Глава 48

На следующее утро я, в нарушение всех правил этикета, проигнорировала завтрак с его величеством. Я просто не смогла на него пойти, так как банально проспала и даже не слышала, как Фрея стучалась в дверь.

Проснулась лишь тогда, когда в дверь отчаянно забарабанили. Заставив себя подняться, накинула шелковый пеньюар, и открыла дверь. За ней обнаружилась Фрея, леди Инния и отец, являющие собой три совершенно разные эмоции. Искреннее беспокойство у Фреи, искреннее возмущение у леди Иннии, и искреннее удивление у отца. И чего, спрашивается, будили?

– Эльвира! Что ты себе позволяешь! Почему ты пропустила завтрак с его величеством? – леди Инния с каждой фразой заводилась все больше.

– Я… я неважно себя чувствую, даже не слышала, как меня будили.

А что? Я сказала правду. После вчерашнего возвращения в покои, я еще полночи жгла в камине грязные платья и туфли, чтобы никто даже не догадался, где я в них могла ходить. Потом долго проветривала помещение. А потом отмывала уже себя. Спать легла лишь на рассвете, и теперь чувствовала себя не выспавшейся и разбитой.

– Ты не заболела? – теперь в голосе леди Иннии послышались нотки беспокойства за мое счастливое будущее в виде замужней дамы.

– Вроде бы нет, просто чувствую себя разбитой.

– Что ж… Поступим так. – леди Инния была сама инициативность. – Сейчас Фрея принесет тебе завтрак и бодрящий отвар, обязательно его выпей! А после собирайся на прогулку, времени осталось не так много. Мы с Эдвардом не поедем, тебя любезно согласился сопровождать лорд Трауман.

Отец, что все это время пристально меня разглядывал, подошел, и пока леди Инния, громко шурша юбками, удалялась прочь, тихо спросил:

– Эльвира, у тебя точно все в порядке?

– Да отец, не беспокойся.

Кивнув на прощание, лорд Глоустер пошел догонять супругу, я же, вздохнув, снова рухнула на постель лицом вниз, и зарылась в подушки.

* * *

Чуть позже, сидя за сервированным столиком, я пила отвар, переданный заботливой мачехой. Своим видом и запахом он напоминал нечто, смахивающее на мочу, да и на вкус был не лучше, но Фрея уверяла, что отвар творит настоящие чудеса. Что ж, надеюсь мои мучения того стоят.

И впрямь, минут через пять я начала чувствовать, что голова становится ясной, сонливость исчезает, а ко мне возвращаются бодрость и хорошее настроение.

Быстро позавтракав и освежившись, я поспешила начать собираться – благо Фрея уже успела разложить на кровати новую теплую бархатную амазонку переливчатого зеленого цвета, что удивительным образом оттеняла мои глаза, делая их еще ярче. Облачившись в юбку и узкий приталенный жакет, я села перед зеркалом, чтобы Фрея сделала мне прическу.

– Леди Эльвира, сюда чудесно подойдет Ваша новая брошь.

Фрея держала в руке коробочку с подарком короля, и приложив ее к жакету, я вынуждена была признать, что она права. Хотя отчего-то мне претило надевать это украшение.

Когда все было готово, я, приколов брошь к воротнику, надела шляпку, и захватив перчатки, вышла в холл, где уже собрались другие гости. Как оказалось, довольно много леди и лордов молодого возраста решили принять приглашение на конную прогулку, и сейчас весело переговаривались, предвкушая, как весело проведут время. Были среди них и Трауманы, и лорд Уэсли, и леди Каэли. Увидев меня, лорд Трауман тут же поспешил мне навстречу, пока его сестра о чем-то секретничала со своей подружкой.

– Леди Эльвира, безмерно рад видеть Вас! Признаться, я успел поволноваться, не обнаружив Вас за завтраком. – Лорд поклонился, и теперь с явным восхищением смотрел на меня.

– Благодарю за беспокойство, лорд Трауман. Боюсь, я сегодня с утра не очень хорошо себя чувствовала. Но сейчас уже все хорошо.

– Что ж, рад это слышать. Буду счастлив сопровождать Вас на этой прогулке.

Вместе с остальными мы вышли на улицу, где конюхи уже начали выводить лошадей и помогать леди сесть в седло. Увы, дамское, отчего я занервничала. И почему я не подумала об этом раньше?

Увидев волнение на моем лице, Трауман чуть заметно качнулся вперед, заглядывая мне в глаза, и проникновенно произнес: – Не беспокойтесь, леди Эльвира, я буду рядом.

Наконец, вывели и мою лошадку. Конюх поставил передо мной приступочку, чтобы было удобнее сесть в седло, а после протянул маленький холщовый мешочек:

– Леди, не сочтите за дерзость. Я приготовил угощения для Чаровницы. Может быть Вы соблаговолите взять их, чтобы угостить ее в дороге?

Я с улыбкой приняла мешочек, поблагодарив конюха за заботу. Чара, почуяв сахар, обернулась, и требовательно задвигала губами. Пришлось скормить попрошайке один кусочек.

Но вот, наконец, конюхи вывели из денников двух последних лошадей – белоснежного и вороного жеребцов. Сложно сказать, кто смотрелся эффектнее. Оба очень рослые, мощные, поражающие статью и красотой, с длинными развивающимися гривами, в богатой упряжи. Они были как день и ночь, как свет и тьма. Такие одинаковые, как будто братья, и в то же время абсолютно разные.

Их хозяева не заставили себя ждать. Из замка вышли король и лорд Дарквуд, и поздоровавшись с гостями, взлетели в седла. Конная прогулка началась.

* * *

Погода сегодня располагала для прогулок, порадовав нас солнышком и легким морозцем. Сказочный белоснежный лес вокруг лишь добавлял картинке волшебства, в которое так легко поверить зимой, на новогодье.

Ехали шагом. Рядом со мной Трауман, позади – лорд Уэсли, что сопровождал Каэли и Лавинию.

Лорд рассказывал мне забавные случаи из жизни, и я улыбалась ему, кивая, хотя мыслями была очень далеко.

Откуда у меня взялась магия перемещений? Снова и снова я возвращалась к тому, что произошло вчера на катке. Я ведь пришлая, из другого мира, и магии у меня нет. А может… Может просто в нашем мире нет магии, и поэтому ей никто не может пользоваться, а попав сюда, она начала развиваться? Ведь не зря в старинных легендах разных стран часто упоминалось волшебство. Что если и у нас оно раньше было, но ушло из мира по мере развития технического прогресса?

Ладно, предположим это так, и у меня были спящие магические способности, которые активировались уже здесь. Но почему именно магия перемещений? Почему не другая магия? Совпадение? Не думаю… Возможно потому что мы с Эльвирой двойники, зеркальное отражение друг друга в разных мирах?

Следующая мысль выбила меня из колеи настолько, что я сжала поводья, и Чара остановилась: а что если не было никакого ритуала, и я ищу несуществующую книгу? Что если Эльвира перенеслась сама, открыв в себе магию перемещений, а я… я каким-то образом вошла в ее портал и, обладая той же магией, смогла оказаться здесь. Боги! Дайте мне сил все это разгадать!

В этот момент вещающего мне что-то Траумана прервали.

– Ваше величество, – мы оба склонили головы, приветствуя своего короля.

Сайрон кивнул Трауману, и тот понятливо уступил ему место, чуть придержав лошадь. Теперь я ехала рядом с королем, который неотрывно смотрел на меня, но заводить разговор не спешил. Под его взглядом я невольно поежилась, хотя взгляд не был холодным, напротив, он обжигал. В глубине синевы ревело яростное пламя, и я почему-то представила себя маленьким мотыльком, которому от него не спастись, если подлетит слишком близко.

Нельзя было не признать, что король обладал очень яркой внешностью и сильной харизмой. Высокий, мощный, под стать своему огромному жеребцу, сегодня его величество был одет в теплый ярко-синий камзол с серебряными галунами, его пепельно-серые волосы были небрежно откинуты назад и лежали на широких плечах. Очень красивый мужчина, надо признать.

Чтобы скрыть возникшую неловкость, я раскрыла мешочек с угощением, и протянула сахарок на раскрытой ладони Чаре, которая с удовольствием аккуратно взяла его своими бархатными губами. Жеребец Сайрона тоже заинтересовался угощением, и потянулся ко мне. Король лишь улыбнулся, но не стал удерживать его, позволив приблизиться. Скормив еще один кусочек, я завязала мешочек, и вновь повесила его на запястье.

– Вы ему нравитесь, – король, наконец, нарушил молчание.

Я вопросительно посмотрела на него.

– Его зовут Уайт. – Король похлопал жеребца по холке, на что тот всхрапнул.

– Эльвира, – голос короля был чуть хриплым, и говорил он негромко, явно не желая, чтобы нас услышали, – мне очень жаль, что наш разговор в библиотеке прервали так неожиданно и грубо. Надеюсь, Вы на меня не сердитесь?

Разговор? Он так это называет?

Вслух же я произнесла:

– Нет, Сайрон, конечно я не сержусь. Тем более мне уже пора было уходить, так что появление лорда Дарквуда было вполне своевременным.

Королю мой ответ не очень понравился. Кажется, он ждал чего-то другого.

– Да, Вы правы. Прошу меня извинить, что мог невольно напугать Вас. Но поверьте, у меня и в мыслях не было как-то Вас скомпрометировать.

Да неужели? Боюсь даже представить, что тогда в его понятии "скомпрометировать".

Но внешне я осталась абсолютно невозмутимой, лишь кивнула, принимая ответ короля.

– Вижу, что Вы надели мой подарок. Я рад. Тем более эта брошь удивительно Вам идет.

Смутившись, я невольно тронула кончиками пальцев брошь и пробормотала:

– Благодарю Вас, Сайрон.

– Не стоит благодарностей, Эльвира. Одно Ваше слово – и я брошу к Вашим ногам все богатства этого мира. Подумайте об этом.

Кивнув, король пустил коня рысью, и поехал вперед, я же судорожно пыталась понять, что это такое я сейчас услышала.

Мне что, недвусмысленно намекнули, что желают видеть меня в роли любовницы, и готовы щедро за это платить? О нет!

* * *

Позади раздался цокот копыт, и со мной поравнялся всадник. Точнее, всадница. Обернувшись, я с досадой увидела леди Каэли, что ехала теперь рядом со мной. На леди была красивая лиловая амазонка, что так выигрышно оттеняла ее холодную красоту. Иссиня-черные волосы были завиты в спиральные локоны, которые были частично собраны под шляпку, а частью спускались по спине.

– А Вы не так просты, как кажетесь, леди Эльвира, – Каэли первой решила начать разговор. – Нацелились на двух сразу? Что ж, я готова признать, что Ваша тактика невинной овечки может сработать, по крайней мере, с королем. – Кажется Каэли нисколько не смущало, что я никак не реагировала на ее реплики, и ехала молча.

– Только помните, милочка, что страсть короля недолговечна. Ооочень недолговечна.

– Судите по себе? – Я не выдержала, и огрызнулась. Но Каэли это нисколько не смутило. Рассмеявшись голоском, похожим на перезвон хрустальных колокольчиков, она произнесла:

– А если и так? Впрочем, это не секрет при дворе. Больше пары ночей король ни с кем не проводит, предпочитая менять любовниц, как перчатки. Или Вы думаете стать счастливым исключением?

Каэли пристально смотрела на меня. В ее глазах были холод и напряжение, заставившие внутренне подобраться. Что еще задумала эта леди?

– Вы ошибаетесь, леди Каэли. Мне нет дела до того, что происходит при дворе.

– Да? А мне показалось иначе.

Я лишь промолчала, понимая, что эту леди не переубедить.

– Кстати, леди Эльвира. Я ошибаюсь, или у Вас есть магический дар?

Я внутренне похолодела. Но заставила себя проговорить следующую фразу спокойно, не выдавая волнения:

– Что Вы имеете ввиду, леди Каэли?

– Вчера, на катке. Я заметила, что Вы двигаетесь… слишком быстро.

Она заметила! Ну конечно же заметила, ведь я переместилась у нее под самым носом.

– Быстро? Не думаю. Я просто отлично держусь на льду. Кстати, я вчера тоже кое-что заметила.

Мы обе неотрывно смотрели друг на друга, и одни боги знали, чем могло закончиться это противостояние взглядов. Поняла ли Каэли природу моей магии или нет? Расскажет ли она об этом или поймет, что тем самым подставит и себя заодно? Кажется, леди сделала правильные выводы:

– Всего лишь досадная случайность, не более. Вы правы, я катаюсь не настолько… быстро, как Вы, поэтому иной раз могу ошибиться.

И кивнув мне, леди Каэли поехала вперед, наконец-то оставив меня одну с тяжелыми думами.

* * *

Больше ничего интересного на прогулке не произошло. Ни король, ни Каэли ко мне больше не приближались. Сайрон беседовал с кем-то из придворных, непрерывно подъезжающих к нему, а Каэли, как я заметила, почти весь оставшийся путь проделала рядом с лордом Дарквудом, и эти двое были настолько поглощены друг другом, что не замечали никого вокруг. Вот и отлично! Чудесно! Надеюсь, теперь леди от меня отстанет.

Но червячок страха все равно точил меня всю дорогу: что если она все же рискнет, и из мести скажет ему о своих подозрениях? Уверена, лорд тотчас же сложит вместе два плюс два и сделает правильные выводы. Именно поэтому, не иначе, я всю дорогу украдкой разглядывала их, но не нашла изменений в поведении и выражении лица лорда.

На обратной дороге пустили лошадей галопом, что оказалось вовсе не так страшно, как я себе представляла. Впереди мчался король, рядом с ним лорд Дарквуд, следом ехала леди Каэли, оказавшаяся умелой наездницей. Я намеренно держалась позади, хотя уже поняла, что навыки верховой езды Эльвиры передались мне сполна, и я могла составить Каэли успешную конкуренцию.

"Жаль, что только в верховой езде", – пришла в голову совершенно глупая мысль, которую я тотчас же поспешила отбросить.