Когда Алехандро пообещал что свадьба будет скоро, Каролина и предположить не могла, что платье привезут уже на следующий день, а само торжество будет назначено через три дня. Практически поставив ее перед фактом, несносный мужчина, ставший для нее самым дорогим человеком за эти несколько недель, просто чмокнул, изумленно таращившуюся на него, жену и сбежал в направлении офиса своей фирмы. Естественно она даже не успела его расспросить о том, где будет проходить праздник и кто приглашен. Понятно, что большая часть гостей будет состоять из родственников и друзей семейства Алмейра, но ведь Алехандро пообещал, что и ее подругу пригласит.

Поняв, что от жениха ничего не добиться, она решила сама позвонить Тине, но телефон подруги был отключен, а где искать ее теперь, Каролина не знала. Решила отправить сообщение на телефон, в котором сообщила адрес особняка Алмейра, предупредив экономку, чтобы ее немедленно позвали, когда прибудет сеньорита Белова.

В эти дни она практически не пересекалась ни с матерью, ни с братом Алехандро. Утро сеньора Алмейра неизменно проводила в кровати, и завтракать они садились втроем — Алехандро, Каролина и Эрни. После завтрака Эрнандо отправлялся в частную школу, которую посещал вместе с другими ребятами для подготовки к учебному году. Как пояснил Алехандро, Эрни отправится туда на обучение, как только они получат документы на ребенка. Брат Алехандро в эти дни в особняке не появлялся, и чем он занимался Каролина не знала. Только надеялась, что и впредь встречаться они будут редко. Лучше, вообще, никогда.

К обеду Алехандро обычно забирал Каролину и Эрнандо из дома. Вместе они отправлялись либо в парк аттракционов, где Эрни резвился по полной, а после, когда наступало время сиесты, они вместе гуляли по улицам города, показывая и рассказывая Каролине о достопримечательностях города.

Время летело незаметно, все приближая день суда, после которого, как они все надеялись, они станут настоящей семьей. Каролина тоже не сидела, сложа руки, подтягивая знания языка, и Алехандро ей в этом помогал. Он проводил с ней практически все свободное время, помогая адаптироваться, но и пренебрегать делами своей фирмы слишком долго не мог. Каролина с грустью понимала, что скоро останется с семейством супруга один на один, без поддержки Алехандро и непосредственного общения с Эрни, но старалась не думать о том, что будет дальше. Она была счастлива, что у нее теперь есть настоящая семья, а с остальным они справятся. Да и сидеть безвылазно в особняке она не планировала.

— Не грусти, ты тоже не останешься без дела, — с улыбкой сообщил ей Алехандро. — Думаю, тебе будет интересно пройти обучение от нашей компании в университете? Выбери, что тебе будет интереснее всего, а я подскажу, куда лучше поступить.

— И ты отпустишь меня учиться? — спросила она, склонив голову на бок и с интересом следя за реакцией мужа. — Жить в общежитии, писать курсовые с другими студентами... студентками? — улыбка ее стала еще шире, когда до мужа дошло, что учиться она станет не только с девушками. — Эти студенческие вечеринки...

— Так! Достаточно! — нахмурился Алехандро, а девушка счастливо рассмеялась, пересаживаясь к нему на колени. Да и пусть матроны смотрят на них с неодобрением, пусть завидуют, что у нее такой красивый мужчина. — Наверное, я все же поторопился с предложением, но тебе будет скучно сидеть одной, к тому же мне придется уехать на некоторое время. Нет, не сразу, — тут же пояснил он, видя как тускнеет улыбка Каролины, — но после нашего отпуска мне придется много работать, а ты будешь ждать меня вечерами.

— Алехандро..., — Каролина чуть замялась, но все же решила спросить. — А мы можем жить отдельно? Ну, в той квартире например? Нет, ты не подумай, твой дом большой, там твоя семья, я понимаю, — быстро проговорила она, видя, как муж начинает хмуриться. — Но твоя мама тут хозяйка, и мне бы не хотелось вести с ней войны за территорию. Она-то победит в любом случае, а я...

— Так! Я уже говорил тебе, что хозяйка всего имущества, что есть у меня — ты, — строго произнес Алехандро, — другой нет и не будет. И это несмотря на то, что ты все-таки подписала тот проклятый контракт, хотя я был против.

Последнее он произнес немного зло, но Каролина только пожала плечами. Да, было такое, когда в очередной раз мать Алехандро намекнула, что невестка пришла к ним «голая и босая» и «на все готовенькое». Впрочем, как звучали слова в переводе, Каролина точно не могла предположить. Все же, несмотря на простоту языка и постоянную помощь Алехандро и Эрни, испанский давался девушке с трудом. Но муж заверил, что скоро она сможет свободно говорить с остальными, не опасаясь быть непонятой или что-то сказать не то.

Так вот, переведя для себя слова свекрови именно таким образом, Каролина молча встала и покинула столовую, где ей пришлось встретиться за завтраком с Леоноррой, и вернулась в их с Алехандро спальню. Найдя брачный договор, она, не читая, подписала его и принесла свекрови, положив перед ней. Затем так же молча вернулась в спальню, где провела остаток дня, глядя в окно. Настроения перед свадьбой не было никакого.

— Алехандро, дело не в договоре или твоей маме, — попыталась урезонить гнев супруга девушка, — мне просто хочется свить наше семейное гнездышко, где я стану выбирать цвет постельного белья и штор, а не..., — она осеклась. До сих пор фраза экономки на ее просьбу сменить шторы — «спросите у сеньоры, я не могу сделать это без ее ведома» — звучала в ее ушах. Это было унизительно.

— Понятно, придется снова поговорить с прислугой, — нахмурился Алехандро, сразу сообразив, в чем дело, и Каро прикусила губу, понимая, что невольно стала причиной очередного семейного скандала. А она так не любила эти разборки. — Хорошо, давай все же вернемся к этому разговору после свадьбы и отпуска. Не думай пока об этом, ладно? — он заглянул в ее глаза, и девушка нехотя кивнула. Конечно, она понимала, что в его семье уклад совершенно иной, да и она не привыкла жить с кем-то в одном, пусть и большом, доме. Нет, она жила, конечно, с другими девочками в общей спальне, когда вернулась в детский дом, но... все же это немного другое.

Остаток вечера она провели втроем, а утром... Утро встретило ее безжалостным тоном сеньоры Алмейра, заявившейся к ней в спальню, едва солнце показалось на горизонте. Странно, но все приготовления к свадьбе она все же взяла в свои руки, явно не доверяя специально приглашенному для этого специалисту. И работу визажиста контролировала она же, что-то быстро говоря той на испанском. Но Каролина все-таки полностью не доверилась свекрови, а потому потребовала чтобы девушка говорила с ней на английском, либо присутствовал кто-то, кто станет переводчиком. Леонорра только вскинула тонко выщипанную бровь, но промолчала.

Дальше закипела работа по сборам невесты. Каролину вертели, крутили в разные стороны, рядом носился фотограф, которого наняли для съемок, но от фото в неглиже Каролина категорически отказалась, опасаясь, что снимки выплывут где-нибудь на просторах Интернета. Удостоверившись, что макияж сделан как она того хотела, ее начали упаковывать в платье. И тут...

— Уж не беременна ли ты, голубушка, — пропела свекровь, зло сверкнув глазами, когда платье с трудом смогли зашнуровать. Каролина густо покраснела под едва прикрытыми улыбками девушек из салона для новобрачных, но промолчала. Ни к чему Леонорре знать, что они с Алехандро не планируют заводить детей в ближайшее время. Да, они пока договорились, что повременят с наследниками, а потом, когда Эрни немного подрастет и поступит в среднюю школу, они подумают над этим. А пока Каролина хотела учиться и работать, а не нянчить детей под цепким и презрительным взглядом сеньоры Алмейра.

— Не думаю, сеньора, что в этом человейнике, гордо именуемого особняком Алмейра, где каждый норовит заглянуть в чужую спальню, это возможно, — спокойно проговорила Каролина, вчитываясь в небольшую бирку, прикрепленную к чехлу, в котором находилось платье, а затем обратилась к одной из помощниц салона. — Простите, сеньорита, кто отвечает у вас за доставку? Здесь указан совершенно другой размер, который был на примерке. Скажите, это намеренная ошибка или салон не дорожит репутацией настолько, что халатно относится к покупателям?

Девушка покраснела и оглянулась на другую помощницу, стоящую у противоположной стены от них. Та поймала ее взгляд, и глаза девушки заметались, явно выдавая подставу.

— Ясно. Крайне печально, что придется вернуть такое чудесное платье и поискать другой вариант. В другом месте, — прохладно проговорила Каролина, кивнув еще одной девушке, которая помогала ей одеваться. Все трое опустили головы, давая понять, что... таки нашелся некто, решивший испортить ей праздник.

— Немедленно привезти платье! — вдруг ледяным тоном проговорила Леонорра, чем крайне удивила Каролину. Ведь именно ее она подозревала в этой каверзе. Не саму, конечно, но кто-то ей помогал. — Я отлично помню, что заказывала и какого размера, — она потрясла той самой карточкой, которую забрала из рук невестки. — А Марисе я сама позвоню и сообщу, что ее помощницы делают свое дело из рук вон плохо. И снимите это безобразие, что вы напялили на мою невестку, — после ее слов девушки споро сняли платье, унося его из комнаты, а уже буквально через несколько минут внесли похожий чехол и достали то самое платье, которое привозили пару дней назад. Леонорра недобро прищурилась, понимая, что постарался кто-то из прислуги. — Прости, девочка, подобного больше не повториться, — пусть и нехотя, проговорила Леонорра, смотря на невесту через отражение в зеркале. Каролину немного смутили ее извинения, ведь сама она подумала на свекровь в первую очередь, и заставили на секунду задуматься.

Зачем было в последний момент менять платье? Да еще и оставлять его где-то рядом? На что рассчитывали? Надеялись, что Каролина сейчас устроит истерику и откажется выходить замуж? Но это же, право слово, смешно! Да к Алехандро она и в мешке из-под картошки побежала бы, да и не к чему ей это. Они и так уже женаты, а эта церемония для родственников и друзей, ведь это самая известная семья в городе. А вот тот, кто сделал эту подлянку или не знал такой мелочи, или...

— Вашей вины в том нет, Леонорра. Надеюсь, это простое недоразумение. И... спасибо за платье, оно чудесное. Ваш вкус безупречен, — подсластила свои слова Каролина.

— Ты тоже научишься... со временем, — не осталась в долгу Леонорра, глядя на широкую улыбку девушки, которую не омрачило даже ядовитое замечание свекрови. Не меняется — и слава богу! Иную сеньору Алмейра она бы стала опасаться.

Вошедшая в комнату горничная сообщила, что гости уже ждут, и регистрация вот-вот должна начаться. Каролине помогли прикрепить фату, и она глубоко вздохнула прежде, чем покинуть комнату. Жалела девушка только об одном, что не смогла дозвониться до подруги. Алехандро заверил, что по указанному адресу, где жила Тина, приглашение доставили, но за все время та так и не перезвонила, и девушка снова расстроилась, что у нее не будет подружки невесты.

Сама церемония девушке запомнилась отрывками. Каролина настолько волновалась, что едва могла дышать и вовремя отвечать на вопросы регистратора. Гости вообще слились перед ее глазами в огромное разноцветное пятно, а в ушах стоял монотонный гул голосов, о чем-то шепчущихся за их спинами. Только люди в первом ряду — сеньора Алмейра, Эрнандо, Себастьян, и... — что не удивило Каролину — Лорена Хименез смотрели на нее, не отрывая взглядов. В глазах Эрни светился восторг, у остальных... впрочем, Алехандро прав — теперь он и Эрни ее семья, до других ей нет дела.

— Сильно устала? — раздался над ухом бархатистый голос супруга, когда Каролина присела на широкую скамеечку, что в обилие стояли в саду. Гости разбрелись группками и что-то обсуждали, пили великолепное вино и смеялись. Кто-то решил тряхнуть костями, и под звуки живого оркестра, приглашенного Алехандро, танцевали в большом зале. Там же высился огромный торт, который им предстояло разрезать практически в конце вечера. И девушка снова с тоской подумала, что эта свадьба вызвала такой же горький осадок как и первая, что состоялась на родине. Ни одного знакомого лица, фальшивые улыбки, смешки, стоило только отвернуться и... пронизывающий тяжелый взгляд черных глаз, преследующий ее весь вечер.

Себастьян стоял в нескольких метрах от них и пил вино, но всякий раз, стоило ей наткнуться на него взглядом, как по его губам скользила неприятная усмешка, заставлявшая девушку невольно передергивать плечами. Она не знала, откуда шла странная уверенность, что он опаснее, чем кажется.

— Нет, все нормально, просто..., — она замялась, не желая портить праздник, но было у нее какое-то подозрение, — Алехандро, а... Тине точно посылали приглашение? Просто, я не верю, что она могла проигнорировать мою свадьбу.

— Я лично вписывал ее имя в список гостей, — хмурясь, сообщил муж, и Каролина только вздохнула. Видя ее расстроенное лицо, он поднялся и потянул ее следом. — Идем, я спрошу у мамы, ведь она занималась рассылкой приглашений.

— Может, не стоит? — пошла на попятный девушка, не желая портить и без того грустный праздник еще и разборками со свекровью. Хорошо, завтра они уже вылетят на тот загадочный остров Тенерифе, где проведут целый месяц втроем. Да, Эрни тоже решено было взять с собой, ведь скоро начнется подготовка к учебному году, а потом школа. — Возможно, она просто не смогла прийти, так зачем...

— Я вижу, что ты расстроена этим, возможно, случилось нечто, что ее задержало, а, может, случилось недоразумение, но нам необходимо это выяснить. А еще лучше ей позвонить, чтобы ты перестала волноваться, — проговорил Алехандро, увлекая ее следом, а для верности еще и прижал к себе, положив ладонь на талию. Сквозь тонкое кружево платья, ее тяжесть ощущалась особенно остро. — Я еще не говорил тебе, что ты самая красивая из виденных мной невест?

— Не говорил, — кивнула Каролина, чуть краснея от удовольствия и его шепота, разбудившего тлеющие внутри угольки страсти. Она уже и забыла, куда торопится, так захотелось развернуться и зарыться пальцами в его густые волосы на затылке, провести губами от уха до ямочки на подбородке, поцеловать... так, Каро! Сейчас не время! — И много ты их видел? — кокетливо взмахнув ресницами, деловито поинтересовалась Каролина.

— Только одну тебя, — шепнул он ей на ушко, и девушка тихонько хмыкнула в ответ.

Они уже практически добрались до дома, когда их остановил один из охранников, сообщив, что на территорию пытается проникнуть женщина, у которой нет приглашения. Сердце Каролины вдруг подпрыгнуло от волнения, и она поспешила туда, куда указал охранник. Алехандро шел следом, пытаясь успокоить жену, чтобы та раньше времени не волновалась.

— Тинка! — взвизгнула Каролина и припустила быстрее, насколько позволяли ее туфли на шпильке. У калитки, действительно, обнаружилась ее подруга, но одета она была в какой-то странный наряд, больше похожий на... — Тин, что случилось? — Каролина дернулась было к ней, но муж остановил ее, и девушка недоуменно перевела взгляд с подруги на мужа.

— Вот, спасибо, подружка! Век не забуду твоей... подлости! — неожиданно с сарказмом заговорила Валентина, сверля подругу тяжелым взглядом. — И за приглашение — низкий поклон! — она отвесила издевательский поклон Каролине, подмахнув волосами брусчатку.

— Тин, да о чем ты?! — Каролина попыталась улыбнуться, явно не понимая, что происходит. Почему Тина так воинственно настроена? В чем ее заключается ее вина? — Я же тебе звонила, смс написала, но ты не отвечала и...

— Я приехала по адресу, что ты указала в приглашении. На окраину этого города, — Тина всплеснула руками, и только сейчас девушка заметила, что ее ладони в ссадинах. — Только там такой... такое место, что меня там едва, — она снова всхлипнула, но тут уже не выдержал Алехандро.

— Сеньорита Белова, думаю произошла досадная ошибка, — произнес он, старательно выговаривая фразу по-русски. — Я немедленно сообщу охране, чтобы выяснили, как такое произошло, но уверяю, что Каролина не имеет к этому отношения. Простите, что вам пришлось пережить за это время... прошу, пойдемте в дом, там вы все расскажите, а потом, если потребуется, мы вызовем полицию.

— Не нужно, — глухо отозвалась Тина, и тут на ее плечи неожиданно упал пиджак. Подошедший неслышно Диего, укрыл разодранное платье подруги от любопытных глаз. Хорошо еще, охрана окружила их так, что никто из гостей или присутствующих репортеров не видит их. — Я ехала к тебе, подружка, пожелать счастья, да, видимо, не ко двору пришлась.

— Тина! Это неправда! Я ждала тебя! Ну, как же так, Хандро?! — она едва не плакала от переживаний за подругу и ее несправедливых обвинений. — Тина! Прошу, давай поговорим...

— Сеньорита Белова, куда вас отвезти? — Алехандро качнул головой, стоило Каролине попытаться приблизиться к подруге, но та отвернулась и сделала шаг, уходя прочь. — Пожалуйста, давайте встретимся утром и...

— Я больше не хочу тебя видеть, Каро, — произнесла она, не оборачиваясь, даже когда Каролина ее позвала. — Ты не подруга мне больше. Извини за испорченный праздник. И будь счастлива...

— Тина! Нет!..

— Так, Диего! — Алехандро что-то быстро произнес на испанском, а затем подхватил плачущую жену на руки, унося ее в дом. — Тише, родная, не плачь, уверен, завтра мы все выясним с твоей подругой и все образуется. Не рви мне сердце слезами, querida.

— Ты не понимаешь, Алехандро, не понимаешь, — шептала она, содрогаясь в конвульсивных рыданиях, — она больше не придет. Никогда не позвонит и не напишет. Тина... она...

— Подуется, и вы поговорите, — он поцеловал жену в лоб, осторожно укладывая ее на постель. — Ты же не думаешь, что настоящую дружбу можно разрушить щелчком пальцев? Или неправильно указанным адресом? С этим, кстати, я тоже разберусь, — пообещал Алехандро, снимая с ее ног туфельки. — Это простое недоразумение, но я все исправлю. Обещаю, а пока успокойся и расскажи, как ты пыталась позвонить Валентине и не смогла. Когда это было?

— Алехандро, с ней все будет хорошо? Диего ее не обидит? Никто не обидит? — всполошилась Каролина, когда закончила рассказ. Муж выглядел хмурым, особенно в тусклом свете фонарей, ведь свет в комнате они не включали.

— Он довезет ее до гостиницы, опросит, а, если понадобится, вызовет полицию. Не переживай, — опередил он возглас жены, снова укладывая ее в постель, — он сам бывший полицейский, знает это место лучше, чем... лучше никто не знает! Найдет и накажет виновного, поверь.

— Бывший полицейский? Мне он показался бандитом, — тихо призналась Каролина, поджимая под себя ноги, словно сворачиваясь в позу эмбриона. — Алехандро... почему каждая наша свадьба всегда выходит неудачной? Как и... сам брак?

— Не говори так! — он с силой сжал жену в объятиях, заставив ее едва слышно охнуть, — не хочу, чтобы ты думала, что он обречен на провал. Лина, я готов ради тебя и Эрнандо на все! Только помоги мне, пожалуйста, — он посмотрел в зеленые глаза, которые таинственно мерцали в полутьме комнаты, — помоги сделать вас обоих счастливыми. Мне не нравится, что ты отдаляешься от меня в такие моменты, хотя понимаю, как важно для тебя было присутствие подруги. Я не знаю, кто так... пошутил, но я найду. Клянусь, найду того, кто сделал это, — с жаром проговорил Алехандро, прижимая ее к себе.

— Я верю тебе, Алехандро, и помогу, — прошептала она, — только... не бросай меня больше. Я не нравлюсь твоим родным, а брат...

— Что такое? — мужчина с тревогой заглянул в ее глаза, — он тебя обидел чем-то? Я поговорю с ним...

— Нет! Не обидел, — воскликнула Каролина, останавливая мужа, который дернулся, чтобы пойти и разобраться с братом. — Просто... я его боюсь. Он совершенно не такой, как ты...

— Лина, я...

— Полежи со мной, — попросила она, обнимая его за талию, — нам, наверное, надо вернуться к гостям, но... я так устала, — пробормотала она, прикрывая тяжелые веки. День выдался суматошным и волнительным, впрочем, как и любая свадьба. И ссора с Тиной забрала последние силы, а ведь надо еще проведать Эрни. Няня отвела его в спальню, когда малыш начал клевать носом в тарелку с пирожными. А ведь завтра им предстоит перелет на острова. А еще Алехандро обещал поговорить с Тиной, может, и ей удастся убедить подругу, что она не имеет отношения ко всей этой истории. С этими мыслями Каролина провалилась в вязкую паутину сновидений.