Всю ночь я проворочалась на постели от беспокойства. Простыни сбились подо мной в кучу, а сама я вспотела, от чего ощущала себя липкой.

Ханна расположилась на полу, так как остальные комнаты были не прибраны. А мой сынок Мир лежал рядом со мной, ближе к стене. Я всё боялась случайно придавить его, и оттого нервничала еще сильнее.

– Мой малыш, – прошептала я, склонившись над своим сыном.

Он сладко сопел, совершенно не понимая того, что вокруг него происходило. Не знал, что от него отказался родной отец, не знал, что никогда не станет драконом. Нам сильно повезло, что на нашем пути встретился лорд Овдей, который распознал в нас метаморфов, иначе кто знает, как сложилась бы наша жизнь. Возможно, мы бы прожили ее остаток далеко у моря, вдали от цивилизации. Словно изгои.

В конце концов, мне удалось уснуть, но периодически я просыпалась от кряхтения Мира, кормила его и снова засыпала. А на утро проснулась от звука гонга, который вырвал меня из сна так резко, что аж голова разболелась.

– Который час, Ханна? – спросила у нянечки, которая уже бодрствовала и держала на руках моего сына и укачивала его.

– Восемь, моя леди. Ох уж этот противный звук. Ребенка только мучают.

– И не говори, Ханна.

Я сонно зевнула и потянулась, хрустя косточками, а затем встала ступнями на пол. Брр. Холодный. Не то что дома. Дома… Теперь он не мой. Привыкай к этому, Дарина.

– Ты побудь пока с Миром, Ханна, хорошо? Мне нужно в здание приемной комиссии.

– Зачем? Разве вас уже не приняли в эту вашу академию?

Ханна сморщилась, выражая недовольство этим фактом, так как считала, что леди не подобает жить самостоятельно, но я уже привыкла к ее неподобающему неформальному общению, которое она позволяла себе в отношении меня, и не обижалась. Она была мне вместо мамы, которой у меня никогда не было.

– Никуда не выходите с Миром, Ханна. И никому не открывай дверь. Я боюсь, вдруг Арден или Аиша придут, пока меня не будет, и отберут сына. Я постараюсь управиться с делами как можно скорее, хорошо?

– Как скажете, моя леди. Буду охранять наше сокровище в оба глаза.

Я умылась, надела платье и вышла из домика, оглядываясь по сторонам и выискивая верный путь до нужного мне здания. По дороге меня охватил мандраж от предстоящей проверки. Около входа толпились абитуриенты, но я остановилась около дальнего дерева, ближе к парку, который разбили во дворике академического городка.

– Я рад, что вы не забыли о моей просьбе, леди Дарина, – вскоре за моей спиной появился лорд Бейрут.

– Вы попросили дождаться вас. Как же я могла проигнорировать просьбу?

Это был риторический вопрос с моей стороны, но я увидела, как дернулся уголок его губ. Ему польстило мое отношение.

– Есть кое-какой нюанс, о котором я не успел вчера вам рассказать, леди Дарина. Факультет метаморфов официально считает подразделением факультета общей магии для людей и полукровок. Сам факт его существования – секрет, о котором в курсе лишь немногие, так что мне придется наложить на вас печать неразглашения. Для вашей же собственной безопасности.

– Да, я всё понимаю.

– Хорошо. Но это после снятия вашей печати, блокирующей вашу магию. А пока молчите про это во время прохождения экзаменов в приемной комиссии. И не беспокойтесь о результатах. Я лично отбираю кандидатов, главное, чтобы был соблюден протокол поступления, вот и всё. Анкету и опросник отдадите главе комиссии. Он всё поймет.

– Хорошо, спасибо вам, лорд Бейрут.

– По окончании вступительных я пришлю студента, который поможет в освоении и всё покажет вам.

Я кивнула и, когда он ушел, встала в очередь. Продвигалась она довольно быстро. Как оказалось, арка, установленная в холле здания, определяла наличие магии в кандидате – загоралась зеленым при наличии минимального требуемого уровня, и серела при слишком маленьких задатках. Так что добрая часть абитуриентов отсеивалась в самом начале.

Когда настала моя очередь, я вся замерла, но арка сразу загорелась зеленым цветом, пропуская меня дальше, и это вызвало во мне волну облегчения.

– Развелось тут полукровок, – хмыкнул кто-то сзади в очереди, но я не обернулась. Прошла дальше.

Те, кто поступал на факультет общей магии, экзаменовались отдельно от остальных. Как я поняла из разговоров вокруг, условия для поступления туда были попроще.

Сначала все проходили краткое собеседование, после чего допускались до сдачи экзамена, что меня удивило, но мне это было на руку.

– Добрый день, леди Дарина из Небесного рода Драконов, – удивленно прочитал мое имя глава комиссии Хвантар из Степного рода.

Я понимала его удивление. Императорский род, а перед ним стоит всего лишь полукровка без оборота.

– Добрый день, – кивнула я и передала ему в руки заполненные анкету и опросник.

Его брови еще более удивленно приподнялись вверх, но затем он быстро взял себя в руки.

– Вы приняты, леди Дарина, – улыбнулся мне и кивнул направо. – Можете идти.

Всё прошло легко и довольно быстро, к моему облегчению, ведь мне нужно было спешить обратно – покормить грудью Мира. Я совсем забыла про студента, о котором мне говорил лорд Бейрут, и практически понеслась из здания. Но когда бежала по тропинке, наткнулась вдруг на двух девиц впереди, которые тыкали в меня пальцами.

– Это она? – спросила одна из них и захихикала.

– Она. Представляешь, ее муж завел себе другую и выгнал ее с ребенком.

– А кто ее муж?

– Лорд Фарренель. Ну тот, который в прошлом месяце крутил с одной из студенток из боевого. Ходок еще тут.

Девицы прошли мимо меня, и я обернулась, увидев за своей спиной в десяти метрах от меня светловолосую девушку с платком на голове.

Боже. Они говорили не про меня.

Мне стало ее жаль, ведь у нас с ней похожие ситуации.

– Да ничего удивительного. Она же простолюдинка, покусилась на лорда, представляешь, какая наглая? Ее отец – всего лишь дракон-полукровка, который и оборачиваться-то не умеет. Она – брак.

Я развернулась и быстро потопала по тропинке в сторону своего домика. Господи. Если все узнают о моей ситуации, будут насмехаться надо мной и тыкать в меня пальцем.

Я перевела дыхание и остановилась уже только около входа в домик. Но не простояла и минуты в тишине. Раздался чужой мрачный голос.

– А теперь поговорим наедине, Дарина. У меня к тебе накопилось множество требований.

– Не трогай меня! – отшатнулась я, увидев внезапно появившегося Ардена. – Убирайся! Мы всё уже обсудили!

Я быстро взобралась по лестнице, но не успела открыть входную дверь.

– Если не хочешь, чтобы я отобрал сына и отправил его в интернат, ты сейчас же подчинишься и спустишься. Не глупи. Мои драконы окружили дом.

Я оглянулась по сторонам, проверяя его слова. Я никого не увидела, но волосы на затылке характерно встопорщились, так бывало каждый раз, когда его воины из личной гвардии оказывались рядом. Арден не соврал, а значит, и правда был настроен решительно, угрожая отправить моего сына чуть ли не в дом отказников.

– Сделай лицо попроще, Дарина, – ощерился он, когда я подошла ближе к нему. – Мы с тобой были женаты год. Неужели так сложно не устраивать показательных истерик?

– Я молчу.

– Твоя мимика громче всяких слов.

– Что вы хотели обсудить, лорд Арден?

Я вздернула подбородок, показывая, что виноватой себя ни в чем не чувствовала. Если кто и вел себя неподобающе и истерично, так это он. Мало того, что изменил с сестрой и заделал ей ребенка, так еще и меня выставляет крайней.

– Ты должна уйти из академии. Тебе тут не место.

– Не ты меня брал, не тебе и отчислять.

Ярость клокотала во мне всплесками и резкими волнами, мешая глубоко и размеренно дышать.

– Ты занимаешь чье-то место, Дарина. Ты полукровка без магии и второй ипостаси, что ты здесь собралась изучать? Я видел предварительные списки, ты на факультете общей магии. Это просто смешно, жена Северного лорда и на таком отсталом факультете. Все знают, что сюда берут самых безнадежных. Так хочешь насолить, что не прочь опозорить мое имя?

– Ты и сам с этим успешно справляешься, Арден.

Я так разнервничалась, что перешла на неформальный тон.

– Не думай, что весь мир вертится вокруг тебя. Мое поступление и ты – никак не связаны между собой.

Я немного слукавила. Не будь его измены и предательства, мне и в голову не пришло бы пойти учиться, даже если бы мне сообщили о моем происхождении. Раньше я мечтала быть леди его замка, а сейчас желала совсем иного. Обрести то, что у меня отобрали – причитающуюся мне магию, и встать на ноги, чтобы суметь поднять сына на ноги самой. Больше никогда я не буду зависеть от мужчин.

– Забери документы по-хорошему, Дарина, ты ведь знаешь, что император – мой дядя. Тебя в любом случае отчислят. Не вынуждай меня обращаться к нему.

Всё внутри меня сжалось. Я совсем забылась, из головы вылетело, кто такой мой муж, и к какому роду принадлежит.

В этот момент Арден поднял руку, будто замахнувшись, и я отшатнулась.

– Не трогай меня! – крикнула я испуганно, но вместо злобы на его лице проступила растерянность.

– Я тебя никогда и пальцем не трогал, Дарина. Подумай о том, что я сказал, до конца недели. В столицу скоро приедут мои родители. Будет лучше, если они тебя не увидят.

Арден выглядел обеспокоенным и мрачнее тучи. Так вот оно в чем дело.

– Ты не написал им, что твой сын родился не драконом? Боишься их гнева?

Родители Ардена жили в столице, но периодически уезжали к себе в поместье в близлежащих землях. Я видела их всего раз, когда они приезжали на заключение нашего брака и празднество. Ни слова не сказали мне, словно я для них была пустым местом, да и с Арденом толком не перекинулись и словом. Уехали почти сразу, словно были на что-то обижены. Насколько я знала по скудным рассказам Ардена, его отец был казначеем при Императоре, а мать числилась фрейлиной Императрицы. Весомые величины в государстве.

– Им ни к чему знать, что истинность дала осечку. Видимо, с моим драконом было что-то не так, раз он решил, что от тебя будет здоровое и великое потомство.

Оскорбления Ардена попали в болевую точку, но я сделала вид, что меня его слова не задели. Боялась расплакаться, но держалась изо всех сил, чтобы он не увидел меня униженной и слабой.

– Ты правильно сказал, это твой дракон выбрал, не я. Так что не вини меня в своем недовольстве.

Конечно, мне хотелось кричать на весь мир, что мой сын – полноценный метаморф, который будет подавать надежды в будущем, но я помнила о своем обещании и молчала, прикусив кончик языка. Проглатывала обиду за сына Мира и молча слушала презрение в голосе мужа.

– Как только заберешь свои документы, отправишься с сыном в дальнее поместье. Я уже написал, чтобы слуги подготовили замок, и выделил вам содержание. Развод – не лучшая идея сейчас, так что сиди тихо. Как только война закончится, мы пойдем с тобой в храм и расторгнем брак.

– Чего же так? Я согласна развестись с тобой хоть сейчас. В столице около академии как раз есть храм. Зачем же терять время? Аиша не хочет ведь рожать твоего наследника вне брака. Бастарда.

– Он родится драконом. Ты должна знать, что полноценный дракон, рожденный вне брака или нет, если будет признан своим отцом, вправе претендовать на наследство и статус лорда. Статус первого наследника.

Я стиснула челюсти и промолчала, хотя сильно хотелось закричать. Не то от обиды, не то от злости. Хватит. Не позволю ему себя провоцировать.

– Делай, что хочешь, Арден, но из академии я не уйду. Не ты меня принимал, не тебе меня отчислять. Это всё? Разговор окончен? Мне нужно спешить к своему сыну.

Арден прищурился и выдвинул вперед нижнюю челюсть. Так бывало всякий раз, когда он злился настолько, что был на грани оборота. Вот только зрачки не сузились, а были расширены, словно передо мной стоял абсолютно спокойный Арден. Странно.

– Иди, Дарина. Я подожду тебя здесь, – усмехнулся Арден и отодвинулся, пропуская меня к дому.

Я не знала, зачем ему это нужно, но поспешила внутрь, пока он не передумал. Ощущение присутствия его бойцов ушло, что означало, что он дал им отмашку уйти.

– Моя леди, – вскочила со стула вдруг заплаканная Ханна, когда я ворвалась в дом.

– Что случилось? Почему ты плачешь, Ханна? Где Мир?

– Она забрала вашего сына, моя леди. Я не смогла ее остановить, ее сопровождали два воина, – всхлипнула она и встала на колени, извиняясь.

– Кто она, Ханна?

Вся я будто сжалась и замерла, пока ждала ответа.

– Леди Аиша.