Праздник посвящения устраивали вечером местной субботы, так что на следующее утро я никуда не торопился. Проспал до десяти, потом ещё часок повалялся, делая подарок собственной лени. Только вот желудку и кишкам было наплевать на мои мысли и желания, и они весьма громко напомнили о своих желаниях. Пришлось вставать, умываться. С трудом дотянул до двенадцати, когда местная столовка открывалась для обеда. Пока одевался, пытался придумать — чем себя занять? Видеть никого не хотелось, но и сидеть в комнате как в комфортной одиночной камере, тоже не интересно. Только вот куда податься, чтобы и интересно было и вокруг никого? Можно погулять по парку, посидеть в какой-нибудь беседке, полюбоваться на природу, но это займёт час, другой, а потом что? Дома бы я… а что дома? Выбор тоже небольшой — или в телик пялиться, или с книжкой поваляться. Здесь телика нет, а местной грамоте я не обучен. Так может этим и заняться? Сходить в библиотеку, попросить что-нибудь вроде букваря для самых маленьких? А что, на местном языке я разговариваю, так может как-нибудь разберусь в их письменности. Если не получится, всегда могу обратиться за помощью к ректору. Наверное, не откажет, подскажет что.

Появилась хоть какая-то цель, и жить сразу стало веселее. Обрядившись в свой потёртый костюм, посомневался, но всё-таки приколол на грудь значок факультета некромантов. Серебристая круглая ерундовина из чего-то вроде твёрдого пластика с выпуклым рисунком руки с факелом, из которой поднималось чёрное пламя. Ладно хоть не череп с костями. С одной стороны, выпендрёж, но на вручении ректор вроде говорил, что это для нас как пропуск в мир знаний. Может значок здесь вроде студенческого пропуска в закрытые лаборатории или библиотеку? Ладно, можно и потаскать, не надорвусь. Привычно прошёлся смоченной в масле расчёской по волосам, взлохматил, чуть придавил ладонями, оглядел полученное непотребство в зеркале. Сойдёт. Я снова грязный и некрасивый. Ах, да, две пары грязных носок в карманы, и только теперь можно идти.

В столовке оказалось относительно малолюдно, хотя так и должно быть — старшекурсники могут и в город уходить, а первокурсники, скорее всего, отсыпаются. Я-то ушёл после танца с Лили, а вот до сколько гулеванили остальные, я ведь не знаю. Но так даже лучше — я без всякой толкучки набрал поднос разных вкусностей и спокойно пообедал за свободным столом. Посидел немного, отдуваясь и поглаживая живот, и только потом неспешно двинулся на поиски библиотеки. Долго искать не пришлось — первый же встречный студент внятно объяснил куда и чего, так что минут через пятнадцать я уже был на месте.

Библиотека размещалась в административном корпусе на первом этаже в правом крыле. Там через холл, немного поплутать по коридорам, но если идти сюда во второй раз, то уже не заблужусь.

Библиотека в самом привычном мне смысле. Огромный зал с высоченными потолками. Почти всё пространство занято столами для чтения. Понятное дело, что сегодня не время для научных подвигов, и я заметил только троих студентов-заучек. У одной из стен десятка два кубов с картотеками. Над ними галерея, уставленная книжными шкафами. Почти у входа длинная стойка, над которой виднелась только склоненная голова библиотекарши. Когда я подошёл к стойке, она глянула на меня усталым взглядом, словно спрашивая — ну тебе-то что дома не сидится? По-своему она была права, и я бы с удовольствием отпустил её домой к мужу и детям, но кто мне тогда книги даст?

Я облокотился на стойку, помялся, подбирая слова.

— Ну… Короче, я не умею читать на общеимперском. Нет ли у вас какого-нибудь учебника для самых маленьких? Ну, чтобы там картинки всякие и буквы большие.

Во взгляде библиотекарши появилось недоумение. Неграмотный в библиотеке — это почти как слепой в кинотеатре. Если не хуже.

— Это библиотека магической Академии –с лёгким нажимом сказала она.

Ага, а то я и не догадывался.

— Значит ничего нет?

Женщина задумалась.

— Я, конечно, посмотрю, но ничего не обещаю.

— Да мне бы хоть что-нибудь –жалобно попросил я.

— Ладно, подождите –решилась женщина, и направилась к дверям за её спиной.

Конечно, подожду, раз пришёл. Оглядел зал, но там всё те же трое. На галерее никого, за стойкой никого. Все нашли что-нибудь интересное в других местах, и лишь я как… А что остаётся?

Библиотекарша задерживалась, и я от скуки стал рассматривать рабочий беспорядок на столах библиотекарей. Бумаги, списки, карточки, стопки неразобранных книг. Я неосознанно склонил голову вбок, пытаясь увидеть названия на корешках, но в этом долбанном средневековье названия чаще всего писали только на обложке. Да и что я там собрался прочитать, если читать на местном не умею? А уж на русском здесь книги точно не пишут. Самому стало смешно, но взгляд всё равно непроизвольно скользил по корешкам, и вдруг я заметил что-то знакомое в стопке книг на соседнем столе. Непонятно что, но знакомое. Что это может быть? Сдвинулся к соседнему столу, и руки сами потянулись к одной из книг. Вытащив её из стопки, повертел, разглядывая со всех сторон. Толстенькая такая, и размерами примерно как том Большой Советской Энциклопедии. Обложка из непонятного материала с тиснением, уголки закрыты треугольными накладками из меди. Три строчки непонятных символов, которые я даже не знал с чем сравнить. Но ведь чувствую, что где-то такое видел! Раскрыл книгу, но на тонких страницах всё те же ряды символов. Можно было условно обозначить разделение текста на абзацы, отступы в них, заглавные буквы, но на этом мои успехи кончились. Надо было вернуть книгу на место, но я только крепче прижал её к себе. Не отдам! Непонятно почему, но вид значков что-то будил во мне, вызывая чувство… удовольствия, что ли, словно нашёл что-то родное.

Так меня библиотекарша и застала, вернувшись с небольшой книгой.

— Вот, только это –она протянула мне книжку.

Я цапнул её не глядя, и сразу протянул свою непонятную находку.

— И эту на меня запишите!

Женщина мельком глянула на книгу.

— Эта вам не подойдёт.

— Почему?

— Во-первых, она написана на старовелсарском.

— Выучу –тут же согласился я.

— А во-вторых, она у нас в единственном экземпляре, так что работать с ней разрешается только здесь, в читальном зале.

— Согласен! -закивал я головой.

Женщина с сомнением посмотрела на меня, но потом всё-таки кивнула. Чиркнула что-то у себя на бумажке.

— Работать только здесь, из зала не выносить.

Я с готовностью закивал. Забрал книги, прошёлся по залу, выбирая стол. Почему-то захотелось сидеть подальше от всех, чтобы не мешали. Понравился один из столов у окна. Уселся, букварь отложил на край, даже не взглянув, и уставился на непонятную книгу. Чем же она меня привлекает? Заново перелистал все страницы, присматриваясь к символам. Где я мог их видеть? Точно не на Земле (меня тогда интересовали совершенно другие вещи). Тогда где? Здесь я видел иногда бумажки с буквами, но они все были на общеимперском или ещё каком. Вообще-то язык назывался «ардо», но в разных местах предпочитали говорить «имперский». Ну ладно, это так, размышления.

Я снова принялся рассматривать символы, пытаясь понять что они означают. Рассматривал долго, потом один из них словно отозвался как звук «О». Ну, предположим. Потом ещё один опознался как «кхр», потом ещё один и ещё. Получалось как-то странно — символы могли обозначать и звук, и слог, и целое слово-понятие (ну, типа как китайский или японский иероглиф). В первый раз столкнувшись с этим, я надолго завис. Сочетание звуков вроде проявляется, но какое-то неправильное. По-другому они должны звучать, более грубо, жёстко. Попробовал огрубить голос, но всё равно не то. Помучившись, решился на эксперимент — частично слиться с демоном, но разрешив изменить только горло. Вот теперь звук стал как надо — рычащее-вибрирующий, и откуда-то пришло понимание — этот символ обозначает «роща», но не любую, а среднего размера, да ещё и из деревьев Ин. И дерево это не простое, а… а дальше информация почему-то не пошла.

Я снова вернулся на первую страницу и начал читать вслух уже демонским голосом. Не во всё горло, разумеется, а так, чтобы остальные не слышали. Вот теперь дело пошло намного веселее — читаешь, и символы словно наливаются огнём, а их значение всплывает откуда-то из памяти. Первых страниц десять я читал как первоклашка — спотыкаясь и по слогам. К тридцатой начало получаться довольно быстро, а пятидесятой вдруг понял, что и проговаривать слова мне уже не нужно, получалось примерно как при быстрочтении — видишь уже не символы, не слова, а целые предложения и абзацы.

Успех потрясающий, только моей заслуги в этом не было ну ни граммулечки. Насколько я понял, это проснулась (или стала доступна) одна из частей памяти демона. Значит можно предположить, что он в этой, как её… Велсарии или жил, или бывал, или выучил язык по необходимости. Только странно это — Таня говорила, что призывала высшего демона из какого-то другого мира, чуть ли не из других измерений, а Велсария где-то здесь, у дальних границ Империи. Это как совмещается? Ещё странно, что примерно десять процентов символов я прочитать не смог. Основная часть просто влёт, а вот эти не вызывали никаких ассоциаций. Какой-нибудь слэнг, шифровка, или тот демон был двоечником и уроки часто пропускал? А может книга слишком старая и значение этих символов просто забылось?

Посомневавшись, всё-таки пошёл спросить у библиотекарши. Та встретила меня вопросительным взглядом.

— А сколько этой книге лет?

Женщина немного удивилась вопросу, но потом всё-таки глянула в какую-то бумажку.

— Предположительно две тысячи лет.

Ну, тогда почти понятно.

— А… нет ли у вас чего-нибудь посвежее?

Женщина чуть нахмурилась.

— У нас здесь не продуктовая лавка.

— Да нет, не в том смысле –смутился я — Мне бы что-нибудь написанное в последние сто лет.

— Что именно?

— Да что угодно. Хотел проверить некоторые сомнения.

Женщина посмотрела на меня испытующее, но всё-таки сходила и вскоре принесла ещё одну книгу. Я прямо у стойки пролистал книгу, но радости не почувствовал — непонятных символов стало заметно больше.

— А… что-нибудь старое? Написанное тысячи три-четыре назад.

Вот теперь я вызвал у женщины сильные подозрения. Не знаю чем, но вызвал. Я даже подумал, что она позовёт охрану, но обошлось. Посомневавшись, она всё-таки принесла ещё одну книгу — толстенную, здоровенную. Я мельком гляну её — практически всё понимаю. И что всё это значит?

— А сколько лет этой?

Женщина глянула в карточку.

— Здесь указано пять тысяч лет.

Странно, очень странно.

— А можно я поработаю со всеми? — вот сейчас взгляд у женщины стал совсем подозрительным, словно я собрался у неё коробку с бриллиантами своровать — Я могу и поближе сесть –на всякий случай предложил я.

Женщина явно не хотела давать мне книги, но пересилила себя.

— Из зала не уходить.

— Конечно, конечно -с готовностью закивал я.

И чего она так разволновалась? Думает, что я сворую книги и потащу к букинистам продавать? Вот до этого я точно не опущусь. Я хоть и раздолбай, но даже для меня книги — это святое.

Вернувшись за стол, раскрыл книги на серединках, прочитал по десятку страниц из каждой и снова задумался. Получалось весьма странно — самая старая книга читалась влёт, словно была написана на русском. В тысячелетней появились незнакомые символы, а в самой молодой таких символов стало чуть ли не треть. Это, вроде, понятно — любой язык развивается, заимствует слова и понятия из других языков, появляются новые знаки и символы. Но почему демон знает только древний язык? Он ведь погиб недавно? Единственный вариант, который более-менее всё объясняет — демон был здесь как раз пять тысячелетий назад, для каких-то нужд выучил этот язык, поэтому я и понимаю старую книгу. Что это мне даёт? Да ничего не даёт. Чёрт знает какой язык чёрт знает какой страны, которая находится непонятно где. Совершенно бесполезная халява. Хочешь не хочешь, а придётся учить имперский.

Подтянул к себе букварь, и вдруг над ухом раздалось.

— Интересная книга?

Я оглянулся. Рядом со столом стояла симпатюля лет двадцати пяти. Внешне очень похожа на итальянку — брюнетка, черты лица тонкие, словно нарисованы. Симпатичные косички, простенькое платье до пола. А вот взгляд черных глазищ мне не понравился — настороженный какой-то.

— Ещё даже не открывал –буркнул я.

— Я вон про ту –девчонка кивнула на книгу, лежавшую посредине стола.

— Про эту? –я бросил взгляд на книгу — Скукотища. Кто кого родил, кто кого убил, кто с кем породнился. Кому нужно составить родословную до двадцатого колена, может и пригодится, а мне было скучно.

Девчонка чуть ли не зашипела.

— Это история великого народа! Ты не смеешь плохо говорить о чужой истории!

Блин, только скандала мне не хватало.

— Ты правильно сказала — это для меня чужая история. Я не собираюсь никого оскорблять или смеяться, но для меня это чужая история, тем более, тысячелетней давности. И читать было скучно.

— Но ты читал, я же видела!

— Попалась под руку, вот и читал –равнодушно отмахнулся я. Попалось бы что-нибудь другое — читал бы другое.

Девчонка откровенно злилась, но пересилила себя.

— А остальные книги тоже скучные?

— Остальные? -я посмотрел на книги — Вот эта –я ткнул пальцем в самую старую –скорее забавная. Из того, что я успел просмотреть, треть рецептов — откровенное враньё и бред, треть записаны с ошибками, и лишь треть заслуживает внимания.

Девчонка опешила. Несколько раз перевела взгляд с меня на книгу и обратно, и снова зашипела.

— У тебя хватает наглости подвергать сомнению мудрость древних⁈

— Да какая там мудрость? –скривился я — Если чуть подумать, то во время написания это была самая заурядная книга для целителей. Собрали в одну книгу то, что считалось правильным на тот момент, но с тех пор появился новый опыт, новые рецепты. Ну вот, например, -я перелистнул пару листов назад -рецепт по лечению болей в колене –я повёл пальцем по строчкам, ища нужное место — Вот. Берём лепестки альтерама, растираем, добавляем, ну и прочее. Единственная ценность альтерама — его красота. Цветок растёт на склонах вулканов, выглядит так, словно он из камня, но самая красивая часть — прозрачные как стекло лепестки. Очень редкий цветок, вот ему кто-то и приписал магические свойства. Не знаю, остались ли они вообще в природе. И мазь по этому рецепту может помочь только внушением надежды –я закрыл книгу — Так что единственная ценность этой книги — её старость.

Вид у девчонки был такой, словно только что на её глазах рухнул мир, но хотя бы молчала и не рычала на меня. Самый подходящий момент чтобы свалить. Быстренько собрав книги, выбрался из-за стола, и только теперь обратил внимание на ещё одну «итальянку», сидевшую в соседнем ряду. То ли подружка первой, то ли по своим делам пришла, но смотрела она на меня очень внимательно. Чем-то я им обеим не понравился, но я демонстративно повернулся к девчонкам спиной и пошёл сдавать книги. За окном уже темнело, и нафиг бы мне сдались разговоры про историю чужого государства. Сейчас бы ещё успеть в столовку, а то в комнате и корочки сухой нет. И я прибавил шаг.

— Дари, ты что-нибудь понимаешь? –растерянно спросила первая девушка.

— А что ты не понимаешь? –тут же отозвалась спутница.

Девушка насупилась.

— Этот парень читает гораздо лучше меня, и я не понимаю как такое возможно.

— Зато ты читаешь гораздо лучше меня, и я не вижу в этом трагедии. Кому что дано.

Девушка сердито поджала губы.

— Дари, не беси меня! Меня с детства учили читать книги на велсарском, а сейчас выяснилось, что я и в половину не читаю от того как можно.

— Поменьше бы прыгала с мечом и скакала по лесам, может и ты бы так читала.

— Дари! –в глазах девушки появилась злость.

— А что Дари? –вторая девушка уселась поудобней — Пока я слышу только то, что какой-то парень лучше тебя читает книги. Что я должна думать? Что в тебе взыграла самолюбие и гордыня? Или что-то ещё? Так что, Ритара, или говори внятно, или я пойду погуляю.

Первая девушка стиснула кулаки, но пересилила себя. Тоже уселась за стол, что-то обдумывая, и только после этого заговорила.

— Меня задела не скорость, а лёгкость, с которой читал этот парень. Ты же знаешь, у меня были лучшие учителя, но всё равно мне достаточно трудно читать старые тексты. Название альтерам я встречала, но не знала, что это цветок, да ещё и такой интересный. А когда парень с пренебрежением отозвался о древних рецептах, я вообще растерялась. Мы смогли расшифровать многие рецепты, но это ничего нам не дало, потому что нужных ингредиентов здесь просто нет. И вдруг этот некромант говорит о них так, будто проверял их действие. Как такое возможно?

— Ну… может нашёл какие-то книги, прочитал.

— А где он их нашёл и сколько?

Дари покрутила головой, осматриваясь по сторонам, потом молча встала и направилась к стойке библиотекаря. Долго о чём-то разговаривала и вернулась задумчивая.

— Парня зовут Гарри Потер, он первокурсник некромант. Пришёл сюда первый раз за самым простым учебником по имперскому. Говорил, что не умеет читать. На имперском не умеет читать. Книгу по нашей истории увидел случайно в стопке книг, которые ты сдала вчера, и их ещё не успели вернуть на место. Книг на велсарском семьдесят три, но они в основном по истории. По целительству всего шесть книг, и на памяти этой женщины их никто не брал. Так что… — Дари задумчиво постучала костяшками пальцев по столу — Если этот Гарри и набрался знаний, то явно не здесь.

— А где?

— Вот это было бы интересно узнать. Сам он слишком молод, и наверняка у него был учитель. Опять же странно — на велсарском читает свободно, а на имперском не умеет. И где его так учили? И как его взяли в Академию?

— А меня больше тревожит то, что некромант разбирается в древних рецептах. Ладно бы целитель, но некромант? А если он нашёл что-то ещё?

— Вот тебе и цель для расследования –вдруг улыбнулась Дари — А то «мне скучно, опять в пыльных книгах копаться» -передразнила она подругу.

— И как это лучше сделать?

— Ты женщина или кто? Подстроить встречу, познакомиться в спокойной обстановке. Предложи помочь с имперским, а когда наладишь отношения, невзначай вспомнишь про велсарский, попросишь тоже помочь. Ну, или наоборот –сначала велсарский, потом имперский.

— А если он не захочет?

— Помнится, из наших парней ты ниточки вила.

— А если этому Гарри есть что скрывать, и он не поддастся?

Выражение лица Дари стало жёстким.

— Тогда придётся применить другие меры… убеждения. В крайнем случае, просто захватим и увезём домой. Там-то всё из него вытрясем.

— Ага, тебе всё просто — Ритара нахмурилась — Само похищение студента прямо из Академии уже будет скандалом, а если ещё и увезём к себе, то и вообще…

— Ну, тогда пойдём по самому сложному пути –легко согласилась Дари — Завтра наведёшь красоту и пойдёшь соблазнять некроманта. Будет о чём в старости вспомнить.

— От него воняет, — Ритара совсем помрачнела -а волосы такие грязные, что жир чуть ли не капает. Ты же видела.

— Жир? Когда он проходил мимо, мне почудился запах масла для смазки оружия. Очень хорошего масла. Кстати, — Дари на мгновение задумалась –он что, оружие чистил? Учебное чистят очень редко, а вот зачем ему чистить своё? Где он мог его использовать? — девушка встряхнулась — Ты повнимательнее с этим парнем. Студент, чистящий оружие в магической академии, мне уже не нравится. А можем сделать по-другому — при первом же удобном случае предложи ему спарринг со мной. Хоть с оружием, хоть без. Я его прощупаю, а может и он меня сумеет пощупать –девушка захихикала, довольная своей шуткой.

— У тебя только одно на уме –осуждающее буркнула Ритара.

— А почему бы и нет? — Дари потянулась, демонстрируя прекрасную фигуру — Я — молодая, красивая, здоровая, полна сил. Знаешь ли, хочется иногда, чтобы подошёл какой-нибудь красавчик, обнял крепко, да так, что косточки захрустели, потом поднял на руки и отнёс в постель, а там… -девушка мечтательно закатила глаза.

— После того, как ты на тренировке покалечила сразу троих парней, никто из них добровольно к тебе уже не подойдёт –мстительно заметила Ритара.

— А ты никому не говори –тут же отозвалась Дари — Особенно Гарри. Пусть для него сюрприз будет.

— И как после этого с ним отношения налаживать?

— Да так даже лучше получится –я его немножко побью, а ты его пожалеешь. За раненым воином ухаживает прекрасная девушка… Чем не повод для романтической истории?

— Ага, а потом он вспомнит что ты моя подруга и будет шарахаться уже от меня. Может, сделаем наоборот — ты будешь соблазнять, а я пугать? Чуть-чуть.

Дари снова на мгновение задумалась.

— Не, не получится. Ты же знаешь, я отношусь к заданиям серьёзно. Сказали соблазнить — значит надо это сделать быстро и без ошибок. Про древние книги я и не вспомню. А думать я буду… -девушка приняла скромный вид и стала застенчиво водить пальчиком по столу.

Подруга вздохнула.

— Как всегда — что полегче и интереснее, то себе, а как с некромантом общаться, так Ритара.

Дари мгновенно стала серьёзной.

— Мы можем просто встать и пойти гулять. Одни. И сегодня, и завтра. Разговор про какие-то возможные тайны завела ты.

— Да, я –вздохнула Ритара — И не прощу себе, если не попытаюсь хоть что-то узнать –она помолчала — Ладно, пойдём разрабатывать операцию по соблазнению.

На ужин я всё-таки успел. Половина зала тонула в темноте, большая часть столов ощетинились ножками перевёрнутых стульев, но на раздаче в последний момент удалось выцепить тарелку с чем-то вроде перловой каши и даже с двумя рыбными котлетками. Ещё кружку с отварчикам наподобие чая, три кусочка хлеба, и я облегчённо перевёл дух. До утра дотяну.

Кроме меня в зале сидел ещё один студент, меланхолично что-то жевавший, уставившись в тарелку. Совершенно не хотелось ему мешать, но по дороге у меня возникло несколько вопросов, и мне позарез хотелось получить ответы. Я двинулся к его столу.

— Не против, если я присяду?

Парень поднял голову, посмотрел на меня отсутствующим взглядом и снова уставился в тарелку. Ну, вроде, явного отказа нет. Усевшись за стол, запихнул в себя котлету, с трудом прожевал (не люблю рыбные котлеты), и не удержался от вопроса.

— Слушай, я тут услышал про какой-то велсарский язык. Ты не знаешь что это такое?

Парень словно не слышал меня — всё так же меланхолично жевал, словно меня рядом не было. Я уж было решил, что парень глухой, но он вдруг заговорил, всё так же не поднимая взгляда от тарелки.

— Это древний язык Орлора.

Очень информативно. Что это язык, да ещё и древний, я уже и так знаю.

— А… Орлор — это что?

Снова долгое молчание.

— Орлор — это королевство демонов у западных границ Империи.

Я так и замер с ложкой у рта.

— Каких ещё… демонов⁈

Парень наконец-то поднял взгляд на меня.

— Ты вообще откуда такой явился, что ничего не знаешь?

Упрёк был резонный, уже привычный, но и у меня отмазка тоже привычная.

— Очень издалека. Страна такая есть, Русланд. Приехал неделю назад и многого пока не знаю.

Парень задумчиво глядел на меня.

— Странно. О такой стране и я не слышал –он снова склонился над тарелкой — А про Орлор у нас знают все. По легендам, примерно пять-шесть тысяч лет назад в том месте, где сейчас Орлор, произошёл прорыв из какого-то другого мира, и к нам пришли демоны. Много демонов, разных. Были и как собаки, были размером с лошадь, были человекоподобные, но с огромными когтями и клыками. А самыми страшными оказались высшие демоны, которые владели магией и могли принимать облик обычного человека. Люди хотели уничтожить демонов, демоны хотели уничтожить людей, и начались кровопролитные войны, которые длились несколько столетий. Огромные области обезлюдели, и ещё несколько столетий все только сторожили друг друга, не решаясь напасть. А потом выяснилось, что воевать-то уже вроде как и не с кем — почти все демоны или погибли в боях, или умерли от старости. Те немногие, что остались, брали себе человеческих женщин, и со временем их потомки растворились среди людей. Через тысячу лет Орлор превратился в обычное человеческое государство, и единственное, что отличает его от других — это память о предках демонах. И управляют страной представители тех родов, что ведут свою родословную от высших демонов. Для них это наивысшая ценность, и за любое сомнение или шутку по этому поводу тебя сразу убьют. Хотя, со временем всё так перемешалось, что хотя бы капельку древней крови можно найти у любого жителя Орлора.

Парень снова принялся за еду, да и я тоже, не замечая вкуса этой самой еды. Всё получалось как-то… дико. Если демоны сюда прорвались, то… это не мой демон бывал здесь в древности, а предки и тех демонов, и у моего (чёрт, уже думаю о себе как о демоне) были общие, из какого-то другого мира. И я вполне могу встретиться с каким-нибудь тридцатиюродным пра-пра-пра-пра-пра — двадцать раз пра — племянником. Интересно? Не очень. Наместник очень не хотел, чтобы секрет вызова демона остался известен хоть кому-то, даже танину книгу заклинаний уничтожил, и если я хотя бы попытаюсь завести знакомство в Орлоре, то что он может подумать? А он подумает, что я хочу повторить прорыв и нашествие демонов. И что он после этого сделает? Он меня уничтожит. А заодно и Таню, как свидетеля и мать, возможно, ещё одного демона, моего сына. Значит, в Орлор ни ногой. Больше никаких книг на велсарском. Никакого общения с жителями Орлора. Кстати, та девчонка, с которой разговаривали в библиотеке, очень уж близко восприняла к сердцу мои высказывания про древнюю историю. Уж не из Орлора ли она? Значит, и с ней, и с её подружкой больше никаких контактов. Нафиг-нафиг, рисковать не стоит.

— Ты сказал, что велсарский –это древний язык Орлора. А сейчас они на каком разговаривают?

Парень снова словно не услышал меня. То ли он тормознутый, то ли так тщательно обдумывает каждое слово перед тем как сказать.

— На велсарском, вроде, и сейчас говорят, но только высшая знать. Что-то вроде признака принадлежности к избранным. Но не думаю, что предки узнали бы свой язык. За тысячелетия столько всего произошло и поменялось… А простой народ кто как хочет. Империя рядом, так что и на имперском говорят, а большая часть на синтара говорят.

— А книги на каком пишут?

— На синтара, конечно.

Синтара, значит. Но спрашивать что это значит, я не буду! И так уже местным дурачком скоро будут обзывать. И за дело, кстати. Надо было сказать парню спасибо, но я не удержался от маленькой подколки.

— Ты, наверное, отличник?

Парень даже не оторвал взгляда от тарелки.

— Когда это необходимо –буркнул он.

А раз мы в Академии, значит, отличник.

— Спасибо, что помог хоть немного разобраться.

Парень даже не поднял голову, всё так же меланхолично пережёвывая очередной кусок. Наверное, местный гений. Оставалось только кивнуть и уматывать восвояси.

А на следующий день ближе к вечеру раздался негромкий стук в дверь, и у меня сразу испортилось настроение. Я изо всех сил старался не заводить друзей, и уж тем более никого не приглашал к себе в комнату. Если кто и может прийти, то только случайно. В моём случае, это примерно как в открытом космосе услышать стук в люк космической станции. Теоретически возможно, но что-то хорошее вряд ли принесёт.

За дверью оказался не страшный зверь, а всего-то лишь та «итальянка», с которой я разговаривал в библиотеке. Сегодня она была красивой как на картинке. Пышная причёска с локонами, вьющимися на висках. С лицом тоже поработал опытный визажист. Косметики не видно, но черты лица стали яркими. Красивый изгиб бровей, длинные ресницы, сочный цвет губ притягивал взгляд. Платье тоже выше всяких похвал. Может покрой такой, может фигура у девушки отличная, но сразу бросались в глаза тонкая талия и высокая грудь. Вот уж настоящая «смерть мужчинам».

Девушка спокойно выдержала мой взгляд, словно для неё это было обычным делом.

— Пригласишь в комнату?

Простенький вопрос поставил меня в тупик. Общаться с такой девушкой — это как орден получить, но только не в моём случае. Если она и в самом деле уроженка Орлора, то общение с ней может иметь для меня смертельные последствия. Не, нафиг-нафиг. Было очень трудно, но всё же я сумел достаточно твёрдо ответить.

— Нет.

Девушка удивилась. Она очень сильно удивилась, словно такой ответ был для неё непривычен. Поджала губки, но спросила пока ещё мягко.

— А где мы можем поговорить?

На этот раз ответ дался мне легче.

— Нигде.

Вот теперь девушка возмутилась.

— Ты даже не знаешь о чём я хотела говорить! Я…

— Не интересует.

Приятно было видеть как удивление на красивом лице начинает сменяться яростью, но такие игры лучше не затягивать, а то можно услышать много чего «приятного» в свой адрес.

Отступив, я просто закрыл дверь. Нафиг-нафиг, рисковать не будем.

Дари сидела в кресле, поджав ноги, и читала книгу. Когда в комнату ворвалась Ритара и принялась метаться по комнате с перекошенным от ярости лицом, Дари отложила книгу и поинтересовалась.

— А чего так рано? Я до утра тебя и не ждала.

Ритара резко повернулась.

— Этот подлец меня даже на порог не пустил!

— Да ты что! –чуть удивилась Дари — Ну, бывает, что мальчикам нравятся другие мальчики. Что тут поделаешь.

— Девочки ему нравятся, девочки! Только глянул, и с одного взгляда чуть догола не раздел!

— Может в комнате не прибрано, трусы висят сушатся, а он застенчивый. Мало ли. О чём договорились?

— Ни о чём! –выкрикнула Ритара — Эта сволочь даже разговаривать со мной не стал! Закрыл дверь перед носом и всё!

— Может ты что-нибудь не так сделала, не то сказала?

Подруга шумно задышала.

— Я пришла и постучала. Он дверь открыл. Я спросила — пригласит ли он меня в комнату. Он сказал «Нет». Я спросила — где мы может поговорить. Он ответил «Нигде». Я сказала, что он не знает о чём я хочу с ним говорить, а он ответил, что его это не интересует. И дверь закрыл. Всё!

— Странно как-то — Дари в задумчивости смотрела на подругу — Как женщина ты ему была интересна, — Ритара кивнула –но говорить с тобой он отказался. А чего бояться разговора, даже не зная о чём он будет? Значит, дело не в словах, а в тебе?

Ритара возмущённо фыркнула.

— Мы виделись только один раз и в твоём присутствии. Что я там такого сказала или сделала?

— Да вроде, ничего такого. Поболтали о книгах и всё. Может дело в его прошлом или в твоём?

— Какое прошлое, о чём ты⁈ — возмутилась Ритара — Из наших в Академии только мы с тобой, так что никаких разборок предков или родовой мести быть не может.

— Мы ничего не знаем о Гарри. А вдруг он из какого-нибудь изгнанного рода?

— Даже если и так? –помрачнела Ритара — Наши настоящие имена знает только ректор, и вряд ли он будет говорить о них каждому студенту. Тем более, что если бы Гарри хотел нашей крови, то он скорее сам попытался бы к нам приблизиться, втереться в доверие, а не хлопал дверью так демонстративно.

— Тоже верно –согласилась Дари — Тогда в чём причина? Может он заранее знал о чём ты можешь его попросить?

— Как? От кого?

— Догадался –улыбнулась Дари — Ты ведь не гулять его шла звать?

— Ещё чего! –фыркнула Ритара, устраиваясь в другом кресле.

— А вот если бы позвала, он мог и согласиться. Погуляли бы, пообнимались, а потом и о серьёзном можно было поговорить.

— Да он даже слушать не захотел! –снова возмутилась Ритара.

— Потому что первые слова сказала не те, улыбалась не так, телом не заманивала, а просто показывала прелести. Учу тебя, учу, а толку всё равно нет. Вот подошла бы застенчиво, сказала, что вечер прекрасный, потом ещё больше смутилась и позвала бы гулять. Вот тогда бы он вряд ли отказал.

— Ты лучше про причину попробуй что-нибудь придумать –хмуро отозвалась Дари.

— Причина… -протянула Дари — Прошлый раз вы говорили о книгах на велсарском, а сегодня ты приходишь с деловым предложением. Так о чем оно могло быть? Скорее всего, о книгах, и это Гарри не понравилось настолько, что он не пустил тебя даже на порог. И снова получается, что ему есть что скрывать. Или он так думает. Значит… -девушка в задумчивости подняла взгляд к потолку –следующую встречу нужно организовать в таком месте, где у Гарри не будет возможности кричать, ругаться, скандалить или убегать. Там, где много народа, и мы будем на виду. Библиотека? Там мало людей и можно спокойно уйти. Не хватать же его. На лекциях? Там много не поговоришь. На утренней пробежке? Там убежит. На чьём-нибудь дне рождения? Так у нас пока нет общих знакомых -девушка снова подняла взгляд к потолку — Ритара, а как ты отнесёшься к встрече в столовой?

— В столовой? –удивилась подруга — Говорить о серьёзных вещах с кружкой компота в руках?

— Никаких серьёзных разговоров –улыбнулась Дари — Только заманивать. Скромные симпатичные девушки пришли пообедать. Кто откажет им присесть за его стол? А дальше от нас зависит. Можно поговорить и о книгах, но между собой, как бы между прочим. Хотя бы заметим как Гарри на это реагирует, что ему интересно, что нет. Может удастся втянуть в разговор, так что подумай о чём будем говорить. Есть тема интересная? — Ритара кивнула — Осталась сущая малость — выяснить когда Гарри ходит на обед и в какую столовую. Посмотреть расписание его группы, узнать привычки. В крайнем случае, придётся дежурить у столовых. А дальше… Самое главное — первое впечатление и первый разговор. Так что, подруга, готовься. Лёгкой победы не получилось, так что будем готовить тяжёлую осаду.