ЭММА ИСТОН

Мой телефон не переставал загораться с тех пор, как видео вышло прошлой ночью. Он лежит экраном вниз на стойке, вибрируя о дерево в маленьких, безжалостных всплесках, которые никогда не дают мне достаточно времени подумать, прежде чем приходит следующее. Мне не нужно смотреть, чтобы знать, что это они.

После того как я сказала Майку ответить на звонок раньше, я поняла, что мне нужно просто встретиться с этим лицом. Чужая травма? Я могу справиться с этим. Моя собственная? Чёрт. Это труднее, чем я когда-либо думала. Делает ли это меня плохим терапевтом? Кем-то, чьи советы не стоит слушать? Вероятно.

Я смотрю на экран, решая отправить родителей на голосовую почту. Я позвоню им после того, как поговорю с родителями Джуда сначала. Я нахожу контакт его мамы и нажимаю «позвонить», прежде чем успеваю передумать.

— Алло? — Голос Рейчел доносится на третьем гудке, и он такой хрупкий, что у меня сразу сжимается горло. — О, слава богу, ты позвонила.

Я сажусь на край кровати. — Привет, — выдавливаю я.

Наступает тишина, затем другой голос вмешивается, ближе к телефону. — С ним всё в порядке? — Аларик. Он звучит так, будто не спал. — Мы видели видео, Эмма.

Тошнота поднимается по горлу. — Я знаю, — тихо говорю я. Говорить с его родителями об этом, наверное, самое болезненное, что мне пришлось сделать.

— Это правда? — сразу спрашивает Рейчел. — Эмма, пожалуйста, скажи мне, что это не он. Что это смонтировано или… или вырвано из контекста.

Моя хватка на телефоне крепчает. Я смотрю через спальню, будто ожидаю, что он стоит там и слушает. Но его нет. И от этого у меня болит живот. Мне приходится лгать им всем сейчас. По крайней мере, пока мы не сможем опередить это. — Он… — начинаю я, затем останавливаюсь, потому что слова кажутся бесполезными. — Мужчина на видео не мёртв. — Ложь. — Но Джуд действительно ввязался в драку. И теперь он получает помощь. Мы в Москве.

Это единственная правда, которую я могу им предложить сейчас. Я чувствую себя дерьмово.

— Мой мальчик… — Голос Рейчел ломается. Её мир рушится сейчас, а я лгу ей. Да, её сын — убийца. Он убил много людей. Но это только уничтожило бы её без того, чтобы он был хотя бы в безопасности и вдали от всего этого.

Тогда я слышу другой голос на заднем плане. — Мам, дай мне поговорить с ней.

Шорох, затем звук того, как кто-то берёт трубку. — Эмма? — Ванесса.

Моё горло мгновенно сжимается по-другому. Я не разговаривала с ней, по-настоящему, с тех пор, как мы с Джудом расстались. Она уехала в колледж и начала карьеру ветеринара в Портленде незадолго до нашего разрыва. — Привет, — мягко говорю я.

Она выдыхает, звуча запыхавшись. — Скажи мне, что он не… такой, — шепчет она. — Пожалуйста. Скажи мне, что… что мой брат не сделал этого.

Я сжимаю губы, пытаясь найти слова, которые не разобьют её дальше. — Он не тот, кем они его выставляют, — осторожно говорю я. — Но он тоже не в порядке.

Тишина.

Затем тише: — Я знала, что что-то не так, когда он перестал отвечать на мои сообщения.

Мои глаза щиплет. Он всегда был очень близок с Ванессой в детстве. — Он не переставал заботиться, — быстро говорю я, потому что это важнее всего. — Он просто… не в стабильном состоянии сейчас. Он восстанавливается после чего-то очень серьёзного, Ванесса.

Линия снова затихает, будто все трое сидят с этим. Но затем я слышу, как голос Ванессы затихает, когда она плачет.

Я закрываю глаза, слёзы текут по щекам. — Мне жаль.

Голос Аларика вмешивается. — Эмма, он безопасен для нахождения рядом? Не подвергай себя опасности.

Я выравниваю дыхание. — Меня бы здесь не было, если бы я думала, что он опасен в этом смысле сейчас, — честно говорю я, осторожно подбирая каждое слово. — Но он болен. Он… на стадии восстановления, под наблюдением. — Я прочищаю горло. — Когда он сможет, я скажу ему позвонить вам, хорошо?

— Хорошо, — дрожаще выдыхает Рейчел. — Он знает о видео?

— Да, — говорю я.

Ещё одна пауза. Затем она говорит то, что бьёт меня в живот.

— Я не знаю, как забыть это.

В груди болезненно сжимается. Я тоже.

Голос Аларика смягчается, но всё ещё полон беспокойства. — Эмма… просто… пожалуйста, не дай ему исчезнуть от нас полностью. Скажи ему, что мы любим его и что мы никогда не сдадимся.

Моё горло сжимается так сильно, что почти больно говорить. — Я скажу ему, — шепчу я.

Когда я вешаю трубку, тишина, которая следует, почти удушающая. На мгновение я просто стою, телефон всё ещё в руке, слушая, как все говорят внизу. На этот раз мои родители. Я скажу им ту же ложь и надеюсь, что они купятся.

Глубокий вдох, Эмма.

Моё тело истощено, но мой разум не желает заткнуться. Он продолжает прокручивать всё, что было раньше. У него был тяжёлый день, он почти ничего не ел. Я так и не зашла к нему. Никто из нас не заходил, кроме Майка, который дал ему вторую дозу за день. И разговоры с обоими нашими родителями истощили меня. Я ненавижу лгать людям, даже если это во благо. Это всё равно оставляет пятно на моей душе.

Я медленно вдыхаю, успокаивая дыхание так, как меня учили тысячу раз. Я знаю, что не смогу уснуть. Я смотрю на телефон, видя, что почти час ночи.

К чёрту.

Пол холодный под ногами, когда я двигаюсь к двери, осторожно открывая её, прежде чем тихо спуститься вниз. Двери в спальни подвала закрыты, Нико и Киран мирно спят за ними. Я позволяю своему взгляду скользнуть к мониторам, и вот он. Джуд лежит на кровати, запутавшись в простынях, его грудь поднимается и опускается. Он спит, к счастью.

Я опускаюсь на диван без звука, устраиваясь в подушках, пока мои глаза остаются прикованными к экрану, изучая каждую деталь. В наблюдении за ним во сне есть что-то, что приносит мне такое утешение. Я любила смотреть на его спокойное, спящее лицо. Иногда я смотрела на него, просто наслаждаясь его теплом, слушая его дыхание.

По крайней мере, он не так сильно страдает, как раньше. Субоксон, должно быть, облегчил часть этой боли. Я смотрю на него ещё несколько секунд, позволяя себе существовать в темноте, позволяя себе видеть его без немедленного желания реагировать. Но в этом тихом, хрупком моменте мой разум уносится.

— Воспоминание ~

Я снова в солнечном свете, где воздух пахнет скошенной травой и тёплым летним вечером. Джуд сидит под старым деревом на переднем дворе моих родителей, тем, у которого огромные, широкие корни пробиваются сквозь землю. Его гитара лежит на бедре, когда он смеётся. Его голова запрокидывается, когда он намеренно берёт неправильный аккорд, просто чтобы заставить меня вздрогнуть, и когда я бросаю в него сосновую шишку, он ловит её в воздухе, даже не глядя. Он знает меня так хорошо, придурок.

— Давай. Попробуй ещё раз, — говорит он, всё ещё смеясь. — Это не так много аккордов. Я покажу тебе снова.

— Я пыталась, — спорю я, падая рядом с ним на траву. — В следующий раз, когда будешь смеяться надо мной, я запущу в тебя камнем.

— Ты просто плоха в этом.

— Я не плоха в музыке, — говорю я, протягивая руку к гитаре, будто собираюсь забрать её у него. — Ты просто одержим тем, чтобы выпендриваться.

Это заставляет его улыбнуться шире. Эта мальчишеская, сокрушительная улыбка, которая всегда казалась предназначенной только для меня. — Всё в порядке, детка. Мы созданы, чтобы творить по-разному. — Он придвигается ко мне, касаясь плечом моего, и на мгновение мир кажется маленьким в лучшем смысле. Будто ничего не существует за пределами этого клочка зелени и его, и того, как моё сердце спотыкается каждый раз, когда он смотрит на меня так. Некоторые говорят, что первая любовь никогда не длится. Но они никогда не встречали нас. Они не знают, что я сделала бы для него всё.

Я люблю его всем, что у меня есть.

Он снова начинает перебирать струны, мягче на этот раз. — Ты смотришь как маньяк, — говорит он, не поднимая глаз.

— Нет.

— Да.

— Я наслаждаюсь видом. Подай на меня в суд.

Это наконец заставляет его посмотреть на меня. И снова та мягкость, которую он никогда не показывает никому другому. Прежде чем я успеваю передумать, я тянусь к нему.

— Эмма… — начинает он, но я уже притягиваю его ближе.

Он позволяет гитаре наклониться, забытой в траве. Его руки сразу находят мою талию, радость взрывается во мне. Дерево позади меня, когда он кружит меня, направляя обратно, не отрывая взгляда. Мои плечи прижимаются к грубой коре, когда я отодвигаюсь к ней. Мои пальцы тянут траву, когда он ползёт вперёд, раздвигая мои ноги.

— Это плохая идея? — спрашиваю я, хотя не отодвигаюсь.

Его дыхание касается моего рта, когда он отвечает задыхающимся шёпотом. — Вероятно.

Но он не останавливается. Его поцелуй тёплый и мягкий сначала, полный признательности и любви, прежде чем углубляется. Но когда я извиваюсь под ним, я чувствую, как напрягаются мышцы его рук. Мои пальцы инстинктивно впиваются в его рубашку, притягивая ближе, будто есть куда ближе. Его руки опираются по обе стороны от меня, удерживая меня между ним и деревом.

Через мгновение его руки на моей талии, дёргая меня вниз, так что моя спина теперь лежит на траве, а он нависает надо мной. В нетерпеливом движении он тянется между нами, чтобы задрать моё платье выше бёдер.

— З — здесь? — спрашиваю я, рот приоткрыт против его, когда мы дышим друг другом.

Он отвечает поцелуем, погружая два пальца внутрь. Я выгибаюсь от земли от немедленного растяжения, задыхаясь против его губ. Я совершенно безумна по нему. Готова утонуть полностью. Счастлива. Кроме Хизер, Джуд — мой лучший друг. Он видит меня иначе, всегда предлагая любовь и поддержку для всего, что кажется стрессовым в моей жизни.

Он — спокойное море в центре урагана. Лёгкий ветерок, приносящий облегчение палящему солнцу.

Он… всё.

Он стонет, погружая пальцы глубже, мой взгляд мечется, чтобы убедиться, что наш забор действительно слишком высок, чтобы соседи могли видеть. Часть меня даже не заботится об этом. Я влюблена.

Я возюсь с его пряжкой ремня, теряясь в его запахе, его прерывистых стонах и его тепле. Всё кажется застывшим и идеальным. Но затем я слышу характерный звук машины моей мамы.

Мои глаза распахиваются. — Нет, — выдыхаю я в его губы, уже смеясь, потому что знаю, что сейчас будет.

Он стонет, будто тоже знает.

Мы разрываемся достаточно, чтобы увидеть друг друга. Его лоб на мгновение касается моего, мы оба дышим быстро и чувствуем себя более живыми, чем когда-либо.

— Это была не твоя мама, — бормочет он.

— Это она.

Он закрывает глаза, будто изо всех сил пытается держаться. Единственный раз, когда я вижу, как Джуд теряет себя, — когда он поклоняется мне.

Мы встаём, и на секунду он держит меня между собой и деревом. Наконец он выдыхает, неохотно опускает руки и поднимает гитару с травы, будто ничего не случилось.

Но его пальцы касаются моих, когда он встаёт. Безмолвное обещание, что мы закончим начатое позже.

— Я должен помочь ей с продуктами, — говорит он, уже идя задом наперёд, будто не хочет уходить, но знает, что должен.

— Ты такой добрый, — кричу я ему.

Он усмехается через плечо. — Позже, — говорит он. — Будь готова, детка.

А затем он исчезает за углом дома, чтобы встретить мою маму, оставляя меня с сердцем, таким полным, что оно могло бы взорваться осколками света. Конечно, мы двое безумных влюблённых. Но я никогда не была так уверена в чём-то в своей жизни.

Никто никогда не мог быть Джуда.

~*~

Я тяжело сглатываю, слёзы готовы пролиться при этом воспоминании. Эта версия его не исчезла. Не может быть.

Мой взгляд обостряется, когда я снова смотрю на экран, не только с горем или памятью, но с клиническим знанием распознавания паттернов и отслеживания реакций. Его нервная система перекалибруется. Каждая дрожь, каждое вздрагивание, каждый момент, когда он не борется со мной, — шаг вперёд, каким бы маленьким он ни выглядел. И если мы сделаем это правильно…

Тогда мы сможем вернуть его.

Я поднимаюсь с дивана, мои движения бесшумны, когда я подхожу к мониторам немного ближе, изучая его. Где-то под страхом, горем и памятью о том, что у него отняли… всё ещё есть что-то, за что стоит бороться. Что-то, ради чего стоит сжечь мир дотла. Мои руки сжимаются в кулаки по бокам, когда приходит ясность.

Я не теряю его.

И я, блядь, убью любого, кто причинит ему боль снова.

Я двигаюсь к лестнице, уже планируя следующий шаг, уже погружаясь глубже в эту новую версию себя, которая не вздрагивает от того, что нужно сделать.

Потому что женщина, которой я была? Она любила его.

Но женщина, которой я становлюсь? Она будет бороться за него как чёрт, даже если потеряет части себя на этом пути.