Легкие горят. Кажется, что лед пронзает все внутри: от горла до желудка. Лежу на ледяном выступе, надо мной возвышается Чаша вечных льдов.
Кажется, что я сама становлюсь ее частью. Холод обволакивает, баюкает. Он словно обещает избавление. И я тянусь к нему всем своим естеством. Лишь бы не было так больно.
Не могу даже пальцем пошевелить. Кровь на губах застыла, превратившись в липкую корку.
— Прости… Влад, — всхлипываю, и даже от этого меня пронзает боль. Перед глазами встает его образ. Немного расплывчатый, но такой родной. В его глазах тревога. Я подвела его… оказалась недостаточно сильной.
И не покину это место.
Земля вокруг начинает сотрясаться. Вот и все…
Но вдруг сквозь сомкнутые веки я вижу свет. Алый. Теплый. Живой.
Заставляю себя приоткрыть один глаз. Над разбитыми осколками сердца Мороза парит кристалл. Совсем крошечный. Размером с орех.
От него исходит сильное тепло. Лед вокруг него тает.
Как завороженная, смотрю на него. Кристалл похож на крошечную каплю крови.
— Вставай, Адила.
Голос звучит в моем сознании. Сияние бьет в глаза, заставляя стонать от боли.
Богиня…
Она стоит надо мной. Величественная. Ее мощь подавляет.
— Нет… — хриплю умоляюще. — Пожалуйста… я больше не могу… мне так больно… дай мне просто уснуть.
— Хочешь умереть здесь? — в ее голосе появляется строгость. И едва пробивающаяся печаль. — Несмотря на то, что они ждут тебя… он ждет.
Перед глазами вспыхивают воспоминания. Вот мама нежно гладит меня по волосам. Ее улыбка напоминает мне о доме в Аль-Абайе. Папа Саид… суровый, но такой любящий!
Папа Али, который всегда учил меня быть сильной. Мой братик Ичи… хитрый лис.
Марья… Драган…
Влад…
Мой огонек…
Слышу его тихий бархатный голос, и сердце сжимается. Я словно стряхиваю осколки наваждения.
Это место… оно опутало мой разум. Обещало покой.
— НЕТ! — рычу, выплевывая кровь. Упираюсь ладонями в лед.
Крик боли застревает в горле. Я заставляю себя… превозмогаю и встаю. Хруст собственных костей кажется чрезмерно громким.
Я дочь драконов… искра, которая не погаснет!
Пошатываясь, выпрямляюсь. Богиня улыбается. Затем показывает на кристалл у моих ног.
— Возьми его. Пришло время вернуть судьбе украденное…
Я подставляю ладони, и он плавно перетекает ко мне. Реальность начинает искажаться. Небо покрывается трещинами и осыпается.
Мрак рассеивается. Меня накрывает волной жизни. Безумная какофония запахов и звуков.
Я стою в лесу. В настоящем. В том, где остались мои близкие.
Солнце слепит глаза, но я подставляю ему лицо. Ветви деревьев голые, с коры стекают капельки воды, в которую превратился тающий иней.
Мертвецы армии Мороза лежат, и их тела превращаются в лужи.
— АДИЛА!
Этот голос…
Разворачиваюсь, морщась от боли. Влад. Он бежит ко мне. Спотыкается. В темных глазах страх и тревога.
Бросаюсь к нему. Ковыляю, превозмогая боль. Падаю в его объятия. По щекам текут слезы. Я прижимаюсь к любимому так сильно, словно хочу стать с ним единым целым.
Мои раны начинают исцеляться. Это влияние истинного.
— Ты цела? Огонек… боги… — он покрывает мое лицо поцелуями, весь дрожит. Я впервые вижу этого сильного мужчину таким. И тут его взгляд падает на кристалл. — Что это?
Богиня появляется, и звон колокольчиков наполняет просыпающийся лес.
Оборотни и охотники склоняют головы.
— Это душа Зимы, — произносит она. Ее голос разносится над лесом хрустальной волной. — Шестьсот лет назад, когда закончился предыдущий цикл, она нашла нового носителя. Юного дракона, чьей судьбой было умереть от когтей предателя.
Влад напрягается. Марья и Драган с ужасом переглядываются.
Я сильнее вцепляюсь в рваную футболку моего истинного. Мне не нравится, куда клонит богиня.
— Но я нарушила баланс… В тот день ты должен был погибнуть, Влад Валах. И судьба должна была начать новый цикл… ты должен был стать Морозом. Духом Зимы. И хранить баланс тепла и холода.
Тишина. Тяжелая, душащая…
Я не верю в то, что она говорит.
— Но я не могла смотреть на твою смерть. И мое вмешательство породило цепь событий, которые я уже не могла контролировать. Кадир не должен был стать отцом… Саид и Али аль Эаниф не должны были родиться. И ты… Адила… из-за смещения нитей судьбы родилась истинной Влада.
Земля уходит из-под ног. Я — ошибка? И весь мой род… мои отцы… Ичи… все мы — лишь сбой в великом плане высших сил?
— Судьба сама исправила мою ошибку, — грустно произносит богиня, — она связала вас двоих узами истинных. А душа Зимы выбрала носителя, который был ближе к тьме, чем юный дракон. Но теперь Мороз мертв. Колесо судьбы сделало круг. И пришло время восстановить равновесие. Ты должен стать новым духом Зимы, Влад Валах. Так предначертано.
Влад опускает взгляд на кристалл. Я жду его крика, рыка. Но он молчит.
Слишком долго. Слишком спокойно.
А потом поднимает глаза, и в них не лед, а выжженная пустота.
— Хорошо, — говорит он, и голос его звучит так, будто он уже простился со всем. — Если это цена её жизни… я готов…
— НЕТ! — рычу, заслоняя истинного собой. Израненные крылья рвутся наружу. — НЕТ! Вы не заберете его! Мы только что победили… как вы можете?! — Разворачиваюсь, обхватываю ладонями его лицо. — Не смей оставлять меня! Ты не имеешь права!
— Ваша связь не разорвется, — произносит богиня, — нити сплетены слишком туго. Наследник драконьего рода родится, как положено. Через девять месяцев.
— Тогда тем более! — вдруг подает голос Марья и выступает вперед. Драган рядом с ней. Наши друзья встают между богиней и нами. Израненные, усталые… они защищают друга. — Я никогда тебя ни о чем не просила! Сейчас… отпусти его!
Драган и Егор напряженно смотрят на богиню. Медведев оскаливается. Миэль и Наиль тоже полны решимости драться за Влада.
Они готовы пойти против божества… ради нас.
Богиня печально улыбается. В ее глазах нет гнева. Лишь доброта. Так смотрят на несмышленых малышей.
— Не надо, — произносит Влад, и его голос срывается.
Милый! НЕ ОТПУЩУ!
— Мне все равно! — рычу я. — Мой ребенок должен знать своего отца! Не смейте забирать его у нас!
Мне уже все равно. Я готова броситься на богиню… да на кого угодно! Он мой истинный! МОЙ!
— Я возьму на себя эту ношу, — раздается низкий хриплый голос сзади.
Мы оборачиваемся.
Горан…