Несколько дней пути показались для меня настоящим испытанием.

Возницы сменялись, делая лишь кратковременные остановки на нужду.

Меня даже кормили через окошко, которое открывалось с их стороны.

В чёрном убранстве кареты, освещённой магическим светильником, я чувствовала себя малышкой, которая спряталась в шкафу, дабы переждать «бурю» в доме, вызванную разбитой вазой или просыпанной крупой.

Затаилась. Спряталась.

Но сколько бы напряжение ни стегало по нервам, рано или поздно организм успокоился. Приспособился.

Не зря старая няня говорила, что собака и к палке привыкает.

Так, странно, всё чаще я вспоминала простые деревенские мудрости и находила в них что-то особенное для себя, и в эти непростые мгновения жизни они успокаивали меня.

Мне ничего не оставалось, как ждать. Практиковаться в магии, в тесном пространстве я не могла, поэтому пыталась просто поговорить с фениксом, но он молчал.

Пейзажи сменяли друг друга, я периодически проваливалась в сонное состояние. Так было легче. Проще перенести тяготы пути.

Но когда под колёсами застучала брусчатка, а в окно заглянули высокие шпили, я поняла, насколько мне было спокойно в эти дни.

Впереди снова ждала неизвестность, но я была ближе к Гору.

Я надеялась, что смогу подать ему весточку. Да и он, скорее всего, ждёт, когда я прибуду. Я верила в это!

Карета ехала по центру столицы, и я невольно отвлеклась от тяжёлых мыслей, пока рассматривала красоту главного города империи.

Признаться, я думала, что родовое гнездо находится чуть ли не рядом с императорским дворцом, но карета увозила меня всё дальше и дальше из центра.

Мы снова съехали на грунтовую дорогу. Возницы ругались, что в этом году мало дождей, а в салон снова проникла дорожная пыль.

Протяжное «п-р-ру-у» поставило точку в путешествии, и лошади встали как вкопанные.

Вот и всё. Прибыли.

Дверь кареты распахнулась, и я увидела угрюмое лицо старого слуги.

Он посмотрел на меня, а потом брезгливо повёл носом.

— Доброе пожаловать, госпожа Наргел. Прошу...

Подставив мне ладонь, слуга явно рассчитывал, что я тут же на неё обопрусь.

Но я не стала, выбралась сама.

Родовое гнездо фениксов выглядело, мягко говоря, не так, как я его себе представляла.

Обернувшись, увидела, что оно стоит на пригорке, молча наблюдая за столицей. Серое, нелюдимое, но ухоженное до самой последней выстриженной травинки.

Здесь было значительно теплее, но ветер так и норовил нырнуть мне под подол тяжёлого платья.

Тяжёлые чёрные двери открылись, и я зашла в просторный холл.

В глаза тут же бросился стройный ряд картин. Все как один. Фениксы, что так ими и не стали.

Слуги, что встречали нас, молчаливо переглянулись, а потом поклонились.

— Госпожа после долгой дороги, проводите её в покои, устройте как полагается.

Мне было интересно, что такое написал Блуор для слуги, но, понятно, мне бы никто не дал взглянуть на это послание.

Ко мне подошла служанка и указала открытой ладонью на лестницу.

— Прошу...

Мои новые покои были такими же безжизненными и холодными, как и весь дом.

Тёмные стены, стерильная чистота и звенящая тишина.

— Разве семья господина Блуора живёт не здесь?

Служанка принялась доставать из шкафов одежду.

— Нет. Они живут у моря в Лезье.

Слышала про это место. Там тепло круглогодично. Курорт.

— Господин здесь тоже бывает редко?

— Весьма. Но думаю, из-за вас мы будем ожидать его в ближайшие дни.

Женщина выглядела строго, но я отважилась спросить у неё.

— Мне нужно сообщить одному человеку, что я прибыла.

Постаралась придать голосу уверенности, но на последнем слове голос всё равно дрогнул.

— Это не ко мне. Меня приставили наладить ваш быт. Для начала приготовлю для вас ванну. Вам нужно вымыться, а потом поесть и хорошенько выспаться.

Пока можешь расслабиться. Стены этого дома взрастили несколько фениксов. Помогут и тебе.

Услышанное после нескольких дней молчания со стороны моего компаньона заставило меня вздрогнуть.

Мне правда нужно было перевести дух. Тем более пока сюда не явится Блуор.

Сняв грязные вещи и окунувшись в тёплую воду с мылом, ощутила, какое же было счастье, наконец, вымыться. Почувствовать себя чистой. Поесть вкусной еды и лечь спать в чистую постель. Мягкую.

Измученный организм тут же взял своё. Сон сморил меня мгновенно.

Проснулась я рано утром. Служанка подала горячий завтрак и принесла чистое платье. Просто коричневое платье.

— Вы дочь Авены?

Тихо шепнула служанка, тут же испуганно побледнев. Это была другая женщина, с лучиками-морщинками вокруг карих глаз и доброй улыбкой.

— Да. Поговорите со мной, может быть, вы что-то знаете о ней?

С мольбой вцепилась в её руку.

Женщина тут же прикрыла дверь за собой и, помогая мне одеться, начала рассказывать.

— Я только устроилась, когда почивший господин привёл сюда новую женщину. От их союза родилась чудесная девочка с такими же прекрасными волосами, как и у вас. Мы любили Делию. Она была добра к нам. Не такая, как они...наверно поэтому и не прижилась здесь. Оставила бедняжку девочку на родню.

— Что случилось?

— Зачахла, как роза с первыми морозами. За зиму убралась.

Тяжело вздохнув, я опустила глаза в пол. Это было понятно, но услышать такое я всё равно была не готова.

— А мама? Вы что-нибудь знаете о ней?

Женщина совсем потерялась в лице. Больно затянув прядь волос, но не от неаккуратности, а от ужаса, что сковал её, просипела.

— Не говорите о ней в этих стенах…

Отложив расчёску, служанка буквально выбежала из комнаты, а в приоткрытую дверь я увидела молчаливого Ма-ара.