Глава 57

Сидя в своем кабинете следующим утром, Рейден задумчиво барабанил длинными пальцами по столу. Странно, но сейчас поимка пришлой отошла на второй план, хотя он ни на минуту не забывал о ней, и все давно было подготовлено для планируемой провокации. Да и нужно ли вообще ее искать? Он уже не был в этом так уверен.

Нет, сейчас все его мысли занимало другое, совсем другое. Он только что отпустил Джейдена, который приходил к нему с докладом.

– У леди Глоустер исчезло несколько домашних платьев и туфель, по словам ее служанки.

– Леди Глоустер что-то жгла в камине.

– Леди Глоустер интересовалась лакеем по имени Джей.

– Служанка леди Глоустер общалась со старой служанкой Дорис, явно пытаясь быть незамеченной.

– Король подарил леди Глоустер фамильное сапфировое колье.

– Леди Глоустер плакала, по словам служанки.

Плакала… Рейден сжал руку в кулак так, что побелели костяшки. Но почти сразу же заставил взять себя в руки. Нет, пока рано. Сначала он должен выяснить все до конца.

* * *

В дверь коротко постучали, и Рейден отрывисто произнес: – Войдите.

Вошедший слуга доложил о приходе посетителя, которого Рейден ждал с самого утра – графа Глоустера, отца Эльвиры.

Войдя в кабинет главы королевской службы безопасности, тот поздоровался и огляделся, на лице его явно читалось удивление, а еще, самую малость, опасение. Впрочем, последнее чувство было практически у всех, кто посещал Рейдена, когда тот работал.

– Признаться, лорд Дарквуд, я был удивлен, когда мне передали Вашу просьбу. Чем могу служить?

– Присаживайтесь, граф, в ногах правды нет. – Подождав, когда граф удобно устроится в кресле напротив, Рейден заговорил:

– Лорд Глоустер, в первую очередь я хотел бы, чтобы наш разговор не вышел за пределы этой комнаты.

– Вы просите меня принести клятву на магическом артефакте? – брови графа взлетели вверх.

– Да. Поверьте, это обычная практика в моем ведомстве, – Рейден выглядел невозмутимо, но внимательно отслеживал каждую реакцию своего утреннего посетителя.

– Что ж… Если Вы настаиваете. – Граф приложил раскрытую руку ладонью вниз к артефакту, лежащему на столе перед ним, и произнес требуемые слова.

– Хорошо, теперь к делу. – Рейден на несколько долгих секунд замолчал, мысленно выстраивая вопросы, которые он собирался задать.

– Скажите, граф, у Вашей дочери есть магия?

– Эльвира? При чем здесь она? – граф выглядел изумленным.

– У Вас есть другая дочь? – Рейден усмехнулся.

– Нет конечно же. Просто Ваш вопрос меня несколько удивил, – граф, наконец, собрался с мыслями. – У Эльвиры нет никакой магии. Как и у ее родителей.

– Я правильно понимаю, что Вы имеете ввиду родную мать Эльвиры, Вашу первую жену?

– Да, совершенно верно. У Эмилии не было магии.

– Ее проверяли на артефакте?

– Перед нашей свадьбой. Насколько я знаю, проверку осуществлял один из магов его величества, специально для этих целей приехавший в замок.

– Что ж, понятно. – Рейден помолчал. – Скажите, граф, а Эльвира такую проверку проходила?

– Конечно, по достижению совершеннолетия. Увы, она показала, что у моей дочери нет никакой магии, – нервно поправив шейный платок, граф, нахмурясь, посмотрел на Рейдена, – герцог, Вы можете объяснить мне причину Ваших расспросов?

– Я обязательно все объясню Вам, граф, но чуть позже. Обещаю. Скажите, есть ли у Эльвиры личный магический артефакт?

– Безусловно, думаю, как и у всех нас, – теперь граф выглядел озадаченным.

Рейден кивнул, соглашаясь с этим утверждением. – Вы можете рассказать мне о нем? Он был подарен Эльвире к рождению? У кого из королевских магов Вы его заказывали?

На этот, казалось бы, простой вопрос, граф вдруг напрягся. Рейден буквально почувствовал это, и тут же ухватился за ниточку.

– Нет, все не совсем так, – теперь было очевидно, что граф старательно подбирает слова, как будто боится сказать лишне, – артефакт действительно у Эльвиры с рождения, как и положено. Но мы с женой его не заказывали… Эмилия отдала дочери свой артефакт.

Вот как…– Рейден задумчиво смотрел на него, ожидая продолжения, но кажется граф не планировал вдаваться в подробности. – И почему же она это сделала?

– Признаться, не знаю. Да я и не спрашивал, – граф пожал плечами.

– И Вам не показалось это странным?

– Пожалуй, да. Но повторюсь, не настолько, чтобы вмешиваться.

– Хорошо, я понял, – Рейден внимательно посмотрел на графа, и задал вопрос, на который он уже, кажется, и сам знал ответ:

– Как выглядит ее артефакт?

– Это кулон. Изумрудный кулон в форме капли, висящий на длинной серебряно-черной цепочке.

* * *

Увы, дальнейший разговор с графом особо ничего нового не прояснил. Да, он бывал в замке своей первой жены ранее. Нет, он ничего не знает о тайных ходах, которые тут могут быть. Да, его жена до свадьбы жила в замке весьма уединенно, и была последней представительницей рода Де Эссекс. Нет, он не заметил никаких изменений и странностей в поведении дочери в последнее время. Нет, он не знает, носит ли Эльвира свой кулон постоянно.

Отпустив графа, Рейден поднялся с кресла, и подошел к камину, надолго задумавшись. Граф знает явно больше, чем рассказал. Нет, он не соврал. Просто утаил часть правды. Глядя на причудливо сплетающиеся языки пламени, он видел в них картины давно минувших дней, и ему казалось, что они хотят что-то рассказать ему, чтобы он увидел, понял. Кажется, одна часть головоломки, наконец-то, стала понемногу складываться.

Но многое, слишком многое еще оставалось на ней белыми пятнами, которые он обязательно должен заполнить.

И ему плевать на тайны, что она скрывает, а то, что этих тайн у малышки полно – уже очевидно. Плевать, что она явно что-то ищет в его замке. Захочет – расскажет сама, позже. Главное, что он знает, что не безразличен ей, несмотря на ее слова. Слова ничего не значат. Ведь он видел это. Чувствовал. Ощущал, держа ее, трепещущую, в своих объятьях. Объяснение с Трауманом, свидетелями которого они с Сайроном невольно стали, лишь еще больше утвердило его в этих мыслях.

Рейден думал о том, что готов предложить ей все – свой титул, свои деньги, себя. Но увы, он не может дать ей главного в жизни каждой женщины – ребенка. Не может, потому что не хочет ее потерять. Ведь избранницы демонов, не являющиеся их избранными, погибают, давая жизнь своему первому и единственному ребенку.

Так умерла мать Сайрона, так умерла его собственная мать. Увы, они были всего лишь людьми, пусть и сильными магичками. Выносить наследника демона может лишь равная ему по силе и магии. Но готова ли Эльвира отказаться от материнства, которое убьет ее? Ради него?

Рейден не знал. Но надеялся, что она поймет его, и, если такое случится – он сделает все, чтобы она не пожалела о своем выборе. Ни на минуту. Сам же он был готов отказаться от наследника ради безопасности самой девушки.

"Эльвир-ра", – ее имя раскатистым сладким звуком прокатилось на языке.