Однако уединяться нам надолго не позволили.
Только я разлила чай, как в комнату постучалась служанка - причем не моя. Как оказалось, лично посланная одним заносчивым типом:
- Его Величество желает отправиться на каток, господин, миледи, - тихо поведала и осталась в дверях, откровенно намекая, что на прогулку всеми с ним должны явиться все. Независимо от желания "приглашенных".
И почему только ему в одиночку не поворковать с миледи? Нет же, нужно сделать это на глазах у герцога! Сделать побольнее... подонок.
Я. конечно, старалась не гневаться на Мирабель: что она может сделать, попав в лапы к этому развязному коту? Вот только… обозначь она свои симпатии, то сумела бы избавиться от нежеланного ухажера.
Я ни капли не сомневалась в том, что именно герцог вызывает у нее нежные чувства - столь трепетно и благодарна она рассказывала о каждой проведенной с ним минуте.
Вот только пока не двигался сюжет - не двигались и их отношения!
- Каток, - прокатила слово на языке, принимая помощь более расторопного герцога, что успел забрать поданную верхнюю одежку и теперь помогал мне облачиться.
Кажется, есть отличная возможность для развития! В оригинале между событиями проходило куда больше времени, чтобы мы могли понять все смятения, что одолевали главную героиню. Ухаживания одного мужчины сменялись ухаживаниями другого, и она в самом деле терялась. Только вот встреча в саду по сюжету обязана была случиться! И совсем не по канону провалилась, что не могло не озадачивать.
Откуда только взялся этот проныра? Словно почуял неладное…
И дня не прошло, а мы переносимся к достаточно мрачному событию. В оригинале Андреаса подтолкнула неустойчивую девушку к краю озера, где лед по неведомым причинам был совсем тонок.
Куда ж в середине зимы замерзать озеру? И уж кто станет заморачиваться с проверкой безопасности... когда на озеро выйдет всего-то молодая элита Империи...
По итогу героиня чуть не ушла под воду.
Разумеется, девушку спасли: герцог отважно кинулся на помощь и вытащил бедняжку! Глубина там пусть и была по колено, но и простудиться, и оцарапаться героиня могла в легкую.
С моим здоровьем мне и из дворца носа то показывать не хотелось, не говоря уже об опасной близости к потенциально ледяной воде. И все же… сейчас должен был наступить момент единения Торвина и миледи, потому я составила ему компанию. Крайне сомневаюсь, что воспитание позволило бы ему если не отклонить предложение, так попросту оставить меня в гостиной и отправиться в одиночку на каток - особенно не зная, что там его поджидает судьбоносная встреча.
И вот оно: навстречу нам как раз шагал принц - да так спешно, что натурально пролетел мимо и не заметил. Не знаю, что за дела у него образовались, но я со всех ног ринулась к искусственному водоему:
- Это Ваш шанс, - шепнула осторожно, пытаясь отыскать подопечную глазами.
- Вы уверены? - придержал меня за локоть, стоило ступить на скользкую гладь. Коньки в этой вселенной еще не изобрели... по крайней мере достойные ножек богатых особ. Потому дамы и господа просто размеренно шагали по поверхности.
История та же, что и с каблуками: мужчина будет рад подхватить даму в момент опасности, а та и рада грациозно поскользнуться.
- Когда еще Мирабель останется без сопровождения? - ободряюще похлопала уже такого родного собеседника по предплечью. - Но нам лучше разделиться, - неуверенно заметила, осматриваясь по сторонам и так и не замечая ни одной светлой копны волос. - Если его Высочество вернется прежде, чем вы обменяетесь хоть парой слов - весь день насмарку.
- Разве так? - неожиданно серьезно проговорил, осторожно придерживая меня и не позволяя ни упасть, ни отдалиться.
Я бы даже сказала, что он ненароком притянул меня к себе ближе, но я не собиралась его подозревать в чем-либо… предосудительном! Я свое тело-то с трудом контролирую, что говорить о стороннем человеке на льду?
- Мне показалось, будто моя компания… была Вам не в тягость.
- Точно так, - счастливо улыбнулась, вспоминая недавнюю легкость и приятность, с коими мы шествовали по саду. - Вот только не на мне Вам жениться, Ваша Светлость, потому проявите больше собранности! - пригрозила пальцем и толкнулась прочь. Я собиралась разыскать девушку в том числе и за поворотами. Из-за земельных выступов и половины гостей не рассмотреть - следует проверить везде!
Герцог собирался что-то добавить, но я уже махнула рукой в противоположном направлении и более не оглядывалась.
Мирабель обнаружилась в самой отдаленной части - еще и за углом. Я чуть с ног не свалилась, когда завернула и наткнулась на нее. Совсем не видно!
- Дорогая, что ты здесь делаешь? - добавила взволнованности в голос. Она как раз застыла у самой кромки, задрав голову, чтобы рассмотреть верхушки деревьев.
- Наставница, у меня так тяжело на сердце, - не оборачиваясь, пробормотала, пока я бросала взгляды по сторонам, в попытке выяснить, где же тот самый пресловутый тонкий лед. Меня крайне напрягала слепая зона, в которой мы остановились.
Тут толкай-не толкай, а все одно - на меня подумают.
- Дорогая, если ты хочешь об этом поговорить, тогда я с радостью. Только давай вернемся к гостям - герцог тебя обыскался.
- Герцог…, - прошептала с мучительной грустью. - Он хоть вспоминает обо мне? Иногда кажется, что я совсем не понимаю этого мужчину…
- Конечно, дорогая! Иначе бы морозил он нос все утро в саду, надеясь на случайную встречу с тобой?
- А ведь он с такой легкостью зашел с Вами во дворец…, - мне почудилось легкое недовольство, но откуда бы ему взяться в голосе столь невинной девы?
- Ты ведь знаешь, что я умею уговаривать, - рассеянно бросила, оглядываясь по сторонам. Кто-нибудь! Ну, где же народ?
Я сделала пару нерешительных шагов к повороту, когда Мирабель совсем медленно, но все же откатилась совсем уже к сомнительному берегу. Неужели ее сместило легкое дуновение ветра? Она совсем этого не заметила. Даже не вздрогнула.
А вот мне уже стали видны первые - пока совсем невинные и беззвучные - паутинки, что разбегались под ее ничтожным весом.
- Тем более, что я совсем не хотела, чтобы герцог видел тебя в компании другого мужчины. А вдруг бы он уверился, что ты уже сделала выбор?
- Наставница, мне ли Вам говорить? - усмехнулась и покачала головой. - Если мужчина в самом деле любит, так его не отпугнуть другими ухажерами... Зря Вы увели его Светлость! Быть может он бы прямо там сделал мне предложение?! - взвизгнула с читаемым упреком.
Ага, подравшись при этом с наследником… неужели она совсем ничего не понимает?
- Мирабель, подойди ко мне, - уже совсем напугано приказала, заметив, как та неаккуратно разворачивается в мою сторону и делает шажок назад. И тут долгожданный треск с пугающе громогласным:
- Наставница! - пронеслось над озером так звонко, что аж лед затрещал с новой силой и девушка, отчего-то не устояв на ногах, упала и едва ли не с головой погрузилась в ледяную воду.
- Да что ж такое, - чертыхнулась и собралась было уже кидаться ей на помощь, как краем глаза заметила тень. Ну наконец-то! Ее рыцарь прибыл, чтобы спасти свою возлюбленну…ю.
- Что Вы делаете? - недоуменно шепнула, когда герцог, вместо того, чтобы кинуться к рыдающей напуганной деве, остановился передо мной и осторожно начал отводить в сторону.
- Здесь небезопасно. Я сопровожу Вас к берегу, - бросил на серьезные щах и, кажется, направился не к ближайшему берегу, а именно тому, от которого я пять минут добиралась до этой глуши.
- Там Ваша возлюбленная, - не постеснялась стукнуть его по плечу и уже совсем без стеснения повернула его голову к стонущей девушке, что не догадалась даже ухватиться за сушу или хотя бы подняться на ноги... лишь продолжала барахтаться на одном месте.
- Графиня…, - рыкнул аристократ, желая приструнить мое сопротивление, но куда там!
- Неужели Вы струсили? - я не верила в эти слова, но мужчина натурально оскорбился. Одарил меня таким говорящим взглядом, что я собиралась уже рассыпаться в извинениях... но все же он осмотрел меня с ног до головы, поджал губы и отпустил:
- Я вернусь за Вами - не смейте двигаться, - и только после моего одобрительного кивка поспешил к страдающей.
Что б его! Надеюсь Мирабель совсем не заметила столь… смущающего промедления.
Зато дальше все пошло как по маслу: вот Торвин бросился в воду, достал напуганную девушку, что жалась к нему изо всех никчемных сил и дрожала как осиновый лист. Губы ее натурально посинели, потому я не спешила радоваться «романтичному» моменту - быть может все же логика победит, и она сляжет.
Тем временем к нам наконец приблизились и гости вместе со стражниками - те моментально перехватили пострадавшую, укутали в одеяла и понесли во дворец… что ж, надеюсь, она заметила, что первым кинулся ее спасать именно герцог.
А я ненавязчиво поспешила к промокшему спасителю навстречу, за что получила хмурый взгляд, и все же не могла ему позволить и дальше мерзнуть.
- Возьмите, - сняла свою шубу, радуясь теплой жилетке под ней, которую давеча вместе с чаем передала старшая горничная. Я оказалась не совсем уж пропащей душой!
- Оденьтесь сейчас же! - взревел, хватая меня за руки.
Отморозит себе еще чего там… неужели совсем не волнуется?
- Это не я только что в проруби искупалась. Немедленно примите! - настаивала, хватаясь за его мокрые тряпки. Хотя бы от верхнего пальто следовало избавиться - его длинный подол уже застыл от минусовой температуры. - Чем быстрее Вы меня послушаетесь, тем скорее мы оба доберемся до камина! - напомнила, рассматривая свое стремительно мокнущее платье вблизи мужчины.
Он тоже смекнул, что ни к чему хорошему его воспитание не приведет, потому мгновенно накинул мою шубу себе на плечи и заторопился к берегу. Да так проворно, что мне даже ногами шевелить не пришлось... Лишь катиться да ловить равновесие.