– Мир этому дому!

От Вика несло морозом и радостью. От Рамилиана недовольством на весь мир и того, кто придумал зиму. Кошак выскочил из-за пазухи друга и рванул к камину. Даша тихонько хихикнула. Близнецы рассмеялись вслух и кинулись к вошедшему:

– Дядя Вик! – хором воскликнули они, повиснув на мужчине.

– Молодые люди, а почему это он – дядя Вик, а я – просто Лира? – с наигранным изумлением спросила Даша. Этот диалог был их почти традицией, так что мальчишки улыбнулись, переглянувшись и так же хором воскликнули:

– Тетя Лира!

Девушка передернула плечами.

– В который раз убеждаюсь, что просто Лира лучше. – пробормотала она. – Рада видеть тебя, Вик.

– Мр?

– Конечно же тебя тоже! – воскликнула Даша, беря Рамилиана на руки. – К камину и вкусненького?

– Мр!

Посмеиваясь над кошаком, которому было строжайше запрещено раскрывать свой секрет разговорчивости перед обитателями дома, Даша устроила того на подушечке у огня и махнула служанке, чтобы та позаботилась о свежем молочке для котея.

– Дядя Вик, мы пойдем на речку, ведь да? – заголосили мальчишки, стоило только мужчине отставить в сторону кружку с горячим отваром, поданном слугами.

Тот вздохнул, переводя взгляд на Дашу. Девушка пожала плечами:

– Они ждут тебя с самого утра. Едва занятия высидели.

– Понятно. – пробормотал Вик. – Сама что об этом думаешь?

Даша неуютно поежилась.

– Я обещала. А обещания надо выполнять, но… – она подняла на друга полные тревоги глаза.

– Предчувствие?

Вик, с тех пор, как узнал про истинное происхождение Даши, относился к ее интуиции очень внимательно.

– Да, но не могу понять, что именно. С одной стороны, мы должны пойти, с другой, что-то случится. А еще нам нужен ты. Без тебя не пойдем. И близнецам я это озвучила. Так что решение за тобой, Вик.

Молодой мужчина задумчиво потер подбородок. Что ж, если он будет с ними, все ж будет хорошо? Просто нужно быть внимательнее, чем обычно.

– Что ж, бегите одеваться. – улыбнулся он мальчишкам, и те, радостно вопя, унеслись к себе в комнаты.

* * *

Даша, казалось, слилась с окружающим пространством всей своей сущностью, все силы, все желания направляя только на одну цель. Мир сузился, сфокусировался на двух замерших фигурках. Чернота по краям стремилась захватить все, но Даша силой воли продолжала держаться в сознании и держать замерзшим кусочек льда – единственное спасение от черной ледяной воды вокруг.

Эх, в следующий раз стоит спросить у собственной интуиции степень надвигающейся катастрофы.

Полянка, которую они выбрали, была завалена снегом. Да так, что пришлось сначала расчищать отдельное место для лошадки и саней, на которых они приехали. А потом уже заниматься площадкой для игр. Но это не проблема для двух маленьких магов огня и взрослых, умеющих придумывать веселые игры.

Горка, снежная крепость, битва снежками, пикник в крепости – спасибо корзинке с амулетом тепла, – все было хорошо и даже очень. И Даша расслабилась.

К реке они не подходили. Ну и что, что она подо льдом? Девушка не собиралась рисковать. Вик поддерживал это решение и следил за неугомонными близнецами, что под шумок все же попытались пару раз ускользнуть.

– Ну Ли-ира! – протянул Аш, недовольно надувшись. – Мы ведь на речку пришли, а не просто в снежки поиграть.

– Так, вы просили у меня сходить сюда, мы пришли. Река – вон она, любуйтесь. На сам лед я вас не пущу. Это опасно. – строго ответила девушка.

Мальчишки лишь недовольно фыркнули, но послушались. Даша повернулась к корзинке, что-то взять, как вдруг налетел порыв ветра. Мощный, сильный, он вспорошил снег прямо в лица взрослым и толкнул легкие тельца детей, протаскивая тех по сугробам, безжалостно кидая прямо на лед.

Дашу словно толкнуло что-то изнутри и она рывком обернулась, прикрываясь ладонью от ветра.

Аш и Реш больно ударились о лед при падении, а потому не сразу поднялись. И когда Даша нашла из взглядом, те не двигались. Девушка замерла, проглотив крик. А потом кто-то из мальчишек попытался встать, и она кинулась к ним, спотыкаясь в сугробах. Отчего-то ей казалось, что все происходит как во сне – медленно и вязко. И только холод тающих на лице снежинок был настоящим.

Вик что-то кричал сзади. Даша не слышала – что. Она рвалась вперед, к детям, пока не случилось что-то страшное, что, она не знала точно…

Это не было похоже на треск. Скорее на рокот грома. Он шел откуда-то из-под земли. Нет. Из-подо льда?

Кто-то из мальчишек, с такого расстояния не было видно, кто, встал, чуть пошатываясь и всхлипывая.

– Не двигайся! – с трудом выдавила хриплый крик Даша. – Стой!

И ребенок замер, чуть подвывая вслух от боли и страха, но замер. Даша добежала до берега и замерла. Интуиция кричала, что ей самой нельзя ступать на лед. Но трещинки, сначала почти незаметные, становились все шире. А в просветах шумела темная вода. Стоит кому-то из близнецов свалиться в трещину, и ребенка перемелет, как зернышко на жерновах. А даже если и нет, стылая вода перехватит дух, неподъемной тяжестью повиснет на одежде и утянет на дно, с которого уже не выбраться.

– Что делать? – Вик тревожной тенью замер рядом.

– Я задержу лед. – хрипло выдохнула Даша. – А ты спасешь близнецов.

Мужчина кивнул, а Даша распласталась по берегу, цепляясь ладонями о край льдины, и сосредоточилась. На желании, на мольбе, на внутреннем крике. И пускай это было глупо и недальновидно, ведь девушка не могла сказать наверняка, что все сработает, единственное, что ей оставалось – верить. Ее магия просто не могла подвести в такой момент. Не имела права.

В глазах потемнело почти сразу, но Даша силой воли заставляла себя держаться в сознании, концентрируясь на двух маленьких расплывчатых фигурках. Вот к ним подползла фигура побольше. Вокруг стремительно рушился лед, стрескаясь, крошась на мелкие куски, будто не лед, а застывших сахар, попавший в горячий чай.

Даша даже усмехнулась горько, насколько несвоевременной была картинка, возникшая в голове. И все же… Оставалась небольшая целая дорожка, по которой можно было выползти обратно на берег.

Время то сжималось до размеров спичечной головки, то растягивалось, как резина. А Даша просто ждала, терпела и считала вдохи. А еще она чуть лучше поняла принцип действия своих способностей. Мир подчинялся ей. Сейчас, в моменте, именно Даша управляла всеми событиями. Да, всего лишь крохотный пятачок пространства, но он полностью подчинялся ей. Вплоть до движения ветра.

И стоило только Вику с близнецами ступить пару шагов по берегу, как Даша отпустила. Лед, до сего момента державшийся целым, вмиг раскрошился и понесся вниз по течению, сметенный бурлящей водой. Не чувствуя рук и ног, девушка заковыляла в их сторону. Мальчишки, испуганные, заплаканные, круглыми глазами смотрели на нее. Вик прижимал их к себе, сидя на снегу. Мужчина поднял голову, чтобы что-то сказать и переменился в лице.

– Даша… – сипло выдавил он.

– Надо доставить детей домой. – прошептала Даша. – Скорее.

И, шатаясь, двинулась вперед, зная, что Вик последует за ней. Хорошо, что послушная лошадка так и стояла на месте, лишь испуганно прядая ушами. Замерзнуть ей не давал амулет тепла, он же пригодился и для замерзших близняшек. Даша не чувствовала ничего, лишь продолжала считать дыхание и оставаться в сознании, поэтому все остальное проскальзывало мимо нее, лишь изредка вспыхивая событиями. Вот они врываются во двор баронского поместья. Вот перед ее лицом мелькают огромные глаза шокированной госпожи Лассы. О чем-то говорит с господином Кушаном Вик. Рыдают мальчишки в объятиях матери. К счастью с ними все хорошо, лишь пара синяков, да испуг.

Именно последняя картинка навела девушку на мысль, что дети в безопасности.

– Госпожа Ласса. – на ее хриплый голос замерли все. – Кажется, сегодня, я больше не смогу… работать…

Даша медленно моргнула, пытаясь понять, почему ей стало трудно говорить. А потом госпожа Ласса вдруг сдавленно охнула. Черная коса упала Даше на плечо. Личина перестала работать окончательно.

– Ой… – шепнула девушка и криво улыбнулась, не замечая, как по белым губам течет кровь.

– Даша! – Вик тут же подскочил, поддерживая оседающее тело. Прислушался к дыханию. Тронул пульс. Выругался.

– Лекаря! – крикнула госпожа Ласса. – Стойте, нет! – тут же отменила она приказ и растеряно оглянулась на Вика. – Никто не должен узнать, так ведь?

– Да. – кивнул тот. – Я постараюсь справиться сам. Где ее комната?

Госпожа Ласса тут же кинулась провожать их. Аш и Реш, вцепившиеся в мать, пошли с ними. Теперь они хныкали от страха за любимую няню.

Вик аккуратно уложил девушку на постель.

– Мальчики, вы должны сейчас помочь мне. Сможете? – ласково обратился он к близняшкам. – Я понимаю, что вы устали и очень испугались, но помочь госпоже Даше сейчас можете только вы и я.

– Конечно! – воскликнул Реш. Его братик лишь кивнул, с готовностью подскакивая поближе.

– Хорошо. – кивнул Вик. – Госпожа Даша потратила очень много магии. Столько, сколько нельзя. И сейчас нам надо помочь ей восстановить необходимый минимум. Вы готовы поделиться своей магией для нее?

– Да!

– Вик, все будет в порядке? – встревожилась Ласса.

– Мальчики нестабильны эмоционально, они испугались и расстроились. Их тела сейчас вырабатывают больше магии, чем стоит в такой ситуации. С ними ничего не случится, разве что проспят чуть дольше обычного. – мужчина внимательно взглянул на баронессу. – А вот Даша залезла в жизненные силы, спасая твоих детей.

Та кивнула, разрешая.

– Так, мальцы, положите свои ладошки мне на руку. Вот сюда. – Вик указал на правое предплечье. – А теперь, просто направляйте в меня свою магию. Не бойтесь, не обожгусь.

Вик положил левую ладонь с зажатым в ней амулетом на живот Даше и закрыл глаза.

* * *

Тьма перестала быть холодной. Это первое, что осознала девушка. До сего момента, ей казалось, что она захлебывается в ледяной жиже, без возможности выплыть и вздохнуть. Но сейчас стало тепло и спокойно. Больше не нужно было бороться за жизнь. Можно наконец-то отдохнуть.

А потом сквозь тьму прорвался голос:

«… все, с кем я хочу подружиться, такие безрассудные? Вот почему мне так…»

«Господин Рем?» – вспомнила обладателя голоса Даша.

«Очнулась».

«Почему мне кажется, что вы меня осуждаете? – со странным весельем подумалось Даше. – И еще не совсем очнулась, просто сознание проснулось, а тело, похоже еще нет».

Послышался тяжкий вздох.

«Ты удивительно безрассудный друг. Вик очень испугался. Только помощь со стороны позволила ему едва-едва восстановить твой резерв жизненной силы. Радуйся, что мой брат способен не только проводить, но и очищать магию от стихии… ой?»

«Брат!?»

Даша так поразилась, что аж подскочила на постели, просыпаясь. В голове тут же затихло. А девушка мотнула головой и тут же упала обратно на подушку, гася головокружение. В комнате было темно. Только одинокий светильник был прикрыт платком, чтобы не бить по глазам – в магических светильниках еще не научились регулировать интенсивность.

Даша разумно решила подумать обо всем завтра и заснула. На этот раз без голосов в голове.

В этой комнате одиноко горел камин, бликами пламени освещая хмурые лица. За закрытой дверью велся тихий разговор. Вик, когда предлагал работу малознакомой девушке, спасшей его однажды, даже не представлял, что спустя всего несколько лун будет шантажировать старых знакомых, чтобы те не выдали государственную преступницу.

– Она в розыске, Вик! – с тревогой говорил барон Кушан. – Одно только слово работника со двора и все! Моя семья под угрозой. Уж извини, старый друг, а я хочу, чтобы мои дети были в безопасности.

– Твои дети живы сегодня только благодаря этой девушке! – сердился Вик. – Я бы не смог их спасти, а девчонка едва саму себя не сожгла, чтобы вытащить их с той проклятой льдины! И прежде чем беспокоиться из-за Даши, ты бы, старый друг, – с издевкой вернул обращение мужчина, – подумал, кому дорогу перешел! Откуда бы на тихой поляне взяться ветру? Кто сделал первый разлом на реке? Или ты думаешь, что это случайность, что на подготовленном месте, проверенном не один раз, вдруг едва не погибают дети?

– Случайность! – стоял на своем Кушан. – Да, я благодарен Лире, что она спасла близнецов и готов заплатить ей за это, сколько попросит, но в моем доме ее больше быть не должно!

Госпожа Ласса ахнула, пораженно глядя на мужа.

– Как ты можешь! – воскликнула она. – Ты деньгами оцениваешь жизни наших детей?

Но барон лишь упрямо отвел взгляд. А Вик вдруг успокоился.

– Как знаешь, Кушан. – молодой мужчина поднялся с места. – Про твои связи с Марнэ я никому не расскажу, но отныне ни один марниец не ступит в твой дом. Уж прости, но для нас долг жизни важнее чего бы то ни было.

– Вик, пожалуйста! – вскинулась госпожа Ласса. – Не надо так!

Но тот лишь покачал головой, с жалостью глядя на расстроенную баронессу.

– Мы уйдем, как только Даша проснется. – бросил он, уходя из комнаты.

Ни Вик, ни баронская чета, не заметили две вихрастые макушки, прячущиеся в темноте за дверью.

* * *

Проснулась Даша удивительно выспавшейся. Ей все казалось, что кто-то напевал ей мелодии во сне. Но девушка решила, что это просто игра воображения. А потом она вспомнила короткий ночной разговор, точнее обмолвку господина Рема из кольца.

Даша решительно поднялась с кровати, твердо решившая прояснить этот вопрос с Виком, но в особняке царила подозрительная тишина. Девушка поежилась. А. Ну да. Теперь все знают, что она не просто Лира, что смотрит за близнецами, а Даша, разыскиваемая королем преступница.

Девушка вздохнула, расправляя плечи. Всем не докажешь. Самое главное, что она знает свою невиновность. Плохо, что с Дариной теперь не связаться. Все это время, пока Даша работала у господина Кушана, она переживала по этому поводу. Ей казалось, что одним фактом их дружбы можно шантажировать Даринку. А еще девушка даже не представляла, что может предпринять король. Впрочем, слуги продолжали шептаться, что в праздник Первого дня Весны, Солни обретет новую королеву.

Все происходящее дико не нравилось Даше. Интриги правящей верхушки на первый взгляд казались глупыми, а оттого жестокими. Но Даша просто чуяла, что за всеми этими движениями стоит что-то серьезное. А еще, что-то ей подсказывает, что она скоро станет предательницей Солни и свалит в Марни. На море. Отдыхать.

Вик, когда приходил в гости к господину Кушану, частенько рассказывал Даше и мальчишкам байки о родной стране. Так и виделись светлые песчаные пляжи, домики из светлого камня и белый, ракушечный дворец правителя Марнэ.

И море. Синее-синее, уходящее куда-то за горизонт к таинственным землям. Даше было интересно, здешнее море такое же, как ее родное, Черное, на Земле? Или оно будет совсем другим?

Острая тоска по дому вновь навалилась на девушку. Да так, что аж захотелось взвыть. Но попаданка силой воли проглотила слезы. Не время расслабляться и жалеть себя. Она уже многое сумела сделать и если сейчас опустит руки, то останется только сдаться королевской страже и покорно сдохнуть.

В дверь тихонько постучали.

– Я проснулась, заходите. – негромко ответила девушка.

В дверь просунулись зареванные мордашки.

– Да-а-ша-а! – кинулись к ней близнецы.

Мальчики обхватили ее с двух сторон, обнимая так, что дышать нечем.

– Ну все-все, задушите! – погладила она детей по макушкам. – Все закончилось. Вы были умничками, больше нечего бояться.

Но те, казалось, проигнорировали ее слова. Лишь Аш тоскливо протянул:

– Даш, не уходи, пожалуйста!

– Да я не… – удивленно начала было девушка, но замолкла. Точно. Это не от нее зависит. – Так, а ну-ка рассказывайте, что успело произойти пока я спала.

И мальчишки рассказали все, что услышали. Даша вздохнула.

– Простите мальчики. – грустно улыбнулась она. – Есть то, что от меня, да и от вас тоже, не зависит. Мне придется уйти.

– Это из-за нас? – поднял на нее блестящие глаза Реш.

– Это ради вас. – твердо ответила девушка. – Но вашей вины здесь нет. Во всем королевстве Солни не найдется безопасного для меня дома. До тех пор, пока я не разберусь со своими проблемами, втягивать в них вашу семью я не буду. И Вику настучу, он погорячился в разговоре. Я прекрасно понимаю господина Кушана и его желание защитить своих близких. Так что, Аш и Реш, мы еще увидимся. Может быть, не скоро, но увидимся! Обещаю, что не забуду вас никогда.

– Мы тоже! – вновь стиснули девушку в объятиях дети.

Несколько тихих минут они просидели так. А потом близнецы отстранились и ушли, не глядя и ничего не говоря. Даша поняла – это было прощание. Тайные, почти украденные минуты. Девушка тяжело вздохнула и повернулась к приоткрытой двери.

– Вик, я знаю, что ты там. Заходи.

Марниец шагнул в комнату.

– Нам пора? – отвернувшись к окну спросила Даша. Там, на дворе, ярко сияло солнце. Так не подходяще к сегодняшнему настроению, что в душе поднималось недовольство на Пирейское Светило.

– Да.

Даша вытащила из-под кровати дорожный мешок и принялась складывать в него немногие свои пожитки. Вик терпеливо ждал у дверей.

– Не разрывай отношения с бароном. – вдруг произнесла девушка. – Он ведь полезен для Марни, верно?

– Ты рисковала жизнью ради его детей! – рассердился мужчина. – А он трусит…

– Я рисковала жизнью ради самих детей. И мне неважно, чьи они. – спокойно возразила Даша. – И это его право – защищать свою семью от угроз так, как он считает нужным. Не мне винить господина Кушана в трусости. Тем более, что ты спас меня с помощью близнецов. Спасибо тебе, Вик, я твоя должница. Но у меня есть еще просьба, выслушаешь?

– Конечно.

– Моя личина слетела, ты сможешь достать еще один амулет? Пусть не такой хороший, как этот, но чтобы хватило до праздника.

– Ты хочешь остаться в столице? – поразился тот.

– Да. – Даша пробежалась взглядом по комнате, вдруг что забыла. – Иначе я не смогу встретиться с Дариной. Кстати, ты же знаешь, как пробраться во дворец, верно?

Вик потер лицо, уже понимая, что девушка имеет в виду.

– То есть, ты хочешь пробраться в самое защищенное место столицы и встретиться с Избранной, которую охраняют почище самой сокровищницы короля? – уточнил он.

– Да. – улыбнулась Даша. – А еще мне нужно связаться с друзьями и наставником, придумать, как слинять из страны всем вместе и отблагодарить тебя и твоего брата, я так понимаю из небытия вы меня вместе тащили.

– Рема? А, да… постой-ка! – опешил Вик. – Вы разговаривали? Ах он! Он специально проговорился, вот я уверен!

Девушка рассмеялась.

Их никто не провожал. Даже наоборот, вокруг не было ни души. Они выходили тайно, как воры. И Даша соврет, если скажет, что ей не было все-таки немного обидно, но она понимала. Правда понимала. Перед тем, как скрыться за стеной поместья, девушка обернулась, чувствуя взгляды Аша и Реша из окон дома.

«Пусть у вас все будет хорошо!» – пожелала она, слегка кивая головой в молчаливом прощании.

Ярко светило солнце. Просыпался город.