Как оказалось, в коробке не было ничего особенного. Меня ждал очередной наряд, на этот раз глубокого синего цвета. Мне не понадобилась помощь Роуэн, чтобы переодеться, и, закончив, я некоторое время разглядывала себя в большом зеркале, не веря собственным глазам. Нет, это все еще была я, но складывалось впечатление, что что-то во мне неуловимо изменилось. Возможно, то, что произошло, заставило меня резко повзрослеть, переосмыслить все свое прошлое и осознать, что жизнь принцессы — не красивая безоблачная сказка, что моя участь — навсегда остаться заложницей политических игр. И мне стоило стать очень сильной, чтобы не сломаться, когда игроки начнут тянуть меня в разные стороны.

— Все хорошо, госпожа? — голос гномочки отвлек меня от мрачных размышлений.

— Да, — отозвалась я, не отрывая взгляда от зеркала. Мягкая ткань платья струилась по телу, собираясь некрасивыми складками там, где было нижнее белье. Очевидно, этот наряд не предполагал под собой ничего, кроме обнаженного тела и, несколько мгновений поколебавшись, я все же сняла с себя все лишнее.

— Лесса… — потрясенно выдохнула Роуэн, которая наблюдала за мной, но больше не пыталась предложить свою помощь.

— Откуда это платье? — не оборачиваясь, поинтересовалась я. Без белья ткань легла идеально, и ее прикосновение к моей пылающей от смущения коже было прохладным, но на удивление приятным.

— Лесс Морвейн передал, — сказала гномочка. — А откуда он его взял, мне не известно.

Оставалось лишь надеяться, что это не из запасов его пассии. Хотя вряд ли мой враг стал бы заботиться о моем гардеробе, еще и в такие сжатые сроки. От моего пленения до решения пожениться прошло едва ли больше суток. А потом события и вовсе поскакали галопом и, не успев толком перевести дух, я оказалась связана узами брака с тем, о ком раньше слышала лишь холодящие кровь истории.

— Оно новое, — добавила Роуэн поспешно. — В этом нет никаких сомнений.

Я еще немного покрутилась перед зеркалом и, наконец, удовлетворенная увиденным, отступила. Мы решили не убирать волосы в сложную прическу, и они мягкими локонами струились по моей спине. Украшений на мне не было, но даже без них я выглядела действительно хорошо, и этот факт неожиданно меня разозлил.

Зачем я так старалась для него? Почему хотела выглядеть привлекательной и желанной для своего мужа? Наш брак не больше, чем фикция, и Дамиан наверняка просто посмеется над моими усилиями.

И все же, ничего менять или исправлять я не стала, и когда гномочка проводила меня в столовую, которая располагалась на первом этаже замка, реакция светлого на мое появление принесла мне неожиданное удовольствие.

Помещение, где был накрыт стол, было небольшим и очень уютным. В настенных креплениях горели приглушенные магические огни, которые дополняли теплый свет, исходивший от разожженного камина. Дрова тихо потрескивали, и в столовой к ароматам еды примешивался запах яблоневой древесины.

Дамиан стоял у окна, разглядывая что-то, скрытое от меня тяжелой темной портьерой, но, услышав шаги, обернулся. Роуэн даже не стала заходить внутрь, и я услышала, как за моей спиной захлопнулась дверь. Похоже, я оказалась в ловушке. Вернее, в клетке, где меня уже поджидал хищник. Его взгляд скользнул вдоль моего тела, отмечая малейшие детали, и на холодном, бесстрастном лице мелькнула едва заметная, довольная усмешка.

Не желая оставаться в долгу, я тоже разглядывала собственного мужа. После церемонии он тоже переоделся, и теперь на нем была свободная белая рубашка, верхние пуговицы которой были расстегнуты, обнажая шею и часть гладкой, лишенной волос груди. Длинные ноги были затянуты в кожаные штаны со шнуровкой, и я почувствовала, как мои щеки вспыхнули, а во рту пересохло, потому что, хафф побери, мне безумно захотелось подойти поближе.

И такая возможность мне предоставилась.

Шагнув к столу, Дамиан галантно отодвинул для меня стул. Несколько мгновений помедлив, я все же направилась к нему, но прежде, чем успела сесть, этот коварный хищник поймал мою руку и, поднеся мои пальцы к губам, коснулся их невесомым поцелуем.

— Рад, что ты решила присоединиться, — сказал он, не сводя с меня пристального взгляда.

Это я решила?

Как будто у меня был выбор.

Только после этого я обратила внимание, что мы в столовой были одни. Даже лесс Элланд к нам не присоединился.

Аппетит, который и до этого был довольно вялым, пропал окончательно. Я вновь напомнила себе то, о чем мне ни в коем случае не стоило забывать: этот светлый не был мне ни другом, ни союзником. Он использовал меня, сохраняя мне жизнь лишь до тех пор, пока я была ему полезна. Как только что-то изменится, от меня тут же избавятся.

И все же я позволила усадить себя за стол.

— Я отпустил прислугу, — тихим, обволакивающим голосом сказал светлый. — Думаю, здесь мы справимся сами.

И, не дождавшись моего ответа, снял клош с одного из блюд. В облаках густого пара показалось тушеное мясо, и я невольно сглотнула. Пахло просто восхитительно, и даже несмотря на отсутствие аппетита я не отказалась бы попробовать несколько кусочков щедро посыпанной травами сочной говядины.

— Позвольте за вами поухаживать, лесса Морвейн, — Дамиан положил мне в тарелку рагу и немного овощного салата, после чего наполнил наши бокалы золотистой жидкостью из кувшина, что стоял тут же.

Я, не ожидавшая подобного обращения, пораженно молчала. Да, принц говорил, что ему нужно создать видимость взаимности, но он ни словом не обмолвился о том, как нужно вести себя наедине. В столовой не было никого, кто мог бы донести владыке Вечного Леса, как именно прошел этот вечер.

Или все же мог? И вся эта галантность — не более, чем искусный спектакль? В любом случае, мне не стоило терять бдительности. И когда Дамиан, убедившись, что у меня есть все необходимое, вернулся на свое место, я одарила его колючим взглядом. Принц в ответ на это понимающе усмехнулся и поднял свой бокал.