Девять месяцев учебы промчались незаметно, и наш отряд превратился в настоящую семью. Мы сблизились, поддерживая друг друга во всем. Занятия даются легко, а тренировки, хоть и требовали усилий, приносят приятное ощущение усталости.

Сегодня мы сдаем экзамен по истории, поэтому утро у всех вышло возбужденным. Для меня же, успевшей получить отличные оценки по военному делу, магическим основам, официальному письму и, конечно же, поединку, это скорее формальность. В последней дисциплине нас с Томом вновь поставили друг против друга, и снова исход был ничейным. К счастью, на этот раз нам не стали менять партнеров, обоим поставили «зачтено».

Пришло время выходить из комнаты. Я надеваю облегающую черную водолазку, на рукаве которой красуется вышивка с гербом Академии, а поверх затягиваю кожаный корсет с ножнами, подчеркивающий фигуру. День начался на редкость жарким, поэтому я собираю волосы в высокий хвост, чтобы хоть немного облегчить себе жизнь.

Дождавшись своих ребят в коридоре, мы вместе идем на экзамен, шутя над тем, что Ису и Абеля вчера интересовала не подготовка к истории, а собственные тела.

Поначалу они оба казались тихими мышками. Но если Абель просто спокойный, то Иса открылась нам абсолютно другим человеком, когда на пятом месяце учебы в поединке буквально за считанные секунды уложила Картера из команды Тома. А после занятия (словно демонстрации силы было недостаточно!) они ввязались в потасовку без видимой причины. Разнимая их, я объяснила Исе, что Картер обожает внимание, поэтому лучше его игнорировать. Так она и делала все эти месяцы. Картер не услышал от нее ни слова, отчего постоянно лез к ней с провокациями. Его бесит равнодушие.

Когда собрался весь класс, профессор Девиниро, с его неизменной строгостью во взгляде, просит Тома первым отвечать. Он выделяет этого наглеца чаще, чем кого-либо.

— Не будем церемониться, я сегодня тороплюсь, — брезгливо произносит профессор и поправляет коричневый пиджак прежде, чем спустить очки с черной макушки на переносицу. — Так что отвечаем четко и по фактам. Мистер Эванс, что вам известно о нынешней королеве?

Лив слегка дергается, но я одариваю ее легкой ободряющей улыбкой и беру за руку, шепча:

— То, что он никогда ее не увидит.

Это помогает немного развеселить подругу.

— Я бы хотел начать издалека, — негромко фыркнув, я закатываю глаза. Ради кого он выпендривается? — До разделения Блага королевство знало как королев, так и королей. Но когда оно все же раскололось на Свет и Тьму, королева Хелия переняла возможность управлять главными источниками жизни нашего мира. Этот дар могли унаследовать исключительно ее потомки по женской линии. После Темной войны сменилось семь королев. Сейчас правит восьмая — Сенса Гордейн. Королева поддерживает мир и равновесие в нашей стране, ведь только Свет может победить тьму, — мне не послышалось, или последнюю фразу Том произносит саркастично? — В случае войны с королевством Эрато оружие из вэнта не гарантирует нам победу. Лишь дополнительную защиту и время, пока королеве придется бороться с настоящим злом...

Я погружаюсь в лабиринт собственных мыслей, постепенно отключаясь от внешнего мира и переставая внимать словам окружающих. Тревожное ощущение надвигающейся войны преследует меня уже несколько лет. Поток слухов и зловещих вестей с фронта становится все более плотным и давящим. Особенно пугает то, что теневые монстры активизировались. В голове всплывают слова того незнакомого мальчика в Бастиле: «Они явно что-то ищут. Или кого-то.»

Эта мысль кажется все более правдоподобной, но я решаю отложить дальнейшие размышления на потом. Сейчас необходимо сосредоточиться на предстоящем экзамене и успешном завершении первого курса Академии.

— …личная жизнь королевы обычно открывается после того, как у нее появляется наследница, которой уже передался дар Света, — тем временем Том все еще продолжает свой рассказ. — Однако дочь нынешней королевы Гордейн не унаследовала силы, что случилось впервые в истории. По неофициальным слухам, а точнее, жители городов шепчут, что у королевской семьи нет решения по поводу того, кто будет управлять страной после смерти королевы, ведь она уже не молода. Поэтому королева продолжает скрывать свою личную жизнь, как и новости о своей дочери.

Профессор его перебивает:

— Том, конечно, я очень рад, что вы используете дополнительные… источники. Но ваши доводы — лишь слухи, не иначе. Когда что-то происходит в королевстве, всегда разносят сплетни абсолютно разного формата, — он потирает очки и продолжает. — По этому вопросу вы сказали достаточно, спасибо. Так как вы один из лучших моих студентов, вам был задан один вопрос. Курс по истории вы закрыли на отлично, поздравляю.

Том и профессор Девиниро пожимают друг другу руки, и первый покидает кабинет.

Профессор вызывает Таиса.

Он остается для меня загадкой. Серые глаза всегда смотрят так, будто Таис видит меня насквозь. Всегда очень вежлив, хотя и слишком молчалив. Я без преувеличения думаю, что за ним могут бегать девочки так же, как и за Томом. Последний привлек к себе внимание даже второкурсниц.

Когда Таис выходит отвечать, он вновь кидает на меня проницательный взгляд. Наши переглядки не проходят мимо Лив, хитрой лисицы.

Таис отвечает четко и по делу, не отвлекаясь на лишние детали. Его ответы точны, профессор Девиниро лишь кивает головой в знак согласия. Я невольно заслушиваюсь его спокойным голосом и убедительными аргументами. В какой-то момент мне чудится, что он смотрит прямо на меня, но, когда я встречаюсь с его глазами, он запоминается на слове и, быстро отведя взгляд, вновь возвращает уверенный тон голоса.

— Я чего-то не знаю? У вас с Таисом тайный роман?

Лив хотя бы произносит это шепотом, а не кричит на весь класс. Я пихаю ее локтем и с улыбкой до ушей отвечаю:

— Если он захочет быть моим парнем, то я буду не против.

Мы обе хихикаем, пока не получаем замечание от профессора. И экзамен мы, конечно же, сдаем обе на отлично.