СОЮЗНИК

Я чувствовала взгляд Чейза на своей коже, когда он шел за мной обратно к бассейну. Однако мне было не так неуютно, как могло бы быть в прошлом, и казалось, что обычная враждебность, которую он испытывал по отношению ко мне, исчезла из его взгляда. Возможно, это означало, что мы уже добились некоторого прогресса.

Мое сердце все еще трепетало в груди после того, как я набралась смелости предложить ему перемирие. Я нервничала, разговаривая с ним так открыто, но это было на удивление легко, и я почти наслаждалась, опустив на секунду свои стены, чтобы установить с ним контакт.

Это был риск, но оно того стоило. Тесса была права: мы ничего не добьемся, пока я не проясню ситуацию между нами.

“Как все прошло?” Спросила Тесса, когда я подошел, чтобы присоединиться к ней. Она кивнула на другую сторону бассейна, и мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что она указывает в сторону Чейза. Я чувствовала его на другом конце двора, как будто мы были связаны натянутой веревкой.

Майлз и Миа были в бассейне с друзьями Шейна. Это было действительно странное сборище, поскольку наши две группы никогда не общались в школе. Ребята, похоже, не возражали, и мои друзья не особо жаловались.

— Он согласился на перемирие.

Тесса усмехнулась. — Должна признать, я не думала, что ты на это способен.

— Ты этого не делал?

“ Ну, поставить вас с Чейзом в ситуацию, когда вам приходится взаимодействовать, и вы оба склонны к самовозгоранию. Я не был уверен, что ты сможешь быть достаточно сердечным, чтобы заключить с ним перемирие.

— Я не самовозгораюсь, — проворчал я.

“Отчасти да”. Она рассмеялась. “Вы, ребята, просто не можете не раздражать друг друга”.

“Вот почему я не могу прожить с этим парнем следующий год своей жизни”, - ответила я со вздохом. “Если бы он не выводил меня из себя или я могла бы контролировать свой характер рядом с ним, это не было бы такой проблемой, как сейчас”.

“Что ж, тебе придется контролировать это сейчас. По крайней мере, в краткосрочной перспективе”, - сказала Тесса. “Я бы сказал, что вторая стадия продвигается довольно успешно”.

Я украдкой взглянула в сторону Чейза. Он разговаривал с моим братом и Люком и на самом деле улыбался, когда говорил. Чейз выглядел совершенно другим человеком, когда не хмурился. Я всегда думала о своем брате как о солнце, а Чейз — как о грозовой туче, которая следует за ним повсюду, куда бы оно ни шло. Но когда Чейз улыбался, он превращался в собственную звезду, которая сияла гораздо ярче, чем я когда-либо представляла.

Когда он так выглядел, какая-то часть меня чувствовала себя неловко из-за того, что я пыталась избавиться от него. Но в тот момент, когда я вспомнила его истинную природу и непростительные вещи, которые он мне сделал, я легко смогла игнорировать любое всплывающее чувство вины.

Когда начало темнеть, все переместились внутрь. Шейн заказал нам пиццу, так как некоторые парни начали немного захмелевать от выпитого пива. Я быстро приняла душ и переоделась в джинсы и футболку, прежде чем вернуться к остальной группе. Я знала, что Тесса будет разочарована моим нарядом, но после дня, проведенного на солнце, мне захотелось надеть что-нибудь удобное. Кроме того, по ее словам, я уже выполнил первый шаг и добивался значительного прогресса со вторым.

Спускаясь обратно вниз, я заметила, что музыка была включена на полную громкость и гремела так громко, что невозможно было расслышать ни одного голоса в гостиной. Это было чудо, что мне удалось услышать звонок в дверь, когда я спустилась вниз по лестнице.

Я пошел за ним, ожидая, что это доставщик пиццы. Вместо этого в дверях стояла большая группа ребят из школы. Они не стали дожидаться, пока я приглашу их войти, и пронеслись мимо меня в дом, прежде чем я успела произнести хоть слово протеста.

Я нахмурилась, медленно следуя за ними, и у меня отвисла челюсть, когда я вошла в гостиную и обнаружила, что она битком набита людьми. Майлз был единственным из моих друзей, кого я могла видеть, и я схватила его за руку, разворачивая к себе. — Когда все эти люди добрались сюда?

“Только за последние двадцать минут или около того”, - ответил он. Он выглядел таким же раздраженным, как и я, из-за того, что наше обычное сборище превратилось в полноценную домашнюю вечеринку. Никто из нас на самом деле не был тусовщиком.

— Но что они здесь делают? — спросил я.

“Я думаю, тебе стоит спросить об этом своего брата”, - ответил Майлз. “И если сегодняшний вечер пройдет таким образом, я, пожалуй, пойду. Сегодня днем у меня было слишком много солнца, и от этой музыки у меня разболелась голова”.

Я могла сказать, что Майлз не лжет, потому что переносица его носа стала ярко-красной. Тем не менее, я знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что домашняя вечеринка — не его стихия. Если бы вечеринка проходила не в моем доме, я бы, наверное, тоже сбежал.

Я улыбнулась ему и вздохнула. — Возьмешь меня с собой?

Майлз рассмеялся и широко раскинул руки. — Пожалуйста, приходи, если хочешь.

Однако я покачала головой. “Нет, я должна остаться”. Я не могла просто бросить свой дом в такое время. “Кто-то должен присматривать за происходящим здесь”.

“ Тогда удачи. Увидимся в понедельник, — сказал он. — Скажи девочкам, что я прощаюсь.

Я кивнула и слегка помахала ему рукой, прежде чем вернуться в комнату, чтобы попытаться найти своего брата. Он был у кухни, и я направилась прямиком к нему. Ну, так прямо, как только мог. Мне пришлось пробираться сквозь растущую толпу веселящихся студентов, которая разделяла нас.

“Ты уверен, что это хорошая идея?” Спросила я, отводя Шейна в сторону. Казалось, с каждой минутой прибывало все больше людей, и вечеринка быстро разрасталась. Папа убил бы нас, если бы узнал, что мы устраиваем вечеринку, а я действительно не хотела проводить свой выпускной год под домашним арестом — особенно с учетом последнего дополнения к нашему дому.

Шейн улыбнулся мне сверху вниз и обнял за плечи. “Ты шутишь? Это лучшая идея, которая у нас когда-либо была. Папы не будет до вечера понедельника. Возможно, это наш единственный шанс устроить вечеринку в старшей школе ”.

Мне показалось интересным, что внезапно вечеринка стала нашей идеей, а не его. Очевидно, Шейн позаботился бы о том, чтобы я получил свою справедливую долю вины, если бы папа узнал, чем мы занимались.

Я вздохнула и оглядела комнату. Люди уже танцевали на кухонном столе, а ведь еще не было и девяти часов вечера. У меня было нехорошее предчувствие, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля.

“Вот”. Шейн передал мне банку пива, которую держал в руке. “Выпей это и немного расслабься. Повеселись немного”.

Я уставился на бокал. Я знал, что это плохая идея, но вечеринка была уже в самом разгаре, и я мало что мог с этим поделать. Если бы я собирался быть навечно наказанным, я мог бы с таким же успехом наслаждаться своей свободой, пока она у меня есть.

“ Прекрасно, ” проворчала я, делая глоток из банки. Я сморщила нос, когда горький дрожжевой вкус коснулся моего языка. Это было похоже на грубую версию чайного гриба — а я ненавидела чайный гриб. Шоты с текилой, которые я пил в "Диззи" в прошлые выходные, определенно были лучшим выбором.

Я подняла банку и направила на него, продолжая. — Но тебе лучше поверить, что я не прощу тебя, если папа узнает.

“Он этого не сделает”, - сказал Шейн. “Это будет нашим маленьким секретом”. Он подмигнул мне, прежде чем исчезнуть в толпе.

Я еще раз вздыхаю, прежде чем сделать еще один глоток пива. Я надеялся, что вкус будет становиться лучше по мере того, как я буду пить, но, похоже, этого не произошло.

Я медленно начал пробираться через переполненную комнату в поисках своих друзей. Тессы нигде не было видно, но Миа присоединилась к группе людей, танцующих на кухонном столе. Она была с некоторыми популярными девочками, с которыми мы никогда не разговаривали в школе, и выглядела так, будто ей весело.

Я покачал головой при виде этого зрелища. Было похоже, что пара рюмок и немного музыки полностью стерли социальную иерархию. Хотя я не сомневался, что в понедельник эти девушки снова будут игнорировать нас.

“Ты действительно думаешь, что тебе следует танцевать за другим столом?” — прошептал кто-то мне на ухо.

Я подпрыгнула и, обернувшись, обнаружила, что Чейз стоит прямо у меня за спиной — слишком близко, на мой взгляд.

“Похоже ли, что я танцую на столе?”

“Нет, но ты подумывала присоединиться к своему другу”, - сказал он, его глаза искрились весельем.

“И это проблема, потому что...”

“Это не проблема”, - быстро ответил он. “Я просто пытаюсь присматривать за тобой, как это делают друзья”.

“ О, так мы теперь друзья, не так ли? — Спросила я, стараясь не улыбаться. Идея была совершенно нелепой, но мне понравилось, как она звучит, гораздо больше, чем следовало бы.

— Ну, мы оба согласились сложить оружие, так что я не вижу причин для отказа.

Я закатил глаза. “Я думаю, есть небольшая разница между прекращением огня и дружбой”.

“Мы должны с чего-то начать”, - ответил он.

Я наклонила голову, глядя на него, и с удивлением обнаружила, что он действительно казался серьезным. Когда мы перешли от неспособности дышать одним воздухом друг с другом к согласию на перемирие, которое могло бы привести к дружбе?

“ Когда же прекратятся чудеса этой домашней вечеринки? Пробормотала я, качая головой. Чейз нахмурился на мой комментарий, но не успел ответить, как рядом с нами появилась Тесса.

— Вот вы двое, — сказала она.

Я сделала быстрый шаг назад, чтобы оказаться не так близко к Чейзу. Он казался почти разочарованным, когда повернулся, чтобы посмотреть на моего друга.

“ Вы искали нас? — Спросил я.

“Очевидно”, - сказала Тесса со смехом. “Мы начинаем игру, и нам нужно больше игроков”.

“Я не играю в игры”, - немедленно ответил Чейз. Я позволил себе не согласиться; он был самым большим игроком из всех нас.

“Ну, теперь ты знаешь”. Тесса отказалась принять отказ в качестве ответа, и она схватила нас за запястья, прежде чем потащить вверх по лестнице в спальню Шейна. Я не был уверен, в какую игру она хотела поиграть, но, учитывая ее настойчивость в том, чтобы мы оба были вовлечены, я подозревал, что это как-то связано с планом. Однако она ничего от меня не скрывала, так что я понятия не имел, о чем она могла думать.

Шейн и пара парней-футболистов уже были в спальне, когда Тесса затащила нас туда. Было также несколько девушек, которых я узнала по классу младше нас, и я нахмурилась, оглядывая комнату.

“Во что именно мы играем?” Я спросил Тессу. Однако она не дала мне ответа, и чем больше она избегала моих вопросов, тем больше я беспокоился.

Тесса вышла на середину комнаты и повернулась лицом к группе. “Хорошо, тогда каждый должен написать свое имя на листке бумаги, а затем передать его мне”, - сказала она.

Неприятное ощущение внизу моего живота становилось все сильнее, но я сделала, как она просила, взяв один из маленьких клочков бумаги, которые она предложила, прежде чем написать на нем свое имя и вернуть его обратно. Тесса подмигнула мне, прежде чем положить газету в шляпу вместе со всеми остальными.

Я была удивлена, что Чейз так охотно согласился на это, учитывая, что он тоже понятия не имел, какую хитрость планировала Тесса. Тесса встряхнула шляпку, прежде чем еще раз оглядела комнату с выражением волнения в глазах.

“Итак, мы играем ”Семь минут на небесах", — сказала она.

Я начал стонать. — Нам не двенадцать, Тесса.

“Это не делает это менее забавным”, - ответила она. “На самом деле, я бы сказала, что это делает это веселее”.

Я покачала головой, глядя на нее, нервная дрожь пробежала у меня по спине. Если она думала, что, оставив нас с Чейзом наедине в комнате на семь минут, можно чего-то добиться, она жестоко ошибалась.

Я действительно надеялся, что это был ее способ подразнить моего брата, а не пугающая альтернатива. Однако это была слабая надежда, за которую стоило цепляться, поскольку я знал, что Тессе никогда не хватит смелости затеять семиминутную игру, чтобы остаться в комнате с Шейном.

Тесса еще раз встряхнула шляпу, прежде чем сунуть туда руку, вытащила листок бумаги и прочитала имя вслух.

“ Элли, ” объявила она, лукаво улыбнувшись мне. Прежде чем я успела отреагировать, она снова опустила руку в шляпу, и я не могла не заметить, как ее взгляд метнулся в сторону Чейза.

Нет, нет, нет.

“И Чейз”, - сказала она, показывая имя на втором листке бумаги. “Вы, ребята, наша первая счастливая пара...”

Я думаю, ей нужно было посмотреть определение слова "счастливчик".

“Итак, где мы это будем делать?” Спросил Чейз. Казалось, он почти смирился с нашей судьбой.

“Я думаю, твоя спальня подойдет”, - немедленно отреагировала Тесса.

Теперь мое сердце трепетало от волнения. Я ожидала, что Чейз рассмеется и скажет Тессе, что он ни за что не проведет со мной в своей комнате и минуты, не говоря уже о семи. Хотя он ничего не делал, чтобы остановить это. Когда он поймал мой взгляд, выражение его глаз почти заставило меня струсить.

Я расправила плечи, отказываясь отступать. “ Звучит заманчиво, ” сказала я так небрежно, как только могла. Тесса выглядела так, словно изо всех сил пыталась сдержать свою радость, но ей удалось сохранить хладнокровие, и она одобрительно подмигнула мне.

Даже мой брат не пришел мне на помощь. Он был слишком занят, флиртуя с какой-то юниоркой, и я не думаю, что он даже понял, что игра началась.

Неохотно я последовала за Чейзом по коридору в его комнату. У меня было такое чувство, будто я иду по доске, собираясь нырнуть в кишащие акулами воды. Тесса была прямо за мной, как какой-то пират, захвативший меня в плен, и я без сомнения знал, что если я не решу прыгнуть, она будет более чем счастлива столкнуть меня с конца.

Я оглянулась через плечо на свою подругу, метнув в ее сторону кинжалы. “У тебя серьезные неприятности”, - прошипел я ей.

Она усмехнулась. “ Ты сможешь поблагодарить меня позже. Просто не забудь попытаться установить с ним связь”, - прошептала она мне на ухо. “Это твой шанс преодолеть вторую ступень”. Она напоследок ободряюще кивнула мне, прежде чем подтолкнуть к двери.

Я бросила на нее еще один хмурый взгляд и последовала за Чейзом в его комнату. Тесса немедленно закрыла за мной дверь, не давая мне возможности передумать или попытаться уйти. “Семь минут, ребята. Повеселитесь”, - крикнула она.

Но когда дверь со щелчком закрылась и я повернулась лицом к Чейзу, я поняла, что нет ничего божественного в том, чтобы закрыться с ним в комнате. Перемирие или нет, но это будут семь минут ада.