Я не хотела идти на бал. Приглашение лежало на моём столике уже три дня — золотой конверт с гравировкой созвездий, внутри которого было написано: «Приглашаем вас на Бал под звёздами. Главная палуба. Полночь».

Я хотела выбросить его и закрыться в своей каюте и никогда не выходить. Но в ночь бала, когда музыка начала разливаться по коридорам, я поняла, что не могу оставаться здесь одна.

Я оделась в длинное чёрное платье. Шёлк струился по моему телу, открывая спину и плечи, обнажая ключицы. Я оставила волосы распущенными — тёмные локоны падали на плечи, касаясь оголённой кожи. Никаких украшений.

Вошла в главный зал, и у меня перехватило дыхание. Бал проходил под открытым куполом — бесконечный космос, усыпанный звёздами, которые казались такими близкими, что можно было протянуть руку и коснуться их. По залу плыли светящиеся сферы, как маленькие луны, создавая мягкий, романтический полумрак. Музыка была живой — струнный оркестр играл вальс, и мелодия разливалась по залу, как тёплое вино.

Гости танцевали, кружились в медленном ритме, их наряды переливались в свете звёзд. Я стояла у входа, чувствуя себя чужой среди всей этой красоты, и искала глазами те лица, которые преследовали меня каждый день.

Я нашла их почти сразу. Они стояли у дальней колонны, разговаривая друг с другом и снова в их взглядах было то напряжение, которое я чувствовала кожей.

Кай был в чёрном смокинге, который делал его ещё более опасным, ещё более диким. Его волосы были аккуратно зачёсаны назад, но одна прядь выбилась, падая на лоб, и это делало его почти уязвимым. Он выглядел как пират, который случайно попал на бал императора — красивый, дерзкий, готовый украсть всё, что понравится.

Дэмиан был в тёмно-синем, и он выглядел как скучающий аристократ — спокойный, уверенный, знающий себе цену.

Я хотела развернуться и уйти, но прежде чем я успела сделать шаг, серые глаза Кая встретились с моими, и я почувствовала, как замирает сердце.

Он двинулся ко мне, а Дэмиан последовал за ним. Они шли через зал, и люди расступались перед ними. Я смотрела на них, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

— Алина, — сказал Кай, остановившись передо мной. — Ты пришла.

Дэмиан шагнул вперёд, и его зелёные глаза светились, как два изумруда.

— Ты прекрасна, — сказал он. — Как и всегда.

— Спасибо, — прошептала я.

Повисла тишина. Я смотрела на них, чувствуя, как внутри меня борется желание убежать и желание остаться. Музыка играла вокруг нас, и казалось, весь зал смотрел на нас троих.

— Позволишь пригласить тебя на танец? — спросил Кай, протягивая руку.

Я хотела сказать «нет». Но вместо этого я взяла его ладонь и позволила увести себя на танцпол.

Мы закружились в вальсе, и я чувствовала, как его рука лежит на моей талии, как его пальцы сжимают мои. Его тело было тёплым, твёрдым, и я чувствовала каждый его мускул через ткань смокинга. Он вёл меня по залу, и звёзды кружились над нами. Светящиеся сферы отражались в его глазах, делая их почти золотыми.

— Я скучал по тебе, — его голос был хриплым.

— Кай, — начала я, но он прервал меня.

— Я знаю, что ты боишься, — сказал он. — И пытаешься убежать от того, что чувствуешь. Но я хочу, чтобы ты знала: я окончательно влюблен в тебя.

— Я тоже скучала по тебе, — прошептала я, и тут же прикусила язык. Но слово уже вырвалось, и я видела, как его глаза загораются.

— Если это наш последний танец, я хочу запомнить его, — сказал он, притягивая ближе, так что я чувствовала его дыхание на своей шее.

Мы кружились, и я чувствовала, как его рука скользит по моей обнажённой спине, как его пальцы касаются моей кожи, оставляя дорожки огня. Его дыхание было тёплым, и я чувствовала, как он целует моё плечо, почти невесомо.

Музыка закончилась, и он передал меня Дэмиану, который оказался за моей спиной. Я почувствовала, как его руки обнимают мою талию, как его дыхание касается моей шеи. Он принял мою ладонь, и я развернулась к нему, чувствуя, как его зелёные глаза встречаются с моими.

Мы закружились в медленном танце, и я чувствовала, как его тело прижимается к моему. Его руки были тёплыми, уверенными, и я чувствовала каждое его движение.

— Ты боишься, Алина, — сказал он, и это был не вопрос, а утверждение. Его голос был мягким, как шёпот, и я чувствовала, как его слова проникают в мою душу. — Ты боишься, что потеряешь нас. Что это не может длиться вечно. Что всё разрушится, как только круиз закончится.

Я подняла на него глаза, чувствуя, как слёзы наворачиваются на них.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я тоже боюсь, — ответил он. — Но я понял, что страх не должен управлять моей жизнью. И если ты готова шагнуть в это безумие — я готов быть безумцем, потому что ты стоишь этого.

Я смотрела на него, чувствуя, как его слова проникают в душу. Музыка закончилась, и мы остановились. Я стояла между ними, чувствуя, как их взгляды встречаются на мне.

— Мы знаем, что ты уезжаешь завтра, — сказал Кай. — Круиз заканчивается. Но прежде чем ты уйдёшь, мы хотим попросить тебя об одной вещи.

Я смотрела на них обоих, чувствуя, как моё сердце бьётся быстрее.

— О чём?

— Проведи с нами эту ночь, — произнес Дэмиан, целую мои пальцы. — Последнюю ночь. Не как прощание, а как обещание того, что мы не исчезнем из твоей жизни, а будем ждать тебя, сколько бы времени это ни заняло.

— Ты можешь уйти завтра, — сказал Кай, прижав мою руку к своей груди. — Но не уходи сегодня. Просто скажи «да».

Я смотрела на них, чувствуя, как внутри меня тает последний лёд. Как же я не хотела прощаться с ними... и не хотела упустить что-то прекрасное, что даётся раз в жизни. Но готова ли я рискнуть ради того, чтобы однажды сказать: я не пожалела? Я не знала, но желание провести еще одну ночь с ними перед отъездом было невыносимо.

— Да.

Кай улыбнулся своей дерзкой улыбкой, и его рука сжала мою талию. Дэмиан притянул меня ближе, и его губы каснулись моего виска.

Мы пошли через зал, держась за руки, и я чувствовала, как все смотрят на нас. Но мне было всё равно сейчас.