Элия

После того, как принц ушел, я еще некоторое время стояла, дрожа от холода и смущения. А еще от злости.

Не влюбляться в него?

Да кем он себя возомнил?

Я никогда в жизни не забуду, что он светлый, и что я не больше, чем просто инструмент в его руках. Игрушка, на которую у него какие-то жестокие, извращенные планы. Мое сердце не дрогнет, и я никогда не позволю себе испытывать по отношению к этому монстру хоть сколько-нибудь теплые чувства.

От размышлений меня отвлекло появление горничной. Глядя на меня исподлобья, гномочка доложила, что планы немного изменились.

Кто бы сомневался.

Эта затея с женитьбой с самого начала показалась мне странной и практически нереальной. Да кто позволит принцу, хоть и не наследному, жениться на вражеской принцессе, если это не принесет мир? А в том, что мой отец не прекратит противостояние с Драконами, я почти не сомневалась. И дело было не в том, что родитель меня не любил, а в том, что наша раса была слишком плотно повязана с шанарами, которым, собственно, и была нужна эта война. Именно однокрылые в свое время бросили вызов собственным созданиям, они же, с нашей помощью, изобрели этих ужасных тварей — ларков. И теперь, даже если мой отец захочет подписать мирный договор, договор с шанарами, подписанный кровью, не позволит ему этого сделать.

Я была почти уверена, что светлые знали, с кем на самом деле им нужно было враждовать, кого ненавидеть, но от великой и многочисленной расы шанар не осталось практически ничего, и о них даже на Сумеречном Континенте уже начали забывать.

— И что теперь? — спросила я.

Если мне предстояло вернуться в темницу или, что более вероятно, взойти на плаху для публичной казни, я хотела бы знать об этом заранее.

— Лесс Морвейн приказал подготовить вас к брачной церемонии, лесса Алькьярн, — сказала Роуэн, и только после этого я заметила в ее руках коробку. — Ритуал должен был состояться утром, но раз жрец уже прибыл…

Она поставила коробку на кровать и откинула крышку.

Внутри лежал ворох белоснежной ткани, и не трудно было догадаться, что это платье.

Похоже, Дамиан Морвейн не любил откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

— Жрец? — переспросила я.

Светлый решил провести ритуал по всем канонам? Я думала, мы просто подпишем договор, не вмешивая богов в наши личные дела.

— Да, — подтвердила гномочка и отвела взгляд. — Жрец богини Альвин.

Спасибо, что не храмовник Ордена Света.

— Все в порядке, — кивнула я. Глупо было бы ждать, что принц станет искать в Вечном Лесу жреца Богини Разрушения Никсы, которой поклонялись темные эльфы и шанары.

— У нас не так много времени, — Роуэн достала из коробки платье и разложила его на кровати. Расправив ткань, девушка на несколько мгновений восхищенно замерла, после чего бросила на меня осторожный взгляд. Я не могла понять ее опасений. Или гномочка, как и наверняка все прочие обитатели этого замка, ненавидела меня, и поэтому относилась с большим недоверием?

Я решила не придавать этому значения. Даже если мы с Дамианом поженимся, этот брак не продлится долго и не будет признан богами Алассара. Возможно, в конечном итоге эта авантюра и вовсе закончится моей смертью, и я не собиралась тратить последние дни своей жизни на беспочвенные переживания.

Платье, принесенное горничной, было сшито по моде светлых эльфов. Глядя на него, я не могла скрыть кривую усмешку. Не так мне представлялась моя собственная свадьба. И уж точно в качестве жениха я даже в страшных кошмарах не могла представить Дамиана Морвейна.

— Что-то не так, лесса Алькьярн? — спросила Роуэн с беспокойством.

Что-то не так?

Да все не так!

Но я лишь покачала головой.

— Давай не будем заставлять его высочество ждать, — мне действительно этого не хотелось. Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше.

Гномочка, окинув меня долгим взглядом, принялась помогать мне облачаться в платье.

— Много ли будет гостей на церемонии? — спросила я. Мысль о том, что мне, возможно, придется встретиться с правителем Вечного Леса — его величеством Элорианом Морвейном, заставляла меня внутренне сжиматься. На его фоне младший принц казался не таким уж и страшным.

— Нет, госпожа, — робко усмехнулась Роуэн. — Насколько мне известно, его высочество позвал в свидетели только лесса Элланда.

Лесса Элланда?

Что ж, о нем я тоже была наслышана.

Если Дамиан Морвейн был жестоким чудовищем, то Этрэйн Элланд — хитрым, хладнокровным хищником, который с удовольствием исполнял роль королевского палача. Оказаться в его руках было одним из самых страшных приговоров для моих сородичей. И этот эльф через каких-то несколько мгновений будет стоять ко мне на расстоянии одного удара кинжала, а я, скорее всего, уже буду связана клятвой, которая не позволит мне причинить ему вреда.

Проклятие!

Осознание собственного бессилия накатило с новой силой. Будь я более смелой и решительной, я бы сослужила отличную службу Сумеречному Континенту в качестве шпионки. Я бы сделала все, чтобы добыть важные сведения для родного королевства и сбежать отсюда, чтобы передать их своему отцу. Возможно, мне бы даже удалось ранить принца Дамиана, нанеся, таким образом, существенный ущерб силам противника. Но у меня не было столько отчаянной храбрости, чтобы, находясь в самом сердце вражеской территории, идти против договора со светлым. Он был единственным, что стояло между мной и невыразимыми мучениями, которым я должна была подвергнуться со стороны своих врагов.

— С вами все в порядке? — спросила гномочка, аккуратно расправив складки на белоснежном платье. — Вы немного побледнели.

В порядке ли я?

А она была бы в порядке, если бы оказалась пленницей?

Хотя, гномы всегда соблюдали нейтралитет, не вмешиваясь в мировые конфликты. Эльфы, которые не хотели войны, бежали в Подгорье и жили там тихо и мирно.

— Ты здесь по доброй воле? — спросила я, глядя на себя в зеркало. Руки у гномочки были поистине золотые: всего за несколько минут она расчесала и уложила мои волосы, превратив влажную мочалку в водопад струящихся, блестящих локонов. Платье, что удивительно, сидело на мне идеально. Словно Дамиан Морвейн точно знал мои размеры. Но не мог же он определить их, всего один раз взглянув на мое обнаженное тело? Да и не доставили бы наряд так быстро, потому что замок, как мне показалось, был отдален от центра Вечного Леса.