Глава 1

Порто-Либеро, 09.08.24 г. ООК, вечер

— Мля-а-а!

— Зигги, отстань!

— Мля-а-а-а-а!

— Отвали, говорю! Ещё чуток осталось! А если будешь под ногами путаться, я через тебя навернусь, расшибу башку, и сознание потеряю. И вот тогда ори, не ори, а жрачки не получишь! — расписал я ближайшие перспективы не в меру навязчивому чёрно-белому кошаку, что так и норовил боднуть меня лобастой башкой под руку. — И чё ты тогда делать будешь, а⁈

— Мля.

— Вот именно! — нравоучительно задрал я указательный палец в потолок, и вновь уткнулся в планшетник — нормальный, а не артефактный — на котором как раз заканчивал построение 3Д-модели затейливой деталюшки из блокирующего узла дифференциала ведущего моста.

Какого моста, спрашиваете? Да пофиг! Универсального. Хоть заднего, хоть переднего. Хоть на трак, хоть на квад. Масштабируемого. Задумал я тут, понимаете, соорудить нечто вроде багги, как у Диких. Но совсем как у Диких, с «мускусным» приводом и мысленным управлением, по очевидной причине не получится, а вот, скажем так, воспроизвести концепцию — вполне. В том смысле, что вместо «слизнятины» можно и пластик, и керамику, и даже композиты (особенно в меру модифицированные «мускусом») приспособить для большей части деталей, а привод соорудить от одного тягового электромотора. Чтобы, стало быть, от мотор-колёс отказаться. Большие (относительно), громоздкие да тяжёлые они. А где тяжесть, там и инерция, а это для техники, предназначенной для движения на высоких скоростях, а также в условиях заметной доли неустановившихся режимов — разгонов с торможениями — не есть гуд. Ибо как раз инерция, особенно от вращающихся деталей, и приводит к высоким энергозатратам. Да и от встроенных в мост электродвигателей тоже бы неплохо избавиться. Собрать, по сути, модульную конструкцию: универсальную масштабируемую «тележку», к которой хоть чистый электропривод подцепить, хоть мою же генераторную установку на «двухтактнике». Возможно, даже получится новый гоночный класс основать — надо же где-то на первых порах технологию обкатывать? Да и реклама очень неплохая. Вернее, в условиях Роксаны вообще наиболее действенная. А может и вовсе удастся от электрической части уйти. В смысле, от тяговой. А управление с электроники перевести на аналоговые схемы. И с целью упрощения, и с целью повышения надёжности с долговечностью. За каким хреном мне это понадобилось? Да так, в основном разминка для ума. Ну и проверить заодно кое-какие идейки насчёт замещения металлов и их сплавов пластиком и керамикой. А в идеале теми самыми композитами, о которых я уже упоминал. Они всяко к статическому электричеству и блуждающим токам более устойчивы, чем металлоконструкции. Про электронику и батареи вообще молчу, это всё здесь, на Роксане, расходники. То есть как раз на них и выгоднее всего экономить. Естественно, если не в ущерб общему качеству изделия.

Но только т-с-с-с, это пока секретный проект! Даже Инес про него не в курсе, один Сигизмунд невольный свидетель. И то лишь по той причине, что никому ничего не расскажет. Вернее, растрепать-то может, вот только никто его не поймёт. А если и поймут, то неправильно. Как тот же Вова, который любой кошачий мяв толкует единственным образом — даёт либо пожрать, потому что «ты ж мой котик, проголодался!», либо волшебный пендель, потому что «да ты ж только что жрал, проглот!» Вот такой вот диалектический дуализм, хе-хе.

Спрашиваете, как секретность блюду? Так очень просто! Проект пока что существует исключительно в виде трёхмерных моделей в софтине для 3Д-принтера, ну и частично в миниатюрах, напечатанных на нём же. И да, затеял я это всё относительно недавно, после той памятной ночи на Инкиной заимке, когда мы подозрительно яркими звездами любовались и беседовали о вечном. Очень уж мне её слова про длинный сезон дождей в душу запали. Я помню прошлый, рекордно короткий, и он мне очень сильно не понравился. Дожди лили такие, что из дома нос не высунешь. Про какие-то относительно дальние поездки вообще речь не шла — только не на местных «электричках»! Коротнёт моментально, не одно, так другое. Или молнией долбанёт, и тогда вообще полный привет. Вот и сидишь в четырёх стенах, выбираясь за пределы жилища лишь в короткие промежутки между ливнями. И да, приходится выбирать, на что вылазку потратить — за жрачкой сгонять, в гости, или в бар? Как правило, выбор останавливался на первом варианте. Тоска тоскливая, доложу я вам! Ладно, Инка периодически моё одиночество скрашивала. Но и она со мной на постоянной основе торчать не могла — всё-таки мы не женаты, и видимость приличий неплохо бы соблюдать. Плюс у моей зазнобы родственники: мамасита с младшим братцем Ксавье и прочие дядюшки-тётушки-кузены-кузины. Монти тот же, который в непогоду предпочитал бухать с партнёрами по опасному бизнесу (тогда ещё без нас с Вовой) и строить далекоидущие планы на следующий гоночный сезон. А Инес, между прочим, их неотъемлемая часть. Вот так и получилось, что со мной она проводила хорошо, если один день из четырёх. Ну а всё остальное время приходилось работать по заказам, коих, к счастью (или наоборот?), накопилось немало. Однако же одной работой не спасёшься, нужен и какой-то досуг. У Вовы теперь есть молодая жена, вместе с которой он живёт в гостевом домике Серёги-Серхио (до сих пор, ага), а, стало быть, и неплохая компания. А у меня Инка наездами, Ксавье наскоками, и Сигизмунд на постоянной основе. Этого в дождь тоже ведь не выгонишь! А жрёт он не меньше меня. Но это ладно, знал, на что шёл, когда котяру из Мэйнпорта сманивал. Да и не обеднею с одного, пусть и прожорливого, котейки. Зато живое существо рядом… голос бы ему ещё не такой противный, и вообще красота!

Это я на его очередное «мля-а-а-у-у-у-а-а-а-у-у» так среагировал. Поморщился, и для верности ухо поковырял — правое. Но всё равно не повёлся, и мужественно довёл работу до логического завершения, то бишь сохранения готовой модели. И только потом, отложив планшет, побрёл к холодильнику, не обращая внимания на трущегося об мои ноги кошака. Предупреждён, значит, вооружён, так что точно не споткнусь. Ну а если оный кошак под ботинок подставится да полетит — низенько, но далеко — это уже его, кошака, проблемы. Впрочем, надо отдать Зигги должное — он это прекрасно осознавал, так что палку старался не перегибать. В результате до вожделенного холодоса добрались без происшествий. Но когда я, открыв дверцу, пригнулся и занырнул с головой в его прохладное нутро, Сигизмунд не выдержал и замахнул на верхотуру, причём по затейливой траектории: сначала на случившийся поблизости складной табурет, потом мне на спину, и уже оттуда на собственно холодильник.

— Мля-а-а-а!

— Да помню! — машинально дёрнулся я, долбанувшись затылком об верхнюю крышку. — Мля! Зигги, вот же ты чёрт!

— Мля-а-а-а…

— Извини⁈ И всё⁈ — возмутился я. — А погладиться⁈ В качестве платы за моральный ущерб, а?

— Мля…

— А я тебе тушёночки отсыплю! — продемонстрировал я зверюге пластиковую банку. Естественно, термостойкую, чтобы можно было в автоклаве без опасений нагревать. — Ну-ка, что у нас тут?.. Ага! Мясо рогача в собственном соку! Серёга подогнал! Пальчики оближешь! А, Зиг?

— Мля!

— Ну вот и договорились, — довольно хмыкнул я, и прошёлся ладонью по холке прильнувшего к крышке холодильника котяры. — Хороший котик! Хороший! А дядя Олег, пожалуй, пивка себе возьмёт. И вон тех джерков из рогача! Потому как что? Правильно — заслужил!

— Мр-мр-мр-мля…

— Ладно, Зигги тоже заслужил! — сжалился я над котейкой, и таки вывалил тушняк в кошачью миску, которую хозяйственный Сигизмунд заранее подтащил поближе к холодильнику. — Банку вылизывать будешь, или ну её?

— Фр-р-р-р! Мля-а-а-а!

— Ну как хочешь, — повторно хмыкнул я, закинув опустевшую тару в мусорку. — Как пожрёшь, приходи! Я в кресле-качалке буду, как обычно. И не чавкай мне тут!

— Мля-а-а-а! Ом-ном-ном-ном…

Эх, всё-таки хорошо у меня в мастерской! Уютно! Особенно после того, как я креслом-качалкой обзавёлся. Нет, не старым дубовым, что вы! Это ж раритет, натуральный антиквариат. Откуда такая роскошь на Роксане? Пластик, сэр! Только пластик! Зато сам на 3Д-принтере распечатал, по собственноручно же построенной модели. Правда, за образец уже существующий вариант взял, из мебельного каталога. Но и получилось очень крепко и солидно. Плюс бесшумно — на ножках-полозьях слой эластичной пластмассы, ничуть не хуже резины. А тёплый клетчатый плед Инка подогнала. Строго говоря, это она для себя постаралась, но когда её здесь нет, почему бы и не попользоваться? Смысл такой душевной вещичке без дела валяться? Но сегодня мне плед без надобности, не холодно ещё. Хотя да, дыхание грядущего ненастного сезона уже ощущается. Сколько там ещё до него? Два дня? Три? Край — четыре. Пока что ещё можно куда-то сунуться, хоть и с риском угодить под внезапный — но, как правило, короткий — ливень. А вот к концу недели уже вряд ли. И не столько из-за дождей, сколько из-за риска словить промеж рогов молнией. И ладно, если обычной. А то ведь и на шаровую наткнуться как нефиг делать! И если от обычной спасёт тяжёлый прорезиненный плащ, типа армейского из комплекта радиационной защиты, он же ОЗК, то от шаровой — увы! Страшно представить, что на улицах будет твориться. И во что превратится к концу непогоды ливнёвая канализация. Ну, то её жалкое подобие с канавами-арыками, что применяется в Порто-Либеро со дня основания города. А уж о том, что будет твориться в канализационном отстойнике «аграриев», лучше вообще промолчу! Как бы не пришлось потом заново им всю систему восстанавливать… свят-свят-свят! Вот кем угодно хотел прославиться, только не мегасантехником!

С другой стороны, обходились же они раньше без Олега Лесничего, верно? Глядишь, и в этот раз пронесёт. Как бы двусмысленно это ни звучало, хе-хе. Потому что если не пронесёт, то припрягут меня конкретно, несмотря на то, что полагающийся срок общественных работ (даже два) мы с Вовой проторчали на Исла-ду-Аманьесер, в городишке Бейра-ду-Сеу и окрестностях. Дону Аурелио пофиг, скажет, что пойдёт в зачёт следующего года, и вопрос посчитает закрытым. А на следующий год перекинет ещё на следующий, и так до бесконечности. Ну или пока ваш покорный слуга не отдаст богу душу. Короче, по принципу «или шах сдохнет, или ишак».

Ну что ж… сам в кресле, пиво открыто, джерки распакованы, Сигизмунд уничтожением тушёнки занят… можно и помечтать, получается? Хм… даже как-то непривычно. И подозрительно тихо. В смысле, и на улице, и в самой мастерской. Ну а чего? Ксавье сегодня где-то по своим делам шастает, а Хорхе уже свалил в общагу к «аграриям». Рановато, конечно, но… все свои дела он уже переделал. Я его всю предыдущую неделю грузил нудными, но зато не требующими высокой квалификации задачами, так что сегодня он заслужил. Да и вообще… бывший Дикий оказался просто находкой, а не работником: не ныл, по пустякам не грузился, начальству не перечил. Взгляд, правда, постоянно пустой, но это ничего. Главное, что с суицидными помыслами наш Хорхе расстался — уж не знаю, с чьей именно подачи, Вовы или Пепе, который ныне эскучар эспиритус Порто-Либеро, а ранее, когда наш «трофей» подвизался телохранителем у сеньора Хефе, был его же напарником. Ну и, самое главное, от ран Хорхе оправился. Каких? И душевных, и физических. Раны душевные — это стресс от осознания того факта, что его Вова разделал, как бог черепаху, а я, совершенно того не планируя, «мускусного» симбионта в артефактный «планшетник» поймал, а также от «предательства» упомянутого выше «мускусного». Да-да, как потом, после суда Духов, выяснилось, план сеньора Хефе был именно такой — вынудить «подселенца» Хорхе сменить хозяина. В идеале на меня, но Вова тоже вполне прокатывал. Бы. Не поймай я вылезшего из Хорхе «слизёныша» артефактом с Эшу Урсу. Ладно, это уже не важно. Ну а физические раны — это многочисленные ушибы внутренних органов, как минимум двойное сотрясение мозга, и парочка переломов — винтовой лучевой кости правого предплечья, и левой голени, к счастью, оба закрытые. Но коленный сустав Вова бывшему Дикому расхреначил качественно. Я думал, что Хорхе теперь на всю жизнь хромым останется. Ан нет! Мало того, что за каких-то три недели кости срослись, так ещё и сустав чудесным образом восстановился! Видимо, какие-то отголоски «мускуса». Наверняка ведь «слизёныш» всё собрать не успел, и потом эти следовые количества ушли на починку организма-носителя. Пусть и бывшего, хе-хе. Следовые количества-то об этом были не в курсе! Вот и сработали по программе, заложенной в кубиты. По факту, выступили в роли медицинских наноботов. Вот такая вот… даже не много, а полифункциональность. Не в смысле количества исполняемых функций, а в смысле их разнообразия. Этак ведь, если разобраться, «мускус» же можно для медицинских целей приспособить! Знай, софт соответствующий разрабатывай! Но вот с этим пока что проблема.

И да, я пытался. Опыт соответствующий уже имелся — с Эшу Урсу и артефактным «планшетником» — но в случае с «мускусом» он оказался неприменим. Ну, или я пока ещё не понял, как залезть в программное обеспечение «мускусных» кубитов. Или, что вернее, Эшу Урсу ещё не разобрался. Но у нас впереди, напоминаю, целый сезон дождей, а это примерно два месяца дома, безвылазно. Без форс-мажоров. Без путешествий за тридевять земель. Без кровавых разборок. Без… да вообще без всего! Кроме всеобъемлющей скуки, само собой разумеется. И именно в целях борьбы с ней я и пустился во все тяжкие с новой схемой универсальной «тележки» для колёсного транспорта. Здесь хотя бы результат гарантирован. Как минимум действующую модельку я соберу, и уже на ней можно будет кое-какие испытания провести, чтобы в дальнейшем доработать конструкцию. А «контакт» с «мускусом» останется на десерт. Люблю сладенькое! Особенно булочки. Жаль, Сигизмунд в силу возраста, мерзкого характера и телосложения на эту роль уже не годится. Хоть ещё одного кошака заводи, только обязательно мелкого, желательно с младенческого возраста. Да только где бы его взять? Хорхе, разве что, озадачить? У «аграриев» наверняка должны быть. Или Инку? Она тоже по своим каналам что угодно найдёт… если, конечно, посчитает нужным.

— Мля-а-а-а! Фр-р-р-р! Шлёп!

— Зигги, мать твою! — возмущённо заорал я, едва не облившись пивом.

Не, ну его нафиг, второго кошака! Мне и одного за глаза, особенно когда он вот так вот, без предупреждения, замахивает на коленки. И ему совершенно наплевать, что руки у меня заняты, а сам я преступно расслаблен. Собственно, мои проблемы. А он, Сигизмунд, пожр… — отставить! — покушал, и теперь явился засвидетельствовать своё почтение и выразить благодарность чёрствому двуногому, не ценящему кошачьих чувств! Да и что такого, собственно, случилось? Не облился же⁈ Да и кресло не опрокинулось, просто пару раз мотнулось с удвоенной амплитудой. И на этом всё. Ао́ру-то, ору! Так что поделом мне.

— Мля-а-а!

— Это, типа, извини? — воспылал я праведным гневом.

— Мля!

— Чего⁈ — полезли у меня глаза на лоб от кошачьей… кхм… непосредственности. — Не дождусь⁈ А по волосатой заднице⁈

— Фр-р-р-р! Пр-р-р-р-р!..

— То-то же! — потыкал я котейку пальцем в нос. Поучительно и где-то даже назидательно. — На вот, джерк пожуй!

— Пр-р-р-р… фр-р-р-р… ом-ном-ном-ном…

Вот так-то лучше! Я сейчас даже понимаю тех сильных независимых женщин, что предпочитают коротать время в компании шерстяных засранцев и винишка. Кресло-качалка с тёплым клетчатым пледом, само собой, прилагаются.

Вот так бы сидел и сидел, лучась благодушием, потягивая пивас, поглаживая кошака, да предаваясь мечтаниям — и как «тележку» добью, и как с «мускусным» коммуникацию наладим, и как вечером (то есть уже скоро) Инка придёт — она обещала… кстати, а что за шум в гаражном отсеке? Никак дверь? Принесло кого-то? Вот бы Инес! Но для неё ещё слишком рано… впрочем, мечтать не вредно. А её я сейчас больше всех жду. То есть, конечно, только её. Больше, вроде бы, никто не напрашивался на визит. А незваным ко мне только Вова является… являлся. Раньше. До того, как женился и… нет, не остепенился. Тут самое верное определение — пока что ещё не перебесился. Занырнул в семейные радости, по большей части супружеские, и до сих пор никак не вынырнет. Ему как ни наберёшь, вечно не вовремя. А если по некоторым косвенным признакам судить, то я его через раз от интимных забав отрываю, и прочих плотских утех. Говорю же, не перебесился ещё! Не пресытился. Но это, к счастью, со временем проходит. Так что остаётся только Инес. Кроме неё некому. И это очень отрадно, да.

Но, как обычно в таких случаях и бывает, не судьба! Потому что при всей своей импульсивности зазноба моя не имеет привычки так входной дверью грохать. Ну, той, что в подъёмных сэндвич-воротах. А здесь прямо от души приложили, такое ощущение, что её и вовсе с петель сорвало. Но это только ощущение, проверено на практике — нашу дверь разве что болгаркой спиливать. Ну, или траком выдёргивать, за трос. Желательно стальной. Но всё равно интересно, почему это гостюшко в столь растрёпанных чувствах…

— Профессор! Ты где, м-мать⁈

Всё-таки Вова. Досадно. Не испытываю ни малейшего желания в очередной блудняк лезть, особенно на ночь глядя. А я вам, понимаешь, расписываю тут, как он остепенился… ага, дорогой товарищ Олег, держи карман шире! Может, если тихо сидеть буду, он сам уйдёт? Пошумит, поорёт, да и будет таков?

— Мля-а-а-а-у-у!!! — сдал нас с потрохами Сигизмунд.

Эх, добрая ты душа, котик! Или просто меркантильная сволочь? Вова же не в курсе, что ты только что пожрал, так что можно ещё раз попробовать еды поклянчить, только уже у другого двуногого… так, получается? Впрочем, пофиг. Раз запалились, придётся отозваться…

— Здеся-а-а! А чё⁈

— Да ничё!!! — рявкнул Вова, ворвавшись в мой укромный закуток. — Ничего хорошего! Джен пропала!!!

— Опять⁈ — чуть не подавился я пивом.

Ну и в кресле-качалке с трудом удержался, ненароком смахнув Сигизмунда вместе с упаковкой джерков на пол.

— Не опять, а снова! — рыкнул Вова. — Олег, блин! Ты меня вообще слышишь⁈ Джен пропала!

— Мля-а-а-а?.. — усомнился в показаниях гостя кошак, ловко приземлившись на все четыре лапы.

— Зиг, друган! И ты туда же⁈ От кого угодно ждал ножа в спину, только не от тебя! — схватился за голову мой незадачливый приятель. — Точно уверен! Точнее не бывает! Пропала! Прямо из дома! А куда — понятия не имею!..