Часть 1. Утро в замке. Сборы

Алиса проснулась от того, что солнечные лучи пробивались сквозь занавески и падали на её лицо. Она открыла глаза и увидела, что Вельзор всё ещё спал рядом, раскинув руку на её подушке. Она улыбнулась, глядя на него. За пять лет он почти не изменился — разве что стал чуть мягче, чуть чаще улыбался. Его волосы чуть поседели на висках, но глаза оставались такими же пронзительными, какими она запомнила их в первый день. Он больше не был тем суровым драконом, который угрожал ей заточением. Он был просто Вельзором — её мужем, отцом её детей, её домом.

Она тихо встала, накинула шаль и подошла к детской кроватке, которая стояла в углу. Там лежал их сын — маленький Эдвард, которому было уже три года. Он спал, прижимая к себе плюшевого дракончика, точно такого же, как когда-то у Лили. Алиса поправила одеяло и поцеловала его в лоб. Он что-то пробормотал во сне и улыбнулся. Она вспомнила, как впервые взяла его на руки, как он смотрел на неё своими глазами — такими же серыми, как у Вельзора, но с тёплым оттенком, который она узнавала в себе.

— Он спит? — раздался сонный голос Вельзора.

— Да, — ответила она. — Как ангел.

Он подошёл к ней и обнял сзади, уткнувшись носом в её волосы. Его руки были тёплыми и надёжными, и она чувствовала, как внутри неё разливается спокойствие.

— Ты сегодня рано встала, — сказал он.

— Сегодня важный день, — сказала она, поворачиваясь к ним. — Мы едем в Тёплый Луг.

Вельзор улыбнулся. За эти пять лет они часто возвращались в тот маленький городок, где всё начиналось. Каждый раз, когда они приезжали, Алиса светилась изнутри, и он знал, что это место останется для неё особенным навсегда.

— Ты опять будешь плакать, когда увидишь Марту? — спросил он, усмехаясь.

— Не буду, — сказала она, хотя оба знали, что это неправда. Она всегда плакала, когда видела Марту. Это были слёзы радости, слёзы благодарности за то, что когда-то эта женщина поверила в неё и помогла ей.

— Конечно, — сказал он, целуя её в лоб.

В этот момент в комнату вбежала Жужа, встряхнув пушистым хвостом. За эти пять лет она почти не изменилась — разве что стала чуть мудрее и ещё более ворчливой. Её глаза всё так же хитро поблёскивали, и она всегда была в центре событий.

— Я уже всё проверила! — объявила она. — Повозка готова, Лили уже ждёт внизу, а Эдварду я положила любимую игрушку. Вы можете не торопиться, но я уже готова.

Алиса рассмеялась:

— Ты всегда готова.

— Я знаю, — гордо ответила Жужа. — Идите завтракать, я присмотрю за малышом.

Они спустились вниз. Лили уже сидела за столом и завтракала. За пять лет она выросла, стала выше, но её улыбка осталась такой же тёплой. Она уже умела летать и часто устраивала воздушные прогулки над замком, но в душе оставалась той же маленькой девочкой, которая когда-то поверила в Алису. Её волосы были заплетены в длинную косу, и она выглядела уже почти взрослой.

— Мама, я готова! — сказала она. — Я уже собрала свои вещи и даже помогла собрать вещи Эдварда.

— Ты моя помощница, — сказала Алиса, целуя её в лоб.

Вельзор спустился с Эдвардом на руках. Мальчик был уже одет и смотрел по сторонам с любопытством. Алиса посадила его на стул и пододвинула тарелку с кашей и ягодами.

— Ты должен поесть, — сказала она. — Дорога будет долгой.

— Хочу сладкого, — сказал Эдвард.

— Сначала каша, — твёрдо сказала Алиса. — А потом сладкое.

Эдвард вздохнул, но начал есть. Жужа сидела рядом на столе и наблюдала за ним с улыбкой.

— Он такой же упрямый, как ты, — сказала она Алисе.

— Я не упрямая, — сказала Алиса.

— Конечно, — сказала Жужа, подмигивая.

— Мы готовы, — сказал Вельзор. — Можно выезжать.

Они вышли из замка. Повозка уже ждала их у ворот. Лили запрыгнула первой, Жужа устроилась рядом с ней, а Алиса и Вельзор сели на переднее сиденье, рядом с ними положили Эдварда, который уже начинал клевать носом. Лошадь нетерпеливо перебирала копытами, и Алиса чувствовала, как внутри неё разливается предвкушение.

— В путь, — сказал Вельзор.

Часть 2. Первый день. Дорога и разговоры

Первый день дороги был наполнен солнцем и разговорами. Лили сидела с Эдвардом на руках и показывала ему птиц, которые пролетали над ними.

— Смотри, маленький, это ворона, — сказала она. — А это ласточка.

Эдвард тянул руки к небу и смеялся. Его глаза горели любопытством, и он пытался повторять звуки, которые издавали птицы.

— Он хочет летать, — сказала Алиса.

— Он будет летать, — сказал Вельзор. — Он же дракон.

— Когда я была маленькой, я тоже хотела летать, — сказала Лили. — И теперь я могу.

— Ты умеешь летать, — сказала Алиса. — Я горжусь тобой.

— А ты умеешь летать, мама? — спросила Лили.

— Я летаю, когда ты рядом, — улыбнулась Алиса.

— И когда я рядом, — добавила Жужа.

— И когда я рядом, — тихо сказал Вельзор.

Алиса взяла его за руку, и они поехали дальше.

Через несколько часов они остановились у небольшого ручья, чтобы дать лошади отдохнуть. Лили спустилась к воде и начала собирать плоские камешки. Она научилась этому ещё в детстве, когда они с Алисой путешествовали по Этерре.

— Я научу тебя пускать кораблики, — сказала она Эдварду.

— Кораблики! — обрадовался Эдвард.

Она отломила кусок коры от старого дерева, смастерила маленький кораблик и опустила его на воду. Эдвард с восторгом смотрел, как он плывёт по течению.

— Плыви! — кричал он. — Плыви!

Алиса смотрела на них и чувствовала, как внутри разливается тепло. Она вспомнила, как когда-то сама сидела у воды и думала, что её жизнь никогда не изменится. Но она изменилась. Она стала счастливой.

— О чём ты думаешь? — спросил Вельзор, подходя к ней.

— О том, как всё изменилось, — ответила она. — Я никогда не думала, что у меня будет это. Семья. Дом. Ты.

— Ты заслужила это, — сказал он. — Ты прошла через многое, чтобы оказаться здесь.

Они поехали дальше, и к вечеру остановились в маленькой гостинице у дороги. Там было уютно, пахло деревом и травами. Алиса уложила Эдварда спать, а сама вышла на крыльцо, где сидел Вельзор и смотрел на звёзды.

Они сидели на крыльце гостиницы, глядя на звёзды. Алиса вздохнула и тихо сказала:

— Знаешь, когда я первый раз оказалась в этом мире, я была так напугана, что не замечала красоты вокруг. А теперь я вижу её везде.

— Ты изменилась, — сказал Вельзор. — Ты стала сильнее.

— Я стала сильнее, потому что у меня есть вы, — ответила она.

Он обнял её, и они сидели в тишине, глядя на звёзды. Рядом на перилах устроилась Жужа и тихо сказала:

— Тогда я тоже была напугана. Но я знала, что ты особенная.

— Откуда? — спросила Алиса.

— Ты пахла домом, — ответила Жужа. — А дом никогда не врет.

Они сидели ещё долго, глядя на ночное небо, и Алиса чувствовала, как внутри неё разливается благодарность за всё, что у неё было.

Часть 3. Второй день. Встреча в пути

На второй день дорога привела их через холмы, поросшие дикими цветами. Алиса смотрела на открывающиеся виды и чувствовала, как внутри неё разливается спокойствие. Ветер играл с её волосами, и она вдыхала аромат трав и цветов.

— Здесь так красиво, — сказала она.

— Это одно из моих любимых мест, — сказал Вельзор. — Я часто летал сюда, когда хотел побыть один.

— А теперь ты не один, — сказала она.

— Теперь я никогда не буду один, — ответил он.

Они остановились на поляне, где Лили бегала с Эдвардом по траве, а Жужа сидела на пне и смотрела на них с улыбкой.

— Ты счастлива? — спросила Жужа у Алисы.

— Да, — ответила Алиса. — Я никогда не думала, что буду так счастлива.

— Ты заслужила это, — сказала Жужа.

Они поужинали у костра, и Лили попросила Алису рассказать историю о том, как они встретились.

— Это длинная история, — сказала Алиса.

— Я хочу услышать её, — сказала Лили.

Жужа подошла ближе и устроилась на коленях у Лили.

— Это моя любимая история, — сказала она. — Рассказывай, Алиса. Я буду слушать.

Алиса улыбнулась и начала рассказывать. Она говорила о том, как проснулась в теле Элиандры, как встретила Лили, как сбежала из замка. Вельзор сидел рядом и держал её за руку. Жужа слушала и иногда добавляла: «А я тогда подумала, что ты — сумасшедшая». Лили смеялась, Эдвард уже спал, утомлённый дорогой.

На следующее утро они встретили путников — семью, которая направлялась в сторону Тёплого Луга. Это были торговцы, которые слышали о кафе и хотели посетить его.

— Вы не из тех ли, кто открыл кафе «Пепел и Корица»? — спросила женщина.

— Да, — улыбнулась Алиса.

— Мы слышали о вас! — сказала женщина. — У вас теперь целая сеть кафе, но говорят, что самое первое — самое лучшее.

— Это правда, — сказала Алиса. — Там особенная атмосфера. Там пахнет домом.

Они поговорили ещё немного, и Алиса почувствовала гордость за то, что она создала. Её маленькое кафе стало чем-то большим, чем просто местом, где подают кофе. Оно стало символом уюта и надежды.

Часть 4. Третий день. Прибытие в Тёплый Луг

На третий день они наконец добрались до Тёплого Луга. Солнце уже клонилось к закату, и его лучи освещали крыши домов, делая их похожими на золото. Алиса узнавала каждую улицу, каждый дом. Всё было по-прежнему, но теперь она чувствовала себя здесь не чужой, а своей.

— Мы приехали, — сказала Алиса.

— Я так рада, — сказала Лили.

Жужа высунулась из повозки и принюхалась:

— Пахнет пирогами. И мёдом. И счастьем.

— Ты чувствуешь запах счастья? — спросила Лили.

— Конечно, — сказала Жужа. — Это запах корицы и улыбок.

Когда они подъехали к кафе, Алиса замерла. Вывеска сияла на солнце, а перед входом стояли столики с цветами. Кафе выглядело ещё красивее, чем когда-то. Стены были увиты плющом, а окна сияли чистотой.

— Это наш дом, — сказала она.

— Это наш дом, — сказал Вельзор.

Марта выбежала к ним, вытирая руки о передник. Она почти не изменилась — только волосы чуть поседели, а морщинки вокруг глаз стали глубже. Но глаза всё так же светились теплом.

— Алиса! — закричала она. — Я так рада вас видеть!

Они обнялись, и Алиса почувствовала, как на душе стало тепло. Она вдыхала знакомый запах выпечки и корицы, и ей казалось, что она вернулась домой.

— Кафе выглядит прекрасно, — сказала она.

— Это всё благодаря тебе, — сказала Марта. — Если бы не ты, мы бы никогда не решились на такое. Твоя сеть кафе «Пепел и Корица» теперь известна во всём королевстве, а это место остаётся самым любимым.

— Это место особенное, — сказала Алиса. — Здесь всё начиналось.

Они зашли внутрь. Всё было как прежде: деревянные столы, свечи, цветы. За стойкой стоял Торбин, который что-то записывал в толстую книгу. Он тоже почти не изменился, только борода стала длиннее, а в глазах появился блеск, которого раньше не было.

— Алиса! — закричал он, увидев её. — Как я рад тебя видеть!

— Я тоже рада тебя видеть, — сказала она, обнимая его.

Часть 5. Жизнь в Тёплом Луге

Они остались в Тёплом Луге на несколько дней. Алиса проводила время в кафе, помогала Марте и Торбину, гуляла с Лили и Эдвардом по знакомым местам. Вельзор помогал с делами, а Жужа снова заняла свой подоконник и следила за порядком.

Однажды утром Алиса решила прогуляться по городу. Она прошла по тем же улочкам, по которым когда-то ходила с Лили, и вспомнила, как они выбирали скатерти и ленты. Всё было по-прежнему, но теперь она чувствовала себя здесь не чужой, а своей.

Она зашла в лавку, где когда-то покупала ткани, и продавщица узнала её.

— Вы та самая Алиса! — сказала она. — Я помню вас! Вы купили у меня ткань для балдахина!

— Да, — улыбнулась Алиса. — Я помню тот день.

— Я так рада, что у вас всё получилось, — сказала продавщица.

Алиса почувствовала, как на душе стало тепло. Она купила ещё одну ленту для Лили и вышла на улицу.

К вечеру они снова сидели в кафе за столиком у окна. Свечи мягко освещали комнату, и Алиса чувствовала себя абсолютно счастливой.

— Я скучала по этому месту, — сказала она.

— Мы всегда можем сюда приезжать, — сказал Вельзор.

— Я знаю, — сказала она. — Но каждый раз, когда я здесь, я вспоминаю, с чего всё начиналось.

— С испорченного творога? — усмехнулась Жужа.

— С веры, — сказала Алиса. — С веры в то, что всё получится.

— Кстати, — сказал Вельзор. — Сегодня утром пришло письмо от Ивара. Он пишет, что они с Лией счастливы. Их земли процветают, а дети растут не по дням, а по часам. Лиза уже начала читать, а Томас бегает быстрее всех в округе.

— Я так рада за них, — сказала Алиса. — Они заслужили это счастье. Они так долго искали друг друга.

— Ивар говорит, что они скоро приедут к нам в гости, — добавил Вельзор. — Лия хочет увидеть тебя и Лили.

— Передай им, что мы будем ждать, — сказала Алиса. — Мы так редко видимся, а они стали для нас настоящей семьёй.

— Я уже написал им, — сказал Вельзор. — Они будут рады.

Часть 6. Вечер у костра

К вечеру все собрались у костра на заднем дворе кафе. Жужа сидела на коленях у Лили и грелась у огня. Она смотрела на всех с улыбкой и чувствовала, как внутри неё разливается тепло.

— Я так рада, что мы все здесь, — сказала она.

— Мы тоже, — сказала Алиса.

— Ты знаешь, — сказала Жужа, глядя на Алису, — я никогда не думала, что найду свой дом. Но я нашла его. И он — в вас.

Алиса почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Она обняла Жужу и прошептала:

— Ты — наша семья. Всегда.

Они сидели у костра, глядя на огонь, и чувствовали, как внутри них разливается спокойствие. Алиса знала, что этот день останется с ней навсегда. И она знала, что впереди их ждёт ещё много таких дней.

Конец.