Салих вел меня по боковой тропинке, вдоль академического магозверинца.

– Тут содержатся наиболее редкие экземпляры боевых магических зверей, леди Дарина, – пояснял он, пока мы шли вдоль прутьев, расстояние между которыми было по полметра, не меньше.

– Вы не боитесь, что они сбегут?

Я подошла ближе, чтобы заглянуть внутрь, ведь обзор был неполный из-за лиан, которые проросли вдоль прутьев, закрывая вид на зверинец.

– Не подходите близко! – крикнул Салих и быстро подлетел, отталкивая меня подальше. Глаза его были испуганно сужены, грудь ходила ходуном от подскочившего адреналина.

– Что такое?

Даже я сама испугалась, но скорее от его реакции.

– Смотри, – произнес студент и схватил ветку, лежавшую вдоль забора. Он ударил ею о прутья, и по всей длине ограждения заискрило и затрещало, переливаясь голубыми и белыми мини-молниями. Я отшатнулась, опасаясь, что меня заденет, так как оттуда вдруг повеяло какой-то тягой.

– Магсеть установлена для защиты студентов от некоторых особей из зверинца. Часть из них – боевые, принадлежащие некоторым преподавателям. Здесь за ними обеспечен профессиональный уход. Своеобразная конюшня при трактире, – попытался пошутить Салих и улыбнулся.

– Или для защиты зверей от студентов, – усмехнулась я, предполагая, что и такое возможно. С учетом ширины расстояния между прутьями, они вполне способны были бы пролезть, не будь здесь магической защиты.

– И то верно, – сказал Салих, и в этот момент раздался грохот и треск. – Черт. Кто-то из старших курсов снова пытается пробить защиту.

Я вздрогнула и чуть присела, согнув ноги в коленях. Мир закряхтел, заворчал, но не расплакался, продолжая мирно лежать на моих руках. Только засучил ручками и ножками, но на этом всё.

– Снова? – удивилась я.

– Магсеть здесь установил сам лорд Арден, на данный момент он является сильнейшим стихийным магом.

Я открыла в удивлении рот, ведь стихийными магами называли тех, кто имел способностями к разным стихиям, будь то огонь, вода, земля, воздух. Довольно редкое явление, ведь энергии противоречили друг другу. В утробе матери плод обычно выбирал одну, максимум две смежные стихии, и только единицы становились счастливчиками. Такими их считали почти все.

– Вы не знали? – спросил в потрясении Салих, а я нервно прикусила губу. Господи, ты же леди, Дарина, должна скрывать свои реакции. Какой стыд. Но мне и правда было неловко и горько, что я даже такой малости о своем муже не знала. Бывшем муже, сделала я мысленную поправку.

– И как успехи у студентов? Удалось хоть кому-то взломать защиту?

– Если бы удалось, сейчас бы не было такого паломничества. Но я думаю, нет таких в Академии, кто смог бы. Слишком сложный алгоритм, завязанный также и на математических расчетах.

– Математика, – произнесла я, сомкнув пересохнувшие губы. С ней у меня всегда были проблемы.

Леди в обществе драконов получали базовое дворянское образование, но именно с числами у меня всегда были проблемы. Что ж, алгоритм магсети вскрыть мне не суждено.

– Она у нас тоже будет. Называется небесная магия.

– О, здорово, – пожала я плечами, и мы пошли вперед.

Салих чуть сбавил шаг и поравнялся со мной.

– Довольно скучный предмет, Дарина, должен тебе сказать. Кстати, ты же не против, что мы на ты? Внутри Академии нет классовых различий.

– Всё хорошо, ведь мы практически одного рода.

Я ощущала с Салихом некую связь. В наших жилах текла одна кровь, ничего удивительного. С драконами, даже со своим отцом, я такого не чувствовала.

– Лорд Бейрут вкратце рассказал мне твою историю. Ты ведь не знаешь, к какому виду метаморфов относишься?

– Что? Их несколько видов? – в шоке спросила я и испытала стыд за то, что практически ни о чем не осведомлена.

– Конечно. Как и у драконов, мы тоже делимся на виды. И магия у нас разная. Трансформация тела – всего лишь вершина айсберга, Дарина, – блеснул белыми зубами Салих и взъерошил пятерней шевелюру, когда мимо прошла стайка студенток. Я чуть глаза не закатила от его флирта с ними. Типичный мужчина.

Девушки, проходя мимо, обернулись и громко захихикали, но Мир продолжал спокойно лежать и рассматривать окружающее пространство вокруг. На удивление мирный ребенок. Имя я дала ему под стать тихому характеру. Надо же. А я всего лишь мечтала о мире, всегда помня об истории моего зачатия. И только сейчас, когда я сама стала матерью, меня стали одолевать мысли о моей матери.

И когда Салих сказал про разные кланы метаморфов, я вдруг поняла, что и сама хотела бы это узнать. И если всю жизнь благодаря мачехе я считала своей матерью легкомысленную подавальщицу в захудалом трактире на периферии, то сегодня в полной мере осознала, как ничтожны мои настоящие познания в своем наследии.

– Мы пришли, Дарина. Я подожду тебя сколько нужно, а потом мы пойдем за формой и учебниками. По пути я покажу тебе Академию, чтобы ты не заблудилась. Учеба вашему потоку начнется уже завтра.

Салих кивнул, когда мы оказались около дома, в котором нас поселили, и я благодарно кивнула ему. Внутри царила тишина. Я прошла в спальню в поисках Ханны. Сегодня у меня для нее появилось задание.

– Леди Дарина! – вскочила она с пола, где сидела на коленях в такой позе, будто либо наказывала себя, либо молилась. – Вы нашли маленького лорда! Какое счастье!

– Ханна, что-то происходило, пока меня не было?

– Нет-нет, всё тихо с тех пор, как вы ушли. Прошу прощения за свою безответственность еще раз, леди.

– Оставь, Ханна. Что ты могла противопоставить Аише. Она леди, дочь лорда. В любом случае, больше она нас не побеспокоит. Я пока покормлю Мира, после чего уйду, присмотри за ним, хорошо? А когда я вернусь, у меня будет для тебя задание. Мне нужно отправить отцу письмо. Я напишу его вечером, а ты пока поищи здесь почту. Узнай, сколько это стоит.

– Моя леди, – вдруг замялась Ханна и отвела взгляд к столу.

– Что?

Я насторожилась, чувствуя неладное. Последние дни выдались не просто тяжелыми, я будто не ведала покоя, так что сейчас натянулась вся струной.

– Я забыла сказать. Пока вас не было, один из молодчиков принес письмо. Оно от вашего отца.

Мир, сыто наевшись, выпустил изо рта сосок, и засопел, так что я положила его на кровать, а сама подошла к кремового цвета конверту, запечатанному отцовской гербовой печатью. Недолго думая, я вскрыла его и заскользила взглядом по тексту.

– Вы вся побледнели, моя леди! – всхлипнула Ханна, но я даже не разозлилась на ее излишнюю эмоциональность. Я была опустошена и расстроена.

– Отец всё уже знает, Ханна. Он едет в Академию. Вместе со своей женой.