Глава 6. Шило в мешке не утаишь

Я быстро перехватила подношение, пока этот странный тип не передумал. Очевидно же, что в мешке томится какое-то интересный зверь. Вот что за манера у этих невоспитанных горожан обращаться с животными, как с вещами! Видно же, что несчастное создание томится в заточении!

Раздался звук разрываемой ткани и жёсткий холст проткнули четыре отливающих металлическим блеском острющих когтя. Красавчик!

– Не открывай! – рявкнул мужлан, заметив, что я сделала попытку развязать верёвку, стягивающую горловину мешка. – Сбежит! А это подарок невесте!

– Какой ещё невесте? – буркнула я, пытаясь сообразить, что бы это могло быть за животное. Карликовый тигр?

– Тебе, естественно, – мужик сложил руки на груди, и его красиво очерченные губы сложились в довольную усмешку.

– Я не собираюсь замуж, – отбрила я, но, мгновенно вспомнив о хороших манерах, чтобы не оскорблять человека, который принёс мне интересный подарок, добавила:

– Нет, я, конечно, польщена, и всё такое, но мне просто некогда ухаживать ещё и за мужем. Своих дел полно. А за животинку спасибо, да.

– И всё-таки выйти замуж тебе придётся, – снова усмехнулся мужик, и в его усмешке проскользнуло что-то волчье. – А лучше меня тебе всё равно не найти.

– Даже стараться не буду, – охотно согласилась я, отступая назад и делая попытку закрыть дверь. Ещё я с психами не спорила!

Но закрыть дверь не удалось. Рука, взбугрившаяся мускулами, помешала мне. Вот же… А я вообще-то магию использовала!

– Я зайду сегодня около полудня. Понимаю, сейчас слишком рано. Любой девочке нужна бездна времени, чтобы прихорошиться. Прихорашивайся, мы пойдём завтракать в «Хвост волколака».

И он, отпустив дверь, развернулся и пошёл прочь, сопровождаемый весёлым повизгиванием Бантика, радостно прыгающего вокруг него.

– Бантик, место! – рявкнула я на этого предателя.

– Бантик? – красавец обернулся на меня с иронической усмешкой. – Пса придётся переименовать. Эта кличка ему не подходит. Займусь его воспитанием сам, не женское это дело.

И наглец растворился в рассветном полумраке за воротами. Только я решила швырнуть ему вслед самонаводящийся огненный шар (всего лишь с целью испугать чуть-чуть, не подумайте!), как мешок в моей руке задёргался с новой силой, заставив мгновенно позабыть обо всех мужчинах в мире и сконцентрироваться на подарочке.

– Ну-ну, – заворковала я, таща мешок в смотровую комнату. – Всё хорошо, здесь никто не обидит! Я с тобой, и твои несчастья закончились.

Мешок настороженно притих, а потом из него раздалось низкий утробный рык с потусторонним подвыванием. Вот это вокал! Надо будет его с тирольозавром познакомить!

Я положила мешок на стол и начала его изучать. Судя по тому, что мои руки изрядно пощипывало, когда я его держала, на мешке было заклятие, а то и несколько. Надо посмотреть, как половчее его открыть и успеть прикрыться щитом от животного, которое точно будет несказанно радо освобождению…

И тут в моём нагрудном кармане что-то дёрнулось.

Что? Я машинально хлопнула ладонью по карману и сразу вспомнила: драгоценность графа! Что с ней? Она правда живая?!

Я вытащила камень из кармана. Трещина словно стала больше, и внутри он наливался тяжёлой пульсацией. Он ожил! Он живой!

Ох ты ж! Что делать-то? У меня тут одновременно два неотложных дела образовалось!

Я подумала и решительно убрала камень обратно в нагрудный карман, здраво рассудив, что с полчасика он еще подождёт. Подумала ещё, вытащила и положила в чашечку на полке. Мало ли, вдруг ожившему камню (или тому, что вылупится из этого кокона) сразу захочется есть, а рядом будет только моя грудь. Моё тело было мне всё-таки дорого, и кормить животных грудью я не собиралась, какую бы любовь к ним я ни испытывала. В общем, на полочке ему будет в самый раз.

Оказавшись на полочке, самоцвет затих и погас. Может, ему просто тепло нужно? И как я раньше не подумала! Ладно, сначала этот кот в мешке! Я хихикнула от столь прекрасной метафоры и принялась осторожно расплетать довольно неряшливыее, хоть и на совесть связанные многослойные заклятия... чтоб этому типу икалось!

И вот наконец последнее плетение пало под моим натиском (маг с дипломом – это вам не баран чихнул!), и я отпрыгнула от стола, прикрываясь щитом, так как справедливо ожидала, что настроение у этого моего подарочка будет мягко говоря паршивым.

…Но ничего не произошло. Я недоумённо смотрела на обмякший на столе мешок и размышляла: животное таки отдало богине душу или затаилось, выжидая… Рисковать не хотелось. Я взяла с полки длинный пинцет и осторожно дотронулась до мешка. Ничего.

Я осмелела и, подойдя ещё ближе, подняла пинцетом мешковину.

На меня уставились два огромных печальных голубых глаза. А я еле поборола желание протереть глаза: вот это вот жалкое зачуханное создание в грязных свалявшихся колтунах когда-то белой шерсти и есть тот злобствовавший в мешке тигр? Я чего-то не понимаю.

– Не понимаю! – сообщила я вслух для всех желающих. – Это всего лишь кот!

Кот оскорблённо фыркнул.

– Не кот! – сообщил он мне. – Никакой я не кот. Вообще-то это оскорбление!

– Ты разговариваешь?! – изумилась я. Вот чего я до сих пор не встречала, так это говорящих животных. Оборотни не в счёт. – Ты оборотень?

– Никакой я не оборотень! – возмутилось создание. – Не надо унижать меня сравнением с этими ужасными низкими существами! Я же сказала: я некот, вернее, некошка.

– Понятно, – кивнула я. – Если ты не оборотень и не кошка, тогда кто?

– Всё-таки люди бывают на редкость туповаты, – посетовало создание. – В который раз повторяю: я некошка! Существо древнейшей расы, обожаемой самим Творцом… Ну, ты так и будешь стоять, как пень? Меня нужно лечить! Я умираю, что, не видишь?!

И существо плюхнулось на бок, тяжело дыша.

– Эмм… Извини, – я вышла из лёгкого ступора и машинально нагрела воду в тазике. Далеко не каждый день, знаете ли, вам читают нотации коты. Вернее, некоты! – А почему ты сразу не сказал… не сказала, что тебе плохо?

– Потому что с дурными оборотнями разговаривать бесполезно! – приподняла голову со стола некошка. – К тому же он окутал мешок блокирующим заклинанием. Я просто не могла говорить. Когда ты сняла заклинания с мешка, я сразу тебя почувствовала. Хорошая магия. Хоть кто-то мне поможет теперь… Ну помогай же! Чего стоишь?

Я начала осмотр распластавшегося тельца, с удивлением поняв, что у этого существа есть крылья! Пушистые мягкие белые крылья… и одно было, кажется, сломано! А ещё у него… у неё были рваные раны на бёдрах, словно от укусов, и клочьями выдрана шерсть на хвосте.

– Кто тебя так? – нахмурилась я. – Этот оборотень? – я уже мечтала, чтобы он поскорее пришёл, тогда бы я могла с удовольствием подпалить ему шкуру.

– Нет, - вздохнула некошка, – это враги. Они покушались на мою жизнь и свободу, но я сумела сбежать. К сожалению, ценой страшных ран… Этот недалёкий оборотень никогда бы меня не поймал, если бы у меня не было сломано крыло... Кстати, я хочу есть!

– А что ты предпочитаешь? – осведомилась я, промывая и зашивая раны, накладывая шину и одновременно поддерживая антимикробный щит и обезболивание. Какое восхитительное создание! Мне ужасно хотелось поближе исследовать крылья, как они крепятся к позвоночнику… Но понимала, что сейчас не время.

– Я предпочитаю бри. Но любой мягкий сыр сойдёт. Можно, конечно, жёсткий, – вздохнула некошка. – Глядя на тебя, я понимаю, что у тебя вряд ли найдётся хороший сыр. Ну хоть что-нибудь без плесени есть?

Мне стало неловко. У меня было полно разнообразного корма для животных, но единственный кусок сыра, завалявшийся в холодильнике, действительно успел произрастить какую-то особо мохнатую зелёную плесень. Я собиралась посоветоваться со своей подругой Алитой, можно ли попытаться сделать из этого антибиотик, и только поэтому не выбросила.

– У меня есть колбаса, – смущённо сообщила я. – А сыр, да, только с плесенью.

– От некоторых людей нельзя ожидать слишком многого, – вздохнула некошка. – Неси свою колбасу.

И я помчалась в кухню, недоумевая, как я докатилась до такой жизни, когда мною помыкают коты… вернее, некоты.