Я рассчитывал, что она позвонит на следующий день или хотя бы через двое суток, но она опять выдерживала паузу. Это начинало раздражать. Она, конечно, вывела меня из паба, предупредила о слежке, но при этом вела себя как последняя негодяйка. И я бы ни за что не стал так изводиться из-за женщины, не будь она источником такой важной информации. И ведь она наверняка знает, что этой информации мне катастрофически не хватает. Знает и молчит, гадина. Как будто все в норме, а мы с ней старые приятели, которые общаются, лишь когда появляются общие темы.

Я перевернулся на другой бок, и тут же цепкие пальчики Ларисы пробежали по моей груди.

— Проснулся? — промурлыкала она и прижимаясь ко мне обнаженным телом.

— Угу, — я перехватил ее ладонь и поднес к лицу, коснулся губами тонких пальцев.

— О чем думаешь? — спросила, заглядывая в глаза.

Я потер лоб и взъерошил волосы. Врать ей, глядя в глаза, не хотелось, но и признаваться, что думаю о другой женщине — тоже.

— Да ни о чем особенном.

— Завтракать будем? Если да, то надо вставать, иначе я на работу опоздаю.

Я притянул ее к себе.

— А может хрен с ним с этим завтраком, и ты все-таки слегка опоздаешь на работу?

Она рассмеялась и, оттолкнувшись от меня, выскользнула из-под одеяла.

— Некогда мне с тобой аэробикой заниматься. У меня, между прочим, уйма дел, в отличие от некоторых, — она одарила меня многозначительным взглядом, и я почти прочитал в ее глазах слово «бездельник».

По факту им я и был. Хотя по наспех состряпанной мною легенде — я обычный фрилансер. Ей нравилось подкалывать меня на эту тему, и меня самого поначалу это забавляло, но то ли свою роль сыграли дурацкие книжки по психологии, то ли какой-то мой внутренний монстр начал ершиться, но в словах Ларисы за каждой подколкой я начал видеть не дружескую шутку, а вполне определенную претензию. Еще и разговоры Юрки о детях, свадьбах и медовом месяце нервным тиком отдавались в висках. Мне начало казаться, что Лариса чувствует свое превосходство, имея контракт и приглашение на стажировку, а я одним своим видом ее позорю и это надо как-то срочно исправлять. А я исправлять ничего не хотел, потому что то, что умею я — не умеет ни один ее знакомый зануда в пиджаке. И из-за этого меня так и подмывало рассказать ей все. Показать, что счет в банке и офисная удавка в виде галстука — далеко не предел мечтаний.

— Тогда пойдем завтракать? — спросил я, поднимаясь с постели.

— Займешь столик? — вопросом на вопрос ответила она. — Мне нужно минут пятнадцать, чтобы собраться.

— Тебе кофе и круассан? — по привычке уточнил я.

— Как и всегда.

Лариса скрылась за дверью в ванную, а я занялся поисками своей одежды, разбросанной вчера где-то по пути в спальню.

* * *

Я по обыкновению спустился в кафе, располагавшееся на первом этаже ее дома. Мы никогда не завтракали у нее, потому что она «не хотела форсировать события и разрушать атмосферу романтики». Я делал вид, что верю, хотя склонялся к мысли, что она просто не любит готовить. Сам я завтрак готовить тоже не собирался — меня вполне устраивало такое положение дел, к тому же в кафе кормили вполне сносно.

Я наскоро осмотрел зал на предмет наличия хвоста и, убедившись, что все спокойно, принялся изучать уже знакомое мне меню.

Когда принесли кофе и круассан для Ларисы, я уже умял картошку и крылышки и даже подумывал заказать омлет с двойной порцией бекона.

Телефон на столе зажужжал, и ложка на блюдце звонко ему подпела.

«Меня срочно вызвал начальник. Завтракай без меня. Целую. Твоя Л.»

Уже второй раз на неделе она срывалась по рабочим вопросам, оставляя меня одного в этом кафе. Ну что поделать. Деловая женщина.

Я покосился на кофе и круассан. Кажется, омлет с беконом отменялись.

— Здесь свободно? — услышал я молодой приятный голос.

Поднял взгляд и увидел симпатичную девушку в короткой кожаной куртке и узкой юбке чуть выше колена. Она поставила стаканчик с кофе на стол и уже прицеливалась повесить сумку на спинку стула.

— Да, свободно… — Я заблокировал экран телефона и переключил внимание на незнакомку.

Девушка приветливо улыбнулась и села напротив.

Воздушный голубой шарф, небрежно раскинувшийся на плечах, оттенял блеск задорных огоньков, пляшущих в такого же цвета глазах.

Я отставил на край пустую тарелку и сам сдвинулся назад, хотя в этом и не было никакой необходимости. Сел ровнее.

Она расстегнула куртку, и я волей-неволей оценил приятные глазу формы, чуть оголенные вырезом кофточки. Девушка продолжила устраиваться поудобней, убрала сумку на широкий подоконник, а затем одарила меня пристальным изучающим взглядом. Мне пришлось ответить тем же — продолжать бесстыдно пялиться на ее грудь даже у меня не хватило бы совести.

Не отрывая взгляда, она отпила из стаканчика кофе и откинулась на спинку стула.

Легкая улыбка, хитрые глаза. Ждала, что я перехвачу инициативу и заговорю о чем-нибудь. Я убрал телефон в карман и тоже уставился на нее. Глаза в глаза. В молчании.

Хрупкая, нежная, прямые волосы чуть ниже плеч, минимум косметики. Если бы не Лариса, скорее всего, я бы сам с ней познакомился.

Она не выдержала первой, отвела взгляд, коснулась волос, заправляя за ухо непослушную прядку коньячного цвета.

И тут во мне что-то щелкнуло, какой-то внутренний маячок. Она не знакомиться со мной пришла. Она за мной пришла!

Я опять окинул взглядом кафешку в поисках «костюмов», но никого не увидел. Первое, что захотелось сделать — вырубить девушку и бежать, набрасывая на себя все возможные плюшки, включая «Проблесковый маячок», выученный несколько дней назад.

— Я думала, ты меня узнаешь, — она смутилась, и мне показалась, произнесла это слегка разочарованно.

— А мы знакомы?

Я начал перебирать в памяти девушек, с которыми успел познакомиться за эти полгода.

— Ну… — она замялась. — Только по телефону.

И тут до меня дошло…

Ну конечно! Это была она! Та самая рыбка, которую я неделей раньше ловил на крючок, выманивая в общественные места. Я слышал ее голос только один раз, и тогда она была гораздо жестче, увереннее. Возможно потому, что была напугана. Но голос-то был тот же самый.

— Ну здравствуй, загадочная незнакомка, спалившая мой смартфон…

— И спасшая тебя от преследователей! — весело произнесла она и расплылась в улыбке. Кажется, смущение уступило место гордости.

— Меня зовут Алена. — Она протянула мне руку над столом.

— Артем. — Я пожал руку в ответ.

— Ар-ртем, — как-то странно произнесла она, словно пробуя имя на вкус. Мне показалось, оно ей понравилось, по крайней мере, после того, как распробовала. — Артем, — увереннее произнесла она и села ближе, обхватывая ладонями стаканчик с кофе, словно у нее замерзли руки. — Красивое имя. Настоящее?

Кивнул.

— Люблю мужские имена с буквой «Р». Они звучат мужественно.

— Да? — усмехнулся я.

— Ага, а еще их можно рычать.

— Но ты же не рычать сюда пришла?

— Нет, — она склонила голову набок, оценивая меня, — но если придется — буду. Мне нужна твоя помощь.

— Какая? Хакнуть тебя? — рассмеялся я, пытаясь смягчить неосторожно выскользнувшую фразу, но, кажется, сделал только хуже.

Она отстранилась.

— Мне действительно нужна твоя помощь. Я пыталась решить все сама, поэтому постоянно откладывала встречу, но, как видишь… — она пожала плечами, — теперь я здесь.

— Ну и чего же ты хочешь?

— Мне нужно кое-кого разыскать. Я знаю, что ты можешь влезть в голову почти к любому и достать нужную информацию.

— С чего ты взяла, что я это умею?

— Да брось! — она всплеснула руками. — Я видела тебя в действии. Вернее, видела последствия твоих действий. Ты можешь подчистить память, а значит, можешь ее и считать. Должен же ты как-то выбирать, что стираешь.

— С чего мне помогать тебе?

— С того, что я помогла тебе, — она сказала это не резко, но так посмотрела мне в глаза, что я кожей почувствовал, насколько сильна ее воля. Вибрации, исходящие от нее почти заставили меня поежиться.

— Я не просил тебя об этом. — Теперь я откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди.

— Я знаю. Считай — это был аванс. Я дам больше. Дам информацию. Расскажу все, что знаю сама.

Я усмехнулся. Она отреагировала на это снисходительным взглядом и добавила:

— У тебя нет особого выбора. Либо тебя поймают те парни в костюмах, и сотворят с твоей тушкой, что захотят, либо мы объединим усилия и выясним, что случилось с нами полгода назад.

— С нами? — я пододвинул к себе кофе и блюдце с круассаном.

Кажется, разговор получится долгим.

Она последовала моему примеру, отпила кофе, уселась удобнее.

— Полгода назад я очнулась в той же клинике, что и ты. Правда, к тому моменту, когда я пришла в себя, ты оттуда уже смылся. И что удивительно, никто про тебя ничего не помнил, кроме одной медсестры. Девчонка скромная, тихая, на вид — серая мышка. Видимо, поэтому ты не подчистил ей память, не обратил внимание. А она тебя запомнила. И рассказала мне.

— Хорошо-о… — заинтересованно протянул я. — А нашла-то ты меня как? Я же все подчистил. Все сведения о том, что вообще был в больнице.

— Медсестричка мне и помогла. Она тебя сфоткала, пока ты спал.

— И? Как это тебе помогло?

Алена кокетливо дернула плечом.

— Я тоже кое-что умею.

— Так ты такая же, как я? У тебя тоже этот интерфейс, подсказки, ветки развития?

Она показалась мне озадаченной. Я решил пояснить.

— Ну как в играх, знаешь? Шкала здоровья, иконки примененных способностей, прокачка навыка…

— Не-а. Я разное могу, но никаких иконок и шкал не вижу. И на людей влиять, как это делаешь ты, не умею.

— А смартфон мой зачем спалила? — все-таки не смог удержаться от глупого вопроса, обжигавшего мне язык.

— Запаниковала. Долго думала, связываться с тобой или нет. И в порыве — написала. Но три часа ночи — это три часа ночи. В это время люди совершают самые глупые поступки.

— А потом, значит, все-таки решилась?

— Ага, не такой ты и страшный.

«Юрка бы с тобой не согласился», — подумал я и понял, что настало время для действительно важных вопросов.

— Ты знаешь, откуда у тебя эти способности?

Она помотала головой.

— Все эти полгода я пыталась понять, что случилось со мной, и почему я умею вытворять то, что нормальные люди не могут. И пыталась найти таких же, как я. Подумала, может есть какой-нибудь аналог института Ксавьера, а мы что-то вроде Людей Икс. Но ничего не нашла. Только тебя. Но ты, как оказалось, тоже ничего не помнишь.

— С чего ты это взяла?

Она улыбнулась, потянулась к стаканчику и вместо ответа — допила свой кофе.

— Хорошо-о, — опять протянул я, пытаясь разложить все по полочкам у себя в голове.

Значит, я не единственный человек, который может манипулировать реальностью. Она — почти как я, но наши способности различаются. Она, как и я, ничего не помнит, знает явно больше, чем собирается мне рассказать.

— И как же нам выяснить, что с нами случилось? Расскажешь, какие у тебя есть зацепки?

— Если ты обещаешь помочь мне найти одного человека.

— Сделаю все, что смогу.

— Пообещай! — Она протянула мне руку. — И я обещаю рассказать все, что знаю.

— Сделка есть сделка, — кивнул я, скрепляя уговор рукопожатием, уже вторым за сегодня. Но если в первый раз она пожимала мне руку кокетливо, то в этот раз хватка была что надо. Как по мне — для девчонки даже слишком.

Когда рукопожатие затянулось, и я попытался высвободить руку, она вдруг накрыла ее второй ладонью и сказала:

— Не надо… я не буду рассказывать, я покажу, — и закрыла глаза.

В первые несколько секунд я не знал, как реагировать, но когда наши руки опустились на стол и Алена прошептала: «Считывай», я тоже закрыл глаза.

Поначалу не видел ничего кроме непроглядной тьмы за сомкнутыми веками, затем, обругав себя за нерешительность, попытался сосредоточиться. Мне было не впервой заглядывать кому-то в голову, но сейчас — почему-то настроиться не получалось.

— Ты волнуешься? — как-то почти машинально спросил я и почувствовал, как она ерзает на стуле.

— Сейчас… секунду… — шепотом отозвалась она.

— Я могу делать такое только с теми, кого достаточно близко узнал. А мы с тобой только что встретились. Мне нужно, чтобы ты сама пошла мне навстречу, иначе ничего не получится.

Я почувствовал, как она покивала и нервно выдохнула.

Еще мгновение не происходило ничего, а потом — она сделала свой «шаг».

Я уловил отголоски каких-то мыслей или мелодий, вспышки картинок, калейдоскоп воспоминаний и образов. Меня словно затянуло в водоворот кадров из фильма, появляющихся вразнобой на такие доли секунд, и было невозможно что-либо разобрать. Будто проснулся с перепугу оттого, что в комнату врывается толпа людей, и все они что-то делают и громко кричат, а ты не успеваешь сообразить, кто они и что им всем нужно.

— Не так быстро… — растерянно сказал я, почему-то тоже перейдя на шепот. — Думай о том, что хочешь мне показать.

И она подумала.

Откинув вереницу ярких картинок, я раскрыл карту ее воспоминаний. На календаре событий маленькой желтой точкой пульсировал огонек. Я потянулся к нему, пытаясь раскрыть, нырнуть в тот фрагмент ее памяти, где должны были крыться ответы.

За тусклым стеклом экрана ее памяти я увидел стоящую напротив медсестричку в очках с собранными в мышиный хвостик волосами. Она что-то говорила, и я попытался усилить звук.

— Почему-то его никто не помнит, кроме меня, — расслышал я. — И в записях его нет. Но я знаю, что человек был. Точно знаю.

— Откуда? — Я узнал Аленин голос.

Медсестра покраснела и плотнее сжала в руке телефон.

— Я его сфотографировала. И даже подруге отправила, потому что он на ее любимого актера похож.

— А откуда его привезли?

— Из сквера, который недалеко от того торгового центра, где вся эта кутерьма была.

— Какая кутерьма? — Алена явно не понимала, о чем идет речь, а вот я уже знал. Правда, пока не понимал, как это все может быть связано.

— Да во всех новостях это было, — ответила медсестричка. — На главу компании «ТехноДрайв» было совершено покушение. Прям на презентации их новой линейки смартфонов, где он объявил, что будет баллотироваться в губернаторы, и сделает город самым технологически развитым. Потом писали, что его подход не нравится истерично настроенным противникам прогресса. Боятся, что искусственный интеллект уничтожит планету.

— А при чем тут искусственный интеллект?

— Так в «ТехноДрайве» и такими разработками занимаются, не только технику производят. А теперь их глава еще и в политику полез. В итоге столько народу пострадало… Ужас просто! Какое-то химическое оружие применили. К нам таких пациентов не поступало, мы далеко находимся, их всех в ближайшие больницы развезли. А вас — к нам. Вы оба без сознания были, но без признаков отравления. Тебе скорую какая-то женщина с ребенком вызвала, подумала, что ты в обморок шлепнулась от увиденного. Ты прям напротив входа в торговый центр лежала. Могла видеть тех, кто пытался оттуда выбраться. А они в таком состоянии были, что… — девушка перешла на шепот, и я еле-еле расслышал, что она сказала, — даже некоторым медбратьям стало плохо от увиденного.

— А парня этого со мной нашли?

— Нет. Его привезли позже, уже после тебя. Думали, наркоман. Его трясло как-то странно, а потом он еще и про галлюцинации всем рассказывать начал, когда в себя пришел. Только никто теперь об этом не помнит. Только я.

— Так может, мы тоже от этого химического оружия пострадали? Раз нас нашли неподалеку.

Медсестра помотала головой.

— У вас симптомов нет. У всех, кто был в торговом центре — волдыри жуткие по телу. Если б вы отравились — кровь бы все показала.

Она говорила мягко и тихо, и если Алена тогда слышала ее хорошо, то мне приходилось постоянно прислушиваться, чтобы разобрать слова.

В целом, я не был удивлен, что не запомнил ее. Слишком неприметная, и всеми силами старается быть такой.

— У вас все анализы были в пределах нормы. И скорее всего, если б вы были в том центре — ты бы меня сейчас ни о чем не расспрашивала.

— И как ты думаешь, что с нами случилось?

Девушка пожала плечами.

— Ушибов нет, присутствия в крови посторонних веществ — тоже. Да и в разном состоянии вы оба были. Он почти сразу в себя пришел, а ты еще три дня провалялась. Так что даже не уверена, что вы от чего-то одного пострадали. Хотя… — она повертела в руках телефон, — я уже и в чем не уверена.

— А никого похожего на нас к вам не поступало больше в тот день? Или, может, днями раньше? Позже?

Медсестра усмехнулась.

— Может, и поступали, да кто ж вас вспомнит? Я не удивлюсь, если и от тебя следов не останется. Заберешь при выписке вещи и исчезнешь.

— А что у меня из вещей, покажешь?

Медсестра развернулась, кивая, чтобы Алена шла за ней, и тут картинка прервалась.

Алена выдернула руки, и вот я уже видел не медсестру в белом халате, а пустую чашку из-под кофе и тарелку всю в крошках с парой скомканных салфеток на ней.

Я поморгал, настраиваясь на реальность.

Алена пристально смотрела на меня.

— Увидел? — как-то напряженно спросила она.

— Да. Но ты так больше резко не дергайся. Нырять в чужие воспоминания это, знаешь ли, не телевизор смотреть. Я как будто в аэротрубе или в открытом космосе нахожусь. И так бодро выскакивать — не самые приятные ощущения.

— Извини. Для меня это тоже непросто. Когда кто-то копается в твоих мозгах… — она замолчала, подбирая слова, — странные впечатления. Еще хуже, чем голышом по городу пройти.

— А что, есть с чем сравнивать? — не удержался я.

— Только в твоих фантазиях! — ответила она и тут же добавила: — Лучше скажи, что про все это думаешь?

— Да даже не знаю. Я про эту ситуацию слышал, но не знал, что меня нашли неподалеку оттуда. Да и как сказала медсестра — симптомов отравления у меня никаких не было.

— Я была в том торговом центре после, когда по твоему примеру сбежала из больницы. Ничего не нашла! Но что меня удивило, записи с камер волшебным образом исчезли. Причем под ноль. Никаких следов ни на одном носителе. А уж я-то с техникой умею ладить.

— Это и есть твоя суперсила?

Она кивнула, затем махнула официантке и попросила счет.

— Расскажешь? — не удержался я. — Ты меня в действии видела. Теперь моя очередь наблюдать.

— Сейчас все увидишь, — Алена улыбнулась.

Официантка подошла с аппаратом для оплаты картами, и Алена, опередив меня, поднесла невесть откуда взявшуюся карточку. Словно фокусница, вытащившая козырь из рукава.

Приложила кусочек пластика и как-то особенно нежно провела по аппарату рукой.

Выскочил чек, официантка положила его на стол передо мной и как-то странно на меня посмотрела. Сначала я подумал, что она так намекает на чаевые, но потом до меня дошло, как сильно я сейчас накосячил. Официантка, словно прочитав озарение в моих глазах, медленно развернулась и, вильнув крупными бедрами, направилась к другому столику.

Мы с Ларисой завтракали в этом кафе каждый раз, когда я оставался у нее на ночь, и официантка неплохо ее знала, ведь та завтракала здесь еще до меня. А сегодня… Сегодня я сидел за ее столиком и держался за руки с новой «подружкой».

— Заметил? — воодушевленно спросила Алена, и я не сразу понял, о чем она. — Видел как я ловко?

— Ловко оплатила мой счет? Ага. Я оценил жест. Спасибо.

Она фыркнула, прижала карту к столешнице и пододвинула в мою сторону.

Я взял карточку в руки.

«Магазин кожаных изделий: куртки, сумки, обувь».

— Ты этим расплатилась? — не поверил я.

Алена потянулась за кожанкой, накинула ее на плечи и кокетливо поправила воротничок.

— Ага. А за эту красотку я расплатилась карточкой магазина косметики.

— Интересная у тебя колода, — с наигранной завистью произнес я и вернул Алене кусочек пластика. — Но дело же не в самих картах, так?

— Ловишь на лету!

Она застегнула молнию и оценивающе посмотрела на меня.

— Что? — ничего умнее в ответ на ее хитрый взгляд не придумал я.

— Боялась, что будет хуже.

— Что именно?

— Ты… — честно призналась она.