ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Куда вы меня ведете? — требую я, пока стражник тащит меня через стеклянный мост, соединяющий Ванденберге с главным замком.

Школа была построена на холме посреди окутанного Туманами озера, ее каменные башни и высокие стены возвышались над водой. Переход через мост означает, что приходится смотреть вниз, в водную пучину. Я вижу там лица в воде — трупы тех, кто остался снаружи, когда пришли Туманы, задохнувшись от их испарений.

— Тише, — рычит стражник.

Я снова пытаюсь вырвать запястье из его хватки. — Вы не можете просто уволочь меня, не объяснив причину.

Стражник резко поворачивается ко мне, впечатывая мое тело в стеклянную стену. Моя спина болезненно ударяется о каменную оправу.

— Если бы это зависело от меня, девчонка, — шипит он, — я бы прямо сейчас бросил твое тело в озеро. Но Королева отдала свои приказы.

О, Святые… Королева знает, что я сделала.

Я бросаю взгляд на озеро под нашими ногами и на мгновение представляю свое лицо, плавающее там, серое от смерти, среди вод, где мои собственные широко открытые глаза смотрят на меня в ответ. Мы сжигаем большинство наших покойников — в наших стенах нет места для кладбища. Предатели же обречены на водную могилу в озере: их бросают в Туманы, чтобы они захлебнулись ими и утонули.

— Королева, — повторяю я. Я произношу ее титул так, как многие делают в последнее время — испуганным, сдавленным шепотом, будто все мы одержимы нашей правительницей. — Какие приказы?

— Не строй из себя невинную, предательница.

Моя кровь стынет.

— Я не предательница, — настаиваю я, но это звучит как ложь даже для моих собственных ушей.

— Я знаю, кто ты такая. Само твое существование — предательство, маленькая ведьма. — Взгляд, который он бросает на меня, полон чистого отвращения.

Ведьма — Роуз, должно быть, рассказал им то, что видел.

— Я не ведьма, — умоляю я.

— Твои слова бесполезны, — говорит он. Он снова хватает меня за руку и тащит дальше по мосту. — Твоя жизнь больше не в моих руках.

Мы проходим через двери в главный замок и вступаем в парадный вестибюль. Люстры над головой размером с мою комнату в общежитии. Я никогда не чувствовала себя такой маленькой, следуя за стражником вверх по лестнице, устланной коврами.

Потолки взмывают ввысь в каждом коридоре, который мы проходим, на каждой стене — шедевры: портреты королей, работы мастеров. То, что я считаю необычайным, для принца Роуза в его родном доме — обыденность.

Роуз.

Это его вина. Я знала, что он ненавидит меня, но это? Рассказать матери, кто я такая?

Но, конечно, он сдал меня. В королевской крови заложена ненависть ко всем мейгам, и у Роуза есть причины ненавидеть меня еще больше. Узнать, что я одна из них, должно быть, стало для него подарком. Его жестокая ухмылка вспыхивает в моем сознании, пока капитан ведет меня вверх по лестнице, все выше в замок… но не в сторону темниц.

— Куда мы идем? — осмеливаюсь я спросить.

— Молчать, — командует он.

Я решаю, что в этот раз лучше подчиниться.

Наконец мы доходим до огромной стрельчатой двери, на деревянной поверхности которой вырезаны изысканные изображения луны и звезд — это дверь в собор. Я пытаюсь вдохнуть, чтобы успокоиться, но стражник открывает дверь и бесцеремонно толкает меня внутрь.

— Жди здесь, — приказывает он и с грохотом захлопывает дверь за моей спиной.

Я моргаю, мое сердце все еще колотится о ребра. Я ничего не понимаю. Неужели я не могла… просто уйти? Возможно, капитан охраняет другую сторону двери, ожидая прибытия кого-то еще. Тихо я пытаюсь дернуть ручку массивной двери собора. Если на кону уже моя жизнь, что мне терять? Но она заперта.

Я вздыхаю и поворачиваюсь к собору. Кажется, он пуст, хотя канделябры освещены мерцающими свечами, а слабейший отблеск лунного света проникает сквозь окна, выстроившиеся вдоль стен, словно часовые, — витражные лики святых насмешливо взирают на меня сверху вниз. Я вхожу в это пространство, и звук моих сапог по каменному полу эхом отдается в помещении.

Я бывала здесь на церковных службах прежде, но никогда — одна, никогда — ночью. От тишины мурашки бегут по коже, пока я прохожу мимо скамьи за скамьей. Это огромное пространство, призванное заставить прихожанина почувствовать себя маленьким и ничтожным, и я чувствую себя именно так, приближаясь к алтарю, усеянному свечами, над которым возвышается огромное окно-роза.

Вокруг сгущаются тени, которые, кажется, движутся и дрожат в тусклом свете свечей. Я плотнее кутаюсь в свой школьный свитер. Чего я должна ждать?

Мои пальцы теребят уголки книги в кармане свитера. Когда проходит еще минута, а никто не появляется, я вынимаю книгу и открываю ее. Первой моей мыслью, когда профессор вручила ее мне, было то, что это может быть «Книга Шансов», текст, который мы так долго искали. Если это она, она может стать нашим спасением, — и если я смогу помочь профессору Борхес развеять Туманы, возможно, Королева простит мое мнимое предательство.

Я осторожно переворачиваю пожелтевшие страницы. На самой первой странице, написанное от руки чернилами, стоит единственное предложение на древнеарагоанском. Такое, которое я узнаю…

Я хмурюсь и снова закрываю книгу, проводя рукой по серебряному тиснению на обложке: тернистые лозы, вьющиеся вокруг, лев, дракон и те четыре руны, что окружают их.

Я не слишком набожна. Мне нравятся вещи, которые я могу видеть и осязать, вроде хорошо построенного предложения или чашки крепкого чая. Но сейчас, стоя перед этой маленькой черной книгой и странным символом в серебряном рельефе, я чувствую тяжесть чего-то потустороннего, давящего на меня — предостерегает ли оно меня или угрожает, я не уверена. Это чувство тяжелое, удушающее.

Что-то сдвигается краем глаза.

Я дергаюсь назад, роняя книгу на алтарь.

Великие двери собора со скрипом отворяются за моей спиной.

В панике я падаю на пол и забиваюсь под ткань, покрывающую алтарь, едва успев спрятаться, как слышу, что кто-то входит внутрь.

Шаги тяжелые, сапожные… мужские. Снова тот стражник? Может, мне стоит выйти из своего укрытия — я и так уже в достаточно больших неприятностях. Но некий инстинкт велит мне оставаться в тени. Пульс бьется в горле, и я пытаюсь контролировать свое дыхание. Мои тени облизывают кончики пальцев. Только не снова.

Я спокойна.

Я все контролирую.

— Девчонка? — зовет грубый голос капитана. Он рычит, как зверь, и я замираю, втянув воздух.

Он делает шаг вперед, его сапоги приближаются к алтарю, под которым я прячусь, замирает на мгновение, а затем быстрым шагом направляется по длине собора.

Он прямо рядом с моим убежищем. Я вижу тень его ног в свете свечей, слышу его тяжелое дыхание. А затем… холод пробегает у меня по спине, когда я слышу, как он поднимает книгу. Глупо. Как я могла ее оставить?

Я уверена, он слышит, как бешено колотится мое сердце.

Затем раздается еще один звук — откуда-то с расстояния нескольких ярдов.

— Есть ли причина твоего здесь нахождения? — произносит знакомый голос, напоминающий крученый шелк и мягкость паутины. Я узнала бы его где угодно. Роуз.

— Королева потребовала, чтобы я пришел и удостоверился, что ты исполнил свой долг, — говорит стражник. Он повернулся, и я вижу носок его меча и подошвы сапог под алтарной тканью. — Где девчонка?

Мое сердце замирает. Должно быть, Роуз наблюдал за мной из угла все это время. Он знает, где я. Но он не отвечает на вопрос. Вместо этого он произносит:

— Что у тебя в руках?

— Эта книга лежала на алтаре. Я подумал…

— У тебя вошло в привычку забирать все, что пожелаешь, из места поклонения моей семьи?

— Разумеется, нет, — рявкает мужчина.

Роуз подходит ближе.

— Я уже разобрался с ней, — говорит он.

Стражник медлит. — А тело?

Тело. Мои глаза зажмуриваются. О, Святые…

— Я более чем способен убрать за собой мусор, — говорит Роуз.

— И ты можешь объяснить, как тебе удалось казнить мейгу и избавиться от ее тела за столь короткое время, Охотник?

Охотник?

Я втягиваю воздух, и звук получается слишком резким, слишком отчетливым. Я со всего маху хлопаю рукой себе по рту.

— Ты теперь эксперт по охоте на мейг, Капитан? Есть причина, по которой Ее Величество доверяет подобные дела мне.

Но стражник не слушает. — Ты слышал это?

Нет. Нет-нет-нет.

Я сворачиваюсь в клубок, стараясь стать как можно меньше.

Я спокойна.

Я все контролирую.

— Слышал что? — лениво тянет Роуз.

— Я что-то слышал.

— Я ничего не слышал.

Стражник делает шаг вперед.

Роуз демонстративно вздыхает. — Твое присутствие утомляет меня.

— Моим приказом было помогать тебе.

Голос Роуза понижается. — Я занимаюсь этим очень давно, Капитан. Твоя помощь не требуется. Уходи.

Я чувствую, как внимание стражника переключается на Роуза — на Охотника. — Я здесь по приказу Королевы. Она начинает терять уверенность в твоей способности исполнять свои обязанности — ты вечно околачиваешься там, где тебе не место.

— Я не «околачиваюсь». — В голосе Роуза сквозит яд. — Это мой дом.

Стражник колеблется секунду.

— Уходи, — требует Роуз.

Стражник наконец отступает. — Передай Королеве мои почтения, — бросает он, уже на полпути к двери.

— Я взял себе за правило никогда не предлагать Королеве ничего, если того не требует необходимость, — отвечает Роуз.

— Этот твой рот однажды погубит тебя, мальчишка.

Мои брови хмурятся. Я никогда не слышала, чтобы кто-то говорил с Роузом в таком тоне. В конце концов, он принц. С другой стороны, я никогда не видела его жизнь за пределами Ванденберге.

Шаги стражника удаляются к выходу, и я почти выдыхаю с облегчением. И тут моя нога соскальзывает. Совсем чуть-чуть, но этого достаточно, чтобы раздался резкий скрип. Я подавляю вскрик. Оба мужчины замирают.

Мое сердце колотится, и мои тени вырываются на свободу.

Нет, нет, стоп.

Я спокойна!

Я — контролирую себя!

Но слишком поздно. Истинный ужас пронзает мое сердце, и тени срываются с моих рук, разливаясь по полу, просачиваясь змеями под алтарную ткань.

Нет. О, Святые, нет.

Я пытаюсь втянуть их обратно, сжимаясь внутри, но это не работает.

Нет-нет-нет. Слезы текут по моему лицу, пока я отчаянно пытаюсь втянуть их обратно в себя, спрятать их в своей коже.

— Я знал, что ты лжец, — выплевывает капитан. Он чеканит шаг к алтарю. Мне некуда бежать и негде спрятаться — я слышу скользящий свист меча капитана, когда он вытягивает его из ножен.

Роуз — Охотник — скользит перед стражником, быстрый, как змея. Я слышу тошнотворный чавкающий звук, бульканье, глухой стук, и тело стражника падает прямо перед алтарем, прямо передо мной.

Его лицо оказывается под алтарной тканью, всего в нескольких дюймах от моей ноги. Я вскрикиваю и отскакиваю.

Глаза стражника широко раскрыты, рот отчаянно открывается и закрывается, а под открытым разрезом на шее растекается лужа крови — Роуз перерезал ему горло. Он еще жив, моргает, глядя на меня, пока прижимает руки к шее; кровь, такая темная, что кажется маслянистой, просачивается сквозь его толстые пальцы, пульсируя с каждым ударом сердца.

Глаза стражника сужаются, в них вспыхивает ярость, когда он видит меня, и он тянется ко мне своей окровавленной рукой. Я визжу и пытаюсь оттолкнуть его ногой.

И мой ботинок врезается в его шею.

Я чувствую, как мягко подаются влажные ткани, когда мои пальцы погружаются в рану. Я пытаюсь выдернуть ногу, но она застревает. Даже через ботинок я ощущаю липкость и влажность его открытой плоти.

Желчь подкатывает к горлу, и вместе с ней из меня вырывается странный, отчаянный всхлип.

Глаза капитана широко распахиваются, и кровь брызжет у него изо рта, обдавая мою юбку, кожу рук, лицо, губы. Я снова вскрикиваю и пытаюсь освободиться, пытаюсь отползти, но мой ботинок плотно зажат под его челюстью.

Я дергаю, и ботинок разрывает плоть мужчины, проникая еще глубже. Это не помогает. Не помогает. Металлические детали на моей обуви зацепились за что-то внутри, и я чувствую его пульс своими пальцами ног.

Я дергаю изо всех сил, и из раны хлещет кровь. Под его головой разрастается лужа, его глаза широко открываются и пустеют, угасая.

В голове проносится мысль: я знаю, что никогда не смогу стереть из памяти ощущение его челюстной кости, обхватившей мои пальцы. Наконец его голова безжизненно падает, а глаза остекленевают, глядя на меня бессмысленным взглядом.

Я оцепенела. Я умоляю свои мышцы двигаться, но они не слушаются. Страх слишком велик.

А затем меня выворачивает, и я блюю на ковер рядом с собой. Все мое тело дрожит, и в своем оцепенении я вижу, как рука в перчатке тянется вниз и ловко высвобождает мою ногу из горла стражника.

Другая рука приподнимает алтарную ткань. Появляется зловещее, бледное лицо Роуза.

— Здравствуй, Синклер.