Парацельс считается главным и лучшим врачом средневековой Европы. Его настоящее имя – Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм, он родился в 1493 году в Швейцарии, в семье врача. Отец научил сына всему, что знал сам. В подростковом возрасте он отправил Ауреола в монастырскую школу, где его учителями стали священники. Среди них выделялись четыре епископа и аббат. Аббатом был выдающийся ученый, алхимик, маг и демонолог Иоганн Тритемий из Спонхейма.
В шестнадцать лет юный фон Гогенгейм отправился учиться в Базельский университет. В Западной Европе медицинскими центрами были именно университеты. Это были частные заведения, где число учащихся не превышало нескольких десятков человек. В 1231 году император Фридрих II разрешил проводить вскрытие человеческого трупа один раз в пять лет, но уже в 1300 году папа римский установил суровое наказание каждому, кто осмелится расчленить человеческий труп. Поэтому методы преподавания в средневековых университетах были оторваны от жизни, основаны лишь на рассуждениях, не проверенных опытом и экспериментами.
Базельский университет был далеко не лучшим учебным заведением в Европе, но обучение там давало официальный статус. Преподавание велось на латыни. А потому студенты могли переходить из одного университетского города в другой и изучать избранные науки у разных профессоров. За семь лет Ауреол дважды сменил место обучения – из Базеля он перешел в Вену, а завершил образование в Ферраре. В Феррарском университете фон Гогенгейм получил звание доктора медицины, стал высококвалифицированным врачом. Впрочем, в житейском плане это мало что ему дало – в Европе XVI века только большие города были в состоянии оплачивать ученого врача. Прочие эскулапы перебивались случайными доходами от приема пациентов. Итак, в 1515-м или 1516 году. Ауреол фон Гогенгейм стал безработным доктором медицины и вернулся домой к отцу.
Парацельс. Гравюра 1645 г.
Там он оставался недолго, поскольку решил посмотреть мир и поискать свое местечко в нем. В своих книгах Парацельс пишет, что отправился в путь «куда глаза глядят». Он посетил чуть ли не все страны Западной и Восточной Европы, Северную Африку, Палестину, Константинополь и Россию. В каждой стране он не только беседовал с коллегами-медиками на высоконаучные темы, но и постигал премудрости народной медицины, посещая знахарей, повивальных бабок и цирюльников. Он нигде не оставался долго и только будучи в Париже задержался. Там студенты Сорбонны помогли ему тайно попрактиковаться в препарировании трупов. Однако это было очень рискованное дело – легко было попасть в лапы инквизиции и оказаться на костре. Поэтому молодой человек ушел дальше, в Лион, где определился бальзамировщиком к устроителю похорон. Там он изучил человеческий организм без лишней нервотрепки и в патологоанатомических подробностях. В целом Франция дала врачу бесценный опыт по изучению строения человеческого тела.
Затем он оказался в Польше, оттуда прошел в Валахию, потом в Долмацию и через море переплыл в Италию. Попал он туда в самый разгар Итальянских войн между императором Карлом V и французским королем Франциском I. Ауреол поступил хирургом в армию императора и вместе с нею вернулся в немецкие земли.
Слава безупречного хирурга и мага целительства, приобретенная странником за годы трудов на полях сражений, бежала впереди фон Гогенгейма. Так что неудивительно, что немецкие лекари ожидали возвращения его с великой тревогой. Знаменитый врач оказывался прямой угрозой кошельку подавляющего большинства врачевателей, а для придворных врачей – опаснейшим конкурентом.
Когда он вернулся в Базель, то обладал багажом практических медицинских знаний, несопоставимым с книжной теорией современных ему медиков. В Базеле тяжело заболел знаменитый гуманист и прославленный издатель книг Иоганн Фробен – у него неожиданно начались сильнейшие боли в правой ноге. Как ни старались местные врачи, но помочь больному не сумели. Ему грозила ампутация ноги. Тогда Фробен обратился за помощью к Парацельсу. Ауреол взялся за лечение, и Фробен быстро пошел на поправку.
Высокопоставленный Фробен имел возможность пристраивать своих друзей на доходные должности в Базеле, и вскоре Парацельс был назначен на вакантное место главного городского врача с высоким содержанием. Это назначение сразу принесло Ауреолу массу личных врагов. Главным городским врачом мог быть только профессор и в 1527 году городской совет назначил его профессором физики, медицины и хирургии Базельского университета.
В Базельском университете существовал формальный акт приема на должность преподавателя – кандидат обязан был принести присягу обучать студентов согласно установленным правилам. Профессор медицины должен был читать лекции, основываясь на трудах древних авторитетов Авиценны и Галена. Однако фон Гогенгейм отказался приносить такую присягу. Наоборот, он опубликовал собственный манифест, в котором обещал ежедневно по два часа преподавать студентам практическую и теоретическую медицину, но не по Авиценне и Галену (т. е. академически), а согласно своему опыту врача и хирурга. Одним из непререкаемых авторитетов медицины тех времен был древнеримский философ и врач Авл Корнелий Цельс. Его трактат в восьми книгах «Медицина» («De medicina») столетиями признавался неоспоримым университетским учебником. В дни своего непродолжительного профессорства Ауреол фон Гогенгейм получил прозвище Парацельс, т. е. «Превзошедший Цельса». Прозвище ему понравилось и прижилось. Поэтому его стали называть этим знаменитым именем.
Первая же лекция профессора началась с того, что он сразу отверг господствовавшую тогда гуморальную теорию здоровья и болезни. По этой теории состояние организма зависело от равновесия в организме четырёх жидкостей (телесных соков – гуморов) – крови, флегмы, черной и желтой желчи. Потому основными методами лечения столетиями оставались кровопускания и слабительные. Доктор фон Гогенгейм впервые в истории объявил с университетской кафедры, что целый ряд болезней вызван расстройством химических превращений, которые совершаются в организме. А потому лечить их следует при помощи веществ, которые приводили бы к восстановлению здоровых химических превращений. Так начиналась современная медикаментозная система лечения.
Между профессором-бунтовщиком и ректоратом сразу же началась ожесточенная борьба. Ауреолу запретили читать лекции в здании университета. Против него восстали не только городские врачи и университетская профессура, даже аптекари заняли их сторону. Могущественный аптекарский цех был недоволен тем, что вместо дорогих и сложных лекарств он прописывал своим больным простые снадобья, которые прекрасно излечивали людей, а при боли в печени вообще советовал пить пиво. Недоброжелательство и зависть окружающих заставили Парацельса отказаться от профессорской кафедры и вновь отправиться в дорогу.
Теперь он кочевал в основном по Германии, в каждом новом городе вновь встречая пациентов и успешно их излечивая. Обычно после исцеления больного, от которого местные светила медицины отказались, жители толпами шли к Парацельсу, а врачи-конкуренты добивались его изгнания. Переезжая из города в город, Парацельс успевал еще и писать научные труды. Естественно, он был сыном своего века и поэтому не только описывал болезни, но и сочинил, например, «Книгу о нимфах, сильфах, пигмеях, саламандрах, гигантах и прочих духах». Одним из первых швейцарский медик перешел от алхимии к химии, выделяя из лекарственных трав их целебный субстрат, который он называл «квинтэссенцией». Все труды Парацельса были опубликованы только десятилетия спустя после его смерти.
Последние годы жизни великий врач провел в Зальцбурге, где местный князь подарил ему маленький домик. Недруги-врачи достали его и там. По легенде, именно они подослали к Парацельсу наемных убийц, которые разбили доктору голову о придорожные камни. Зальцбургские доктора отказались лечить конкурента, и он умер через несколько дней. Ему было всего 47 лет.