Глава 15

Селия Катар

Похоже, Богиня не только отвернулась от меня, но и за что-то наказывала, потому что стоило мне отойти на несколько шагов от кабинета, как от стены отделилась фигура, одетая в темную тренировочную форму.

– Я так и думал, что что-то здесь нечисто, – прозвучал знакомый голос, от которого моя спина мгновенно покрылась мурашками.

– Это не то, что ты подумал, – выпалила я первое, что пришло в голову.

Как назло, похоже, декану мое поспешное бегство показалось подозрительным, и он выглянул из кабинета.

– Селия, – позвал он. – Мы еще не закончили.

– Мы закончили, айс Рейнард, – процедила я, и только после этого Дракон заметил новое действующее лицо. Золотистые глаза недобро прищурились, вмиг превратившись в узкие щелочки, наполненные чистейшим пламенем.

– Лесс Эштон Гор, – в тихом голосе декана слышалось рычание. – У вас ко мне какой-то вопрос?

– У меня очень много вопросов, – эльф вызывающе задрал подбородок. – И не только к вам.

Когда я попыталась ретироваться, он ловко схватил меня за руку. Пальцы с силой впились в запястье, причиняя боль, но я была уверена, что если хотя бы пикну, эти двое вцепятся друг в друга.

– В таком случае, пройдите в мой кабинет, лесс Гор, и мы поговорим. А лэра Катар пусть отправляется в общежитие, ей давно пора спать.

– Я бы предпочел проводить лэру Катар, – со странной усмешкой ответил Эштон. – Мало ли что может произойти с ней в дороге.

Я замерла. Хотелось закрыть глаза и не быть свидетелем этого противостояния. И пусть это не достойно боевого мага, каким я все еще надеялась стать, но мне впервые довелось оказаться в центре столь пристального внимания. И не кого-нибудь, а двух потрясающе красивых мужчин.

К счастью, декан ничем не выдал своего особого ко мне отношения. Он окинул эльфа холодным взглядом и, кажется, принял правильное решение.

– Хорошо, – он кивнул. – Будьте добры, проводите сначала лэру Катар. А потом я буду ждать вас в своем кабинете.

И не отправится спать? А если эльф передумает и не придет? Будет ждать до самого утра?

– Идем, – пальцы Эштона все еще сжимали мою руку.

Наверное, будь я более решительной, я бы вырвалась и постояла за себя. Но, с другой стороны, ради чего мне оставаться? Ради того, чтобы Дракон еще раз подтвердил, как он разочарован собственной судьбой, которая связала его узами истинности с недостойной девушкой? Поэтому я позволила эльфу увести меня прочь, и лишь когда мы покинули главный корпус и направились к общежитию, он нарушил напряженное молчание.

– Что ты забыла в кабинете декана в такое время? – спросил Эштон, не глядя на меня.

– Тебя это не касается, – я зябко повела плечами. На улице заметно похолодало. Стемнело, и низкое небо осветилось мириадами звезд. В лицо дул ветер, принося с собой мельчайшие капли влаги, и от этого было еще более неуютно.

– Еще как касается, – прорычал эльф и внезапно развернул меня лицом к себе. – Сначала ты вызываешь меня на дуэль, потом проигрываешь ее по всем правилам, но декан почему-то настаивает на ничьей. И теперь я, кажется, знаю, почему. Ты ходила к нему отрабатывать?

– Отрабатывать что? – не поняла я. А потом до меня дошло. – Что?

– У меня нет других объяснений, – он приблизил свое лицо практически вплотную к моему. Его длинные уши слегка подрагивали, а сильные пальцы сжались на моих плечах. – Ты спишь с деканом? Поэтому ты каким-то чудом прошла испытание?

– Ты видел все собственными глазами, – прошипела я и попыталась отстраниться, но Эштон держал крепко. – Я честно прошла испытание. Никакого подлога там не было.

– Дракон мог сам разрушить купол, – задумчиво протянул эльф. – А выглядело все так, будто это сделала ты. Вы просто все удачно инсценировали. Потому что я видел, на что ты способна, Катар. И готов был дать голову на отсечение, что ты действительно такая бездарность, какой я тебя считал. У тебя не было инициации.

Мне все же удалось высвободиться и сделать шаг назад. Похоже, Гор уже все для себя решил. Сделал выводы, и явно не в мою пользу.

– А дуэль? – я все еще надеялась его вразумить, хотя внутри все кипело от ярости. – Ты сам видел, на что я способна. Это не было игрой.

– С тем же успехом это мог сделать декан, – усмехнулся эльф. – Думаешь, я не почувствовал магию льда в твоем заклятии? Именно поэтому он настаивал на ничьей, ведь по сути я сражался с ним, а не с тобой.

– Ты сражался со мной, – я покачала головой. – И меня ничего не связывает с нашим деканом.

– Тогда повторю еще раз. Что ты делала в его кабинете? Я следил за тобой от самой библиотеки. Ты бежала к нему так, будто торопилась на свидание, и провела там достаточно времени. А еще, Катар, – он снова склонился к самому моему лицу и заглянул в глаза, – я слышал твои стоны.

Я оттолкнула его. Так сильно, как только могла без применения магии. Эштон сделал пару шагов назад, но устоял на ногах. На его губах расплылась понимающая усмешка.

– Ты спишь с ним, – повторил он убежденно.

Почему я должна была доказывать обратное?

Потому что отношения между адептами и преподавателями были запрещены. Но дело даже не в этом. Вряд ли айсу Рейнарду понравится, если о нем поползут грязные слухи.

– Не сплю, – повторила я. – И могу доказать, что на дуэли сражалась честно. Хочешь, прямо сейчас отправимся на полигон?

– И не боишься, что на этот раз тебя уже никто не подстрахует?

– Я не боюсь поражения, если ты об этом, – пожала плечами я. – Если что, в нашем лазарете меня соберут даже по кусочкам. Но вообще я предлагала сделать пару ударов по тренировочным манекенам.

Эштон задумчиво уставился на меня. Он молчал довольно долго, что-то обдумывая.

– Допустим, – наконец, сказал он. – Ты каким-то образом распечатала свой резерв за короткое время и получила немного магии для прохождения испытания. Но это не отменяет твоих отношений с деканом.

– Признайся, Эштон, – вздохнула я. – Почему тебе не дает покоя моя магия и мои отношения? Что именно тебя так задевает? То, что я наивно понадеялась, что твое приглашение на бал хоть что-то значило? То, что ты нравился мне, а теперь это прошло?

– А это прошло? – внезапно нахмурился он. – Теперь ты переключилась на декана? Конечно, он же не кто-нибудь, а целый Дракон, еще и аристократ. Но вряд ли, возвращаясь домой, он возьмет тебя с собой. Таких, как ты, оставляют позади.

– Тебя беспокоит мое разбитое сердце? – искренне изумилась я.

– Меня беспокоит твой выбор. Ты поставила не на того мужчину.

– Какое тебе до этого дело? – покачала головой я. – Кажется, ты ясно дал понять, что…

Не дав мне договорить, эльф меня поцеловал. Его губы настойчиво раздвинули мои и проникли внутрь, лишая всякого сопротивления. И если бы это случилось до того, как я узнала о своей связи с деканом, я бы растаяла в руках эльфа. Но теперь меня охватила злость. Оттолкнув парня, я возвела вокруг себя защитный купол. Внутри меня отчаянно полыхала надежда, что Богиня не ненавидела меня до такой степени, чтобы айс Рейнард стал свидетелем нашего с Эштоном поцелуя.

– Что ты творишь? – зашипела я.

– То, что стоило сделать уже давно, – эльф смотрел на меня исподлобья. – Ты мне нравишься, Катар. И я хочу, чтобы ты была моей.

– Однако, очень странный способ сказать об этом, не находишь? – вспылила я. – Унижать меня перед всей академией, высмеивать. Вот и сейчас. Я поверю тебе, а дальше что? Снова поднимешь меня на смех?

– Остынь и сними защиту, – Эштон поднял обе руки вверх. – Можешь мне не верить. Но, клянусь, с этого момента никакой лжи между нами не будет. Просто расскажи, что тебя связывает с деканом.

– Ничего, – покачала головой я. Ложь утомляла, но это был не мой секрет, иначе я давно бы уже все рассказала. – Айс Рейнард просто помогает мне кое с чем.

– Ночью? – недоверчиво фыркнул эльф.

– В любое время, – губы все еще горели после поцелуя, который не принес мне ничего, кроме злости и раздражения.

Становилось все холоднее. Да и время шло. Я понятия не имела, куда мог нас завести этот разговор. Мы стояли практически посреди парка, что отделял главный учебный корпус от общежития адептов. Эштон смотрел на меня и хмурился, и мне все больше не нравился его внимательный, немного хищный взгляд.

– Что бы вас ни связывало, – наконец, заговорил эльф. – Не думаю, что ты хочешь, чтобы это стало достоянием общественности.

– Не хочу, – неохотно согласилась я, уже предчувствуя, что последует дальше.

– Тогда, думаю, ты согласишься выполнить для меня кое-что, – губы парня растянулись в предвкушающей усмешке. – И я в обмен на это сохраню твой маленький секрет.

Мне стоило послать его к бездновой матери. Или вернуться к айсу Рейнарду, чтобы рассказать о гнусном шантаже. Но я, наверное, была слишком не в себе в тот момент, чтобы мыслить рационально.

– Что ты хочешь? – спросила я.

Всегда можно было просто сбежать из академии и затеряться на Сумеречном Континенте. Возможно, доучиться в Шаеноне. Это всегда было моим запасным планом на случай, если других вариантов не останется.

– Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой, – ладони эльфа снова легли на мои плечи. – И была представлена моим родителям, как моя невеста.

Что?

– Ты мог бы просто попросить, – криво усмехнулась я. – Без угроз и шантажа.

– Да, но в этом случае ты могла бы отказаться, – губы Эштона стали ближе. – А сейчас у тебя просто нет выбора.

Вообще-то выбор есть всегда.

Но, с другой стороны, возможно, это было мне на руку. Неплохой способ показать Риану Рейнарду, что он мне тоже не нужен. Он был недоволен своей судьбой? Что ж, я от нее тоже не в восторге.

– Допустим, я соглашусь, – медленно проговорила я. – Что это будет значить?

Что бы ни происходило между мной и деканом, он все равно был мне нужен. И если Эштон поставит условие мне не видеться с Драконом, я не смогу его выполнить.

– Это значит, что я возьму с тобой некую клятву. И ты ни одной живой душе не расскажешь о нашем соглашении. А на людях мы будем изображать влюбленную пару. Особенно перед моими родителями.

Это уже было странно. И я все еще сомневалась.

– Ты же не хочешь, чтобы утром вся академия знала, что ты переспала с деканом, чтобы пройти испытание, а, Катар?

Правильно говорят, что от любви до ненависти – один шаг.

– Хорошо, – сказала я, чувствуя, что мой градус неприязни к этому эльфу возрос до небес. И обратного пути уже не будет. Я никогда, ни при каких обстоятельствах больше не смогу относиться к нему как раньше.

– Идем, Катар, – опасения не подтвердились и, целомудренно чмокнув меня в лоб, Эштон меня отпустил. – Провожу тебя в общежитие. Ты приняла правильное решение. Клятву принесешь утром. Сейчас, так и быть, можешь пойти поспать.

Как будто я смогу уснуть после всего, что сейчас произошло.