.

Его прикосновения убивали меня. Это было все, на чем я могла сосредоточиться, и моя голова кружилась, когда я пыталась думать о чем-нибудь другом, кроме того, что он заставлял меня чувствовать. Мне казалось, что мы играем с огнем. Одно неверное движение, и весь дом охватит пламя. Я наслаждалась тем, как тепло лизало мою кожу, и я наслаждалась гулом адреналина, который пульсировал во мне, когда меня тянуло к тому самому, что причинило мне боль раньше и, вероятно, причинит снова.

Весь мир вокруг меня затих, и все, что я могла слышать, был тихий звук дыхания Чейза. Как и я, он вообще едва дышал. Когда я посмотрела ему в глаза, то увидела, как в них нарастает напряжение. Это было похоже на то, что мы вдвоем стояли на краю пропасти, мучительно близкие к тому, чтобы сорваться за край.

Однако этих маленьких мучительных искушений было недостаточно, и я был готов упасть. “Скажи мне, что ты ничего не чувствуешь ко мне”, - взмолилась я в последний раз.

“ Я не могу этого сделать, — сказал он, прежде чем его губы коснулись моих. Я пыталась быть осторожной с огнем, который горел между нами, но теперь я позволила пламени поглотить себя. Каждое прикосновение Чейза было раскаленным добела и зажигательным. У меня и раньше было несколько неуклюжих поцелуев, но ни один из них не шел ни в какое сравнение с ошеломляющим блаженством, которое я испытывала, когда Чейз пожирал мои губы. Я была бы не более чем кучкой пепла, когда он покончил бы со мной, но это стоило того, чтобы быть сожженной дотла.

Это был не идеальный поцелуй; это был поцелуй, вызванный необузданными эмоциями. Он был беспорядочным и горячим, но таким страстным, что я хотела, чтобы он никогда не заканчивался. Этот единственный поцелуй стал бы моим разрушением, потому что я знала, что этого никогда не будет достаточно, и, когда все закончится, я всегда буду жаждать большего.

Когда я, наконец, отстранилась от него, у меня перехватило дыхание. После одного поцелуя я почувствовала, что все изменилось. Чувства, пронесшиеся через меня, были мощными и неоспоримыми; невозможно было подделать сильную связь между нами. Мое тело запротестовало, когда я отступила назад, но мне нужно было уйти с орбиты сильного притяжения Чейза, прежде чем мой мир непоправимо нарушится.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, пытаясь осознать то, что мы только что сделали. Казалось, я была не одна со своим внутренним смятением, и Чейз смотрел прямо на меня с таким же количеством вопросов в глазах.

“Итак, это только что произошло”, - сказал он, наконец нарушив тишину между нами.

“Да, я думаю, так оно и было”.

— Ты, кажется, сбит с толку.

Мой лоб слегка нахмурился, когда я подумала об этом. Я была смущена, но не по той причине, о которой он мог догадаться. Я, наконец, сделала следующий шаг в своем плане избавиться от него, но теперь, когда я преуспела, я больше не была уверена, что это было то, чего я хотела.

Он тепло улыбнулся мне. — Если это поможет, я буду рад поцеловать тебя еще раз, чтобы ты смогла разобраться с этим недоразумением.

Я быстро покачала головой. Если я сейчас снова поцелую Чейза, будет только хуже. — Что это значит?

— Это значит, что ты мне нравишься, Элли Локвуд.

От его слов у меня перехватило дыхание, а внутри все сжалось от чувства вины. Мне каким-то образом удалось, несмотря ни на что, понравиться Чейзу, и я должна была радоваться этому. Но вместо этого план казался темно-серой тучей, нависшей над моей головой. Мне нужно было выбраться из комнаты Чейза и привести в порядок свои мысли.

— Мне лучше лечь спать, — сказала я, бросив взгляд в сторону двери.

“ Хорошо, ” сказал Чейз с намеком на разочарование в глазах. — Думаю, увидимся утром.

— Тогда увидимся, — согласился я.

Я выбежала из его комнаты, бесшумно возвращаясь к себе. В коридоре было холодно, и свежий воздух, казалось, пробудил мой разум от тумана, в котором он находился. Мне нужно было кое о чем серьезно подумать, потому что влюбиться в Чейза не было вариантом, если я хотела довести план до конца. Мне предстояло сделать выбор, а для этого мне нужно было разобраться в своих чувствах.

Когда я заглянула в свое сердце, я больше не обнаружила никакой ненависти к Чейзу, и растущая между нами связь казалась такой сильной и реальной. Он начинал мне нравиться, но могла ли я простить его за то, что он натворил в прошлом? И, даже если бы я могла, не было никакой гарантии, что между нами все наладится. Если бы этого не произошло, я бы вернулась к прежним отношениям с Чейзом, и мне нужно было решить, стоит ли идти на такой риск.