Ослабление связи было первым признаком, что моему, возможно, местами слишком норовистому компаньону наступает конец. От этих мыслей хотелось лезть на стенку, вырвать из груди сердце с его последним вздохом.

Я не знал, кто нас проклял, это произошло задолго до рождения даже моего отца. Я не знал способа снять проклятье. Всё, что я мог, это каждый день просить богов даровать мне ещё хоть немного времени, чтобы облегчить жизнь тем людям, что окружали меня.

Но с появлением Рози тревожные сигналы пропали. Даже больше она стала моим наваждением.

Образ девушки, с невероятным ароматом цветов и мёда преследовал меня даже во снах.

Как одержимый я пытался оказаться рядом. И к моему стыду, а меня весьма хорошо воспитали, зашёл слишком далеко, когда пришёл в её спальню.

Окно бы не открылось, ветер не был настолько силён, но я услышал, как по коридору идёт леди Рене.

Глупо было бы предполагать, что она подумает иначе. Одинокий мужчина в комнате девушки…

Оттого пошёл на хитрость и сам сломал задвижку окна. Створки громко хлопнули, и Рози тут же проснулась.

Она смотрела на меня своими огромными глазами, часто-часто хлопая ресницами, что внутри сладостно ныло от желания обнять её, сжать так сильно, насколько возможно, вдохнуть личный аромат девушки так глубоко, чтобы пропитаться им. Безумие!

Леди Рене тут же оказался рядом и поспешил убраться, лишь бы не совершить какую-нибудь глупость.

Но, видимо, судьба может издеваться изящно. Демоны! Стекло на полу впилось в ступню Рози, и контроль полетел в бездну. Худенькая, тоненькая, как веточка, она притихла в моих объятьях.

У девушки была нежная кожа на щиколотке, которую так и хотелось трогать. Полупрозрачная ткань сорочки заставляла меня не смотреть выше злосчастного пореза. Демоны подземелий! Дракон внутри меня рвался к девушке, и я не понимал, что с ним происходит, ведь она не могла быть истинной. Никто не мог.

Пришлось отвлечься на историю из моего детства.

Девушка слушала и мило улыбалась. Её красивые волосы струились по её плечам, отливая в свете камина золотом. Милая, очаровательная.

Впервые за тридцать лет пожелав только одного, чтобы не было проклятья.

Драконы могли видеть чужую магию. В самом начале у мага был зачаток магии, который выглядел как небольшая сфера в груди, которая раскрывалась по мере того, как человек активно обучается магии.

С Рози всё было иначе.

После того как Бартен чуть было не погиб, пытаясь ей помочь, взглянул, чем она же таким обладает.

Ожидал увидеть огненную магию высокого порядка, но натолкнулся на огненный кокон спящей силы. Ту, что оберегала хозяйку от магического воздействия.

Сила, имеющая разум?

В первую ночь в моём доме пересмотрел сотни книг и нашёл одно-единственное объяснение.

Ко мне, как снег на голову свалился феникс.

Наследницей дома драконов она не могла быть. Я бы знал.

Но и с Наргелами было не всё так просто. Фамилия фамилией, но они были фениксами по праву рождения в великой семье, но носителей среди них не было.

Так откуда же она взялась?

В момент, когда обрабатывал её рану, чувствовал, как магия феникса ощупывает меня, пытается понять угроза ли я? Невероятно! С таким я сталкивался впервые.

После того, как я рассказал об этом Рози понял, что моя болезненная привязанность к ней осложнит жизнь и мне, и ей. Оттого постарался дистанцироваться. Отвлекался игрой на рояле.

Но Рози и тут меня нашла. Интересно искала специально или правда заблудилась?

Сначала подумал, что перемены в настроении — это характер, который был тщательно скрыт за маской невинности и скромности, но после того как чуть было не обратился в дракона в гостиной, понял, что это феникс.

Он влиял на неё.

А когда будучи в агонии, бросая весь резерв сил, чтобы успокоить дракона, почувствовал огненные всполохи силы, увидел, что кокон раскрылся. Рози обрела феникса.

Фениксы славились своим несгибаемым духом, стойкостью и горделивостью. Какая бы Рози ни была милая, кроткая, добрая, сила наложит отпечаток, рано или поздно. Ей предстоял долгий путь познания её, иначе, феникс поглотит её сознание и Рози станет безумной, а потом и вовсе погибнет. Такая ирония силы.

Я намеревался помочь ей. По крайней мере, до того Блуор Наргел заберёт её в свою семью.

Сердце сжималось всякий раз представляя, как, попав к Наргелам, она тут же станет истинной жемчужиной в их короне. Кто захочет себе в жены феникса? Любой. Если бы не проклятье, я бы тоже желал этого, но увы.

Оттого решил провести дни, пока ещё Рози была с нами, не оглядываясь на то, что потом будет невыносимо больно.

Всё изменилось лишь с одной фразой.

Душа требовался броситься за Рози, но мне нужно было выяснить, тем более в доме она в безопасности.

— Что это значит? Почему ты назвал Рози собственностью?

Брат посмотрел сквозь моё плечо, а потом выразительно поиграл бровями.

— Рози? Мило. Что ещё она про себя рассказала?

— Объяснись?

Ядовито-зелёные глаза брата зло сверкнули. Он терпеть не мог, когда я приказывал ему. Ненавидел это, хоть и понимал, что, будучи бастардом отца, самую большую выгоду, он получил, только оставшись в живых и то благодаря его же матери — дворянке из влиятельно рода.

— Её зовут Анжелика, и я купил её у Алена Леграна. Стало скучно, знаешь ли…

Процедил Лазар, посмотрев на прислугу.

— Я здесь уже пять минут, а мне так и не предложили выпить, — рявкнул он, а слуги, переглянувшись, как один вжали головы в плечи.

— Слишком много, для твоего нахождения здесь. Убирайся. Нам не о чем говорить.

— Только с моей собственностью. Мне пришлось прилично раскошелиться, что ведьма создала амулет поиска. Так что крошке Анжи придётся пошире раздвигать ноги, дабы отработать.

На наглой холеной роже расползлась самодовольная улыбка. А меня почернело в глазах. Я готов был наброситься не него прямо при слугах и преподать урок, смог собраться.

Усмешка сорвалась с губ.

— Беда, брат. Стал покупать невест, так никто не согласен лечь с тобой?

Лазар расхохотался.

— Крошка Анжи может удивлять.

Что он имел в виду? Знает, что Анжелика феникс. И что? Наивно полагает, что Наргелы заплатят ему? Или… пытается очернить её, чтобы войти в их семью без осложнений. Промотал последние деньги? Так, она может не оказаться родственницей этих фениксов. Что-то здесь нечисто.

В любом случае мне он правду не скажет, так что.

— Леди Рене, отправьте слуг спать и сами идите отдыхать.

Экономка выразительно посмотрела на Мартена, а я лишь пожал плечами.

— Надеюсь, ты неголодный.

Бросил брату, а сам пошёл на поиски девушки.

Я нашёл девушку быстро. Когда ты находишься в ипостаси зверя, то инстинкты руководят тобой, внутренняя навигация знает, куда лететь лучше всяких карт.

В эту самую минуту я знал, куда идти! Вот только находился в своей человеческой ипостаси.

Цветочный шлейф её аромата вёл меня. Странно. Необъяснимо. И хоть внутри жгло от осознания, что она врала, но не от хорошей жизни Анжелика бежала, а значит, на враньё были причины.

В библиотеке было тихо, лишь тихие всхлипывания доносились из дальнего угла.

— Анжелика…

Тихо обратился к ней, присаживаясь на корточки. Девушка испугалась, ударяясь о стеллаж.

— Т-с-с-ш, — коснулся её руки, — почему сразу не рассказала?

— Б-б-о. ялась. В-вы же дракон…

Не ожидал услышать.

— Пожалуйста, помогите мне. Прошу, не отдавайте меня ему!

Оттого растерялся. Если договор покупки существует, то сделку можно оспорить. Но как сделать так, чтобы остановить Лазара в своих преследованиях?

Понял, что погрузился в свои мысли, когда Анжи обмякла в моих руках. Её взгляд стал пустым, безразличным.

Глупышка. Нельзя так думать обо мне. Драконы не отдают своё. Но Лазару ещё предстоит доказать, что Анжелика принадлежит ему.

— Не отдам…