Дедушка, как и прежде, провожает меня до Академии. Однако теперь вся ноша вещей ложится целиком на мои плечи. Никаких экскурсий, сразу в спальную башню. В округе ничего не изменилось, но мне все равно приятно вернуться.

Вечером мой отряд вместе с Зейном собрался в комнате Наэля, который живет на одном этаже с Шейном. Эта веселая парочка считается эталоном дружбы. И даже несмотря на то, что от Наэля всегда стоит ждать неприятностей, он предан своему другу. Раньше в их компанию входил Даглас, но я старалась не поднимать эту тему.

Мы увлеченно делимся новостями о летних каникулах и строим планы на будущее. Дома, за исключением Лив и дедушки, я не находила собеседников, способных меня понять и разделить мои мысли. Поэтому вернуться в наш дружный и веселый круг особенно приятно.

— Как поживает Неппи? — С неподдельным интересом уточняю я.

Опустив голову на руки и упершись локтями в колени, я жду рассказов Шейна. Уже давно мне хочется познакомиться с его щенком. Любовь к животным я унаследовала от дедушки. В юношеском возрасте он подбирал любую раненую живность.

— Пес сгрыз мою любимую форму для тренировок! Но я не могу злиться на это чудо, — с нежностью в голосе жалуется Шейн, вызывая умиление у девушек.

— А кто присматривает за ним в твое отсутствие? — Калеб задает вопрос с особой деликатностью.

Никто из нас никогда не затрагивал тему родителей Шейна, стараясь оградить его от болезненных воспоминаний.

— Бабушка. К нам приходит обученный человек, который занимается с Неппи. Так что, молюсь Свету, чтобы вскоре он прекратил свои проказы, — с надеждой в голосе отвечает Шейн.

Словно желая перевести разговор в более непринужденное русло и избежать тягостной темы разлуки, Калеб с шумом плюхается на кровать Наэля.

— Тяжело возвращаться на учебу после беззаботного отдыха, — лениво протягивает он.

— Калеб, ты что, отдыхал эти месяцы? А как же ежедневные физические тренировки? Тренировки магических способностей? — Лив, сидя на полу рядом с Зейном, недвусмысленно намекает на то, что в моем присутствии подобные высказывания крайне неуместны.

Калеб, заметив мое нахмуренное лицо, поспешно закрывает его руками.

— Да, Калеб, ты не занимался? Ами сейчас живьем съест тебя, — с издевкой хохочет Зейн. — Я не отношусь к вашему отряду, но она и мне постоянно писала, напоминая о важности тренировок.

— И правильно делала. Вы все слишком расслабились, — Эмма встает на мою защиту, я с благодарностью кланяюсь ей.

Оказывается, я так сильно скучала по друзьям. Их шумные голоса в какой-то степени меня успокаивают. Я внимательно слушаю каждого и просто наслаждаюсь беззаботным течением времени.

Таис — единственный, кто не говорит ни слова, но уголки его губ дергались при любой шутке. Я заглядываюсь на него слишком долго. Непозволительно долго. И он замечает это, бросая такие же любопытные взгляды. Игры в гляделки начались на первом курсе и точно продолжатся на втором. Я сама собираюсь поддерживать эти игры. Возможно, Таис наберется побольше уверенности и вновь куда-нибудь пригласит меня.

— Амели, что известно о нападении на деревню Ченги?

Я настолько погрязла в мыслях, что в начале упускаю, кто задал вопрос. Все поворачиваются и внимательно ждут моего ответа.

— Месяц назад произошло нападение на деревню Ченги в Ниале. Была отражена атака двух теневых монстров, они пробрались по морю. Один солдат погиб, — сухо констатирую я.

— Твой дедушка думает, что монстры умеют плавать? — интересуется Кэс, та самая, что задала вопрос. Неудивительно, ведь она обладает острым стратегическим умом и, вероятно, уже сформировала собственное мнение.

— Не совсем. Мы не знаем, умеют ли они плавать. Да и теория маловероятна, так как между материками большое расстояние. Они пробираются в наше королевство на кораблях. Я также предположила, что монстры на самом деле разумные существа. Это объяснило бы многое.

— Я тоже думала о том, что им кто-то помогает. В Орионе полно предателей. К сожалению, никто от них не защищен, — с горечью произносит она.

— Согласен с Кэс. Было бы славно продумать систему выявления предателей, потому что у Ориона нет четкой структуры. Наверное, мне стоит выбрать эту тему для уроков политического устройства.

Абель по-прежнему занимает роль главного умника в отряде. Нет, главного умника на курсе. Эванс точно кусал локти, что ходячая библиотека не попалась под его командование.

— На службе мы должны быть готовы к предательствам и несправедливости. В замке всегда плетут интриги и готовят перевороты. Самое страшное, что изменники королевства могут скрываться среди родных. Возможно, даже в нашем отряде, — с мрачной иронией заключает Кэс.

— Кэс, ты вечно заканчиваешь беседы негативом. Мы так с ума сойдем, — стонет Иса, упершись головой в стену. — Одно я знаю точно: мы здесь семья.

— Не знаю, как вы, но от родственных отношений с Наэлем я всегда мечтала отказаться.

Миндалевидные глаза Эммы брезгливо оценивают брата, который разбирает вещи из сумки. Они оказались сложены одним большим комком. Мы прыскаем со смеху, пока Наэль с непониманием оглядывает каждого.

— И что вы на меня пялитесь? Поговорите о ком-нибудь другом. У Эммы, между прочим, в Карне появился ухажер.

Его сестра направляет содержимое стакана на уже аккуратно сложенные вещи. Наэль ругается на древнем карнетском, а мы вопросительно косимся на Эмму.

— Когда-нибудь я убью тебя, Холл!

— А чего ж ты молчала о такой важной новости? — Шейн легонько поддевает рядом сидевшую Эмму, но она хлопает того по плечу. — Ладно, ладно! Не хочешь рассказывать, твой брат потом сам выдаст все.

— И лучше бы тебе рассказать свою версию, — Калеб звонко смеется. — Иначе Наэль наговорит ерунды.

Эмма падает лицом в подушку и издает страдальческий вой.

— Парни, вы как подошва у ботинок. Такие же плоские в своем разуме, — я запрокидываю ногу на ногу и смотрю на каждого, кроме молчаливого Таиса. — Не представляю, как вы будете вести культурные разговоры с королевской семьей.