Часть 1. Утро после праздника

Грегор проснулся с чувством злорадства. Он встал, умылся и быстро оделся. Сегодня он должен был увидеть, как рушится кафе этой выскочки.

Он вышел из дома и направился к «Пеплу и Корице». Но чем ближе он подходил, тем страннее становилось его настроение. Вместо закрытых дверей и толпы недовольных клиентов он увидел, что кафе работает как обычно.

Из открытых окон доносился аромат кофе и свежей выпечки. Люди заходили и выходили с улыбками. Кто-то держал в руках чашку с дымящимся напитком, кто-то — кулёк с пирожными.

— Этого не может быть, — пробормотал Грегор.

Он подошёл ближе и заглянул в окно. Алиса стояла за стойкой, улыбалась и разговаривала с посетителями. Лили помогала ей, разнося салфетки. Жужа сидела на подоконнике и выглядела довольной.

— Что за чертовщина? — прошептал Грегор.

Он зашёл внутрь, надеясь увидеть хоть что-то плохое. Но всё было идеально. Скатерти белые, свечи горят, посетители сытые и довольные.

— Доброе утро, — сказала Алиса, увидев его. — Хотите кофе?

— Нет, — буркнул Грегор. — Я просто проверял, как у вас дела.

— Всё отлично, — улыбнулась Алиса. — Спасибо, что зашли.

Грегор вышел, чувствуя, как внутри закипает злость. Он пошёл прямо к колдуну.

-

Часть 2. Разговор с колдуном

Колдун встретил его с таким же хмурым лицом, как и в прошлый раз.

— Зелье не сработало, — сказал Грегор. — Почему?

— Потому что её магия сильнее, — ответил колдун. — Я предупреждал тебя. Она не простая девка. Её защищает что-то большее.

— Ты просто неудачник! — закричал Грегор. — Я заплатил тебе!

— Ты заплатил за зелье, — холодно сказал колдун. — И ты его получил. То, что оно не сработало, — не моя проблема.

Грегор сжал кулаки. Он хотел разбить что-то, но вместо этого глубоко вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Сегодня она победила. Но это не конец.

— Ты хочешь продолжать? — спросил колдун.

— Я хочу, чтобы она знала: я не сдамся, — сказал Грегор. — Я буду ждать. Случай обязательно представится. И тогда я нанесу удар.

Он развернулся и вышел, даже не попрощавшись.

-

Часть 3. Возвращение в трактир

Грегор вернулся в свой трактир и сел за стол. Его жена подошла к нему:

— Что случилось? Ты выглядишь уставшим.

— Её магия сильнее, — сказал Грегор. — Зелье не сработало.

— Может быть, тебе стоит оставить её в покое? — тихо спросила жена.

Грегор посмотрел на неё, и в его глазах промелькнула злость:

— Оставить? Нет. Я не оставлю. Я просто подожду.

Он встал и подошёл к окну. Вдалеке виднелось кафе «Пепел и Корица». Оно сияло тёплым светом, и Грегор ненавидел этот свет.

— Она думает, что победила, — сказал он. — Пусть думает. Время работает на меня. Случай представится, и я ударю.

Он улыбнулся. Это была холодная, злая улыбка человека, который не умеет прощать.

— Я подожду, — сказал он. — И когда она будет меньше всего готова, я напомню ей, кто здесь хозяин.

Он отошёл от окна и сел за стол. Его жена молчала. Она знала, что спорить с ним бесполезно.

Грегор взял кружку с пивом и сделал глоток.

— Скоро, — прошептал он. — Скоро я снова попробую.