Николай Константинович Рерих – русский художник, философ-мистик, писатель, путешественник, археолог, общественный деятель.
Он родился в Петербурге, в семье нотариуса К.Ф. Рериха, уроженца Курляндской губернии. Матерью художника была М.В. Калашникова, происходившая из богатой купеческой семьи.
Николай с детства проявлял склонность к искусству, однако отец требовал, чтобы он стал юристом, продолжив семейную династию. Юноша по-своему решил эту дилемму и после гимназии поступил одновременно на юридический факультет и в художественное училище. С 1893 года Рерих участвовал в многочисленных раскопках в Центральной России. В 1897 году он первым обнаружил погребальный комплекс води в Петербургском регионе.
В раннем периоде творчества Рерих создает исторические полотна: «Утро богатырства Киевского» (1895), «Вечер богатырства Киевского» (1896), «Сходятся старцы» (1898), «Идолы» (1901) и др.
В 1899 году художник встретился с Еленой Шапошниковой – дочерью известного петербургского архитектора. Позднее Рерих записал емко и выразительно в своем дневнике: «В Бологом, в имении князя П.А. Путятина я встретил Ладу, спутницу и вдохновительницу. Радость!» Ее родители поначалу противились этому союзу. Лишь спустя два года молодые люди поженились. В 1902 году родился их сын Юрий, будущий востоковед и этнограф, а в 1904 году на свет появился Святослав, который выбрал путь художника и историка искусства.
Елена Рерих не просто разделяла, но и отчасти направляла интересы мужа, принимая участие во всех его экспедициях по России и Азии. Она организовывала выставки и встречи Рериха по всему миру, вела его записи, писала собственные книги о духовном преображении. Рерих даже утверждал, что созданные им произведения должны быть подписаны двумя именами – мужским и женским.
Джавахарлал Неру, Индира Ганди и Николай Рерих (второй справа)
Рерих выполнял и монументальные работы (фрески, мозаика). В 1906 году он создаёт 12 эскизов для церкви Покрова Богородицы под Киевом, а также эскизы мозаик для церкви Апостолов Петра и Павла на Шлиссельбургских пороховых заводах. По его эскизам создана мозаика в Троицком соборе Почаевской лавры «Спас Нерукотворный и Князья Святые» и др. Для Дома Бажанова в Петербурге художник написал монументальный фриз из 19 полотен на темы древних русских былин. В 1909–1915 годах участвует в строительстве и оформлении Петербургского буддийского храма.
Рерих оформлял и театральные постановки: «Снегурочка», «Пер Гюнт», «Принцесса Мален», «Валькирия» и другие. Во время знаменитых Русских сезонов С. Дягилева в Париже (1909–1913) в оформлении Н.К. Рериха проходили «Половецкие пляски» из «Князя Игоря» Бородина, «Псковитянка» Римского-Корсакова. В балете «Весна священная» на музыку Стравинского Рерих выступил не только как создатель костюмов и декораций, но и как либреттист.
В 1916 году из-за тяжелой болезни легких Рерих по настоянию врачей вместе с семьей переезжает в Финляндию под Сердоболь, на побережье Ладожского озера. После революционных событий 1917 года Финляндия закрыла границы с Россией, и Рерих с семьёй оказались за границей. В Выборге он написал большое количество картин. В 1918 году, получив приглашение из Швеции, Рерих с грандиозным успехом проводит персональные выставки картин в Мальме и Стокгольме, а в 1919 году – в Копенгагене и Хельсинки.
Совместно с Леонидом Андреевым Рерих организует кампанию против большевиков, захвативших власть в России. Входит в руководство скандинавского Общества помощи российскому воину, которое финансирует войска генерала Юденича, после вступает в эмигрантскую организацию «Русско-Британское 1917 г. братство».
В 1919 году Рерих с семьей приезжает в Лондон. Осенью 1920 года по просьбе С. Дягилева он оформляет в Лондоне русские оперы на музыку Мусоргского и Бородина. В Англии Рерих успешно проводит персональные выставки под общим названием «Очарования России». В Лондоне же происходит первая встреча Рерихов с их будущим духовным руководителем – Махатмой Востока и появляются записи первой книги будущего учения «Агни-Йога».
В 1920 году Н.К. Рериху приходит предложение от директора Чикагского института искусств организовать масштабное трехлетнее выставочное турне по 30 городам США, а также в создании эскизов костюмов и декораций для Чикагской оперы. Рерихи переезжают в Америку. Жители 29 городов США, в том числе Нью-Йорка, Чикаго, Бостона, Буффало, Филадельфии, Сан-Франциско, увидели картины Рериха. Выставки имели исключительный успех.
8 мая 1923 года Рерих с супругой и младшим сыном покидает Америку и следует в Париж, а затем – в Индию, где под его руководством организуется масштабная Центрально-Азиатская экспедиция. Рерих посещает Индонезию, Цейлон, Мадрас. И далее начинается основной этап экспедиции, который проходил через Кашмир, Ладак, Китай, СССР (с заездом в Москву), Сибирь, Алтай, Монголию, Тибет. Экспедиция продолжалась до 1928 года.
Существует несколько версий того, что являлось главной целью Центрально-Азиатской экспедиции. Официально экспедиция была заявлена как американская. Однако наиболее распространенной была версия о том, что Рерих был агентом Коминтерна и ОГПУ, а экспедиция была организована на деньги советской разведки, целью которой было свержение Далай-ламы XIII.
Некоторое подтверждение этому можно увидеть в неожиданном повороте Рериха с антибольшевистских позиций на прямо противоположные. Во время экспедиции Рерих стал публиковать статьи о Ленине и нашел неожиданные параллели между коммунистической общиной и буддийской. Рерих передал лично наркому Чичерину знаменитое «письмо Махатм» и ларец с гималайской землей на могилу «Махатмы Ленина». В этом «письме» в числе прочего приветствовали «упразднение церкви, ставшей рассадником лжи и суеверий».
Обширный научный материал, собранный во время экспедиции, требовал обработки, и 12 июля 1928 года в Нью-Йорке был основан Институт гималайских исследований, а затем в Западных Гималаях, в долине Кулу, Рерих основывает институт «Урусвати», что в переводе с санскрита означает «Свет Утренней звезды».
Позднее Рерих организует через американский Сельскохозяйственный департамент долгосрочную экспедицию в Маньчжурию и Северный Китай. Министр сельского хозяйства в администрации Рузвельта Г. Уоллес отправил Рериха в экспедицию с целью сбора семян растений, предотвращающих разрушение плодоносных слоев почвы. Эта экспедиция стартовала 28 апреля 1934 года из Сиэтла в Йокогаму (Япония). В Японии Рерихов принимают на высшем правительственном уровне. 30 мая 1934 Рерих с сыном прибыли в Харбин, откуда стартовала научная часть экспедиции, состоявшая из двух маршрутов. Эти маршруты проходили по территории Внутренней Монголии. Художник написал много этюдов, проводил археологические исследования, собирал материалы по лингвистике и фольклору. В результате экспедиции было найдено около 300 видов засухоустойчивых трав, собраны лекарственные растения. В Америку было направлено 2000 посылок семян. Однако Г. Уоллес впоследствии сообщил, что почти все найденные семена обладают либо низкой ценностью, либо вообще ею не обладают.
С конца 1935 года Рерих постоянно живет в Индии (Северные Гималаи, долина Кулу, Наггар). Этот период является одним из самых плодотворных в творчестве Рериха. За 12 лет художником написано более тысячи картин, две новые книги и несколько томов литературных очерков.
Начиная с 1936 года Рерих стремится вернуться на Родину. В 1937 году он обсуждает через посла СССР во Франции Сурица пути возвращения. В 1938 году он пишет письмо в Наркомат иностранных дел СССР: «Я и члены моей семьи стремятся теперь же принести свои познания и творчество в пределы Родины». Однако все предпринятые усилия не увенчались успехом. Рерих не получил ответа на посланные обращения. Последнее обращение Рериха с просьбой о возвращении на Родину было в 1947 году – за несколько недель до смерти.
13 декабря 1947 года он уходит из жизни, так и не узнав, что в визе ему опять отказали. В долине Кулу, на месте погребального костра, был установлен большой прямоугольный камень, на котором высечена надпись: «Тело Махариши Николая Рериха, великого друга Индии, было предано сожжению на сем месте 30 магхар 2004 года Викрам эры, отвечающего 15 декабря 1947 года».