500 лет назад

Я все-таки возвращаюсь домой. Пробираюсь тихо через калитку. Стараюсь ступать по полу, чтобы никого не разбудить. Захожу в свою комнату и плотно прикрываю за собой окно.

Теперь можно вздохнуть спокойно. Меня никто не заметил. Но это и неважно. Важно, что мои смотрины устроят и выдадут замуж за ненавистного Пак Сон Гюна.

Я тяжело вздыхаю и опускаюсь на кровать. Слезы начинают непроизвольно стекать по щекам.

Я вспоминаю своего лесного спасителя. И не могу забыть, как он смотрел на меня. Как объяснял, что я совершаю ошибку.

Но теперь я еще отчетливее понимаю, что не хочу замуж. И не выйду. Пусть все закончится хоть трагедией. Но этому браку не бывать.

В этот момент слышу тихий стук в дверь. Открываю и вижу на пороге свою служанку Чхоль.

— Госпожа, что случилось? Почему вы вернулись? — испуганно спрашивает она. Я впускаю ее в комнату, и мы садимся на кровать. Она сначала сопротивляется, но потом все-таки присаживается.

— Я почти убежала, но заблудилась. А потом встретила незнакомца.

— Какого еще незнакомца? — глаза служанки становятся такими круглыми от страха, что я невольно улыбаюсь.

— Не переживай, он помог добраться мне до дома. Мне кажется, что он очень хороший человек.

— Госпожа, вы очень рискуете. Если ваш отец узнает, что вы сбегали, вам конец. Да и мне тоже.

— Не переживай, я никому не скажу, что ты мне помогала. Я умею ценить помощь. Но прежде, чем я пойду на смотрины, я хочу еще раз его увидеть.

— Но зачем?

— Рядом с ним я чувствовала то, что никогда в жизни не ощущала. Хочу еще раз испытать эти чувства.

— Я боюсь за вас, госпожа.

— Успокойся. Хуже этого брака все равно ничего не будет.

Служанка поднимается и уходит. А я ложусь на кровать и пытаюсь уснуть. Но мысли мои постоянно возвращаются к нему.

* * *

Утром я просыпаюсь от того, что кто-то сидит на моей кровати и смотрит на меня. Открываю глаза и вижу обеспокоенное лицо матери.

— Отец мне все рассказал, — начинает она.

— Что именно?

— Что ты не хочешь замуж. Но ты должна понять, что это очень выгодный брак.

— Я не люблю его и ничего не хочу понимать.

— Юна, ты слишком молода, чтобы что-то понимать. И принимать такие важные решения. Тем более обо всем уже договорились.

А если он сам откажется от брака? Тогда ведь наша репутация не пострадает? И на отца не упадет тень?

— Это тоже плохой вариант, Юна. Значит, мы не смогли убедить его семью в том, что мы для них отличная партия. Но твой отец — военный. И брак с его дочерью тоже хорошая партия для Гюнов. Так что все в выигрыше.

— Кроме меня, уныло вздыхаю я. — Я не выйду за него замуж.

— Прекрати свою истерику, — жестко произносит мать. — Выдайте замуж мою младшую сестру.

— Она еще молода.

— Можно просто сделать их помолвку. А они подождут, когда она подрастет. Она ведь все равно мечтает выгодном браке. Вот. Поэтому Гюн для нее — идеальный вариант.

— Прекрати нести чушь! — взрывается мать. — Я сказала, выйдешь замуж, значит выйдешь.

Она резко разворачивается и выходит из комнаты.

Я устало сажусь на кровать и закрываю лицо руками. Может, объявить голодовку?

А что? Неплохая мысль. Закроюсь здесь и буду голодать.

Я достаю камень и смотрю на него. Вызвать его сюда? А если кто-нибудь заметит? Нет, нельзя так рисковать. Я не имею права подставлять его.

Он помог мне, а накликаю на него гнев своего отца. Нет. Я должна сама пойти на прогулку и уйти в лес. Хорошо, что наше поместье находится очень близко от леса.

Решено, после трапезы отправлюсь в лес.

Вскоре приходит служанка и приносит поднос с едой.

— Вам нужно поесть, говорит она.

— Да, мне нужны силы. Сегодня постараюсь встретиться с моим новым знакомым.

— А если…

Но я не даю договорить Чхоль и перебиваю ее.

— Пусть наказывает, мне все равно. Я сделаю то, что хочу.

— Какая вы упрямая, госпожа.

После еды, она помогает одеться мне. В этот раз я надеваю свои одежды, но стараюсь, чтобы в них выглядела не слишком богато.

— Прикроешь меня. Скажешь, что я плохо себя чувствую, и легла спать. Пусть никто не беспокоит, особенно сестренка моя.

— Хорошо, госпожа.

Я выхожу в сад. Делаю вид, что прогуливаюсь и собираю цветы. Стражники не обращают на меня внимания.

Я спокойно иду в сторону другого выхода, откуда мне проще всего добраться до леса.

И вот я на той самой тропинке, по которой меня провожал Юн Хо. Я достаю камень и начинаю шептать ему, что хочу его увидеть.

Скрываюсь за деревьями, чтобы меня не было видно из поместья.

— Что-то случилось? — слышу за спиной его тихий и спокойный голос.

— Нет, но я хотела с тобой поговорить.

— Молодец, что вернулась и не наделала глупостей.

Мы идем вглубь леса, осторожно касаемся плечами друг друга. И от каждого случайного касания, я чувствую растекающееся тепло по телу.

— Юна, ты должна быть сильной.

— Я знаю, но…

Он берет меня за руку и мир снова останавливается.

— Не отпускай меня, — вдруг произношу я и сама пугаюсь своей фразы. Что же на меня находит каждый раз в его присутствии?

Мы идем дальше. Он рассказывает мне про духов и про их законы мира. А мне становится очень спокойно рядом с ним. Я совершенно не хочу возвращаться в поместье своего отца.

Мы подходим к реке, через которую я должна была переправиться. Юн Хо снимает с себя плащ и стелет на камень. Предлагает мне сесть.

Мы сидим рядом друг с другом и молчим. Но это совершенно не гнетет. А наоборот, мне становится как-то легче. Но мысли все равно возвращаются к тому, что моя судьба загублена.