Глава 3

— Вот даже не знаю, принцесса, кому из вас больше посочувствовать, — прямо над моим ухом прозвучал демонстративно философский голос. Кожу обожгло горячим дыханием, аж мурашки пробежали. — То ли тебе, что достался такой родитель. То ли королю, что дочь у него какая-то неправильная.

— А давайте вместе сочувствия вы лучше как-нибудь вытащите нас отсюда, а? Буду очень-очень вам признательна!

— Чтобы ты успела домчаться в свою комнату до того, как нагрянет король с проверкой?

— Типа того, — хоть и коробит, что незнакомцу все это кажется смешным, но куда сильнее меня волнует другое. Если отец сейчас убедится в своих подозрениях, то вполне может применить что-нибудь поубойнее окуривания комнаты какой-то дрянью! И буду я тогда тихая-мирная послушная правильная принцесса, всех полностью устраивающая…

Да в какой вообще дурдом я попала⁈

Держащая нас веревка натянулась еще сильнее, поднимая наверх. Я опасалась, что сейчас просто-напросто треснемся об потолок, но тут же над нами сам собой открылся люк, окутавшись мерцанием.

— Так, принцесса, хватайся, — держась за веревку одной рукой, второй незнакомец ловко подсадил меня. Правда, при этом не особо деликатно подтолкнув чуть пониже спины. Но было не до смущений и возмущения, зато я успела зацепиться за край выступа и, подтянувшись на руках, выбралась на крышу.

Здесь гулял ветер, я едва удержала равновесие на покатой поверхности. В ночном небе вовсю сиял Эдар, и в другой ситуации я бы полюбовалась захватывающим видом на лес и горы. Но сейчас, увы, имелись вопросы поважнее.

Незнакомец ловко выбрался на крышу следом за мной. Но даже здесь, при куда более лучшем освещении, все равно мне его толком разглядеть не получилось. Капюшон надежно скрывал верхнюю половину лица, только плащ распахнулся, являя черный, скорее всего, походный костюм без каких-либо знаков и гербов. Из примечательного только перевязь с кинжалами, но это тоже не особо информативно. Хотя чего я хотела? Чтобы тут все воры поголовно с бейджиками ходили? Мол, «Вор такой-то. Характер скверный, не женат».

Между тем он в свою очередь тоже внимательно рассматривал меня. Даже неловко стало. Вряд ли тут нормальные девушки разгуливают в джинсах и толстовках. Хотя учитывая все произошедшее, и не в одежде дело даже, все равно на звание нормальной в глазах своего невольного соучастника я уж точно не могла рассчитывать. Да и какая мне, собственно, разница?

— Ладно, принцесса, я, так и быть, сегодня добрый, где там твоя комната?

Хороший вопрос…

— Если честно, я понятия не имею, — призналась я с досадой, пытаясь пригладить разлохматившиеся волосы. — Пока еще совершенно во дворце не ориентируюсь.

И ведь вправду, как теперь возвращаться?

— Скажи спасибо, что ориентируюсь я, — он подошел к самому краю, словно бы вообще не боясь упасть с покатой крыши, и внимательно огляделся.

— Вы знаете, где моя комната? — я с сомнением на него смотрела.

— Нет. Но я знаю, как пахнет настой иртусса, так что по запаху будем искать, окно же наверняка открыто. Сомневаюсь, что тут еще много кого во дворце пытались задурманить, так что не ошибемся, — незнакомец обернулся ко мне, я отчетливо чувствовала пристальный взгляд. — И все же, принцесса, что с тобой не так? С чего вдруг король так обращает с якобы дочерью?

— Самой очень интересно… — и не просто интересно, мне это кажется фактически жизненно важным! Без сомнений, отец очень опасается, что я узнаю что-то…

Только вот что?

— Ладно, загадочная ты наша, не будем терять зря время. Готова к полету с крыши?

— Что?.. — оторопела я. — Нет! — даже попятилась.

Но он перехватил меня за талию, хитро улыбнулся.

— А придется.

И в один миг мы полетели вниз.

Да, вот так вот запросто!

Я бы заорала, что есть сил, но от ужаса горло сдавило нещадно. Вздумавший убить нас обоих гад держал меня крепко, да и я сама вцепилась в него. Умрем в один день, в лучших сказочных традициях!

Вот только падение длилось лишь долю секунды, нас почти сразу повлекло куда-то влево. Причем мягко и скользяще.

— Если ты меня задушишь, принцесса, то одну тебя даже магический поток не удержит, — откуда у него столько невозмутимости? Все хоть бы хны, словно сигать с крыши — ежедневное и уже наскучившее занятие!

— Магический поток? — я все-таки опасливо приоткрыла глаза. А ведь нас и вправду словно бы несет неким течением, огибающим замок по нисходящей спирали…

— Дворец окутан защитной магией, она циркулирует вокруг, и при должном умении вполне можно ею пользоваться. Ты, получается, вообще ничего не знаешь?

Ну да, и вправду, чего это я? Как это могла дожить до девятнадцати лет и не знать, что с крыш дворцов можно съезжать на невидимых потоках магии как на горке?

Вот только… До меня лишь сейчас дошло… Я ведь при прыжке вниз перепугалась так, что на Земле бы такой ужас несомненно спровоцировал приступ с потерей сознания. Но сейчас я даже и тени той силы не почувствовала! Но почему? Попав в этот мир, враз излечилась? Или дело в чем-то другом?

— Так, принцесса, нам, видимо, сюда.

Перемещение чуть замедлилось, мы мягко приземлились на небольшой балкон с витыми белыми перилами.

Тот или не тот?

— Судя по расположению относительно архива, король будет в эту комнату добираться еще минут десять, даже если бегом и вприпрыжку, так что время еще есть.

Я только сейчас от него отцепилась. Да и то с трудом, пальцы будто бы задеревенели.

— Извините, обычно у меня нет привычки вот так хватать незнакомых мужчин, особенно преступников. И, конечно, спасибо за помощь, правда… — все равно после полета голова немного шла кругом. Так, где там ручка двери балкона?..

— А ты ничего не забыла?

Я обернулась. Этот тип стоял, облокотившись спиной на перила, улыбался.

— Забыла? — не поняла я. — Разве?

— Ну конечно. А как же поблагодарить неотразимого спасителя за доброту и благородство? — улыбка стала чуть наглее.

— Я ведь сказала «спасибо». К тому же у тебя и так вон целая сумка краденных «благодарностей», — я все же тоже перешла на «ты». — Но так как я об этом никому не скажу, мы — квиты.

— Не скажешь ты лишь потому, что и себя тогда выдашь, любительница ночных прогулок по архивам. Кстати, так зачем ты туда приходила? Да и как вообще осталась в сознании, ведь судя по запаху из твоей комнаты, настоя иртусса уж точно не пожалели. Почему он на тебя не подействовал? Или подействовал недостаточно? — он усмехнулся. — Знаешь, принцесса, ты довольно любопытна… Особенно учитывая, что принцессой быть никак не можешь, ведь она вроде как одна, и эту Ламину я видел.

— Еще сегодня утром я тоже понятия не имела, что я какая-то там принцесса. Но мне вправду сейчас не до разговоров, вот-вот в комнату нагрянет король и еще не хватало, чтобы меня застали с таким…таким… — я никак не могла подобрать нужное слово.

— Каким? — смотрел на меня с чуть лукавой улыбкой.

Вот и что сказать? Да, вор, да, еще и наглый и язвительный, к тому же. Но не попадись он мне в архиве и не вытащи меня оттуда, чую, были бы крупные неприятности…

— Таинственным. Вот почему ты не снимешь капюшон?

— Тебе так хочется на меня полюбоваться?

— С удовольствием бы взглянула в бесстыжие глаза, — я даже не удержалась от улыбки. Пусть и время поджимало, и теоретически надо было в комнату со всех ног, но…чуть ли не как магнитом сейчас удерживало любопытство и жгучее желание посмотреть на своего неведомого спасителя.

— Что ж, принцесса, если так хочешь, — он развел руками, — можешь снять с меня капюшон.

— А сам? — я нахмурилась.

— Но это ведь тебе хочется, а не мне. Да и разве я могу отказать в столь маленькой просьбе такой милой девушке?

— И ты не боишься, что я твое лицо запомню, а потом опишу местной страже?

— А ты не боишься, что запомнишь, а потом будешь в мечтаниях только обо мне и грезить? — он засмеялся. — Ну же, принцесса, решайся, у тебя осталось минут пять до того, как нагрянет король.

Любопытство пересилило. Ну вот хочу я посмотреть, какой же он! Очень хочу! Да и все равно успею вернуться в комнату. Если это, конечно, нужная комната. Ну а если нет… То все равно найти свою не смогу, так что хоть как провал.

Он снисходительно чуть наклонил голову, мол, пожалуйста, я готов. Опасаясь, что вдруг он передумает, я скинула его капюшон…и чуть не взвыла в голос! И, видимо, у меня сейчас было такое красноречивое выражение лица — этот гад снова засмеялся!

— Так нечестно! — на эмоциях не сдержалась я, даже стукнула его кулаком по плечу. — Ты это нарочно!

Ну и толку я сняла с него капюшон, все равно верхнюю половину лица скрывала плотная черная маска! Так что из нового удалось увидеть лишь то, что у этого типа темные волосы.

— Да, принцесса, увы-увы, жизнь сурова и полна разочарований. Но зато у тебя остался простор для фантазии.

Я даже отвечать не стала, настолько клокотало все внутри. Вот с одной стороны, очень признательна ему за помощь. Но с другой…аж прибить хочется!

Хотела гордо уйти, но и шагу сделать не успела, как он вдруг придержал за локоть.

— Что? — буркнула я. — Еще не весь запас сарказма иссяк? Я спешу вообще-то.

— Надолго я тебя не задержу, принцесса. Просто есть у меня одна маленькая традиция, которую я ну никак не могу нарушить.

Время же поджимает! И так его сколько потеряла, пока с ним разговариваю! Нет, этот отупляющий настой иртусса все же явно на меня действует.

— Какая традиция?

— Ну как какая? — прозвучало как само собой разумевшееся. — Естественно, при встрече со странными принцессами непременно их целовать.

Нет, он серьезно?

— Но мы видим друг друга впервые в жизни!

— И что?

— И то, что с первыми встречными преступниками не целуюсь.

— Даже с настолько неотразимыми?

— С любыми! — между «рассмеяться» и «стукнуть» я все же выбрала «пытаться сохранять спокойный вид». — И ни капли не сомневаюсь, что эту традицию ты только что выдумал!

— Да разве ж? Это древняя незыблемая традиция!.. — высокопарно ответил он и тут же с невинной улыбкой уточнил: — Аккурат с сегодняшнего дня.

Я даже ничего возразить не успела. Мы и так ведь стояли совсем рядом, этот наглый гад резко за талию притянул меня к себе вплотную. В один миг его губы обожгли мои дерзким требовательным поцелуем.

Надо было сопротивляться. Попытаться оттолкнуть незнакомца! Да хоть как-то отреагировать со всей буйностью! Но… Все равно ведь я этого наглеца никогда больше не увижу, и сейчас единственная возможность ощутить его поцелуй…

Угу. И по такой логике тогда надо вообще целоваться с каждым встречным, ведь вдруг больше не встретимся! Похоже, настой иртусса догоняет меня все больше.

Но я замерла лишь на секунду, поддавшись слабости и искушению. Благо, здравый смысл мигом возобладал, все же воспротивилась. Но этот обаятельный наглец и не стал силком меня удерживать. Только и вполне логичную пощечину за украденный поцелуй залепить не дал, перехватил мою руку.

— Спокойно, принцесса, спокойно, — снисходительная усмешка прямо добивала. — Будем считать, что это была твоя весьма скромная плата за мою помощь. Конечно, получилось ну совсем не равнозначно, но что уж взять с такой странной девушки.

Ну все… Но язвительный ответ так и замер непроизнесенным. Именно сейчас Эдар снова вышел из-за туч, и его лучи осветили нас мягким серебристым светом… Знак на шее незнакомца проявился лишь на несколько мгновений, но так явственно, что точно не могло почудиться! Это пламя! Языки огня! Именно они проступили на коже!

Но этого же не может быть…

Он не может быть…

Он не должен быть…таким…

— Дракон… — все еще до конца не веря, ошарашенно выдохнула я, во все глаза смотрела на стоящего передо мной незнакомца. — Ты же… Дракон…

Увы, маска по-прежнему скрывала наполовину его лицо, так что о эмоциях оставалось лишь догадываться.

Но ответил со все той же насмешливой интонацией:

— Добрый совет на прощанье, принцесса. Ты бы проветрила свою комнату, а то, смотрю, тебе уже всякий бред мерещиться начал. И давай уж, будь примерной дочерью, не беси больше папеньку.

Он перемахнул через перила и исчез в ночи. А я так и осталась стоять истуканом на месте в ареоле серебристого света.

Но как же так… Драконы — это же благородные воины, обладающие невиданной мощью, защищающие слабых и всегда готовые бороться за правое дело… И никак Драконом не может быть нахальный вор! Или…

Или мои идеалистические детские представления не имеют ничего общего с реальностью.

Спохватившись, что зря время теряю, я толкнула балконную дверь, и вроде бы оказалась в той самой комнате, которую мне здесь отвели. Вот только не одна.

В первое мгновение я замерла на месте. Это точно та самая спальня? Но кто тогда спит на моей кровати? Или, может, здесь половина комнат во дворце одинаковые, и запросто можно перепутать?

Но оделяло тут же откинулось.

— Сати! Ты вернулась! — радостно воскликнула Ламина, садясь на кровати.

— Ламина? А ты тут откуда? — я с облегчением выдохнула.

— Понимаешь… — она замялась, отвела взгляд, будто даже в глаза мне было стыдно смотреть. — Сати, ты извини, пожалуйста, но мне так страшно стало, когда ты ушла в этот мрак и за тобой двери захлопнулись! А потом вдруг топот стражи услышала, перепугалась еще больше и поспешила сюда, тебя тут уже дожидаться. А в твоей комнате, видимо, те же благовония, что и в моей иногда бывают, ну от которых еще даже думать ни о чем не хочется. И я так расслабилась, прилегла…и тут вдруг, с минуту назад, отец в спальню заходит! Я едва успела накрыться одеялом с головой, чтобы не узнал. Но он почти сразу и ушел. Видимо, просто хотел удостовериться, что с тобой все в порядке, но меня за тебя и принял. Надеюсь, ты не сердишься?

— Честно, не сержусь, — я села на край кровати рядом с сестрой. — Наоборот, ты даже не представляешь, как меня выручила! Значит, в твоей комнате тоже такие «благовония» бывают?

— Ну да, я этот запах уже хорошо знаю. Травянистый, не особо приятный, но так успокаивает, что голова будто бы становится непомерно тяжелой и совсем ничего и не хочется.

Супер. Это не мне одной так повезло. Еще и Ламине, выходит, периодически мозги затуманивают. Очуметь, семейка!

— Ой, а ты нашла, что хотела? Про этих, легендарных Драконов? — спохватилась она.

— Можно сказать, что нашла, — я помрачнела еще больше, — но совсем не то, что ожидала. Видимо, я все же что-то напутала… Одно могу сказать точно, чем дальше, тем меньше я понимаю, кто я, где я и что вообще происходит… Ламина, расскажи, что знаешь, а.

Вряд ли она знает особо много, но все равно, кроме нее, мне не от кого ждать искренности.

— Конечно, с радостью! — казалось, для нее уже сам факт общения безграничное счастье. — Наше королевство Амадор считается самым процветающим и могущественным во всем мире, и это потому, что наш род берет начало от самих Эдаров, создателей всего. Но несколько поколений назад Амадор был поделен на Восточный и Западный. Понятия не имею зачем, тем более короли все равно с тех пор правили вместе. Но, наверное, им виднее было… И наш отец — король Восточного Амадора. У него трое детей и все от разных жен. Афнер — старший, он наследный принц, потом я, и ты — самая младшая. У нас у всех разница в возрасте в один год, получается.

— То есть три года подряд в семье рождались дети? — уточнила я.

— Все верно, — Ламина кивнула. — Просто так сложилась судьба, что сначала мама Афнера умерла при родах, отец снова женился, но и мою маму постигла та же участь. И с твоей потом произошло точно так же.

Трижды одинаково? Случайное совпадение? А, может, нашему дражайшему родителю синюю броду надо примерить? Вот честно, аж мороз по коже!

Нет, я бы еще поняла, если бы был нужен наследник мужского пола. Но такой и родился первым!

Ладно, допустим, нужна была именно принцесса. К примеру, для кровного союза с соседним королевством. Так вот вам, пожалуйста, второй рождается Ламина!

Но и с ней, выходит, что-то не так, раз понадобилась еще и я? Окончательно бракованная, раз даже в другой мир выпнули?

Нет, ребят, тут определенно что-то не сходится. Прогнило что-то в Датском королевстве. Или как там у Шекспира сказано?..

Но в любом случае что-то чем дальше, тем меньше мне происходящее нравится. Слишком уж все подозрительно.

— Ламина, а тебе самой не кажется все это странным?

— Тут как-то связано с магией, насколько я знаю, — она пожала плечами. — Мне никто же толком ничего не объясняет, а сама я в магии мало разбираюсь. Мне и пользоваться ею не разрешают, так что я мало что могу… — сестра резко замолчала, словно чуть не взболтнув лишнее.

И тут же продолжила как ни в чем ни бывало:

— А про тебя я тоже почти ничего не знала. Вроде как что-то с тобой в плане магии не то, потому тебя сразу же, едва ты родилась, в другой мир отправили. В безмагический. Как мне кажется, это могло понадобиться лишь для того, чтобы в тебе магия саморазрушилась. Она же развивается лет до восемнадцати, а потом уже все: силу ни прибавить, ни убавить. Ну а в безмагическом мире развития никакого, так что ты должна была стать просто человеком, и никак не магом. Только, повторюсь, я в этом мало разбираюсь, все лишь мои домыслы и, может быть, ошибочные.

Хм… А ведь версия вполне логичная… Может, те мои приступы с выплеском невиданной силы — это и были проявления магии? Но тут их уже нет, хотя пугалась я не меньше. Значит, план отца удался, и я утратила всю какую-то там неправильную по местным меркам магию?

А Ламина продолжала:

— Но зато теперь все хорошо будет. Ты не подумай, я нарочно не подслушиваю, просто на днях случайно услышала, как отец разговаривал с Афнером. Вроде как есть уговор с королем Западного Амадора Пасиром, что тебя отдадут в жены принцу Геону, — прозвучало так восторженно, словно сестра очень хотела меня этим осчастливить.

— И…ты считаешь, что это хорошо?

— А разве нет? — в свою очередь озадачилась моей реакцией она. — Сати, но ведь любой принцессе положено выйти замуж за принца! Для того и существуют правила жизни, чтобы жить исключительно правильно…

— Ламина, погоди, а каких-то своих планов быть, что ли, не может? — перебила я. — Неужели ты и вправду считаешь, что выйти замуж за кого-то там, лишь бы принц, — это предел мечтаний? Ты вот сама чего в жизни хочешь?

— Я?.. Сати, но у меня ведь все есть, чего мне еще хотеть, — она захлопала глазами с искренним недоумением. — Тем более я тоже скоро замуж выйду. За принца Ринда. Он очень милый, обходительный, и у него всегда волосы уложены такими идеальными локонами — вот просто залюбуешься, — Ламина мечтательно вздохнула. — Уже через полтора месяца он приедет за мной и после свадьбы заберет к себе в Дагрен. Как это будет чудесно!

Да… Предел мечтаний… Хотя чему я удивляюсь? Если она всю жизнь жила в таких условиях, с таким мировоззрением, да еще и периодическими «успокоениями» неким иртуссом.

Ну ладно, ее все это вроде как устраивает. Но меня-то нет! Только что делать? Понятно, что для собственной безопасности нужно изображать тут спокойную и безропотную, только как выбираться отсюда? Я ведь надеялась на Драконов, но… Хотя, может, этот был какой-то неправильный? Бывают же исключения из правил. И на самом деле где-то все же есть как раз такие Драконы, о которых столько раз рассказывала бабушка?

Но даже если это лишь сказки, все равно нужно бежать отсюда! Своими силами. Не рассчитывая ни на какие чудеса. Пусть не прямо сейчас, сначала разжиться нужной информацией о мире и средствами существования. Наверняка же и тут в обходе есть деньги, без них сбегать неизвестно куда и ничего не зная — по меньшей мере, глупо.

И хорошо бы выяснить, что именно отец хочет от меня скрыть… Ведь не зря он так всполошился из-за этой вылазки в местный архив!

Но пусть думает, что все у него под контролем. До поры до времени. Я-то уж точно не собираюсь сидеть сложа руки, и за свою жизнь и свободу еще поборюсь.