Следующие пещеры Бетти понравились, глубокие, много ходов, но тоже оказались пустышкой.

Пришлось углубиться довольно далеко, чтобы просмотреть нижние ярусы, но анализ показал, что и здесь всё излазили: узкие ходы местами изъедены, игроков слишком много, а тонкие ответвления отсутствуют. Да и новое чутьё показывало пустоту.

Бетти:

*Так не пойдёт, мы слишком много времени ходим впустую.

Колдун:

*Я бы не сказал. За пять часов две локи прошли.

Бетти:

*Это слишком долго, с учётом того, сколько их в этой стороне. Здесь точно что-то есть. Я попробую почувствовать поточней. Нужно срочно зелёную мирозданку, тогда быстрей искать будем.

Колдун:

*Заработать на неё сложно. Но есть и ещё проблема – их не продают. А если случайно появится на аукционе, то стартовая цена и конкуренция такая, что смысла нет бороться. Мирозданки особая волюта между кланами и крутыми игроками.

Бетти:

*Я и не собираюсь зарабатывать. Я сама найду. Всё не мешай.

Кошка прикрыла глаза и сосредоточилась. Она чувствовала, здесь есть что-то, излучающее энергию. Тайник? Вряд ли. Если только высокоуровневый, – лохматая аж усами задёргала, поняв – объём поля тоже зависит от уровня тайника. И почему бы ему не фонить как локация?

Как и в самом начале, у входа, она попыталась почувствовать зону излучения. Здесь она должна быть явно сильней, они же в глубине заводи.

Мдя. Как можно узнать сильней, не сильней, если поле похоже на еле заметный туман? – мысленно возмущалась Бетти.

Крутя головой, она пыталась поймать направление.

– Она что в текстурах заела? Гы-гы, – высказался какой-то умник. Кошка и так слышала, что кто-то стоит рядом и не один, но не стала отвлекаться.

Бетти:

*Впереди меня что есть?

Решила не показывать лапой.

Колдун:

*Сейчас гляну… Если точно там, то две локи на пути. Одна из них с разломами. Может, сразу туда? Правда, она дальняя.

Бетти:

*Нет, по очереди пойдём.

Колдун:

*Как скажешь, шеф. Только смотри, нам часа через три надо вернуться, мне Дашу с работы забирать.

Бетти:

*Хорошо. Тогда просто глянем, а полезем в следующий раз.

Точка телепорта была недалеко от чьего-то кланхолла, ну как недалеко, купол в нескольких километрах мерцающей полусферой возвышался над деревьями.

Колдун:

*Вот будет забавно, если тайник найдём под боком.

Когда они немного отошли от телепортной плиты, то попали на довольно широкую тропу, которая вела в нужную сторону. Дорога могла дать ассоциацию с обжитым местом, но расслабляться не стоило, это могла быть нечеловеческая дорожка.

Парень шёл впереди и что-то высматривал под ногами.

Колдун:

*Словно подмели, и следы странные, слишком равномерные для ног, словно колея на одно колесо. Может, ползает кто. Пойдём-ка в сторону, не нравится мне…

Кошка пожала плечами и свернула с дорожки вслед за парнем. Лес был негустым, поэтому шли ходко и практически бесшумно.

Неожиданно раздался шелест со стороны дороги, напарники остановились. Звук приблизился и тут же начал удаляться, словно кто-то пронёсся мимо и не один.

Колдун:

*Так и подумал, чья-то тропа. Только почему так близко с портальной точкой? Сейчас претензию накатаю…

Парень замер на несколько секунд.

– Ха, – неожиданно громко сказал он. И спохватившись, перешёл на чат.

Колдун:

*Написал Михе, что за дела, тут какая-то хрень у точки дорожку протоптала. А он… в общем, за матом я понял, что они не знали. Мол, сюда толком никто не ходит, крупняк на кланхолл агрится. Скинул мне обратно деньги за точку. Странный какой-то…

Бетти:

*Правильно сделал, я бы ещё и приплатила нам за информацию.

Колдун:

*Пошли, бизнесменка.

Тропа вывела их на природную террасу, с которой открывался живописный вид на глубокий овраг с довольно бурной речкой, с другой стороны возвышалась отвесная скала с вкраплениями ярких минералов.

Колдун:

*И что им стоило сюда телепорт дать?

Возмущался напарник, рассматривая местные красоты. Бетти ничего не ответила, она смотрела на пещеры навыком.

Практически сразу поняла, что они на месте. Здесь точно есть искомый объект. И что самое интересное, поле стелилось везде. Кошку начала подбешивать эта неопределённость и ещё больше хотелось качнуть навык.

Вход в подземелье был необычным, для того чтобы попасть внутрь, им придётся спуститься по довольно крутой стене. Но там, как сказал напарник, заглянув внутрь, есть что-то наподобие ступенек, местами вмонтированы металлические скобы. Так что спуститься проблемы не будет.

Затем шёл ход, который практически сразу разделялся на два, дальше – больше, целый лабиринт ходов и все довольно широкие. Но Бетти знала, что здесь есть или тайник, или локация, искажение чувствовалось отчётливо для поиска.

Продвигаясь глубже, она не видела даже намёка на узкие проходы, и изгрызенных участков не наблюдалось.

Где же тогда? – задумалась кошка.

Основная масса коридоров укладывалась в радиус навыка, они были однородными и не предполагали тонких ответвлений, стоков. Кстати, река, которая текла сверху, дальше уходила под землю.

Может, там? – Бетти скривилась. Не было желания лазить в воде, от этой мысли на спине зашевелилась шерсть. Но она не исключала, что в итоге придётся, ведь русло реки, а тем более подземной, тоже подходит под определение «первозданные проходы».

Коридоры заканчивались довольно глубоко, и упирались в русло реки, кошка проследила направление, даже подземное озеро приметила.

Надо исследовать, и это надолго, поэтому не сейчас, – приняла решение Бетти

– Мра «Домой».

Колдун не стал задавать вопросов и, подойдя к скале, открыл портал рядом с посёлком, верней с пограничным кланхоллом.

Бетти поняла, ему интересно, что она там увидела, но стоически терпел, посматривая на лохматую.

Домой вернулись очень быстро.

Всё-таки отличное средство передвижения эти портала, – подумала кошка, запрыгивая на кресло в комнате напарника.

Он, изнывая от любопытства, брякнулся на соседнее. Бетти не стала издеваться, сразу всё рассказала, что увидела и к каким выводам пришла.

– Пфф, даже боюсь предположить, что там, но явно интересное, – улыбнувшись, передразнил Бетти.

– Мраур-мя «Дашу привезёшь и пойдём».

– Мне поспать надо, так что только часа через четыре. Не обязательно же сегодня всё исследовать. Сама говоришь, что ходы широкие, а ничего не нашли, значит, хорошо спрятано. С учётом близости топовского кланхолла, очень хорошо.

– Мряу-мя мя «Не исключено, что может появиться кто-то, с похожим навыком, и найдёт быстрей».

– Если придерживаться этой логике, то вообще нет смысла бегать… придёт тот парень и вперёд нас всё найдёт. Пойдём лучше мобов бить?

Вместо ответа Бетти только язык показала, мол, вредина.

Колдун выставил еду на столик, и они приступили к раннему завтраку.

– Ван-Шторм пишет. Спрашивает, когда пойдём?

– Мраур-мя мя «Пошлём их. У них свои интересы, а мне совсем неинтересно с этими надсмотрщиками. Своих дел полно».

– Это точно. Я-то понимаю, что они хотят опередить конкурентов, если ты вдруг что-нибудь найдёшь и тем более в их заводи.

– Мур-мя мя «Всё хотела спросить. Почему ты со мной стал ходить?»

– Я с самого начала уже говорил. Перспективы не видел в своей жизни. Каждый следующий день как прошлый. Ничего не изменилось, по сути, с тех пор как попал в систему, та же работа, только ставки выше и риск. Вначале на адреналине выезжал, потом понял, что трясина, а не жизнь. Всё одно к одному. А тут кошка, да ещё и говорящая. Может считать меня большим ребёнком, но я с детства мечтал, чтобы мой кот научился говорить, хотя бы как попугай.

Бетти рассмеялась.

– А здесь, бац, и моё желание исполнилось. С констой поржали, обсасывая эту тему, и разошлись. Но меня не отпускала эта встреча, поэтому решил пообщаться. Потом понял, что трясина отступила, вот сразу. Почувствовал себя нужным и на своём месте. Мне было о ком заботиться…

– Мра-мра мя «Насмешил. Заботится он».

Парень только улыбнулся.

– Написал Ван-Шторму, что ближайшие дни у нас дела. Молчит пока.

– Мрар-мя мя «Не удивлюсь, что явится на разговор.

– Я тоже так думаю. Но у нас же есть что сказать? – Колдун рассмеялся, Бетти оскалилась, ей уж точно есть что ответить на тупые претензии.

Напарник уехал, а кошка села за крафт.

Неожиданно мелькнуло сообщение, лохматая думала, Колдун пишет, поэтому открыла.

Ван-Шторм:

*Почему отказываешься идти с нами в рейд?

Бетти:

*А в чём заключается это с вами? Просто приводите меня в нужное для ВАС место, а работаю я одна. В чём от вас польза?

Ван-Шторм:

*Сопровождение. Тебе может понадобиться силовая помощь, защита.

Бетти:

*Я тебя умоляю! Ты даже не знаешь моих возможностей и предлагаешь услуги. Я знаю, почему вы с нами ходите, а вот зачем вы мне, не знаю.

Ван-Шторм:

*Мы готовы вложить в тебя зелёную мирозданку.

О как! От неожиданного предложения кошка громко засмеялась. Значит, если бы она не взбрыкнула, то так бы и ходила за бесплатно, а тут надо же… вложиться. Но в этом слове и вся загвоздка, вкладываются в дело, а значит, мирозданку придётся отрабатывать. Смысла Бетти пока не видела. Для начала нужно найти, что там, в подземелье, спрятано. Но, с другой стороны, если она изучит навык на следующий уровень, то дело пойдёт быстрей.

Бетти:

*Чуть поздней дам ответ.

Решила сразу не отказываться, поговорит для начала с Колдуном.

Ван-Шторм не стал ничего писать, и правильно, не стоит провоцировать.

Даша с Колдуном приехали через полчаса, Бетти уже ждала хозяйку у них дома, сидя на кресле.

Девушка была опять не в настроении и сильно уставшая. Взяла кошку на руки и села в кресло. Молчала, поглаживая лохматую. В один момент движения остановились, Бетти поняла, что хозяйка просто уснула.

Сволочи, вымотали мою девочку! – кошка гневно задёргала усами и оголила клыки.

Неожиданно зазвонил телефон. Даша не реагировала, крепко уснула. Но кто-то не унимался, продолжал трезвонить. У Бетти возникла идея достать смартфон и сбросить вызов, но проблема вряд ли решится, наоборот, ещё сильней будут названивать…

Наконец-то хозяйка услышала звонок. Зашевелилась, пробурчав что-то не глядя, полезла в сумку, которую оставила у кресла.

– Ало, кхмм, – Даша, кряхтя, села ровней, при этом подстраховывая второй рукой кошку, чтобы не свалилась.

– Ты почему трубку не берёшь? – раздался на той стороне гневный громкий голос, Бетти узнала в нём Василису.

– Спала я, – хозяйка и сейчас не открывала глаз.

– Ха-ха, – выдавила женщина. – Вот это я вовремя позвонила! – слышалось злорадство.

– Василиса, в чём проблема? – Дарья сняла кошку с колен и потёрла глаза, пытаясь проснуться.

– Ты что, с Юрой встречаешься?

– Ты о чём? – хозяйка явно не понимала претензий.

– Значит, тебе можно, а я значить сучка, раз мне Иван понравился? – Василиса чуть не кричала.

– Ты что, рехнулась? Во-первых, он меня просто с работы подвёз, потому что моя машина сломалась, а во-вторых, ты замужем! И вообще, каким местом тебя задевает моя личная жизнь?

– Да шлюха ты… За бабки продалась. Правильно о тебе говорят! – Василиса отключилась.

Даша вначале сидела как статуя, глаза выпучены. Затряслись руки, потом потекли слёзы.

– Да что вообще происходит? За что меня так все возненавидели? – девушка уже не могла сдерживаться и заревела.

Бетти:

*Ты не спишь?

Колдун:

*Нет. На балконе стою. Чувствовал, что-то будет. Видел Василиску, когда от больницы отъезжали. Сейчас зайду.

Раздался звонок в дверь. Даша дёрнулась от испуга. Парень не стал звонить повторно, тихо постучал.

Девушка посмотрела на кошку, Бетти мявкнула и побежала к двери, хозяйка за ней. Вытерла глаза и открыла.

– Что-то случилось? – парень сразу сделал шаг в дом.

Вместо ответа Даша не выдержала и, заревев, уткнулась ему в грудь.

– Тихо, тихо, – Колдун обнял её и стал гладить растрепавшиеся волосы. Потом поднял на руки и понёс к дивану.

Девушка не сопротивлялась, сев с ней, стал успокаивать, шепча какие-то глупости, Бетти отошла в сторону, а потом вообще ушла на лоджию, чтобы не видеть телячьи нежности.

В комнате была тишина, потом послышались тихие голоса и кошка, вернувшись, села рядом с парой.

– Я же старалась ни с кем не конфликтовать, даже помогала во всём, – Даша уже успокоилась, но иногда всхлипывала.

– А сейчас решили припомнить всю доброту и вытереть ноги. Даш, это обычная история, не стоит брать в голову. Может, в другом месте нормальный коллектив будет.

– Не будет. Какая-то падла наплела начальнику отделения диагностики, что я якобы что-то украла… полицию не вызывали, но факт был. Я даже знаю, кто эта тварь, Алка, с другой смены, это её история. Так что никуда я не перехожу. Увольняется буду, лучше уж кассиром поработать, там, по крайней мере, будешь знать, что ждать. А здесь в спину… От Василисы вообще не ожидала. Шлюхой меня обозвала, потому что ты меня с работы забрал, – сказала девушка и рот прикрыла. – Прости, зачем тебе эти сплетни? Просто мне даже поделиться не с кем, – хозяйка опять заплакала.

– Давай-ка прямо сегодня заявление пиши. Я потороплю знакомого, чтобы нашёл тебе местечко поспокойней.

– Мне всё равно нужно будет две недели отработать, – Даша сморщила лоб.

– Иначе что? Зарплату не выплатят или характеристику подпортят?

– И то и другую. Меня потом ни в одну приличную больницу не возьмут, даже санитаркой, не то что медсестрой.

– Значит, на больничный уходи, – предлагал Колдун, видя, что девушка цепляется за работу.

– Да кто ж меня отпустит? Я толком и не болела за все годы работы. Не поверят, что заболела, – судя по глазам идея ей понравилась, но она всё равно упиралась.

– В общем, у тебя есть два варианта. Я сейчас звоню в нашу контору, тебе делают липовый, но очень настоящий больничный.

– А диагноз? – Даша рассмеялась, скорей всего приняв за шутку.

– Поверь, они напишут такой, что твоё начальство проникнется, и перекреститься, чтобы ты не приходила на работу.

– Нет, я не согласна! – девушка аж рот открыла от возмущения, что она там насочиняла, не известно.

– Можешь сама придумать, если хочешь. Но есть ещё один вариант. Ты плюёшь на характеристику, пишешь заявление об уходе… О, ещё идея! Была же травля, свидетелей много, да и камеры наблюдения сто процентов есть, что-то попало, – Колдун коварно улыбнулся.

– И…

– Можно написать заяву на них… но тогда полиция затаскает. Сейчас поедем на твою работу, вместе и просто пригрозим. Если необходимо, я и здесь знакомых подключу. Будет всё очень натурально, но без реального дела, – парень был очень убедительным.

– Юра, зачем тебе это? – хозяйка опять боялась, что для неё что-то сделают, и пыталась уйти от ситуации.

– Ну, ты мне больше нравишься весёлой. А ещё я люблю сухие футболки, – Колдун опустил голову на свою одежду, там реально были мокрые следы.

Даша опустила глаза.

– Я боюсь, – опять сморщив лоб посмотрела на парня.

– Чего? Их трясущихся коленок? Мы будем вместе. Мне же можно будет пройти? – девушка кивнула. – Значит, сейчас же и поедем. Но для начала добавим тебе немного стервозности, – Колдун снял заколку с волос и пригладил их пряди. – У тебя есть что-нибудь агрессивное? Косуха там или хотя бы чёрная куртка.

Даша покачала головой.

– У хозяйки есть. Мы же ненадолго, я даже этикетку снимать не буду. Ты же ей не расскажешь? – девушка хитро улыбнулась и встала. – Я сейчас.

– Нарисуй себе на лице чего-нибудь, – парень показал на лицо.

Дарья улыбнулась и буквально убежала на второй этаж.

Бетти:

*Смотри, не испорти мою девочку, иначе будет очень больно.

Колдун:

*Это вы меня портите, совсем домашним становлюсь. Тепла хочется, уюта.

Бетти:

*Я же говорю – влюбился.

Теперь кошка хитро скривила рот. А парень промолчал.

Даша вышла минут через двадцать. У Колдуна даже брови поползли наверх, девушка не только куртку надела, но и стандартные джинсы сменила на юбку, довольно короткую.

– Тысячу лет её не надевала, – она стеснительно погладила руками по бёдрам, чем только больше привлекла внимания парня, он аж глаза сощурил как кот.

– Прекрасно выглядишь, – широко улыбнулся Колдун. – Сейчас я что-нибудь подберу в тандем и поедем.

– Мне немного страшно… до дрожи в коленях, но жуть, как интересно, чем всё закончится.

Парень подошёл и обнял её.

– Всё будет в лучшем виде, обещаю.