– Стана, ты мне нужна! Срочно!

Лия подскочила ко мне на одном из привалов, нервно сверкая золотыми глазами.

– Что-то случилось? – испугалась я, откладывая ложку, которой мешала наш обед.

– Нет. Да. Не знаю. – девушка растерянно помотала головой. – В общем, мне нужно с тобой поговорить. Срочно.

Странно. Обычно Лия более спокойна, даже в стрессовых ситуациях.

– Я могу доварить кашу? – осторожно уточнила у нее.

– Ты готовишь? – оборотничка принюхалась. – А мяско будет?

– Будет. – улыбнулась ей. – То самое мяско, которое вы вчера поймали.

– Оно еще осталось? – удивилась та.

– А вы думали я вам, проглотам, все сразу отдам? Конечно осталось. – я шутливо погрозила подруге ложкой. – Подожди еще немного. Если никто не умирает и все в безопасности, то сначала необходимо обеспечить нас обедом. – я вернулась к каше.

Обед.

Вокруг пели птицы, солнце разбивало свои лучи о листья высоких деревьев, ветерок гулял меж тонких стволов. Мы разбили привал, я готовила кушать, Лери и Аларик что-то увлеченно обсуждали по вопросам охоты, Мик дремал, Джейд же уткнулся в какую-то книгу по целительскому искусству. Лия вообще-то еще недавно была около мальчишек, активно участвуя в их дискуссии. И я понять не могла, чего она вдруг подскочила ко мне.

Из Цитадели мы уезжали со смешанными чувствами. Княжна Мирана оказалась удивительной женщиной. Первое, что она сделала, это сначала улыбнулась Князю, поцеловала его, а потом влепила пощечину и что-то рассержено нашипела тому на ухо. У Аларика задергался глаз, а оборотни едва не расхихикались. И только мы с Миком остались не у дел, потому что в этот момент уже самозабвенно отрубились в выделенной комнате. Это нам уже Джейд рассказал. На следующий день уже.

С нашей стороны подобное бегство было несколько некрасивым поступком. Но судить нас никто не собирался, все понимали, что Мик очень сильно выложился на поляне, открывая портал.

Сильно задерживаться мы не стали. Пусть Князь сам разбирается с тем, кому он мог насолить. Хотя Темный и предложил вампирчику остаться пока дома с родными. Но Аларик лишь усмехнулся странно и сверкнул алыми глазами.

– Это дом моего детства. – сказал он. – Но больше не мой. Теперь у Цитадели будет другой наследник. А отец попробует научиться любить еще раз.

– Родителям скажешь? – спросил его Мик.

– Сами догадаются. – хмыкнул тот. – А нам пора, командир.

Вскоре мы уехали. И я видела, что чем дальше мы отдаляемся от Марии, тем легче и свободнее чувствует себя Аларик. Это было грустно. Но почему-то правильно.

Так что сейчас мы расположились в редком лесочке где-то на людских территориях. Я не уточняла маршрут.

Повела рукой по травам, выбирая наиболее подходящие. Да. Вот эта. И еще лепесток вон той.

Вода в котелке тихо зашипела, принимая в свои обжигающие объятия нужные приправы.

– Ты нас не отравишь? – шутя подошел вампир.

– Аларик, во-первых, тебя ядом не свалить, своего хватает. – усмехнулась я в ответ. – А во-вторых, я же тоже кушать буду. Это всего лишь приправы.

Лес зашумел. Проворная рука блондинчика поймала лист перед самым котелком.

– Спасибо. – кивнула я ему. – Кашу с палой листвой есть не особо хотелось бы.

– Осень. – повел головой он. – Надо двигаться на юг.

– На юг? – я замерла с ложкой в руке.

Сзади послышались шаги. Мик.

– Как только здесь начинает холодать, мы обычно выдвигаемся в сторону южных земель. – пояснил он. – Да, Стана, мимо Лиордана тоже будем проходить.

В груди больно сжалось.

Лиорданские леса. Не хочу думать. Не хочу видеть. Не хочу вспоминать. Но мало ли, что я не хочу. Рано или поздно, это надо сделать. Надо прийти и увидеть своими глазами.

Деревья зашумели. Оборотни насторожились.

– Стана, вниз! – рявкнул Мик, резко дергая меня к земле.

Над головой что-то тонко просвистело. Деревце рядом жалобно хрупнуло и сползло вниз, падая рядом, обнажая ровный срез. Что это?

Тьма затопила поляну, пряча нас от чьего бы то ни было взгляда. Осторожно повернув голову, похолодела.

Картура Моран в боевой готовности я видела до этого лишь несколько раз. И это действительно страшно. Но не для меня. Для тех, кто осмелился напасть. Оборотни в полном обороте – это опасно. Кто бы что ни говорил, а огромные черные пантеры больше половины человеческого роста – это жутко. Особенно когда они выпускают когти и клыки. Про мышцы, плавно двигающиеся под кожей, даже говорить не стоит.

Сколь по-животному подвижны были оборотни даже в покое, столь опасно был неподвижен вампир.

Застывший, точно статуя, с клинком в руках, он был до того спокоен и сосредоточен, что любой должен бежать лишь при одном взгляде на него.

Я перевела взгляд на Джейда. По спине прошелся холодок. Он улыбался. Тонкой улыбкой лиса, чуть прищурив глаза. И только дурак скажет, что этот человек не имеет силы. Или кто-то с напрочь отбитыми инстинктами. Сейчас добрый целитель как будто стал кем-то другим. Кстати, я же так и не знаю, кто он по расе. Выглядел человеком. До этого момента, впрочем.

И наконец я взглянула на Мика. С каким-то восторгом и ужасом оставляя себе самое сильное впечатление под конец. Я видела как опасны бывают стихии. Ветер и вода, земля и… огонь. Стихии безжалостны, опасны и прекрасны. Они внушают страх и благоговение.

Мик не был стихией. Сейчас в нем проглядывалось нечто большее. Нечто опасное. Нечто… абсолютно равнодушное ко всему.

Сейчас я видела не просто Темного мага. А Темного Иста. Как будто звезды вдруг стали черными и спустились на землю, приняв облик человека. С удивлением увидела в его Тьме яркие зеленые прожилки. А удивилась я потому, что совершенно не почувствовала, чтобы Мик тянул из меня магию.

И это отрезвило. Все тут в боевой готовности, а я просто как балласт на земле валяюсь? Непорядок! Но влезать в привычный для команды бой я не буду. Они привыкли действовать друг с другом, и если я влезу в строй, то собью их с ритма, с привычных движений.

Что я могу сделать?

Руки машинально сжались, захватывая землю. Точно! Земля! Точнее – травы и растения.

Отпустила силу, слушая травы.

Они были недовольны. Тем, что мы пришли, тем, что осень, тем, что умирают. Но они знали, что весной вновь вернутся. Для этого нужно, чтобы земля была здоровой. А убийства и сражения магией могут навредить лесу. И травы поделились со мной картинкой.

Напавшие были недалеко. Самоубийцы. И не только потому, что решились напасть на Карута Моран. Они знали на что шли. Наемники. Но от кого?

– Их семеро.

С Миком мы заговорили одновременно.

– Они готовятся напасть. – даже сквозь отстраненный голос Темного слышалось легкое недоумение.

– Они готовятся умереть. – тихо ответила я, слушая травы. – И убить все живое в этом лесу.

От Темного потянуло недовольством.

– Что они хотят использовать?

– Травы говорят что-то про… – я прислушалась. -… плохо понятно. Что-то… кажется, “гниль”, или что-то похожее.

Оборотни что-то негромко прорычали. Судя по интонации, что-то ругательное. Тьма вдруг схлынула. Пантеры вернулись в человеческий вид. А Аларик убрал в ножны свой меч.

– Стана, давай отойдем немного. – спокойно, даже слишком, помог подняться Мик.

– А… – я прижалась к нему, не понимая, что происходит.

– Джейда выводят из себя очень редко. Правда, редко. – пояснил Темный. – И в этот момент на его пути лучше не стоять.

– Он же целитель? – прошептала я.

– Ага. – кивнул Лери. – А еще он – фэйри. Полукровка.

– Фэйри? – голос внезапно сел.

Держи меня деревце, вот это новость!

– А на вторую половину? – выдавила из себя вопрос.

– Еще хуже. – хмыкнул Аларик. – Человек.

Джейд не изменился внешне. Как был простым светловолосым мужчиной, так и остался. Не было острых крылышек, что есть у всех фэйри, таких же острых зубов, маленьких, но очень сильных, не было коготков.

Только улыбка.

Опасная. Такая добрая, что внутренности стынут от холода. И сила. Я видела, что он старался ограничить то, что выплескивалось в нашу сторону, но все же что-то перепало. Ребята поежились, Мик не шелохнулся.

Джейд вскинул голову, гордо, надменно, и хлопнул в ладоши.

Перед ним возникли люди. Действительно – люди. Семь безликих наемников, чьи глаза были пусты. Еще миг и они исчезают, а перед мужчиной падают семь каменных фигурок.

Тишина. Молчание. И Джейд. Спокойно улыбнувшийся нам, своим друзьям, своей команде.

– Никто не пострадал? – чуть нахмурился он.

– Все в порядке. – хмыкнул Мик. – Разве что у Станы много вопросов.

– У Станы нет вопросов. – выдохнула я, стараясь не так пялиться на целителя, ну или хотя бы не такими круглыми глазами. – Со Станой все хорошо. Стана постарается больше никогда не болеть. Совсем. Вообще.

Джейд удивленно посмотрел на меня, а потом расхохотался.

– Нет, все-таки ты удивительная девочка. Не боишься?

– Бояться? – я отлипла от Мика и подскочила к мужчине. – Да я в восторге! Правда, некоторые пояснения все же хочу получить. Почему ты тогда уставал, накладывая иллюзии?

– Он уставал не от того, что создавал их. – пояснил Мик. – А потому что старался не сделать их реальными.

Ничего себе!

Фэйри были еще одной расой, которую уважали и боялись. Хотя внешне они казались очень похожи на фей и эльфов. В принципе, они все родичи между собой. Как лешие и дриады. Но все же отличаются. Феи – маленькие крылатые создания. У них, как правило, матриархат в королевстве. Магия довольно простая, веселая и легкая. Эльфы, как я уже говорила, помешаны на красоте и возвышенности. Не бойцы. Вот вообще не бойцы.

Но фэйри… О, это уникальный народ. Ростом они были примерно с людей. Иногда пониже. А внешностью как феи. То есть с крылышками и разноцветными глазами. Но если их маленькие сородичи как правило были мирными, то эти являлись признанными иллюзионистами и пакостниками. Их хитрость и коварство перещеголяло всех, кого можно было. Фэйри были очень сильны. Магия этой расы позволяла не просто создать картинку, а воплотить ее в жизнь. Сделать реальной. А потому они были столь опасны. Потому что на воображение фэйри никогда не жаловались.

– Но откуда тогда дар целительства? – сообразила я.

– От папы. – улыбнулся Джейд. – Мама была фэйри, отец – человеком. Очень добрым человеком, как и все целители. Когда они познакомились, мама захотела его убить, но сначала не смогла, а потом он спас ее. Вылечил. А фэйри умеют быть благодарными. И, как оказалось, умеют любить, кто бы что ни говорил. Мое рождение должно было быть невозможно, потому что полукровка при таком смешении крови и магии погибает. Но так получилось, что я взял лучшее от обоих. Магия исцеления спасла и меня, и мать.

– Ты очень сильный маг.

– Ага. – поддакнул Лери. – Он второй по силе в Карута Моран. Поэтому мы стараемся лишний раз не нарываться в боях. Особенно по-глупости. А то иногда методы лечения у некоторых весьма своеобразные.

Я посмотрела на скривившегося оборотня, явно вспоминающего что-то не очень приятное, судя по нервному ознобу, и усмехнулась. Да уж. Лекари стра-ашные.

Взглянула на костер, котелок над которым все еще висел, чудом не перевернутый никем из нас. И даже каша не сгорела. Ура.

– Кушать будем? – повернулась к команде.

В наступившей тишине громко пробурчал чей-то живот.

– Значит, будем. – кивнула сама себе и сняла еду с огня.