Со стороны Дома Приливов доносился морской бриз, который ощущался намного прохладнее, чем в других домах Королевства Вечности. Льющийся лунный свет окрашивал волны в серебристый цвет, пока нос Вечного корабля рассекал морскую гладь. В воздухе стояла непереносимая тяжесть от смешавшихся соли и древесного дыма. Огненные всполохи озаряли тихую ночь. Берега Йрона опоясывали прочные каменные башни, с вершин которых множество больших котлов с голубым и золотым пламенем освещали путь кораблям, заходящим в его порты.

Вдоль береговой линии не наблюдалось внушительных пиков, как в Доме Клинков или королевском городе, но на скалистых участках громоздились каменные домики, окружавшие деревенскую площадь.

Корабль, подобно призраку на воде, бесшумно проплывал через узкие островки, ведущие к главным берегам. В воздухе витал привкус соли, разносимый с ветром со стороны фруктовых садов, где в ряд росли деревья с плодами огненной сливы. Косточки с шипами и оранжевая кожура использовались ткачами костей для облегчения боли, а мякоть продавалась среди знатных домов в качестве деликатеса.

Стоило нам подойти к ветхим морским воротам, как над берегом разнесся веселый звон колоколов, возвещающих о нашем прибытии.

Красные языки пламени, пылавшие в огромных железных котлах на вершине стен, сменились ядовито-зеленым оттенком, и толстые деревянные ворота распахнулись. В спокойных заливах стояли небольшие лодки, которые переправляли людей к берегам, не перегружая порты и доки огромными кораблями. Йрон всегда был приверженцем строгого порядка и испытывал нескрываемое наслаждение, контролируя всех, кто ступал на его берег, начиная от простолюдина и заканчивая самим королем.

Я протянул руку Ливии, не удостоив приветствиями отправленных за нами слуг.

Боги, до чего же привлекательной была эта женщина. Она предстала передо мной с волосами, заплетенными в традиционные тугие косы, украшенные костяными бусинами ее народа, но на голове был повязан один из черных платков, скрывавших прическу от чужих глаз; тугой корсет подчеркивал изящные изгибы, а плотная юбка надежно прикрывала ноги, защищая от пронизывающих морских ветров. Увиденное зрелище навело на мимолетную мысль затащить свою королеву обратно в спальню.

Идеальное сочетание двух так непохожих друг на друга миров.

Земные фейри, Селин и Тэйт, заняв свои места в лодке, последовали за нами. Стиг и Сьюэлл остались на берегу, а Гэвин и Тэвиш вызвались присматривать за входящими в порт судами.

Около пристани нас уже ожидала черная карета, расписанная эмблемой со знаменем Йрона: череп, запертый в неистовой волне.

– Эрик. – Пожав мне руку, Ливия жестом указала на бредущих по главной рыночной площади жителей деревни. Многие из них были одеты в лохмотья и настолько истощены, что напоминали жерди, головы покрывали тонкие платки, а из глоток то и дело вырывался кашель.

Лишь немногие осмеливались взглянуть в нашу сторону, но быстро опускали глаза.

Открывшаяся неприглядная правда заставила волосы зашевелиться на руках, и я крепче сжал ладонь Ливии.

– Держись рядом.

– Мой король. – Лакей опустил подбородок, придерживая дверь блестящей кареты, запряженной четырьмя лопоухими хортхейнами.

Поставив одну ногу на подножку и повернувшись лицом к мужчине, я испытующе посмотрел на него.

– И?

Он нерешительно поднял глаза, колеблясь с ответом.

– Прошу прощения?

– Мой король и… – огрызнулся я, обнимая Ливию за талию. – Неужели тебе показалось, что перед тобой стоит только одна-единственная королевская персона?

Глаза мужчины округлились, он выглядел растерянным, но поклонился в пояс.

– Простите меня, миледи…

– Королева, чертов ты ублюдок. Она не только миледи дворца, но и твоя Королева Вечности.

Ливия резко втянула воздух через нос, но не стала прижиматься ко мне. Я, несомненно, почувствовал бы ее участившийся пульс, желание исчезнуть, вызванное нарастающим беспокойством, если бы нас по-прежнему соединяли сердечные узы. Она выпрямилась, словно отстаивая свое законное место, что указывало на сопротивление внутренней тревоге.

– Разумеется, – напряженным голосом согласился он и отвесил новый поклон, повернувшись лицом к Ливии. – Ваше величество. Добро пожаловать.

– Не вынуждай меня повторять дважды, – прорычал я, пропуская Ливию вперед.

Лакей поспешил поприветствовать остальных, обратившись к ним просто «почетные гости».

– Значит, это и есть Дом Приливов. – Джонас громко расхохотался. – Отличный способ завоевать немного преданности, мой король. Хватать и кусать каждого на своем пути.

Я недовольно хмыкнул и уставился в окно, переплетя свои пальцы с пальцами Ливии. Вдоль дорог выстроились жители, на чьих изможденных телах висело рванье, а опустошенные, почти подавленные лица выражали отчаяние. Что за чертовщина здесь творится? Йрон вечно тешил свое эго, рассуждая о своих богатых землях, гордом народе и успешной торговле.

Казалось, что попадавшимся на нашем пути местным жителям давался с трудом каждый шаг, и они могли рухнуть в любой миг.

Вален внимательно наблюдал за местными через противоположное окно.

– Это был правильный шаг.

– Что ты имеешь в виду? – недоуменно спросил Джонас.

– Если мы желаем изменить представление о ее власти, ему нельзя позволять неуважительно относиться к своей королеве. Ни в малейшей степени. – Вален настолько откровенно высказался, настолько благосклонно поддержал мою вспышку гнева, что я сомневался, правильно ли его расслышал.

– Говоришь так, словно познал это на собственном опыте? – Ливия поджала губы.

– Верно.

– Боги. – Ливия покачала головой. – Почему вы с маж никогда не рассказывали нам все эти гнусные подробности вашей истории?

Вален криво усмехнулся.

– И позволить тебе считать меня королем, теряющим самообладание? Ни за что, радость моя.

– Не думала, что скажу это, Змей, – прошептала Ливия, – но с моим отцом у тебя гораздо больше общего, чем я предполагала.

Ее слова не требовали опровержения. С каждым днем я все больше узнавал об убийце своего отца и глубже понимал мотивы его поступков и жестокости, словно смотрелся в собственное отражение через стекло. Каждый предпринятый шаг, даже смерть предыдущего Короля Вечности, совершался ради защиты его королевы, семьи и народа.

До особняка Йрона, представлявшего собой трехэтажное деревянное строение, окруженное плетнем, где из каждого окна развевались на ветру простые голубые знамена, призванные имитировать морские приливы, было рукой подать.

– Король Эрик, ваше прибытие – огромная честь для меня. – Йрон, стоя на верхней каменной ступеньке, с усмешкой наблюдал, как мы один за другим выходим из кареты. Его тон отличался такой претенциозностью, что казалось, будто он вот-вот раскашляется от усилий, которые прилагал, чтобы говорить через нос.

На расстоянии двух шагов от него стояла девушка с серебряными волосами, похожими на вспышки звездного света. Она вызывающе вскинула подбородок, а темные глаза напоминали подводную бездну.

Пропустив мимо ушей слова Йрона, я обратился к его дочери:

– Леди Авалин. Мне так и не удалось увидеть вас при дворе.

Авалин была немного младше Ливии, и ей давным-давно следовало бы отправиться в королевский город в качестве придворной дамы, но Йрон не собирался расставаться с обретенным драгоценным даром.

Она опустила подбородок.

– Ваше величество. Мой отец считает, что мне здесь будет лучше.

И вряд ли в ближайшем будущем он изменит свое мнение.

– Йрон. Как я уже советовал встретившему нас лакею, попрошу тебя обращаться к королеве должным образом. Меня раздражает, что ее присутствие игнорируется.

Йрон хищно оскалился и с нескрываемой насмешкой наклонил голову.

– Добро пожаловать в Дом Приливов, королева.

Даже не поприветствовал должным образом, сказав только «королева», а не «моя королева». Хотелось немедленно отвлечься от наших планов и размазать эту скалящуюся ухмылку о каменные ступени.

– Я обрадовался, узнав о встречи с королем, – с притворством в голосе сказал Йрон, не столько проговаривая, сколько вытягивая из себя сладкую речь. – Правда, мне не доводилось видеть ваших гостей до сегодняшнего дня.

– В таком случае твои слова в очередной раз доказывают, как мало ты провел времени на поле боя. – Я протянул руку в сторону земных фейри. – Позволь познакомить тебя с королевскими представителями земных королевств и повелителем земли, королем фейри Ночного народа.

Йрон округлил глаза, не в силах скрыть потрясение.

– Вы… заодно с убийцей Короля Вечности?

– Король Вечности жив. – Я похлопал себя по груди и продолжил: – Но если ты имеешь в виду бывшего короля, то с этим трудно не согласиться. Я поддерживаю тех, кто на стороне моей королевы, а ее отец как никто другой прекрасно справляется с этой задачей.

Ублюдок разгладил свой аляповатый дублет и презрительно фыркнул.

– Конечно. Естественно. Так за какие заслуги вы почтили меня своим визитом?

– Йрон, до тебя определенно дошла молва, что королевство наше разделилось.

Йрон неспешно сглотнул, даже не моргнув.

– Не скрою, до меня доходили подобные разговоры. Полагаю, вы пришли заручиться моей поддержкой против… другого наследника Торвальда, я правильно понимаю?

– Вообще-то, твоя помощь меня нисколько не волнует. – Я указал на его дочь. – Мы просим аудиенции у леди Авалин.

Мои слова застали ее врасплох, вынудив яркий румянец вспыхнуть на бледных девичьих щеках, однако на губах мелькнула легкая усмешка, словно мысль о беседе с другой душой, помимо Йрона, приводила ее в настоящий восторг.

Резкие черты лица Йрона исказились в зловещей гримасе подобно медленно надвигающемуся на море свирепому шторму.

– Боюсь, что не смогу этого допустить, мой король. Моя дочь не слишком склонна к общению с посторонними. И, разумеется, о беседе с земными фейри как с чужаками не может быть и речи.

– Похоже, она прекрасно с этим справится, – вклинился в диалог Сандер.

Йрон помрачнел.

– Наверняка вы слышали о ее припадках, король Эрик.

Авалин опустила голову и сделала небольшой шаг назад.

– Слышал, – ответил я. – Но, как ни странно, никогда не был свидетелем.

– Только потому, что я не выпускал ее из родных стен.

– Мне необходимо поговорить с твоей дочерью. – Терпение было на исходе.

– И, боюсь, ради благополучия моей дочери я вынужден отказать. – Йрон насмешливо вскинул подбородок. – С глубочайшим уважением.

Пусть только еще раз попробует поглумиться надо мной, и я с глубочайшим уважением отрежу ему яйца и засуну их в его чертову глотку.

– Что скажешь, Авалин?

Она резко вздрогнула, услышав свое имя, и подняла встревоженный взгляд, а после перевела глаза на искаженное от гнева лицо Йрона. Скорчив гримасу, он уставился на нее, слово нити крепко стягивали его брови и губы.

Гнетущее молчание затянулось, и я даже не заметил, как Ливия заглянула за угол дома, очередной приступ кашля выдал ее волнение.

– Эрик! – Опустившаяся на колени Ливия продолжала призывать нас: – Боги, взгляните.

– Прошу прощения. – Йрон бросился к краю особняка. – Здесь нет ничего представляющего интерес для Дома Королей, а я не разрешаю вам бесцеремонно вмешиваться в чужие дела.

Стоило Йрону сделать первый шаг к Ливии, как он столкнулся с изогнутым острием боевой секиры, подставленной под подбородок. В глазах Валена, подобно грифелю, полыхали черные всполохи.

Авалин громко вскрикнула от неожиданности и прикрыла рот рукой, но не отшатнулась, а лишь бесшумно наблюдала, как с каждым следующим движением Вален подталкивает Йрона обратно к входу в особняк.

– Не приближайся к ней, – только и произнес повелитель земли.

– Король Эрик? – сперва Йрон испуганно озирался, разинув рот, а затем с недоумением уставился на меня.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? Думаю, ему следует похоронить тебя в твоих собственных землях, пока мы не закончим.

Мира, в чьих светлых глазах застыла леденящая душу темнота, провела пальцами по плечу Йрона.

– Любопытно, как долго ты, погребенный в земле, сможешь продержаться, прежде чем тебя охватит безумие?

Тэйт вскинул бровь, перевел взгляд на карманные часы и выругался.

– Тут небезопасно.

– Что такого особенного в этих проклятых часах? – с шипением спросила Мира.

– Указывают на опасность, – огрызнулся Тэйт.

Возмущенно вскинув одну бровь, принцесса наклонила голову.

– В таком случае почему ты не следил за этой штукой все время?

– Опасность для Королевства Вечности, то есть короны. – Тэйт вернул золотые часы в карман. – Чары Дома Туманов призваны помочь в поисках тех, кто желает зла королю… а теперь и королеве. Единственное, что за всю свою жизнь Харальд сделал правильно, поручив это мне.

– Они работают только рядом с Бладсингером?

Тэйт оставил ее вопрос без ответа, лишь бросив на принцессу раздраженный взгляд, словно уже все подробно объяснил.

Мне не требовались мистические часы, указывавшие на угрозу: лишь неприятного покалывания и тяжести внутри оказалось достаточно, чтобы понять, что в Доме Приливов творится что-то неладное.

В это время Ливия нежно поглаживала ребенка по волосам. Девочка, чьи матовые косички спутались вокруг раскрасневшегося лица, с трудом переводила дыхание между приступами кашля. Это хрупкое создание, пылавшее от лихорадки, судорожно дрожало, придерживая корзинку с…

– Что это за чертовщина? – Я поднял фрукт, покрытый почерневшей кожицей. – Тьма?

Ливия прижалась к ребенку, но в глубокой синеве ее глаз загорелась зловещая искра.

– Они питаются ими. Этот остров заражен.

И тогда я взглянул на раскинувшиеся поля за особняком: выжженные луга, посевы и берега реки. Казалось, что всю землю охватил дикий пожар, пожрав ее дотла и впитавшись в Дом Приливов.

– Вот дерьмо. – Вален внимательно осматривал некогда плодородную почву, ставшую теперь гниющей и непригодной. – И это то, что вы исцеляете?

– Именно оно и пожирает нас, – отозвался я грубым голосом, в котором было больше шипения, чем слов. Выскочив из-за угла с потемневшим фруктом в руке, я схватил Йрона за горло. – Почему ты не отправил призыв о помощи? Твои земли, черт возьми, Йрон, заражены уже несколько месяцев.

Лорд приливов отмахнулся от меня.

– В Доме Приливов все всегда сами заботились о себе. Наши дары достались не случайно, и если нам не удастся спастись самим, значит, мы недостойны спасения.

– Не тебе принимать решения за мой народ. – Я ударил его рукой в грудь и прижал к стене. – Твой народ умирает прямо на твоих глазах.

– Неужели ты позволяешь им есть зараженный урожай? – Разъяренная и встревоженная Ливия подошла ко мне, тряся в руке еще один почерневший плод. – И моришь их голодом, верно? Им ничего не остается, как собирать пищу с полей, на которых распространилась Тьма.

В глазах Йрона вспыхнула жгучая ненависть.

– Я никогда не разрешал своим людям забирать еду с полей. Если бы они соблюдали обряды освещения и умели правильно ее распределять, то не оказались бы в таком положении.

Издав полный ярости рык, я снова ударил его спиной о стену.

– Думал, что мы не заметим, когда появимся здесь? Как ты мог допустить, чтобы эта зараза расползалась дальше? – Многозначительное молчание Йрона было красноречивей слов, и из моего горла вырвался горький смех. – А, ясно. Ты ожидал нового короля. Создателя Тьмы. Хочешь, чтобы он сел на трон, а после излечил твои земли, так? А ты, трус, будешь просиживать штаны здесь, и что потом? Выжидать меня? Дождаться моей смерти?

– Все не так, – пробормотал Йрон. – В этом есть здравый смысл. Теперь известно, кто ответственен за проклятие. Он… он сможет снять его.

– Как и твоя королева, – огрызнулся я.

– Да, но если создатель сам разрушит собственное заклинание, то результат не заставит себя ждать. – Йрон бросил на меня полный укоризны взгляд. – Если бы вы не были столь горды и просто отказались от кровавой короны…

В челюсть Йрона врезался мой кулак, и, не удовлетворившись этим, я бил его вновь и вновь, пока он не повалился на каменную плитку. Йрон разразился надрывным кашлем и брыкался, отчаянно пытаясь вырваться, но внезапно земля задрожала под действием хаоса Валена, словно предупреждая о грядущем исходе событий.

Оцепеневшая от ужаса, Авалин отступила, но к ней быстро приблизилась Мира, стараясь успокоить мягким голосом:

– Ты ведь прекрасно видишь, что здесь творится? Посмотри на своих людей, они болеют. Неужели тебе хочется, чтобы все и дальше продолжалось?

Авалин убрала руку от лица, а после бросила недоверчивый взгляд сначала на меня, затем на Ливию, швырнувшую подгнивший плод на каменные ступени у наших ног.

– Отец… верит, что это знак судьбы, что новому кровному наследнику суждено взойти. – Авалин поморщилась от собственных слов. – После столь долгих и неудачных попыток исцеления от болезни было высказано предположение, что новый король сможет найти выход.

– Но ты не согласна? – Мира мягко подтолкнула девушку к ответу, но та промолчала.

Следующий свой ход сделала Селин.

– Посмотри на меня. – Тайдкаллер подождала, пока девушка поднимет глаза. – Именно Хранитель костей устроил эту Тьму. Так ответь мне, зачем народу подобный король на троне?

– Отец говорил…

– Заткнись, девчонка, – прорычал Йрон.

Я снова врезал ему по губам, отчего на костяшках пальцев осталась кровь.

– Не бойся, Авалин, говори смело.

Она тяжело вздохнула.

– Отец утверждает, что у нас не осталось иного выбора. Да, до нас дошли слухи, что Тьма – это его рук дело, но он… ну, он вернет былое Королевство Вечности, а мы, простите меня, мой король, не нуждаемся в вашем новом.

– Понятно. – Ливия шагнула вперед, впившись сосредоточенным взглядом в Йрона. – Значит, все упирается в королеву.

– Певчая птичка, – предостерег я, но тут же отдернул руку, пока она опускалась на колени. В груди полыхал, словно горящий факел, инстинкт немедленно оттащить, защитить, уберечь ее от беды. Однако она стала королевой, а значит, голосом Королевства Вечности.

Поравнявшись с Йроном, Ливия презрительно ухмыльнулась и вгляделась в его окровавленное лицо.

– Тебе ненавистна мысль, что Эрик короновал меня, верно? Ты предпочел бы возложить корону на голову ублюдка, истребляющего твои земли, твой народ, и все ради того, чтобы королева не правила тобой.

– Причина гораздо глубже.

– Возможно, – сердито произнесла она. – Однако мое предположение почти верно. Считаешь, он и есть твой долгожданный ответ? Хм, интересно, а зачем тогда ему понадобилось похищать меня? Позволь рассказать тебе кое-что. – Ливия наклонилась ближе к Йрону, скривив губы. – Не предатель принесет спасение твоим землям. Это будет твоя королева.

Не говоря больше ни слова, она взяла кусочки фруктов и зажала в ладонях, закрывая глаза. Мы почувствовали, как гул хаоса волной прошелся по каменным плиткам, распространившись по всему двору. Приблизившись к Ливии, я дотронулся до ее плеча и чуть не свалился с ног из-за исходившей от ее кожи вспышки жара.

С дальнего конца особняка Йрона доносились вздохи и даже хвалебные возгласы.

– Черт возьми, Лив, – произнес стоявший за углом Джонас. – Так держать. Вален, иди, посмотри.

Повелитель земли присоединился к нему, но его спокойное лицо не дрогнуло от удивления.

– Тьма отступает от тех полей.

– Она даже не дотрагивается до нее, – недоуменно прошептал Тэйт.

– Верно. – Я крепко вцепился в плечо Ливии, с каждым мигом убеждаясь, что через нас текла не поддающаяся объяснению сила, даже без сердечных уз. – Не стоит недооценивать хаос Королевы Вечности. Следите за ним, хорошо?

Мира и Сандер не раздумывая направились к Йрону. Принцесса окутала лорда приливов иллюзией мрака, заставляющей кровь стынуть в жилах. Его скулеж и жалобное хныканье стало усладой для ушей, подобно вожделенному рассвету после отвратительной ночи.

– Пойдем. – Я помог Ливии подняться на ноги. – К тому времени, как мы покончим с этим, твои подданные уже не будут сомневаться в том, кто ты.

Со дня воссоединения нам едва хватало времени на борьбу с Тьмой и поиск отравленных земель по всему Королевству Вечности. Слишком велик был риск столкнуться с Ларссоном, когда наша подготовка оставляла желать лучшего, и к тому же я не был уверен, что Ливия сможет справиться.

Однако прямо сейчас она доказала, насколько же сильно я ошибался.

Ливия, не сбавляя темпа, бросилась к расположенным за особняком полям. Между нами витал горячий и осязаемый магический поток. Волею судьбы мы встретились еще в детстве, и теперь она давала о себе знать с каждым пройденным шагом по землям Йрона.

Вместо изуродованных фруктовых деревьев возвращались пышные ароматные сады; на месте выжженной почвы прорастали обильные посевы и насыщенные яркими красками побеги травы и полевые цветы. Ливия действовала неумолимо. Сказавшееся напряжение пульсировало в ее челюсти, но она лишь призывала нас продолжить путь по равнине, не демонстрируя усталости.

Пока она возвращала к жизни обгоревший, мертвый дикий дуб, я внимательно наблюдал за ней, держа в руках ее ладонь.

Ты настоящая королева, любовь моя. Хоть она и не слышала моих слов, но взгляд ее синих глаз перехватил мой, словно в сердце что-то дрогнуло. Одарив меня лукавой ухмылкой, она кивнула в сторону дальних полей и двинулась вперед.

На счету наших исцеленных земель было два поля, три луга и огромный сад огненных слив, которыми можно было бы накормить почти весь город в течение месяца. Ливия приложила огромные усилия, рассеивая Тьму с окрестностей, по правде сказать, даже больше, чем я. К тому моменту, когда она, обессиленная, рухнула на мою грудь, мне уже чертовски хотелось взмолиться о возвращении.

Спотыкаясь, мы добрались до особняка Йрона, где нас уже ждала небольшая толпа народа, разинувшая рты в благоговейном ужасе.

– Проклятье. – Опустившись перед нами на колени, Селин протянула ковш и ведро с чистой водой, а после с силой прижала ложку к нашим иссохшим губам, смачивая рот. – Вы хоть сами поняли, как много смогли сделать?

– Нет, Тайдкаллер. – Рухнув на траву, я положил голову на бешено колотящееся сердце Ливии. – Должно быть, мы упустили этот момент из виду, но скажи, пожалуйста, как далеко мы продвинулись?

Селин выразительно прищелкнула языком.

– Ты не будешь чувствовать ног еще несколько дней.

Ее слова мне было тяжело оспорить.

Заметив какое-то движение возле наших голов, я прикрыл глаза, узнав склонившегося над нами повелителя земли.

– Даж? – слабым голосом произнесла Ливия. – Что… что за странный взгляд? Раньше тебе уже случалось видеть, как мой хаос восстанавливает почву.

Выражение его лица было каким-то иным, не столько озадаченным из-за ее способностей, сколько изучающим нас.

– Зачем ты прикасался к ней, пока она уничтожала Тьму?

Навалившаяся усталость не позволила мне держать глаза открытыми.

– Мы убедились, что таким образом исцеление происходит быстрее. Я думал, что без сердечных уз оно не сработает, но…

– Так и есть, – сонно ответила Ливия, похлопав меня по животу. – Твои слова… ну ты помогаешь, Змей.

Вален задумчиво провел рукой по лицу.

– Получается, твое прикосновение укрепило ее силы?

– Видимо, да. – Боги, разве он не догадывается, что мне хочется проспать непробудным сном не меньше двух дней?

– Черт побери, – проворчал он и, удаляясь, мне послышалось, сказал «прямо как Элиза».

Хотя, впрочем, услышанное могло быть порождением затуманенного сознания.

– Эрик. – Тэйт слегка пнул подошву моего сапога. – Ты скоро уснешь, но нам нужно еще разобраться с Йроном.

Вот сукин сын. Поневоле я отстранился от тела Ливии, и мы поднялись вместе.

Мира уже освободила обливавшегося потом Йрона от иллюзий, заставлявших его быть послушным. Он растерянно моргнул и поднял на нас умоляющий взгляд.

– На колени, – приказал я, понизив голос. – Склонись перед своей королевой. Поблагодари ее за оказанную тебе милость, и, возможно, я пощажу твои глаза, но насчет твоего дерзкого языка нужно подумать.

Йрон шагнул вперед и пал ниц, прижимаясь лбом к камням и выставляя ладони перед Ливией.

– Моя королева.

Прижавшись ко мне, Ливия черпала в моих объятиях силу, равно как и я в ее. Она, окинув взглядом собравшуюся вокруг нас любопытную толпу, громко произнесла:

– Я Ливия Ферус. Меня короновал ваш Король Вечности, и я стала его королевой. Встаньте на нашу сторону, и вам больше не придется страдать от деспотизма вашего лорда. Вас не заставят выбирать тирана, который собирается украсть корону, отравит ваши земли и расправится с вашими семьями.

Я, не произнося ни слова, продолжал держать руку на ее спине. Даже когда несколько вопрошающих взглядов обратились ко мне, словно не зная, как поступить, даже когда Йрон выразил отвращение к тому, что мы злоупотребили его титулом.

– Я выбираю Королеву Вечности. – Стоило кроткой и нерешительной Авалин шагнуть вперед, как из ее дома донесся негодующий ропот. – Я выбираю вас обоих, чтобы вы направляли нас через… ну чтобы вы возглавили нас. Мне не совсем понятно, что происходит за пределами острова.

– Земные королевства поддерживают Эрика Бладсингера и Ливию Ферус. – Алексий стукнул себя кулаком в грудь.

Когда несколько жителей опустились на колени, послышался нарастающий ропот. Одни возносили молитвы богам, другие, переполненные сомнениями, переговаривались, но большинство из них настолько были потрясены развернувшейся сценой, что оказались не в силах сдвинуться с места и в замешательстве поглядывали друг на друга, не зная, за кем следовать: за своим королем, новой королевой или лордом их дома.

– Мой король. – Авалин приблизилась, сделав широкий шаг ко мне. – Вы… вы сказали, что пришли поговорить со мной.

– Да. Так и есть.

Девушка сцепила руки перед собой.

– Мне хотелось бы понять, чем я могу быть полезна.

Долго уговаривать Авалин отправиться с нами в королевский город не пришлось. Хотя для меня осталось загадкой, что конкретно побудило девушку принять решение: искреннее желание помочь нам своим голосом или просто наконец-то увидеть Королевство Вечности своими глазами.

На пристани Гэвин помогал самым обессиленным подняться на борт своего корабля.

– Вы получите здоровую пищу и свежие постели. Сразу после прибытия вас осмотрят ткачи костей, – громко крикнул я, перегнувшись через борт Вечного корабля, отчаянно стараясь скрыть желание немедленно лечь на койку. – Хоть вы и живете в Доме Приливов, но в первую очередь вы принадлежите Королевству Вечности. Мы не позволим нашему народу страдать так, как пришлось вам.

Кто-то присоединился к нам на борту Вечного корабля, другие остались на суше, получив возможность работать на благодатной почве и собирать здоровый урожай.

Мужчины из Дома Костей и из моей команды предложили остаться, чтобы не выпускать Йрона из поля зрения, сделав из его собственного особняка нечто вроде тюрьмы, пока не закончится устроенный Хранителем костей мятеж.

В случае моей смерти Ларссон смог бы освободить его или убить. Впрочем, дальнейшая судьба Йрона для меня мало имела значения.

Авалин прикрыла глаза от летящих морских брызг.

– Мой голос опасен, мой король. Надеюсь, вы знаете.

– Кое-что мне известно, – признался я. – Однако я обязан связаться с одним ублюдком.

Авалин недоуменно хмыкнула.

– Король Эрик, вы совсем не придерживаетесь старых порядков Королевства Вечности.

– Верно. – Я обернулся к Ливии. – Она заставила меня взглянуть на мир другими глазами. Твой голос позволит мне найти тех, кто похитил ее и причинил ей вред, кто положил начало Тьме и кто стремится вернуть в Королевство Вечности чудовищ, подобных королю Торвальду.

Авалин коротко кивнула.

– В таком случае я согласна. Думаю, что риск будет оправдан.