Полковник Генерального штаба русской армии Евгений Эдуардович Месснер считается классиком военной теории. «Этот русский офицер, прошагавший дорогами нескольких войн, волей судьбы обречённый на долгую и трудную жизнь в изгнании, известный в Зарубежье и безвестный на Родине, сорок лет назад предупредил мир о наступлении эры «неклассических» войн, «всемирного мятежа» и «безграничного» террора», – написал в предисловии к книге Месснера современный военный историк И.В. Домнин.
Месснер родился в Херсонской губернии в семье архитектора, коллежского ассесора. Его прапрадед, происходивший из вюртембергских немцев, переселился в Россию еще при Екатерине Великой.
Отец был лютеранин, а мать – католичка, но воспитывали его и брата Виктора в православии. По окончании 3-й одесской гимназии Евгений два года подряд пытался поступить в Михайловское артиллерийское училище, но из-за болезней (сперва брюшной тиф, а в следующем году серьёзная травма, полученная на футболе) ему пришлось поступить на физико-математический факультет Новороссийского университета. Там он проучился год. Евгений вспоминал: «Чтобы наверстать потерянное время, я, по совету приятеля моего отца, полковника… избрал быстрый, но неимоверно трудный путь к офицерскому званию: экстерном держать экзамен за курс училища».
Для осуществления этой цели Евгений в сентябре 1910 года поступил на службу в качестве вольноопределяющегося в 15-ю артиллерийскую бригаду. Через год получил чин прапорщика запаса. В апреле 1912 года он едет в Петербург и там успешно – «по первому разряду» – выдержал экзамены за курс Михайловского артиллерийского училища – одного из лучших военно-учебных заведений в России.
Военную службу Месснер продолжил в 5-й батарее 15-й артиллерийской бригады уже в качестве офицера. Уже через несколько месяцев он был переведен в учебную команду по подготовке артиллеристов, где занимался обучением артиллерийскому делу солдат и унтер-офицеров. А через год Евгений Месснер был выдвинут на должность адъютанта начальника 2-го артдивизиона. На учебном полигоне под Тирасполем было получено известие о начале войны, и бригада была переброшена под Владимир-Волынский и вошла в состав 15-й пехотной дивизии. Здесь Е.Э. Месснер принял боевое крещение.
В апреле 1915 года Месснер был произведён в поручики. В августе 1915 года он получил отпуск по болезни и уехал в Одессу. Здесь он женился на дочери отставного генерал-лейтенанта Калнина – Э.Л. Калниной, в браке с которой прожил более полувека. И снова – на фронт. Семейным офицерам воевать, вероятно, было труднее. «Тут я понял, – честно признавался Евгений Месснер, – почему в боях холостые офицеры были храбрее женатых».
Е.Э. Месснер
Во время Брусиловского прорыва в 1916 году Месснер исполнял обязанности адъютанта начальника дивизии генерала Ломновского. В октябре 1916 года он был направлен на академические курсы в Императорскую военную академию. Срок обучения в военное время составлял всего три месяца. По возвращении в армию Месснер вступил во временное исполнение должности начальника штаба дивизии. На этой должности он оставался вплоть до самого выхода России из войны и последующей демобилизации личного состава дивизии уже при советской власти, весной 1918 года.
Одним из ярких боевых дел на этом посту были планирование и подготовка прорыва вражеской укреплённой полосы на участке наступления 15-й пехотной дивизии 11–14 июня 1917 года на Румынском фронте. Этот прорыв был последней победой Императорской армии. За подготовку этого наступления и бои Месснер получил Георгиевское оружие. Во время этой войны Месснер был 7 раз ранен и контужен.
В марте 1918 года штабс-капитан Месснер с остатками полков и артиллерийской бригады прибыл с Румынского фронта в Одессу. Дивизия по приказу свыше стала «украинизироваться», и Месснер подал в отставку. Затем выезжал в Новочеркасск, где получил задание о вербовке в белую армию офицеров, проживающих в Одессе. Осенью по согласованию с гетманом Украины Скоропадским в Одессе началось формирование добровольческих частей.
В апреле 1919 года французские войска оставили Одессу. И белые войска под натиском Красной армии вынуждены были поспешно эвакуироваться. Месснер был прикомандирован к штабу Отдельной Одесской стрелковой бригады генерала Тимановского. Когда бригада Тимановского вышла в Румынию, она была интернирована (изолирована). Но затем не без активного содействия генерала Геруа её удалось морем переправить обратно в Новороссийск. Она была переброшана под Ростов, где ее развернули в 7-ю пехотную дивизию. Эта дивизия принимала участие во взятии Царицына, потеряв при этом около 100 офицеров и более 270 нижних чинов.
В ноябре – декабре 1919 года основные силы киевской группировки под натиском Красной армии были отброшены и отходили к Одессе. В это время Месснер приказом Деникина был произведен в капитаны, а в январе 1920 года причислен к Генеральному штабу. Зимой 1920 года этот отряд совершил переход на север и вместе с поляками участвовал в боях с полками Красной армией. В марте 1920 года отряд был разоружен поляками и интернирован в Польше. Только к лету 1920 года удалось часть этих сил перебросить из польских лагерей в Крым к генералу Врангелю. С сентября 1920 года Месснер исполнял обязанности начальника штаба Корниловской ударной дивизии, которая вела тяжелые бои в Северной Таврии.
В дни эвакуации из Крыма Месснер был произведен в подполковники. А с ноября 1920 года в его жизни начался более чем полувековой период эмиграции. С 1921 года Месснер на четверть века обосновался в Белграде. Там он преподавал на Высших военных курсах. Много писал о русской армии и ее офицерах. В одной из них Е.Э. Месснер есть такие слова: «Мы окажемся дезертирами Корниловского долга, если не позаботимся о передаче Корниловского духа будущей Русской Армии».
Месснер призывал офицеров русского зарубежья писать воспоминания о русской Императорской армии. «Если уцелеет хотя бы один экземпляр такой книги и попадет в руки хорошего офицера будущей Русской Армии, то в ней начнется зарождаться и дух Корнилова…пусть каждый из нас вспомнит то корниловское настроение, которое он пережил… Пусть каждый проникнется твердым желанием ещё раз послужить родному полку, полковнику Неженцеву, генералу Корнилову и Матушке России».
За Месснером закрепилась репутация писателя-публициста, оригинально и смело освещающего не только военное дело, но и широкий спектр вопросов военно-политического, социального характера. Его работы публиковались в десятках журналов и газет в разных странах русского рассеяния. Месснер был не только идейным борцом с коммунизмом, он также принимал участие в оперативной и разведывательной работе РОВС.
В годы Второй мировой войны Месснер продолжал преподавать на Высших военно-научных курсах в Белграде, которые функционировали до 1944 года. В 1942 году Месснер защитил докторскую диссертацию на тему: «Маневренная война». Он стал профессором военных наук. Месснер готовил офицерские кадры для Русского охранного корпуса, сформированного немцами из эмигрантов для борьбы с югославскими партизанами. Сам также числился в Русском корпусе, а с весны 1945 года – в 1-й Русской национальной армии генерала Б.А. Хольмстон-Смысловского (около 500 солдат и офицеров, а также несколько десятков женщин и детей). Этой «армии» удалось укрыться в княжестве Лихтенштейн, спасаясь от наступающей Красной армии.
Осенью 1947 года около 100 человек покинули свое прибежище и отбыли в Аргентину. Вероятно, в их числе покинули Европу и Месснер с женой. И там, в Буэнос-Айресе, Месснер провел третий период своей жизни.
В Аргентине русские эмигранты сплотились в созданном ими Союзе Святого Александра Невского. Здесь Месснер продолжил заниматься преподавательской деятельностью и публицистикой.
В 1967 году Месснер опубликовал книгу «Мир без мира». В ней он замечал: «Сорок пять лет миллионы русских зарубежников разносят правду о былой России, но правду никто не хочет слышать: привычные мысли лежат спокойно в ленивом мозгу, а новые мысли делают там смятение».
Умер Е.Э. Месснер 30 сентября 1974 года в Буэнос-Айресе.