39

Столовая оказалась недалеко от лазарета и выглядела так же, как остальные здания пансиона: длинная низкая прямоугольная коробка розового цвета.

Когда мы щебечущей вереницей подошли, возле входа нас поджидала мэтра директриса. Руки тётка сложила на том месте, где у нормальных женщин живот, а у неё впадина. Поджала губы так, что они стали тоньше ниточки, и напряжённым взором следила за нашим приближением.

Я непроизвольно втянула голову в плечи и попыталась спрятаться за спину идущей впереди девушки. Увы, она была крошечного роста, мне по ключицу. Да я вообще была самой высокой в классе. Только богатырша Элоди могла составить мне конкуренцию, но была втрое больше в объёмах. Эх, шла бы она передо мной, я бы точно прошмыгнула мимо Шнобель незамеченной.

Представив Марник рядом с невысоким и худощавым принцем, я мысленно хихикнула: «Ой, нет, Ваше Высочество, выберите кого-нибудь другого в жены! А то будет очень комично. Это как… «Маша и Медведь», только медведем у нас будет Элоди».

— Стоять! — скомандовала Шнобель, когда наша колонна приблизилась.

Мы послушно замерли, а достопочтенная Доротея "Шпрех–что-то там" даже рот приоткрыла, преданно глядя на начальницу.

— Воспитанницы, для вас приятная новость – несколько господ драконов решили присутствовать на сегодняшнем обеде. Присмотреться к вам, оценить ваше поведение за столом: манеры, осанку, умение пользоваться приборами и кушать изящно, — сухим голосом сообщила Шнобель, а я мысленно застонала – не надо, дайте нам спокойно поесть!

Увы, мой бурчащий от голода живот никого не волновал, и директриса под возбуждённый гомон воспитанниц продолжила:

— Для гостей уже накрывают стол, и через несколько минут они прибудут. Если хоть одна из вас опозорится, будет немедленно наказана! — и опять взгляд мэтры остановился на мне. Похоже, в земном мире все дороги ведут в Рим, а в этом все подозрения ведут к Аполлинарии Милославич.

— Сейчас вы заходите и выстраиваетесь по одной вдоль прохода. Когда женихи зайдут, поприветствуете их как положено. Поняла, Милославич? Как положено!

Мысленно я закатила глаза, но вслух сообщила, что приложу все старания, чтобы произвести на господ драконов самое выгодное впечатление.

Удовлетворённая моим ответом мэтра отодвинулась в сторону и кивнула на столовую:

— Заходите.

Класс сначала чинно двинулся к двери, но стоило директрисе отвернуться, начался бедлам. Напрочь забыв про порядок, манеры и благопристойность, девицы ломанулись вперёд. В узком проходе мгновенно началась давка: каждая хотела пролезть в столовую первой и для этого, не щадя локтей, отпихивала соперниц.

Послышалась ругань, затем звук смачной оплеухи и жалобный вскрик. Снова ругательства, причём отборные, и потрясённый писк достопочтенной Доротеи:

— Девочки! Девочки! Где ваши манеры?!

— Что с ними? — спросила я стоя́щую с отрешённым видом Камиллу.

— Та, которая зайдёт первой, сможет встать прямо у двери и точно попадётся на глаза принцу. У неё будет больше всех шансов привлечь внимание Его Высочества, — объяснила подруга меланхолично.

А-а, понятно. Но мне такое счастье не нужно, я могу и последней постоять!

В итоге первой у двери ожидаемо оказалась Элоди. Расправила плечи и, сияя победной улыбкой, практически загородила собой всю остальную шеренгу. Мы с Камиллой и Женезин оказались дальше всех от двери.

Пока достопочтенная Доротея бегала вдоль строя, ровняя его, я потихоньку осматривалась. Честно говоря, в столовой я ожидала увидеть такую же унылую обстановку, как в нашем спальном корпусе, где всё было чисто, но сурово и бедно.

Однако местная едальня приятно удивила. Просторный зал был залит светом, вдоль стен тянулись длинные ряды столов под белоснежными скатертями, уже накрытыми к обеду. Сервировка была изящной: начищенные до блеска приборы, тарелки с позолотой и маленькие вазочки со свежими розами.

На стенах висели гобелены с цветочными узорами, а под потолком – лёгкие тканевые драпировки. В дальнем конце зала несколько женщин торопливо сервировали прямоугольный стол. Ага, там будут сидеть драконы: вкушать пищу и портить нам аппетит своими взглядами!

Стол для гостей, наконец-то, накрыли, а борьба среди девиц за лучшее место прекратилась. К этому моменту я уже считала минуты, когда начнется обед. Есть хотелось до головокружения, а от столов долетали такие волшебные запахи, что я слюной захлёбывалась.

И вот дверь распахнулась…

Первым в столовую зашёл мой знакомец, любитель играть на клавикордине. По девичьей цепочке тут же понеслись негромкие восторженные вздохи и шепотки: «Принц! Его Высочество!». Интересно, принца в лицо здесь знают, а короля никто не видел? Странненько, однако.

– Женезин, почему короля никто в лицо не знает, а принца наоборот? – шепнула подруге.

– Нам перед смотринами показывали его портрет, разве не помнишь?

Я пожала плечами – не помню, конечно, и продолжила наблюдать за процессией женихов.

Сарган, ссутулясь, так что стал казаться ещё ниже и субтильнее, неспешно пошёл вдоль приседающих в книксенах девушек. Рассеянно улыбался и мыслями явно был далеко отсюда.

За принцем шагали трое незнакомых мужчин, высоких, широкоплечих и, что уж скрывать, красивых. Если бы я могла думать о чём-то, кроме еды, то восхитилась бы их военной выправкой, харизмой и мужественными лицами. Но, увы, я была способна только мысленно уговаривать их быстрее двигаться к столу.

За принцем и его свитой пристроились рыжий негодяй Варнар и черноволосый дракон, которого я видела утром с Нарром. Сам блондин шёл последним, и, глядя на его приближение, я начала сомневаться: ну нет, не может он быть королём! Король бы шёл впереди принца, возможно, рядом. Но не тащился бы сзади, как группа прикрытия или телохранитель.

Наверное, я всё надумала. Мало ли в этом мире блондинов с чувством юмора, чьё имя похоже на имя короля. А сумка на каминной полке… Наверняка это другая, просто похожа. То есть, это может быть чья угодно сумка, а вовсе не блондина!

В общем, я практически успокоилась насчёт Нарра и его возможного королевского статуса. Да и в целом расслабилась, радуясь, что еще чуть-чуть потерпеть и будет еда.

В этот момент принц Сарган дошёл до меня, стоя́щей в ряду предпоследней. Я неловко подогнула колени, изображая книксен, а он взял и остановился. Широко мне улыбнулся и спросил:

— Как вы себя чувствуете, Аполлинария? — И за руку взял!

Ну всё, Элоди меня точно убьёт за своего принца! Можно мне обратно в лазарет, а то я жить хочу?!