Глава 50

– Попробуйте куропаток под брусничным соусом!

– Бланманже великолепен!

– Рекомендую форель, очень нежная!

Сегодняшний ужин был особенно оживленным. День прошел насыщенно, и гости активно делились впечатлениями, улыбаясь и шутя. К тому же все были возбуждены грядущим – уже завтра ночью должен был состояться самый главный праздник в году – новогодье, а также бал и праздничный ужин.

Молодые леди пытались исподволь узнать о нарядах друг друга, чтобы затмить соперниц, лорды вели степенные беседы о политике и финансах, матери пытались обратить внимание на своих дочерей потенциальных женихов, ну а я размышляла о том, как мне избежать внимания короля на балу.

А то, что это внимание будет, я уже не сомневалась. Слишком уж обжигающим был взгляд Сайрона, что я чувствовала открытыми плечами своего платья весь вечер. Как будто он уже положил на них свои тяжелые горячие руки, притягивая меня к себе.

Может посоветоваться с отцом или леди Иннией? Я не была уверена в их реакции. Ладно, попробую сама что-нибудь придумать. Бальный зал показался мне огромным, уж как-нибудь постараюсь не сталкиваться в нем с его величеством.

* * *

После ужина дамы затеяли небольшое выступление, которое готовили сегодня днем, пригласив всех гостей в музыкальный салон.

Женщины расселись на мягких диванчиках и креслах, мужчины стояли. Я в этой демонстрации талантов участия не принимала к вящему неудовольствию леди Иннии. Молодые леди пели, играли на музыкальных инструментах, декламировали стихи. Ого, какое сильное желание выйти замуж!

Тайно зевнув, скучающим взглядом я обводила комнату, пока не наткнулась на насмешливый взгляд серебристых глаз. Он что, следит за мной? Увидев, что я смотрю на него, лорд медленно приподнял одну бровь, и я с негодованием отвернулась.

Вновь попыталась сосредоточиться на очередной исполнительнице, но через какое-то время поняла, что меня окончательно разморило и клонит в сон. Да что ж такое-то! Надо срочно взбодриться. Прошептав леди Иннии, что ненадолго отлучусь, и получив ее утвердительный кивок, тихо и незаметно выскользнула за дверь.

В соседнем пустом зале было прохладно, и по моим обнаженным плечам тут же пробежал легкий сквозняк. Я попросила лакея подать мне чашечку горячего шоколада и уселась на широкий подоконник, подложив под поясницу мягкую шелковую подушку, лежащую тут же.

– Прошу Вас!

Приняв чашку и кивком поблагодарив слугу, неспешно пила шоколад и смотрела на ночь, царствующую за окном. На небесном бархатном покрывале одна за другой зажигались яркие звезды. Возможно одна из них – мой мир. Вернусь ли я когда-нибудь обратно? В глазах застыли невыплаканные слезы.

– Леди Эльвира…

Лорд Трауман вошел в зал, быстро оглянувшись вокруг, как будто хотел убедиться, что мы здесь одни, и направился прямо ко мне. Ну просто дежавю какое-то!

– Я рад, что нашел Вас здесь… Леди.. Эльвира, – Трауман явно волновался, и у меня закралось нехорошее предчувствие о том, что я сейчас услышу, – я бы хотел…

– Эльвира, вот Вы где! – в комнате появился новый гость, тоже, судя по всему, ищущий меня. Однако, я пользуюсь популярностью!

Недовольно взглянув на Траумана, который, к слову, ничуть не стушевался, и остался стоять на месте, Сайрон остановился рядом с ним.

– Вы так внезапно ушли. Все нормально?

Какой внимательный!

– Благодарю Вас, Сайрон, мне просто стало душно и захотелось немного освежиться.

– Лакей! – король обернулся, подзывая к нам лакея, видимо, чтобы тот принес мне что-нибудь выпить, но вместо него в зал шагнула новая фигура этой пьесы, быстро направившись к нам, и я мысленно застонала. Дарквуд!

Теперь у нас был полный комплект, то есть, я хотела сказать квартет. Застыв, мужчины напряженно смотрели друг на друга, и молчали, не спеша что-то говорить. Напряжение росло. И лишь маленькая я, сидящая на подоконнике с давно остывшей чашкой шоколада, наверное, должна была мечтать испариться отсюда, но увы, даже мечтать об этом мне было запрещено. Оставалось смиренно ждать развязки.

И она скоро последовала. В зал вплыла леди Каэли под руку с лордом Уэсли. Заметив наш немой недвижимый квартет, леди явно напряглась. Ее спутник, кажется, тоже, поняв, что они не вовремя. Слава богам, в это время в зал со смехом стали входить другие гости и ревнивцам пришлось, наконец, отмереть и начать двигаться. Воспользовавшись этим, я соскользнула с подоконника и была такова.

* * *

Спать этим вечером легла рано, отпустив Фрею. Сама сняла платье и расшнуровала корсет, разобрала прическу, а после приняла ванну.

Забравшись под одеяло, я хотела побыстрее уснуть, но сон никак не шел. Мысли кружились тревожным роем. Еще один день прошел фактически впустую. Времени в замке остается все меньше. Что я узнала сегодня? Что лорду Дарквуду и другим обитателям замка каким-то образом недоступны тайные ходы?

Это наводило на определенные мысли, но думать об этом было столь дико, что я не смогла заставить себя продолжить мысль дальше, боясь погрузиться в полный хаос предположений, одно фантастичнее другого. Еще и эта непонятная страсть короля… Завернувшись в одеяло, как в кокон, я еще долго лежала, уставившись в темноту, пока сон не сморил меня окончательно.