Лия влетела в шатер спустя пять минут. Взъерошенная, со слезами на глазах, с нервно прядающими черными ушками, да хвостом, бьющим во все стороны.

– Стана! – кинулась она ко мне, обнимая.

– Все хорошо, Лия, все хорошо. – прижала я к себе подружку. – Но будет плохо, если ты с меня не слезешь.

– Ой, прости! – девушка отодвинулась.

– А почему у тебя волосы светлые, а ушки черные? – бесхитростно спросила Рози.

– А? – Лия обернулась, оценила обстановку, сообразила что к чему. – Ой, прости, что я так. И спасибо тебе огромное! Просто нереальное спасибо!

– Ага. Пожалуйста. – улыбнулась девушка. – А ушки-то чего черные?

– Ты еще не видела оборотней? – догадалась я.

– Нет. – помотала головой Рози.

– Я – пантера в обороте. – пояснила Лия. – Оттого и уши с хвостом черные. А светловолосая потому же, почему и ты темненькая. От родителей. Цвет шерсти и цвет волос не всегда совпадает. Разве что глаза у всех оборотней кошачьих видов золотые. У волчьих видов – голубые.

– А говорила что не кошка. – беззлобно поддела подругу.

– Я пантера. – фыркнула она. – К какому бы виду не относилась.

Рози рассмеялась.

Я вздохнула и собрала все оставшиеся силы. Смех смехом, а чем быстрее я поставлю маячок, тем быстрее здесь появится Мик с ребятами.

– Рози, ты, кажется, говорила, что не против, если кто еще появится, верно? Я хочу позвать мужчин. Один из них мой муж, другой – жених Лии, еще двое в команде. Ты не против?

– Да нет. – пожала плечами девушка. – Странно, но все кажется правильным.

Мы с оборотничкой переглянулись. Уж в таких местах следовало доверять интуиции. Даже чужой. Даже человека.

– Хорошо. Тогда отойдите чуть в сторону, мне нужно поставить маячок.

Пантера передернула плечами и утащила хозяйку гнезда к дальней стене.

– Они у нее иногда взрываются. – пояснила та девушке.

Я же осмотрелась. Гнездо всегда было самым простым. Минимум мебели – только самое необходимое, еда и вода. Откуда брались продукты – точно неизвестно. Знаю, что многие неравнодушные, выбравшиеся из Гнездовья, приносили к его границам еду, зная, что она может быть здесь очень однообразной. На фруктах и овощах выжить можно, но порой и мяса с хлебушком хочется. Приносили и книги, инструменты, развлечения для запертых девушек. Это все куда-то исчезало и выдавалось при возможности девушкам в гнездах.

Кстати, эту информацию мне рассказала именно Рози, пока мы ждали Лию. Коротко и ясно, в принципе, но все же… Много загадок хранило в себе это место.

Ладно, мне нужно сосредоточиться.

Ставить заклинание оказалось очень тяжело. Я брала магию, которая нужна была на поддержание собственной жизни. Это как… не знаю, наверное, как отрывать от себя кусок мяса. Больно и тошно. Но надо.

Маячок засветился в руках. Надо же. Мне стоит оказаться на краю гибели, чтобы заклинания начали нормально получаться?

Вдохнула, добавляя еще немного энергии, чтобы уж наверняка, и хлопнула ладонями, вбивая светящийся шарик в пол.

Получилось.

Я свалилась тут же, тяжело дыша.

– Стана! – подскочила ко мне Лия. – Что с тобой?

– Удивительная глупость со мной. – пробормотала я. – Ничего, Джейд вылечит. Им нужно около часа, чтобы переместиться. Спасибо еще, что недалеко. А теперь, дорогая подружка, не дай мне заснуть. Расскажи лучше, как ты вляпалась? Лери так паниковал.

– Миксал меня убьет. – пробормотала Лия, помогая одной дриадской тушке добраться до опоры получше, чем пол.

– Не убьет. – пробормотала я, всеми силами борясь со сном.

– Так, сознание не терять! – легонько встряхнула меня девушка. – Лучше слушай. О том, как мы наткнулись на разборки, Лери наверняка уже рассказал?

– Угу.

– До пещеры я не добралась. Судя по всему, Лери удалось оторваться, а вот одна из стай на меня вышла. Они гнали меня до самого ущелья. Если честно, я даже не заметила, как влетела в Гнездовье. А потом застряла. Не очень хотелось попасться той стае, а послать маячок я не могла. Пришлось ждать, пока вы сообразите меня найти.

– Мы не могли тебя бросить. – улыбка вышла слабой, но хорошо, что еще могу улыбаться.

– Девочки, а расскажите еще что-нибудь. – тихо попросила Рози. – Про мир за пределами гнезда.

И мы с Лией начали рассказывать, дополняя друг друга. Говорить было тяжело. Но пока я говорила, я оставалась в сознании, а значит – жива. Надо только дождаться. Еще немножко. Еще…

***

Тени появились у порога раньше, чем я успела отключиться.

– Мик!

И откуда только силы появились? Я впечаталась в родное тело со всей скоростью, на которую была только способна. Даже двух дней не прошло, а соскучилась по нему страшно. Даже как будто дышать стало легче.

– Заходите. – Рози открыла занавесь, приглашая мужчин в свое гнездо, ведь только так они могли войти.

– Лери! – Лия тоже особо расшаркиваться не стала, тем более они волновались друг за друга.

Я лишь мельком отметила этот факт, как захотелось упасть. Но Мик не дал.

– Джейд. – негромко позвал он нашего лекаря.

Я виновато съежилась от двух хмурых взглядов. Но призналась:

– Старухе тут одной попалась. Она хотела мое сердце в камень превратить. Перед этим парализатором каким-то облила.

Джейд негромко высказал все, что он думает об одной самоуверенной дриаде.

– Почему сразу не позвала? – нахмурился Мик.

– До Гнездовья оставалось всего пара шагов, не хотелось бросать все так близко от цели.

Чуть в стороне послышался судорожный вздох. Да такой, что даже я отвлеклась от завораживающей целительской энергии Джейда. Ахнул Аларик. Вампир замер на месте, не отрывая безумно сияющих глаз от… Рози?

– Первый раз вижу это вживую. – негромко заметил Мик.

– Что?

– Смотри.

Аларик как завороженный двинулся к девушке. Так настороженно отшатнулась. Но вампир не коснулся ее. Лишь упал на колени рядом, молча, уставившись пульсирующими огнями алого взгляда. И до меня дошло.

– Рози, не бойся. – тихонько произнесла я. – Он не причинит тебе вреда. Никогда. Аларик – вампир. И он признал в тебе свою Пару.

Девушка покосилась на меня, но взглянула на парня перед собой уже не со страхом, а с толикой интереса.

– И что мне теперь делать? – шепнула она. – Как его вывести из этого состояния?

– Ты хочешь признать его своей Парой? – спросил Мик. – Подумай об этом хорошенько.

– У меня нет никого. Я не помню ни имени, ни семьи. – пожала плечами Рози. – Я не знаю. Я даже не знаю, что такое Пара.

– Ты его половинка. – пояснила Лия, с интересом наблюдая за происходящим. – Вампиры берегут свою избранницу пуще собственной жизни. Это что-то вроде запечатления, любви с первого взгляда. Он сделает все, что ты ему скажешь. В разумных пределах, конечно. Но теперь в его приоритете только ты.

Рози взглянула на парня. Вздохнула. Улыбнулась.

– Может, это и к лучшему? – тихонько спросила она у себя самой. – Так что мне нужно сделать?

– Дай ему руку. – посоветовал Мик.

Рози протянула чуть дрожащую ладошку. Аларик вцепился в нее, аккуратно, чтобы не причинить боли, но так, что стало ясно – никто у него больше не отберет эту девушку. Вампир поднялся на ноги и осторожно, все еще не отрывая взгляда, прислонился своим лбом к ее.

Рози ахнула. На ее глазах появились слезы. Но не от боли.

– Что это? – выдохнула она. – Как много…

– Эмоциональное соприкосновение. – негромко пояснил мне Мик. – Она почувствовала все то, что шарахнуло Аларика в момент обретения Пары. Все его чувства и эмоции. Ничего, его скоро отпустит.

Я улыбнулась. Рада за друга. Вздохнула и почувствовала, что дышать стало легче. Тупая, тянущая боль отпустила. Осталась лишь усталость.

– Все. – Джейд отодвинулся от меня. – Сейчас уже все в порядке, хотя заклинание действительно сложное было. Но Стана, еще раз, и я тебя самолично придушу. Сколько можно вляпываться? Однажды я не смогу тебя вытащить. Ты понимаешь это?

– Понимаю. – вздохнула, глядя не на целителя, а на Темного, в его мрачные глаза. – Но честное слово, я не специально!

Мик ничего не ответил. Лишь обнял, крепко. А я – его. Я не могу умереть, и он знал это. Потому что я обещала. Отдала ему всю себя, и жизнь… и смерть.

Я не могу умереть так просто.

***

Аларик очухался к вечеру. И у нас назрела другая проблема. Мы все, да и вампир тоже, понимали, что тянуть с собой в битву Рози не будем. Но и расстаться с ней Аларик не мог. Не сейчас, когда связь все еще устанавливается.

– Я отпущу тебя. – Мик коснулся плеча понурого блондинчика. – Пара – это не то, чем стоит пренебрегать.

– Но…

– Она для тебя на первом месте, ведь так? Ее безопасность? – Темный внимательно смотрел на друга.

Тот лишь кивнул.

– Постойте. – Рози подошла к мужчинам. – Я не хочу быть обузой.

– Ты не обуза! – вскинулся Аларик.

– Я не о том. – легонько улыбнулась девушка. – Я, конечно, ничего о себе не помню, но вот дурой вроде бы не являюсь. Вы – команда, которой предстоит что-то тяжелое. Битва с врагом, верно?

– Да. – кивнул вампир.

– Я подожду тебя здесь. – она робко коснулась ладошкой лица вампира. – Или в любом другом месте, которое ты сочтешь достаточно безопасным. Нельзя вот так лишать команду одного из ее членов. Это обычно плохо заканчивается. Так что сразись и победи. А я буду тебя ждать.

– Кстати, умную мысль говорит. – пробормотала я негромко.

– Я… не хочу. – с трудом признался Аларик. – Не хочу тебя бросать. Не хочу оставлять команду именно сейчас. И… боюсь. За тебя, за них.

– Отправь ее в Цитадель. – предложил вдруг Мик. – Скажи родителям, что Рози – твоя Пара, и они любого порвут за нее. А после того, как разберемся, я отпущу тебя. И сейчас бы отпустил, но девушка права, твоя помощь очень пригодится.

– К родителям? – Аларик нахмурился, обдумывая предложение. – Это хорошая идея. И я тоже буду биться как сумасшедший, чтобы поскорее вернуться к ней. Мотивация просто запредельная.

– Ребят? – подала я голос.

– Что? – повернулись они ко мне.

– У нас проблема.

– Какая? – удивилась Лия, которая почти не отрывалась от Лери. Они так и ходили по шатру – вдвоем, рука к руке.

– Портал из Гнездовья не открыть. – я пожала плечами. – Ведь так?

Мик прикрыл глаза. Джейд тихонько пробурчал что-то. Но так оно и было. Если команде я еще могла поставить маячок, то сейчас надо просто открыть портал. Однако Гнездовье не позволит. А значит, надо будет выйти за его пределы.

– Заодно можете и старуху покарать. – пробормотала я, вспоминая, как больно и обидно было от этой твари.

– На том и порешим. – бросил Мик. – Когда выдвигаемся?

Лия выглянула наружу.

– Солнце еще не село, можем прямо сейчас.

– Подожди. – я притормозила подругу. – Давайте я и Рози пока останемся в гнезде? Я опасаюсь, что как только мы выйдем все вместе, “нездешний” нападет. Он ведь только этого и ждет, верно?

Команда задумалась. Мик подошел ко мне.

– Ты можешь провалиться в Истину?

– Я попробую. – неприятно чувство бесполезности вновь подняло голову, но я засунула его обратно, сейчас от этого чувства никакого толку. – Но мне нужно время.

– Где старуха?

– Чуть в стороне от ущелья. Домик у нее простой, избушка такая. Только у нее есть мальчик-слуга, не трогайте его. Он помог мне сбежать.

– Хорошо. – Мик кивнул и вышел из шатра.

За ним потянулись и остальные мужчины. С нами же Лия осталась. На всякий случай. Оборотничка о чем-то задумалась. А потом фыркнула весело.

– Что? – повернулась я к ней.

– Осталось только Джейду девушку найти. – хихикнула она. – Остальные то все по парочкам уже!

Хм…

– А началось все с тебя. – ткнула в мою сторону коготком Лия.

– Почему это с меня?

– Да потому что глядя на вас всем остальным тоже захотелось простого житейского счастья и любви. Я ж из-за этого решилась с Лери начистоту поговорить. Если бы ты не вбежала именно к Рози, неизвестно, сколько еще Аларик бы искал свою Пару. Так что да, из-за тебя все.

– Это хорошо или плохо? – недоумевала я.

– А разве похоже, чтобы кому-то из нас было плохо? – довольно оскалилась кошка.

Я лишь пожала плечами. Началось все с того, что я просто хотела выжить. А с Темным было хорошо. И прохладно.

Снаружи мелькнуло алыми лучами закатное солнце. А в следующий миг все накрыла тьма. Испуганно охнула Рози. Рыкнула в пространство кошка. Удовлетворенно хмыкнула я.

Когда приходит Карута Моран, всегда наступает Новолуние.