Часть 1. Утро после возвращения

Алиса проснулась от того, что солнечные лучи пробивались сквозь лёгкие занавески и падали на её лицо. Она открыла глаза и несколько мгновений просто лежала, глядя в потолок, вдыхая знакомый запах дерева и сухих трав. Они вернулись. Они были дома.

Рядом с ней спал Вельзор. Он лежал на спине, и его тёмные волосы разметались по подушке. Она смотрела на него и чувствовала, как внутри неё разливается удивительное спокойствие. Он был здесь. Он был с ней. Это не было сном.

— Ты долго будешь на меня смотреть? — спросил он, не открывая глаз.

— Всю жизнь, — тихо ответила Алиса.

Он улыбнулся и открыл глаза. В них было столько тепла, что у неё перехватило дыхание. Он притянул её к себе и поцеловал — медленно, нежно, как будто хотел запомнить этот момент навсегда. Алиса чувствовала, как его руки обнимают её, как его дыхание смешивается с её дыханием, и внутри неё разливалось удивительное чувство — будто она наконец-то оказалась там, где должна быть.

— Я хочу устроить пир сегодня, — сказала она, когда он отпустил её. — Отпраздновать победу. Со всеми, кто был со мной.

— Это хорошая идея, — сказал он. — Ты заслужила этот праздник.

— Мы заслужили, — поправила она. — Ты тоже был со мной.

— Я просто делал то, что должен был, — сказал он. — Я люблю тебя.

— Я тоже, — ответила она.

Они спустились вниз, когда солнце уже поднялось выше. Лили сидела за столом и с нетерпением ждала их. Увидев их, она подбежала и обняла их обоих.

— Доброе утро, — сказала Алиса, целуя её в макушку.

— Сегодня будет праздник? — спросила Лили.

— Будет, — сказала Алиса. — И мы его сами устроим.

Они начали готовиться. Алиса замесила тесто для пирогов, Лили помогала ей, а Вельзор носил дрова для печи. Жужа сидела на подоконнике и давала советы.

— Ты слишком много корицы кладёшь, — сказала она.

— Так надо, — ответила Алиса. — Это же «Пепел и Корица».

— Ты права, — согласилась Жужа. — Без корицы ничего не получится.

К полудню кафе преобразилось. Столы были накрыты белыми скатертями, в центре стояли вазы с полевыми цветами, а на стенах висели гирлянды. Пахло свежей выпечкой и мёдом. Даже Вельзор, обычно сдержанный, улыбался, глядя на результат.

— Ты создала чудо, — сказал он, обнимая её.

— Мы создали его, — ответила она.

Часть 2. Гости собираются

Первой пришла Марта. Она была в своём лучшем платье, а в руках держала корзину с яблоками и кувшин молока.

— Алиса, — сказала она, обнимая её, — у тебя дом стал ещё красивее. Я помню, каким он был, когда ты только приехала: грязный, сырой, с дырявой крышей. А теперь... — она обвела рукой зал, — это настоящее чудо.

— Это ты помогла мне в этом, — ответила Алиса. — Без твоего молока, без твоих советов я бы не справилась.

— Пустяки, — отмахнулась Марта. — Я рада, что у тебя всё сложилось. Ты заслужила это.

Вслед за ней пришёл её муж — высокий, молчаливый мужчина с добрыми глазами. Он пожал руку Вельзору и кивнул Алисе.

— Я слышал, вы теперь в замок переезжаете, — сказал он. — Будет скучно без вас.

— Мы будем часто приезжать, — сказала Алиса. — Обещаю.

За ними появился Торбин. Он был в своём лучшем камзоле с серебряными пуговицами, а в руках держал бутылку мёда, который привозил из самого дальнего улья. От него пахло сосной и травой.

— Алиса, — сказал он, обнимая её, — ты не перестаёшь меня удивлять.

— Ты первый, кто поверил в меня, — сказала она. — Спасибо тебе.

— Ты бы справилась и без меня, — сказал он.

— Но с тобой было легче, — улыбнулась она.

Пришли и другие соседи: кузнец с женой, пекарь, несколько фермеров, все те, кто когда-то помогал Алисе. Зал наполнился смехом и голосами. Лили уже водила детей наверх, показывая им свою комнату.

Алиса стояла у стойки и смотрела на всё это. Внутри неё разливалось спокойствие. Она чувствовала, что этот день останется в её памяти навсегда.

Часть 3. Праздник начинается

Когда все расселись, Алиса подняла кружку и произнесла тост. Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась та сила, которую она обрела за это время.

— Я хочу поблагодарить вас всех. Без вас я бы не справилась. Вы были со мной в самые трудные моменты. И я никогда не забуду этого.

— Мы тоже, — сказала Марта, поднимая кружку. — Мы будем скучать по тебе, Алиса. Но мы знаем, что ты всегда будешь частью этого города.

— Я всегда буду возвращаться, — сказала Алиса. — Это мой дом.

— А где ваш дом теперь? — спросил Торбин.

Алиса посмотрела на Вельзора. Он взял её за руку:

— Наш дом теперь в замке. Я должен править своими землями. Но мы будем приезжать сюда так часто, как только сможем.

— Мы будем ждать вас, — сказал Торбин.

— Я знаю, — улыбнулась Алиса.

Праздник начался. Столы ломились от угощений: пироги, мясо, сырники, свежий хлеб и ароматный кофе. Гости смеялись, рассказывали истории, кто-то даже танцевал под старенькую лютню, которую принёс один из гномов.

Вельзор сидел рядом с Алисой и держал её за руку. Она чувствовала его тепло, его силу. Он не любил большие компании, но ради неё он был здесь, улыбался, разговаривал с гостями. И Алиса знала, что это было для него нелегко.

— Спасибо, — сказала она тихо.

— За что? — спросил он.

— За то, что ты здесь. Что ты с ними. Что ты вообще есть.

Он посмотрел на неё, и в его глазах она увидела бездну любви.

— Я всегда буду там, где ты, — сказал он. — Это не требует благодарности.

Лили спустилась и села на колени к отцу:

— Папа, а у нас в замке будет место для игр?

— Будет, — сказал он. — У нас будет всё. Я обещаю тебе.

Алиса улыбнулась, глядя на них. Она чувствовала, что это идеальный момент. Этот день был важен. Он был началом новой жизни.

Часть 4. Разговор у камина

К вечеру гости начали расходиться. В зале остались только самые близкие: Алиса, Вельзор, Лили, Марта, Торбин и Жужа. Огонь в камине мягко освещал комнату, создавая уютную, почти сказочную атмосферу.

— Я хочу сказать вам ещё одну вещь, — сказала Алиса, садясь рядом с Вельзором. — Я не могу остаться здесь. Мы уезжаем в замок. Но моё сердце останется здесь.

— Мы знаем, — сказала Марта. — И мы будем хранить это место. Как ты хранила его для нас.

— Я не знаю, как вас благодарить, — сказала Алиса.

— Ты уже отблагодарила нас, — сказал Торбин. — Ты сделала этот город лучше. Ты принесла сюда тепло и уют. И это останется навсегда.

Алиса посмотрела на Вельзора:

— А ты готов к новой жизни?

— Я готов, — сказал он. — Я ждал этого всю свою жизнь. Я просто не знал, что жду тебя.

Лили подбежала к ним и обняла их обоих:

— Я хочу, чтобы мы всегда были вместе.

— Мы будем, — сказал Вельзор. — Всегда.

Жужа сидела на подоконнике и смотрела на эту сцену. Она ничего не говорила, но в её глазах светилась мудрость, которую она обрела за долгие годы. Она знала, что они справятся.

Часть 5. Прощание с кафе

Ночью, когда все уснули, Алиса вышла в зал. Она подошла к стойке и провела рукой по дереву. Её магия откликнулась, и она почувствовала, как внутри неё разливается уют. Она знала, что это не конец.

— Ты не спишь? — раздался голос.

Она обернулась и увидела Вельзора. Он стоял на лестнице и смотрел на неё. В его глазах было столько нежности, что у неё перехватило дыхание.

— Я хочу попрощаться с этим местом, — сказала она. — Оно дало мне жизнь.

— Оно дало мне тебя, — сказал он, подходя к ней.

Он обнял её, и она прижалась к нему.

— Я люблю тебя, — сказала она.

— Я тоже, — ответил он.

И они стояли в тишине, глядя на огонь. Они знали, что их дом теперь — замок. Но их сердце останется здесь, в этом маленьком кафе.

— Я никогда не думала, что буду так счастлива, — сказала Алиса.

— Ты заслуживаешь счастья, — ответил Вельзор. — Ты сделала для этого всё.

— Мы сделали, — сказала она.

Он поцеловал её в лоб, и они ещё долго стояли у камина, глядя на танцующие языки пламени. Они знали, что завтра начнётся новая глава их жизни. Но этот вечер, этот момент, это прощание — они запомнят его навсегда.