Глава 23

Селия Катар

Когда мы с Рианом, наконец, покинули кабинет владыки Скайгарда, я не сразу поняла, что Дракон повел меня не в сторону своих апартаментов, а в совершенно противоположную. Потрошение моего разума решили отложить на вечер, и я получила небольшую отсрочку.

– Селия, – мы оказались на такой же застекленной галерее, что уже попадалась нам по пути, и я уставилась в окно, где внизу раскинулся чудесный сад. – Ты уверена, что хочешь этого?

Риан стоял ко мне боком и тоже смотрел за пределы стеклянного полотна, все его тело было напряжено, и в позе не было и следа той легкости, что слышалась в голосе.

– Я сделала свой выбор, – сказала я. – Есть вещи, айс Рейнард, о которых я не могу вам рассказать.

Например о ноже в моем сапоге.

– Может, и не стоит так рисковать? Может, как только все вернется на круги своя, опасность сама исчезнет?

Странно было слышать такое от взрослого мужчины. Он действительно ждал, что угроза просто возьмет и рассосется, как какой-то синяк?

– Не исчезнет, – покачала головой я, уверенная, что со временем все будет только хуже. Настойчивый голос в голове требовал, чтобы я немедленно вонзила нож в сердце Дракона. Видимо, какой-то внутренний защитный механизм не позволил шанару зачаровать меня так, как было запланировано, и я могла сопротивляться воздействию.

– Давай пройдемся, – пальцы мужчины неожиданно коснулись моей руки. – Здесь чудесный сад. Уверен, тебе понравится.

Я в этом и не сомневалась, но чувствовала себя после всего слишком морально вымотанной, чтобы куда-то идти.

– Я бы предпочла отдохнуть перед тем, как владыка Скайгард попытается взломать мой разум, – тихо произнесла я. – Проводите меня в мои покои, пожалуйста.

– В твои покои, – пробормотал Риан, явно смутившись. – Дело в том, что нас поселили вместе. Поэтому твои покои, они и мои тоже.

Почему-то эта новость меня не удивила.

– В таком случае, проводите меня в наши покои, – сказала я, и Дракон, несколько мгновений помолчав, в итоге кивнул. Мы повернули назад и направились в ту сторону, откуда пришли.

– А где все слуги и стража? – спросила я, оглядываясь по сторонам. Не то чтобы мне часто доводилось быть в королевских дворцах, но я точно представляла себе их иначе.

– Я расскажу, – тихо сказал мужчина. – Если ты поклянешься никому об этом не говорить.

Что ж, еще один секрет в мою копилку. От него точно никому не станет хуже. Мне так точно.

– Клянусь, – сказала я, заинтригованная. Что, если на Хрустальной Арке, как назывался этот замок, лежало какое-то древнее проклятие, и всю работу в нем выполняли призраки? Но все оказалось гораздо проще.

– Дело в том, что для слуг и стражи здесь существуют коридоры, параллельные парадным.

– Допустим, – ответила я. – Но я бы все равно слышала шаги, голоса и другие звуки, которые всегда соответствуют работе.

– А свои шаги ты слышишь? – с усмешкой спросил меня Дракон.

И, прислушавшись, я вынуждена была признать его правоту. И почему я не обратила на это внимание раньше? Наверное, из-за того, что мысли были заняты другим. А от близости этого мужчины мое сердце взволнованно стучало где-то в горле, в висках пульсировало, а щеки то и дело наливались жаром. Он нравился мне с каждым мгновением все больше, и при мысли о том, что нам неизбежно придется расстаться, когда он получит обратно свою сущность, мне было физически больно.

Наверное, выражение моего лица было таким красноречивым, что Риану не понадобился ответ.

– Видишь эти крошечные вкрапления в стенах? – спросил он. – Это специальный минерал, поглощающий звуки. И в какой-то степени магию.

Мы остановились в коридоре, и я внимательно присмотрелась к стене. В темно сером камне действительно местами блестели осколки красноватых минералов. Я слышала о таком, но никогда не думала, что когда-либо окажусь в подобном месте.

– И что же, во всем замке нельзя пользоваться магией? – спросила я.

– Почему же? Можно. Концентрация камня так мала, что он практически не препятствует магическим потокам. А вот с шумоподавлением справляется просто отлично.

– Понятно, – кивнула я. – Не такой уж это серьезный секрет.

– А это и не секрет, – мы продолжили свой путь, и я уже узнала коридор, который вел к нашим апартаментам. – Я еще не закончил. Дело в том, что слуги в Хрустальной Арке в большинстве своем простые люди, а вот стражу несут оборотни.

– Оборотни? – не поверила я. – Разве их не истребили во время войны?

– Нет, большинство из них укрылось в спрятанном от мира Аттиноре и присягнуло на верность владыке Скайгарду. С тех пор они составляют его службу безопасности и личную гвардию. Но обычным зрением их практически невозможно отличить от людей.

Я покачала головой. Надо же. Если наш император узнает об оборотнях, он наверняка захочет заполучить их на свою службу. Хотя, в Аттиноре была делегация из магов Солнечной Долины. Неужели они ничего не заметили за те несколько дней, что шли переговоры? Об этом я и спросила Риана.

– Во избежание утечки информации младший брат владыки Скайгарда тонко подправил воспоминания всех участников делегации, – усмехнулся Дракон. – Чтобы маги не рассказали того, о чем Илару Асгарду знать бы не следовало.

– Это уже тянет на приличную тайну, – сказала я и вошла в нашу общую с Рианом гостиную, когда он распахнул передо мной дверь. Кто-то открыл в комнате окно, и занавеска раздулась от сквозняка. Носа коснулся тонкий цветочный аромат, показавшийся мне почему-то знакомым.

Войдя вслед за мной, Дракон захлопнул дверь.

– Теперь понимаешь, что стоит держать все в секрете? – спросил он.

– Я все равно не понимаю, зачем стража прячется.

– На самом деле, не прячется. Просто им так удобнее. К тому же после появления в Хрустальной Арке собственного некроманта, в большом количестве охраны отпала необходимость. Она одна контролирует весь периметр вокруг замка, видит каждое бьющееся сердце и в любой момент может их все остановить.

– Что? – моя рука невольно метнулась к груди? – И вы только сейчас об этом говорите? И нет никакой защиты? А что, если она просто убьет здесь всех?

– Не убьет, – будто забыв о моем присутствии и чувствуя себя как дома, Риан расстегнул сюртук и бросил его на спинку кресла, что стояло напротив камина. На несколько мгновений я забыла о собственных переживаниях, засмотревшись на его фигуру, окутанную сиянием солнца. – Просто верь в это и ничего не бойся. Если ты ничего не замышляешь против обитателей Хрустальной Арки, тебе не о чем беспокоиться.

А если я что-то замышляю против одного из гостей замка? Как расценит это некромантка? С другой стороны, этим вечером все так или иначе закончится.

Я подошла к окну и выглянула наружу. Холодно не было. Похоже, Аттинор лишь казался промерзшим до основания, склоны гор блестели от свежевыпавшего снега, но в воздухе уже явно витал запах скорой весны.

– Ты можешь пойти отдохнуть, – Дракон закатал рукава рубашки и опустился в кресло, перебросив сюртук на диван. – Я попрошу принести нам чего-нибудь поесть.

Но я застыла, не в силах сдвинуться с места.

Кажется, пришло время поговорить откровенно.

– Айс Рейнард, – сказала я, и мужчина едва заметно поморщился.

– Прошу, называй меня по имени, – сказал он, чем-то неуловимо напоминая мне владыку Скайгарда. Было в его небрежной, расслабленной позе что-то величественное.

– Риан, – исправилась я и сцепила руки в замок, потому что пальцы едва заметно подрагивали. – Скажите, что будет после того, как вы вернете своего Дракона?

Да, мы это уже обсуждали. Но что, если отношение Дракона ко мне изменилось? В душе так ярко горел огонь надежды, что я не могла дышать, пока ждала ответа. Мужчина смотрел на меня задумчиво, и, мне показалось, немного раздраженно. Все же зря я все это затеяла. Наверное, он не хотел расстраивать меня правдой, но и солгать, глядя в глаза, не мог.

– Не знаю, – произнес, наконец, Риан. – А чего бы тебе хотелось?

Я открыла рот, чтобы как на духу выложить всю правду, и закрыла его. К чему унижаться?

– Наверное, чтобы все стало как прежде, – все же произнесла я, снова уставившись в окно.

Скорее всего, мужчина почувствовал ложь, но допытываться не стал. Если бы не наш неожиданный обмен, я бы не прошла его испытание, вылетела бы из академии и вынуждена была вернуться к родителям, которые с большой радостью выдали бы меня замуж.

Риан неожиданно поднялся со своего кресла. Одно плавное, хищное движение, и вот он уже навис надо мной, а его палец подцепил мой подбородок так, что я вынуждена была поднять голову и посмотреть Дракону прямо в его сияющие золотом глаза.

– Готов спорить, в твоей хорошенькой головке полно мрачных мыслей, – сказал мужчина, и мое сердце в очередной раз сбилось с ритма, а магия внутри всколыхнулась, отозвавшись покалыванием в кончиках пальцев.

– Вы правы, – не стала отрицать я. Стоять так близко с мужчине, который в последнее время полностью завладел моими мыслями, было более чем волнительно. Настолько, что мой голос сорвался, а желудок сжался, даря то самое щекотное ощущение бабочек в животе.

– Позволь тебя успокоить, – губы Риана стали еще ближе. Я чувствовала на своем лице его горячее дыхание и едва не таяла от нежности, что сквозила в его бархатистом голосе. – Чем бы ни кончилось наше небольшое приключение, я тебя не оставлю. Может, у меня и были раньше какие-то заблуждения на твой счет, но теперь они полностью развеялись.

Он не сказал, что влюбился в меня. Не предложил выйти за него замуж и навсегда связать наши жизни. Но меня все равно переполнило такое счастье, которое наверняка выплеснулись в моем взгляде. Я почувствовала, как мужское тело, незаметно прижавшее меня к стене, немного расслабилось, а по твердым губам Риана скользнула медленная, довольная усмешка.

– Если бы это было в моих силах, – сказал он хрипловато. – Я бы не позволил Скайгарду копаться в твоей голове. Кто знает, к чему это может привести.

– Вы же знаете, что это необходимо, – пробормотала я, не сводя взгляда с его губ. Тьма великая, он был так близко, что я могла бы незаметно вытащить нож и пронзить им его грудную клетку. Рука даже потянулась к рукоятке, и я, чувствуя нарастающую боль, заставила себя остановиться. – Но вы правы, все действительно может закончиться сегодня.

– Поэтому не злись на меня за это, – выдохнул мужчина, а в следующее мгновение поцеловал меня.