Морозный воздух кусал щеки, ветер трепал волосы и раздувал полы распахнутого пальто. Но холода я не чувствовала.

Покинув дом, Ниарона попросила отвезти меня на набережную, где пол часа уже гуляю, анализируя полученную информацию. А подумать было о чем.

Бусины оказались сложным артефактом с зеркальным отражением плетения портального перехода. Активированные в его вблизи, они послужили катализатором для разрыва плетения и взрыва Искры. Взрыв, о котором рассказал Ниарон произошел сорок лет назад, а мои родные погибли спустя двадцать лет при схожих обстоятельствах.

Все это время я думала что целью была наша семья, но теперь начинаю в этом сомневаться.

Возможно, все гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Погибшая невеста Мара работала на синдикат и, по уверениям Ниарона, была либо дочерью, либо внучкой человека, создавшего артефакт в первый раз.

У каждого свой особенный отпечаток магии. Он остаётся на любом предмете, на который оказывалось воздействие. Он как отпечаток пальцев. И отпечатки на бусинах схожи. Ниарон в своё время сделал пометки по изученному артефакту и мог с уверенностью сказать что их создатели — родственники.

Горизонт окрашивается алым. Один за другим зажигаются фонари. На набережной осталась только я и стоящий у припаркованного неподалеку виджаса водитель.

— Домой? — Спросил с откровенной надеждой в голосе.

— Пока нет. Знаешь салон «Флёр»?

Еще немного по эксплуатирую парня. Не зря же заплатила ему тройной тариф.

— Тот, что на улице Арона? — Уточняет и придерживает мне дверь, пока я, усаживаясь на сиденье.

Согласно киваю и прошу заехать туда. А потом сразу домой. Парень после моих слов веселеет, перестает хмуриться и, посвистывая, трогается с места.

«Флер» мой любимый салон духов. Его владелица — настоящая волшебница в их изготовлении. Она создаёт уникальные ароматы, которые могут действовать лучше любого зелья Страсти. Жаль не на всех. Один конкретный василиск очень устойчив к ароматам. Хоть искупайся в них, его не проймет.

Хочу подобрать себе спокойный аромат, не такой дерзкий, что выбирала ранее. Более подходящий для работы, так сказать.

Магазинчик разместился в двухэтажном здании из красного кирпича. Дверь и окна уже сияли праздничной иллюминацией. Звезды и снежинки причудливых форм украшали дверь.

Не успел стихнуть мелодичный перезвон колокольчиков, как меня уже приветствовала симпатичная девушка с довольно искренней, а не дежурной улыбкой на усыпанном веснушками личике. Она чем-то напоминала Шанну. Милая мордашка, такая приторно сладкая, с наивным взглядом. Но при этом она не казалась фальшивой.

— Здесь у нас новинки, — подводит меня к стеллажу с пузатыми флакончиками, — ирса только пару дней назад закончила над ними работать. В этот раз она экспериментировала с ароматами леса. Хотите понюхать?

Ловко откупорила флакончик, нанесла пару капель на плоскую палочку и протянула мне.

Чуть сладковатый запах весенних ягод смешивался с терпкими нотками смолы и раскрывался свежестью утренней росы. Я словно очутилась на рассвете на лесной опушке. Попросила попробовать аромат на коже и нанесла немного на запястье. Немного потрясла рукой, давая запаху впитаться и раскрыться от тепла кожи.

Поднесла руку к лицу и понюхала.

Точно надо!

Аромат чистого спокойствия и уверенности. И главное в нем нет раздражающих ноток.

— Беру его.

Девушка берет флакончик и отходит к кассе, чтобы упаковать и выписать чек.

Покупателей в это время не так уж и много. На диванчике сидит симпатичная женщина средних лет в бордовом костюме, на тёмных волосах шляпка-таблетка. За ее спиной со скучающим видом стоит молодая девушка. Она перебирает в руках палочки для ароматов и поглядывает на дверь. На столе в ряд выстроились флаконы-пробники, женщина поочерёдно нюхает каждый и что-то говорит сидящей рядом девушке — консультанту. Та делает пометки в блокноте. Судя по всему, подбирают запахи для создания индивидуального аромата.

Посматриваю в сторону кассы. Мой консультант как раз начала упаковывать духи в фирменную коробочку.

— Прошу прощения, — сзади раздаётся приятный голос. — разрешите пройти.

Оборачиваюсь и отхожу в сторону. Мимо проходит хозяйка салона с подносом, на котором стоят знакомые мне флаконы духов. Темное стекло и пробка в форме цветка. Не отрываясь, смотрю как она расставляет их на одной из полок.

— Хотите еще приобрести «Сладкий яд»? — Спрашивает подошедшая ко мне консультант и кивает в строну тех самых флаконов.

— Что простите?

Принимаю у нее из рук бумажный пакет с логотипом магазина — солнечный диск на фоне гор.

— Вы же купили несколько флаконов. — Огорошивает меня своими словами девушка. — Я тогда ещё подумала что берете в подарок. Для себя купить пять флаконов с одиноковым запахом ни одна женщина не захочет.

Пять флаконов! Я купила пять флаконов этой сладкой гадости и еще кому-то подарила. Да, нет! Такое я бы точно никому дарить не стала.

— Уверены что я их покупала? — Возможно она ошиблась. Я вот например такого не помню.

— Конечно, вы. Я точно помню. — Произносит без тени сомнения и кивает головой. — Тогда мой первый рабочий день был, а вы моя первая покупательница. Вы тогда мне ещё сказали что принесете мне удачу. И ведь принесли.

Она улыбается и гладит помолвочный браслет.

Интересно, а я случайно не напилась в тот раз. Надеюсь, что так. Иначе как объяснить мой выбор.

— А случайно не помните, когда это было?

Держусь за ручку двери. В который раз ее ответ повергает меня в шок.

Я думаю о нем по пути домой, почти не обращая внимания на разговорчивого водителя. Он, видимо, за весь день соскучился по общению и напоследок решил все вывалить на меня. Я лишь рассеяно кивала на его слова, иногда вставляла ничего не значащие фразы и улыбалась.

Дома, в тишине снова вспоминаю ее ответ.

По её словам покупку я совершила в день подношения в честь Темного дня.

Слишком много завязано на этом дне. И что самое страшное я ничего из этого не помню. Можно было бы подумать, что провал в памяти связан с работой менталиста, но как-то избирательно выходит, я забыла некоторые моменты из своего прошлого.

Странно. Очень странно.

Упираюсь лбом в холодное стекло окна. Дышу на него и черчу пальцем узоры. Мысли в голове скачут не давая расслабиться. Глубоко вздыхаю. Смотрю на часы и вздыхаю ещё глубже. Почти полночь. Если сейчас не лягу завтра точно не встану вовремя.

Беру себя в руки и тащусь в ванную.

* * *

Запыхавшись влетаю в здание тюрьмы.

Она поделена на сектора. Всего их четыре. Мне надо в третий где содержат обвиняемых до суда. После начала заседаний его переведут в первый, и попасть к нему будет уже проще. Сейчас мне приходится нестись в самый дальний сектор.

Расталкиваю не особо торопливых здешних служащих. Не утруждая себя извинениями бегу к своей цели. А именно к своему подзащитному. Если, конечно, не опоздаю и не потеряю его. У него будет право отказаться от моих услуг в случае опоздания.

Про этот пунктик в договоре с подзащитным я узнала от Вернона. Он же меня и разбудил прислав «„кричащий“» вестник. Эта мелкая гадость билась в окна, истошно вопя пока я не встала. А взглянув на часы, хотела вернуться обратно в мягкую постельку. Восемь часов утра слишком рано, но не позволительно много для работающей меня. Об этом я вспомнила через пару минут, и осознание этого сработало не хуже холодного душа.

Одевшись впопыхах в первое, что попалось под руку, вылетела из дома мимо ошалевшего Наэша и горничной, что шла сервировать завтрак для дяди. Стащила с подноса ломтик ветчины с сыром и жадно проглотила. Вчера, вернувшись домой, поесть не успела, и чай, выпитый с Маром, был последним, что побывало в моем желудке. Надеюсь, до голодного обморока не дойдёт.

— Хамка! — Слышу в след от женщины, которую довольно грубо оттолкнула на входе в комнату для досмотра, посоветовав той заняться спортом. С ее тучной фигурой и отдышкой только пробежками по утрам и заниматься.

На досмотре меня встречают два стража в чёрных мундирах с серебряными пуговицами и нашивками на лацканах. Похожие как два брата близнеца. Светловолосые, сероглазые и высокие. Очень высокие. Пришлось задирать голову, когда говорила с ними. Будь я на каблуках, было бы куда удобней, но под руку утром подвернулись сапоги на плоской подошве.

— Вашу сумочку, — попросил один из стражей и сделал приглашающей жест рукой в сторону стола, рядом с которым стоял стул. На него мне предложили присесть на время досмотра.

Досмотр продлился всего пару минут. Сама удивилась не меньше обшаривающего мою сумку стража тому, как мало в ней было. Всего-то блокнот, ручка и пачка влажных салфеток.

Пропуск выписывали даже дольше.

Время неумолимо таяло. На беседу мне выделили два часа. Но это если бы я пришла ровно в восемь, а сейчас уже начало десятого, и на все про все осталось меньше часа.

Путанными и длинными коридорами меня провели до комнаты свиданий. Холодное и маленькое помещение навеяло неприятные воспоминания. Долго не могла заставить себя войти туда.

— А вы не торопитесь. — Попенял мне мой подзащитный. Расслаблено развалившись на неудобном на вид стуле, он никак не походил на удрученного своим положением.

Серые глаза парня прошлись по мне оценивающим взглядом. Невольно распрямила спину и поправила явно растрепавшиеся после бега по коридорам и лестницам волосы.

— Времени у нас мало, так что давайте сразу приступим к делу, — выкладываю на стол блокнот и сажусь напротив парня, — мне бы хотелось услышать вашу версию событий.

Он меняет позу и кладёт руки на стол сцепив пальцы в замок. Взгляд становится тяжёлым, похожим на предгрозовое небо.

— А мне бы хотелось узнать, кто меня будет защищать.

Едва не скриплю зубами. Мое имя ему должны были сообщить, когда вели на встречу.

— Хорошо, я представлюсь, — Цежу сквозь зубы. — Лирана Эсс Арди. Защитник второго ранга.

— Да ладно! Та самая Эсс Арди, — Громко восклицает и бьет ладонями по столу. — Родственница императора будет защищать обыкновенного насильника. Это за какие грехи вам дали мое дело?

— Не дали, а сама выбрала. И раз мы выяснили, кто есть кто, может, уже приступим. — Раскрыла блокнот и щелкнула ручкой. — Мне надо знать все подробности того вечера.

Я взглянула на часы и мысленно выругалась. Времени осталось катастрофически мало.

— Честно сказать, я мало что помню. Мы тогда много выпили, парни еще принесли «„пыльцу“» и мы немного покурили. Вот после неё вообще все урывками. — Трет лицо и вздыхает. В деле про «„пыльцу“» не было ни слова. Делаю пометку узнать про нее у Вернона, ее следы должны были остаться по любому в доме. — Когда пришла эта Айна, я уже был не в адеквате.

— То есть ты допускаешь что мог ее принудить?

Он молчит. Долго. Если он будет считать себя виновным защищать его будет тяжело.

— Возможно… Не знаю. — Мотает головой и прикрывает глаза. — Она всегда на меня странно действовала. И в тот раз вполне мог не сдержаться.

— Странно — это как?– Мне хотелось ее трахнуть всякий раз как видел ее. — Он даже морщится от своих слов.

А я делаю пометку проверить на воздействие.

За десять минут удается узнать довольно много деталей. В доме их собралась небольшая компания. Помимо самого Рикса и трёх его близких друзей, присутствовали еще двое парней с их факультета. Впустил Айну, которая якобы получила записку с приглашением на девичник, кто-то из тех парней. Дальше, по словам Рикса, он помнит, как он ругался с девушкой в коридоре, потом провал и следующее, что отложилось в памяти — как друзья оттаскивают его от кричащей девушки в разорванном платье с кровоподтёками на лице.

Успела записать имена друзей подзащитного, с которыми намеревалась поговорить в первую очередь. Охранник увел Рикса и подписал мне пропуск для выхода.

На улице смогла наконец-то глотнуть свежего воздуха. Оглянувшись на серое здание тюрьмы за спиной, поёжилась в который раз и быстрым шагом пошла прочь.

Мороз по ощущениям усилился, или я просто еще ощущаю тюремный холод. Поплотней запахнула шубку и затянула пояс. Шапку все-таки стоило надеть. Уши скоро отвалятся. Согревая озябшие пальцы дыханием добежала до Архива и нырнула в теплое нутро здания. В гардеробной меня встретила приветливая женщина средних лет с добрыми глазами и лучиками морщин у них. Особо не сопротивляюсь когда она накидывает мне на плечи свою тёплую шаль, лишь сильней кутаюсь и зарываюсь в нее носом.

Потихоньку отогреваюсь.

Заведующая Архивом долго проверяет мои документы, сверяется со списком действующих законников и только потом выдаёт мне пропуск. Едва не подпрыгиваю от радости, сжимая в руках карточку.

Весь архив каталогизирован и найти нужное дело довольно просто. Если знать, что искать, конечно. Перебирая карточки с делами, сообразила, что можно найти по имени обвинителя, закрывшего дело. Не думаю, что у Даэля много таких наберется. Нашла ячейку под его именем и быстро перебрала имеющиеся в ней карточки.

Закрытых дел, не дошедших до суда, оказалось больше, чем я думала.

Целых пятнадцать штук.

Возможно, для кого-то это и немного, но только не для Даэля.

Я хорошо помню, как на лекциях он говорил, что каждое дело, что попадает к нему в работу, он доводит до суда да бы свершилось правосудие. Еще с таким пафосом это говорил. А сам выходит не особо и стремился следовать своим словам.Выписываю номера дел, их размещение на стеллаже, и закрываю ячейку.

Стол буквально погребён под папками, глаза болят и слезятся от многочасового чтения.

Невесту Мара звали Вайолет. Она была дипломированным артефактором, но в гильдии не состояла. И понятно почему. Работая на синдикат, она должна была оставаться в тени. Думаю, и лицензии у нее не было. В деле было много странностей. Были учтены только показания двух свидетелей, хотя в соседнем здании располагалась пекарня, которая уже должна была открыться, и пекарь мог кого-то заметить. Но его никто не опросил, или возможно его показания изъяли. И показаний самого Мара не было, а ведь он появился на месте преступления раньше всех и успел забрать одну из главных улик. В деле нет и отчета Чтеца. Это повергает меня в недоумение. Как Даэль мог не назначить проведение им осмотра тела и самого места преступления. Моя уверенность в его непричастности начала таять.

Были еще дела, которые, по моему мнению были спешно закрыты без должного расследования.

Так, например, ограбление музея в провинции Данхаар, в ходе которого был убит охранник и похищены ценные реликвии эпохи Темных дней. Дело закрыли за неимением подозреваемых, которых, судя по всему, и не искали толком. Но больше всего меня заинтересовало убийство адепта академии прикладной магии. Его тело было обнаружено в комнате общежития только на вторые сутки. Все уехали на каникулы, и комендат не сразу заметил, что ключи от комнат сдали не все. Подозрительным было то, что он убит был в один день с невестой Мара. И способ был похож.

Сжала двумя пальцами переносицу и на минуту прикрыла глаза. Устала просто жуть. Мышцы затекли, шея болит и очень хочется есть.

Оглядываюсь по сторонам. В зале я одна, заведующая занята сортировкой нового каталога и не обращает на меня внимания. Вынимаю несколько нужных мне листков из дела Вайолет и адепта. Аккуратно скручиваю их в трубочку и прячу в сумку.

Стараясь не нервничать отмечаюсь на выходе из Архива к счастью досмотр сумок они не проводят и спокойно покидаю здание.

Ноги сами ведут меня к той самой таверне. В этот раз я не ограничиваюсь чаем, а заказываю комплексный обед и даже кружку эля за неимением у них вина.

Столик я выбрала у камина и теперь нежусь в его тепле оглядывая зал. Среди разношерстной публики замечаю знакомую форму ищеек, и кажется, Сиру. Приподнимаюсь, чтобы махнуть ей рукой и тут же падаю на место. Через столик разместились брат и сестра Ниар, но не одни. Делила с ними трапезу малышка Шанна.