— Если ты ещё раз заартачишься, я вытащу тебя силой. Будь смелее, Анжелика, — строго сказал Лазар, когда карета остановилась перед богато отделанным крыльцом семьи Кастель.

Дом находился практически в центре столицы, рядом с императорским дворцом, из белого камня в несколько этажей, он выглядел величественно и так непохоже на родовое гнездо, там на севере.

Чёрные глазницы окон смотрела на меня с укором, а в голове кружился сонм вопросов.

Зачем я приехала?

Чего я так боялась?

Ведь я так рвалась к Гору! Так хотела его увидеть!

Закусила губу от щемящего чувства в груди, что не просто так Мартен решил меня сюда привезти, был уверен, в том, что Гора больше не поможет, иначе для чего?

Краем глаза увидела своё отражение и нервно поёжилась. Мартен дал мне артефакт, изменяющий внешность.

Артефакт работал так, что я ощущала себя, как и раньше, но окружающие видела во мне охранника Мартена.

Единственное, что пошло не так, так это мои волосы остались рыжими, пусть короткими, но цвет не сменили, и глаза остались голубыми.

Лазар лишь вздёрнул бровь и сказал, что это интересно, но больше никак не прокомментировал. Однако всю дорогу рассматривал меня и иногда поджимал губы.

На запястье сомкнулись горячие пальцы, но я успела замотать головой. Артефакт так же делал меня немой, как сказал Лазар, ради моего же блага.

Я решила идти сама. Не хватало, чтобы меня вели в дом за ручку. Смешно, учитывая мою новую внешность.

Мы зашли в холл, и я тут же обратила внимание на ряд портретов, встречающих нас. Видимо, у знати это было модно.

Один из портретов был завешен. Сквозь полупрозрачную дымку ткани проглядывались строгие глаза и нахмуренное лицо. Скорее всего, это был отец братьев, вот только ни Лазар, ни Гора на него не были похожи, видимо, унаследовали черты своих матерей.

— Это отец, — пояснил Лазар, чем подтвердил мою очевидную догадку.

Поджала губы, может, и хорошо, что у меня не было голоса, иначе задала бы какой-нибудь любопытный вопрос.

— Господин Мартен, — слуга поклонился, я вспомнила его, он работал дворецким в родовом гнезде Кастелей, — я сообщу господину Гору, что вы прибыли, ожидайте.

— Нет, Кларенс, я поднимусь к нему. Сам.

Слуга выпрямил спину, бросил боязливый взгляд наверх, но под напором Лазара отступил. В воспоминаниях тут же появились лица слуг из родового поместья, радостные, но отчего же Кларенс так боялся своего господина?

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и долго петляли по коридорам. В какой-то момент я встала как вкопанная, потому что услышала музыку. Кто-то совсем рядом музицировал на фортепьяно. Улыбнулась, но тут же поймала на себе недовольный взгляд Лазара.

Мы подошли к одной из двери, и Лазар без стука открыл её. Сердце птицей взлетело к горлу. Но оказалось, что музицировал не Гора, он сидел за столом над документами.

— Здравствуй, брат, — поздоровался Лазар с Гора.

Молодой Кастель совсем не изменился с нашей последней встречи, отметила про себя, любуясь красивым профилем мужчины, тем, как красиво волосы падали на лоб. Смотрела в его глаза цвета грозового неба и еле сдерживала улыбку.

Да, я влюбилась в Гора. И это чувство калёным железом жгло в груди, не давая сейчас нормально вздохнуть. Я была нема, а как же мне хотелось подойти, сорвать это чёртово кольцо и обнять его. Рассказать про свои приключения, показать, чему научилась за это время.

Поклонилась, потому что я была в облике слуги и осталась стоять у двери.

Пока Лазар стоял ко мне спиной, завела руки за спину и тихо покрутила кольцо на пальце. Поначалу оно сидело намертво, но чем больше я крутила, тем больше оно поддавалось. Словно я каким-то неведомым образом подбирала ключик к артефакту, чтобы открыть его. Плевать на Лазара! К демонам подземелий его план!

— Я не приглашал тебя, Лазар. Теперь, когда я глава клана, ты не можешь заявляться в мой дом, когда тебе вздумается. Знай своё место.

Резко ответила Гора, и я на миг перестала крутить кольцо, боясь упустить нить разговора.

— Больно надо, я принёс тебе один документ.

Лазар достал из внутреннего кармана пиджака сложенный лист бумаги и протянул его Гору.

— Что это? — Гора даже не коснулся листка, не развернул, не прочитал.

— Как что? Ты, помнится требовал, чтобы я принёс тебе документ на покупку Анжелики Легран.

Меня пробрал озноб. Стиснув зубы, я смотрела на Гора. Сердце гулко отмеряло ритм, все убыстряясь. От волнения начало подташнивать.

— Кто это?

Кто это? Кто это? Кто это?

Вопрос эхом прокатился по моей вмиг опустевшей голове. Если бы не закрытый рот, я бы прижала ладони ко рту, лишь бы не издать болезненного стона.

Лазар еле скосил взгляд на меня, и уголок его губы приподнялся вверх.

— Быстро же ты забыл ту птичку, из-за которой ты отправился к восточному гарнизону, — насмешливо сказал Лазар, в его словах чувствовалось неприкрытое удовольствие. — Кстати, где она сейчас?

— Какая птичка? — за спиной раздался тонкий девичий голосок.

Мы синхронно повернулись. В дверях стояла невероятной красоты девушка. Красивое бледно-голубое платье из изысканного шёлка с кружевом сидело на ней как влитое.

Парюра из серёг, колье и броши, конечно же, из золота, была усыпаны сапфирами. Но, что выделялось особо сильно это глаза невероятного вишнёвого оттенка. Девушка была не просто из богатой семьи, но ещё и драконицей.

— Госпожа Девали, — Лазар склонил голову, приветствуя девушку.

Так как моя роль была слуги, то я поклонилась в пояс. Девали. Напрягла память, чтобы вспомнить хоть что-то, но подобную фамилию я не слышала.

Девушка проплыла мимо нас, укутывая ароматом, цветом. Невольно я вдохнула глубже. Боги! Так пахла сама весна.

Стиснув зубы, я смотрела, как Гора улыбнулся девушке, и, выйдя из-за стола, подошёл к ней и встал, рядом приобняв за талию.

Резко встало больно. Я стояла, опустив глаза, не в силах видеть это. Так вот какую жестокую игру придумал Лазар. Он знал это всё с самого начала, оттого был так спокоен, даже пребывал в весьма игривом настроении. Мартен хотел показать мне, что надеяться мне не на что, и что самый верный путь смирится, просто перестать жить иллюзиями.

Меня купили. Смирись, Анжелика.

— Дорогая, это мужской разговор.

Дорогая…

В грудной клетке стало настолько больно, что в глазах появились чёрные мушки. Сердце разбилось, осколками, впившись в душу. Кровь прилила к лицу, а пульсация в висках стала нестерпимой, а сцена разворачивалась дальше.

Девушка мягко улыбнулась Гору, а потом вдруг обратилась к Лазару.

— Лазар, совсем скоро мы открываем весенний сезон. Будет много громких заявлений. Я не приму твой отказ.

— Лавелия, его не будет, — тут же строго сказал Гора.

А я терялась в эмоциях. Разве можно быть в человеке одновременно 2 человека: мягкий и добрый Гора, который готов был пролететь половину империи ради малознакомой девушки и жестокий человек, который гонит родного брата, пусть даже такого, как Мартен.

— Брат, разве можно отказать прекрасной даме, — спокойно сказал Лазар, чуть сильнее расправив плечи. — Так понимаю, документ тебе больше не нужен, оставлю его себе на память, ведь девушка, скорее всего, уже мертва.

Дракон подошёл к столу и взял листок, помахал им перед бесстрастным лицом Гора. А он… он даже не спросил, почему я мертва?

— О ком вы? — весёлые интонации в голосе девушки тут же угасли.

— Ни о ком, милая Лавелия. А твоё приглашение я с радостью приму, но я буду с дамой, ты же не возражаешь?

В общении с драконицей Лазар был сама учтивость.

— О! — тут же забыла хмурое настроение девушка. — Закоренелый холостяк будет с дамой сердца. Это будет ещё одним событием вечера.

Гора молча смотрела на брата, но его глаза метали молнии, он только что не скрипел зубами, но, видимо, пойти против воли Лавелии не мог.

Откланявшись, мы вышли из комнаты. Уже в коридоре, Лазар вдруг шепнул мне.

— Рыдать будешь дома, малышка Анж. Продержись ещё немного…